Bölüm 228

“Hu hu…”

Nefes alış verişi düzensizdi ve bacağını her hareket ettirdiğinde keskin bir acı onu pusuya düşürüyordu, ama Raven hareket etmeyi hiç bırakmıyordu. Kılıçlarından birini baston olarak kullanıyordu.

Durum bundan daha kötü olamazdı.

Büyük Orman gerçekten de ününe yakışır bir yerdi.

Bir sivrisinek ve uçan böcek sürüsü sürekli sinirleri bozuyordu. Şaşkın bir toprak kokusu burnu deliyordu ve gökyüzüne kadar uzanan geniş yapraklı ağaçların oluşturduğu gölgelik o kadar yoğundu ki, yerlerini kolayca tespit etmek mümkün değildi.

En azından Raven, trollerin ve kertenkele adamların nehre doğru giderken oluşturdukları yolu takip edebildi. Dahası, konumunun sık orman tarafından iyi gizlenmiş olması da şanslıydı.

Hiç durmadan yürümek, hissettiği acıyı iki katına çıkarıyordu ama Raven durmadı.

Timsah sürüsü ona zaman kazandıracaktı ama rahat rahat uyuyamayacaktı.

Kertenkele adamlar, Büyük Orman’ın en tehlikeli avcılarından biriydi. Ormanda av izlerini bulup kovalamada ustaydılar.

Özellikle geceleri en ufak sıcaklık farklarını bile tespit edip canlıları takip edebiliyorlardı. Raven, gün batımından önce aralarındaki mesafeyi olabildiğince açmak zorundaydı.

Yaklaşık iki saat geçti.

Raven’ın önünde geniş, derin bir yarık açıldı.

“Buradan geçtiler.”

Raven, kertenkele adamların ve trollerin izlerini inceledi. Onlar uçurumun sağ tarafından gelmişlerdi, bu yüzden Raven soldaki patikayı izlemeye devam etti.

Yüzlerce yıl boyunca yağmur ve rüzgarın etkisiyle doğal yollarla oluşmuş uçurum oldukça dardı, ancak patikadan bir kişi geçebiliyordu.

Raven hemen aşağı inmedi, etrafı dikkatlice inceledi.

Meeah!

Birkaç dağ keçisi Raven’ı görünce korkuyla çığlık attı ve ustalıkla uçurumdan aşağı atladı. Raven sonunda çok yavaş ve dikkatli bir şekilde uçurumdan aşağı inmeye başladı.

“Huuu! Huuu!”

Yemek yemek için gereken süre boyunca uçurumdan aşağı indi, ancak sadece yaklaşık 60 metre kadar inebildi. Uçurumun dibine kadar yaklaşık 90 metre daha vardı, ancak Raven inişini durdurdu.

Uçurumun kenarında, muhtemelen dağ keçilerinin yuvası olan bir çukur görebiliyordu. Raven aradığını bulmuştu.

“Oh be…”

Raven derin bir nefes aldı ve belindeki birkaç keseyi çıkardı. Çeşitli keselerde tuz, acil durum erzağı ve su vardı.

Kuzgun biraz su içti ve biraz tuz aldı.

Büyük Orman’da su oldukça yaygındı, ancak çoğu bulanık ve kirliydi, insanların içmesine uygun değildi. Bu nedenle, içilebilir bir kaynak bulana kadar suyunu biriktirmek zorundaydı.

Acil durum erzağı sert, siyah ekmek ve kuru üzümden oluşuyordu. İyice bölüştürürse beş gün idare edebilirdi.

Raven eşyaları tek tek inceledikten sonra sol ayağındaki deri çizmeyi dikkatlice çıkardı.

“Öf!”

Acı yine baş gösterdi.

Yine de Raven şişmiş bacağını iyice inceledi. Neyse ki, kemiğin kırılmadığı, sadece hafifçe çatladığı anlaşılıyordu.

Raven yakındaki en sert görünümlü dalı kırıp yırtık pırtık pelerininin bir parçasıyla bacağına sıkıca bağladı. Trol Kralı’nın güçleriyle muhtemelen bir gecede iyileşirdi.

Raven, bacağının tedavisini tamamladıktan sonra sırtını sert bir kayaya yasladı ama asla gardını indirmedi.

Baaaahhh.

Rüzgar, dağ keçilerinin çığlıklarını da beraberinde taşıyarak uçurumdan aşağı indi. Raven gözden kaybolduktan sonra keçiler tekrar uçuruma tırmanmış olmalıydı.

Yaklaşık bir saat sonra uçurum yeniden gürültülü olmaya başladı.

“Sadece dağ keçileri uçurumdan aşağı indi! Bizim geldiğimiz yere doğru koşmuş olmalı!”

Kertenkele adamların insan dilinde garip bir şekilde bağırdıklarını duyabiliyordu. Dağ keçileri kolayca korkup çok temkinliydiler, ama dikkatsizce uçurumun altından koşuyorlardı. Bu, orada kimsenin olmadığı anlamına geliyordu.

İzleme ekibi trollerin ve kertenkele adamların geldiği yönde arama çalışmalarını sürdürdü.

Çok geçmeden uçurumun tepesi sessizliğe büründü.

Ama Raven kıpırdamaya cesaret edemedi ve hareketsiz bir şekilde uçurumun tepesine odaklanmaya devam etti.

Bir süre sonra Raven dikkatlice başını dışarı çıkarıp yukarı baktı.

Vuhuuş!

Sadece boş rüzgarın sesini duyabiliyordu. Kimsenin varlığını hissedemiyordu.

Raven sonunda geçici barınağından çıktı ve yavaşça uçurumdan aşağı indi. Bacağı eskisi kadar ağrımıyordu; kısa bir dinlenme saatinde epey iyileşmiş gibiydi.

Sonunda uçurumdan güvenli bir şekilde inmeyi başardı ve güneş batmadan önce dar bir vadiye ulaştı.

“Huuu!”

Raven başını ve yüzünü soğuk suya soktu, sonra hareket etmeye devam etti.

Orman hâlâ karanlık ve uğursuzdu, isimsiz yaratıkların çığlıklarıyla doluydu.

***

Güm!

“Bin kişi yarım gün aradı da bulamadınız mı? Beceriksiz herifler!”

Baltai öfkesini tutamadı ve kaskını fırlatırken çığlık attı.

Kırmızı, kan çanağı gözlerle taş kesilmiş adamlarına bakarak bağırmaya devam etti.

“Onu bulun! Onu bulun ve bana getirin! Onu öldürseniz bile önemli değil, o yüzden kafasını bana getirin!”

“B, ama güneş çoktan battı…”

Subaylardan biri temkinli bir sesle konuştu. Büyük Orman’a gündüz girmek tehlikeli kabul ediliyordu ve gece girmek intihar sayılırdı.

Aklı başında hiçbir insan gece vakti Büyük Orman’a girmeyi düşünmezdi. Sonuçta, orklar, goblinler ve gulyabaniler, zombiler ve mantikorlar gibi yamyam canavarlar gibi tehlikeli canavarlarla doluydu. Ayrıca, troller ve kertenkele adamlar onlarla iş birliği yapıyor olsalar da, canavarