Bölüm 229

Kwaaahhh!

Raven, tropikal sağanaktan kaçmak için büyük bir ağacın arkasına saklandı. Hava kasvetliydi ve su, gökyüzünde bir delik varmış gibi akıyordu.

Raven’ın beklediği gibi, bölgesi işgal edilen bir yaban domuzu saldırıya geçti.

Ama Raven bunu hiç zorlanmadan halletti.

Tehlikeli yaratıklar, yırtıcılar ve canavarlar kan kokusunu aldıktan sonra toplanabilirler, ancak şiddetli yağmur onları şimdilik yaklaşmaktan alıkoyacaktır. Büyük Orman’da yağmur başladıktan sonra, genellikle saatlerce devam ederdi.

Anneleri öldürülünce, yavrular dağıldı ve Raven, yuva olarak kullandıkları büyük bir çukura girdi.

Gürültü…!

Raven miğferini çıkarıp dışarı koydu, sonra gök gürültüsü uzaktan yankılanırken biraz kuru et çiğnedi. Kısa süre sonra yağmur miğferi doldurdu ve Raven büyük bir yudum aldı.

Açlığını ve susuzluğunu kuru et ve yağmur suyuyla kabaca gideren Raven, soğuk gözlerle çevreyi izlerken düşüncelere daldı.

Uzun zaman önce, şeytan ordusunun bir askeri olarak Büyük Orman’a geldiğinde benzer bir durumla karşı karşıya kalmıştı. Emrindeki düzinelerce iblis ölmüştü ve o, Büyük Orman’da bir ay boyunca tek başına hayatta kalmıştı.

Gündüzleri diğer ırklarla, geceleri ise yamyam canavarlarla savaşıyordu.

Zombiler ve sümüklü böcekler gibi canavarlar hiçbir şey değildi. Büyük Orman’da çok daha vahşi ve tehlikeli canavarlar dolaşıyordu; diğer bölgelerde kolayca bulunamayacak canavarlar.

Mantikorlar, kurt adamlar…

Minotaurlar ve gargoyller gibi kadim büyülü güçlerden doğan yaratıklar bile vardı. Bunlar, Büyük Orman’ın bir yerinde bulunan kadim bir labirentin kalıntılarının yakınında doğmuşlardı.

Ayrıca Troll Kralı’nın komuta ettiği ordular da büyük bir sorun teşkil ediyordu.

Geriye dönüp düşündüğümde, Raven’ın Troll Kralı’nı öldürmek için ana orduya katılmadan önce Büyük Orman’da hayatta kalabilmesinin gerçekten bir mucize olduğunu görüyorum.

“O zamankiyle kıyaslandığında burası bir cennet sayılabilir…”

Raven kısık bir sesle mırıldandı ve sırıttı.

Artık, kırık bir bacak kemiğini bir günde tamamen iyileştiren Troll Kralı güçlerine ve Büyük Orman’ın eşsiz iklimi de dahil olmak üzere, çevre koşullarından bağımsız olarak vücut sıcaklığını koruyan Beyaz Ejderha Zırhı’na sahipti. Normalde hava sıcak ve nemliydi, ancak yağmur yağdığında sıcaklık aniden düşüyordu.

Sadece bu iki etken bile ona eşsiz bir avantaj sağlıyordu.

En önemlisi, o zamankinin aksine, Büyük Orman hakkında bilgiliydi. Bu, onu takip edenlerle nasıl başa çıkacağını bildiği anlamına geliyordu.

Raven koynunda sakladığı haritayı çıkardı.

Harita, Büyük Orman’ın tamamını göstermese de, insanların şimdiye kadar keşfettiği bölgeleri tasvir ediyordu. Özellikle Raven’ın geçtiği nehirler, uçurumlar ve kanyonlar ayrıntılı olarak çizilmişti.

“Yarım gün kadar güneybatıya doğru yürüdüm…”

Raven kendi konumunu kabaca tahmin ettikten sonra, kertenkele adamların ve şeytani ordunun kendisi tarafından kandırıldıktan sonra ilerledikleri alana baktı.

Yaklaşık konumları, bulunduğu yerden yaklaşık 24 kilometre uzaktaydı. Oldukça uzak bir mesafeydi ama Raven gardını indirmedi.

Amfibi doğalarına sadık kalan kertenkele adamlar, bu kadar şiddetli yağmurda bile iz sürebiliyorlardı. Belki de artık yanlış yolda olduklarını fark etmişlerdi. Belki de uçuruma geri dönmüş ve şimdi altını arıyorlardı.

“Öyleyse…”

Raven’ın gözleri haritada gezindi ve belirli bir noktada durdu. Bu, şu anki konumundan yaklaşık 30 mil uzaklıktaki bir bölgeydi.

Harita, bu konuma giden net bir yol göstermiyordu. İnsanlar daha önce buraya hiç gelmemişti, ancak adı açıkça kazınmıştı.

“Kızıl Ay Vadisi…”

Büyük Bilge Jean Oberon’un ikametgahı ve Assia Büyük Ormanı’nın en eski kabilesinin yurduydu.

“Hmm.”

Raven, parmaklarını şıklatarak haritaya dikkatle bakıyordu.

Geçmişte bile Kızıl Ay Vadisi’nde yaşayan elflerle hiç karşılaşmamıştı. Bu nedenle, insanlara karşı dost canlısı olup olmadıklarını teyit etmek zordu.

Elbette Jean Oberon’un onlarla dostane bir ilişkisi vardı, ancak bu yalnızca bireysel olarak onunla sınırlıydı. Elfler insanlardan nefret ediyordu, ancak ormanları yok eden orklar ve goblinler kadar değil.

Trol Kralı ilk kez canavarları toplayıp ordularını oluşturduğunda, Kızıl Ay Vadisi’ndeki elfler canavarlara karşı kendi başlarına birleşeceklerdi.

En azından Raven’ın bildiği orijinal hikaye buydu.

“Ancak…”

Artık her şey Raven’ın orijinal geçmişinden sapmıştı. Canavarlara karşı savaşmak için Birleşik Güney Ordusu’na katılması gereken şeytani ordu, onlara ihanet etmişti.

Ayrıca Troll Kralı’nın komutası altında olması gereken kertenkele adamlar ve trollerden bazıları şeytani orduyla ittifak kurmuştu.

Bu anormallikler, Güney’deki savaş durumunun tamamen farklı bir yöne doğru ilerleyeceği anlamına geliyordu. Güney’e gelmeden önce Vincent ile yaptığı planları değiştirmekten başka çaresi yoktu.

“…..”

Gerçekten kaotik ve karmaşık bir durumdu.

Ama Raven sabırla düşündü.

Karşısındaki duruma kapılırsa, en önemli şeyi kaçıracaktı. Beklenmedik olaylar dizisinin nasıl ve kimden kaynaklandığını incelemesi gerekiyordu.

Raven, El Pasa’ya vardığında tanıştığı her insanı hatırladı.

El Pasa Genel Valisi Kont Cedric. El Pasa’yı uzun süre Arangis Dükalığı tehdidinden koruyan kişiydi. Bir imparatorluk alayının komutanı ve aynı zamanda El Pasa valisiydi; bu da Raven’ın müdahalesi olmasa bile Arangis Dükalığı’na direneceği anlamına geliyordu.

Altın Kral Karl Mandy için de aynı şey geçerliydi.

Mandy ailesinin servetine Arangis Dükalığı bile kolay kolay dokunamazdı.

Arangis Dükalığı ile işbirliği yapmaları için hiçbir sebepleri yoktu. Kuruluşları, kıyı şehirleri ve anakara boyunca imparatorluğun her yerine yayılmıştı. Güney’e bağlı değillerdi.

“O zaman… Hımm!”

Raven, Güney’de tanıştığı insanları tek tek düşünmeye başladı, sonra gözleri aniden bir içgörüyle doldu.

Bir kişi vardı.

Bildiği geçmişten tamamen farklı hareket eden biri…

Başlangıçta, Trol Kralı canavarları toplayıp insanlara saldırdığında bile ‘o’ belirli bir bölgeden dışarı çıkmıyordu. Kendini ancak şeytani ordu ve Güney Birleşik Ordusu, trol kralının ordularını Büyük Orman’ın derinliklerine sürdükten sonra, son savaşa hazırlanırken göstermişti.

“Jean Oberon…”

Büyük Bilge ve Büyücü.

Jean Oberon, Raven ve Vincent’ın beklemediği davranışlarda bulunmuştu. Olaylar dizisindeki tek anormallik oydu.

Eğer o olmasaydı Raven, Arangis Dükalığı’nın güney lordlarını teker teker yenecek veya onlarla uzlaşmaya çalışacak, yavaş yavaş temelleri atacak ve Büyük Orman’a bir tedarik yolu inşa edecekti.

Raven hazırlık yaparken, Girit Adası’ndaki Arangis Dükalığı’nı izole etmek için El Pasa’ya bir imparatorluk filosu konuşlandırılacaktı, ardından Troll Kralı’nın ordularını tamamen yok edecekti.

Ancak Jean Oberon’un ortaya çıkması ve yardım istemesiyle tüm plan değişti. Raven, güney lordlarını tamamen bir araya getirmeden önce, Büyük Orman’a doğru ilerleyen güneyli güçlerden oluşan bir koalisyona liderlik etmek zorunda kalmıştı.

Blago Bölgesi’ni kendi tarafına çekmek ve bir miktar asker toplamak için gerekli gerekçeyi elde etmiş olmasına rağmen, hâlâ birçok belirsiz unsur varlığını sürdürüyordu.

Aralarındaki en büyük belirsizlik kaynağı şeytani orduydu, bu yüzden Raven intikamını alırken aynı zamanda onlardan faydalanmaya çalışmıştı.

Ama sonunda, kendisini tehlikeli bir durumun içinde buldu.

“Hımm…”

Raven, Jean Oberon’un sağanak yağmura soğuk gözlerle bakarkenki yüzünü hatırladı. Büyücü, Trol Kralı’nın ordularını muazzam büyüsüyle yendikten sonra Güney’de bir efsane haline gelmişti.

Ne yazık ki, şeytani ordu hemen başka bir savaş için anakaraya gönderildi, bu yüzden Raven daha fazla bir şey duymadı. Arangis Dükalığı Güney’i birleştirdiğinde ve Geoffrey veliaht prens olarak atandığında bile, Jean Oberon’un adı hiç anılmadı.

“Bu garip…”

Raven bu durumdan şüpheleniyordu.

Güneyin hükümdarı Arangis Dükalığı, Jean Oberon gibi efsanevi bir büyücüyü neden yalnız bıraksın ki? Büyücüler, özellikle de büyücüler dünyayı umursamasa bile, Arangis Dükalığı, düklüğe meydan okuyabilecek bir gücü toplayabilen tek kişi oyken neden onu rahat bıraksın ki?

“Kesinlikle daha fazlası var…”

Şüphe daha büyük şüpheyi davet eder ve bu da en sonunda kişinin kendini yok etmesine yol açabilir.

Ancak Raven, mevcut koşullar altında Jean Oberon’a karşı şüphelerini gideremedi. Elbette, Raven’ın en güçlü düşmanı olan bir şüpheli daha vardı.

“İsimsiz Nekromansör…”

Gizemli varlık, Raven’ın türbeye giderken karşılaştığı lich ile akrabaydı ve Luna’yı kandırıp Baltai ile iki suikastçıyı kışkırtan da oydu.

İsimsiz Nekromansör, Pendragon Dükalığı ve Raven’ın trajedileriyle en yakından ilişkili kişiydi. Raven, tam olarak emin olmasa da, kertenkele adamların ve trollerin ani saldırısının arkasındaki kişinin İsimsiz Nekromansör olduğuna dair bir hisse kapılmıştı.

Aksi takdirde canavarlar, başında Baltai’nin bulunduğu şeytani orduyla ittifak kurmazlardı. Raven ve keşif ekibine tam o saatte, tam o yerde saldırmazlardı.

“Hımm…”

Raven ıslak etini çiğnerken bu konu üzerinde düşündü, sonra haritayı katlayıp tekrar kıyafetinin içine koydu.

Sadece tefekkür ona bir cevap sağlamayacaktı.

Değişen şimdiki zamanın gizemini çözerken, onu aşağı çeken zinciri kırmak için verebileceği tek bir karar vardı.

Vay canına…

Dinmekte olan yağmurun sesini dinleyen Raven, yerinden kalktı. Bir el baltası çıkarıp, ustaca hareketlerle büyük bir ağacın tepesine tırmandı. Tepeye ulaştığında, yağmur bir anda durdu ve güneş belirdi.

Gözlerini kıstı ve kara bulutların hâlâ var olduğu güneye doğru baktı.

Büyük Orman’ın uzak tarafında, ufkun sonunda, sürekli yağan yağmurdan dolayı kalın bir sisin yükseldiği yerde, Kızıl Ay Vadisi vardı.

“Sanırım elflerle görüşmem gerekecek.”

Jean Oberon’u çevreleyen gizemleri çözmesi gerekiyordu.

Raven’ın en güçlü düşmanları İsimsiz Nekromansör ve Arangis Dükalığı’ydı. İkisi de tahminlerinin ötesinde hareket etmişti. Bu nedenle, beklenmedik bir hamle yapması gerekiyordu; bu durumda, Kızıl Ay Vadisi elfleriydi.

Elflerin insanlara düşmanca davranması önemli değildi. Kabileleri ne olursa olsun tüm elfler büyüye karşı dost canlısıydı, yani ‘belirli bir varlığa’ tapıyorlardı.

Ve Raven, o çok özel varlıkla sözleşmesi olan bir insandı.

“…..”

Raven onu düşününce yüzünde bir gülümseme belirdi. Onu uzun zamandır görmemişti.

Arangis Dükalığı ona karşı kılıcını çektiğine göre, Güney’e gelmek için bir gerekçesi vardı. Deniz Ejderhası Biskra, toprakları işgal edildikten sonra öfkelense bile, Kraliçe’nin yoldaşını korumak için harekete geçmesini engelleyemezdi.

“Sol…”

Beyaz Ejderha Soldrake.

Raven, kendisini güçlü bir şekilde sınırlayan zincir benzeri gerçekliği kırabilecek tek kılıcın kendi adı olduğuna ikna olmuştu.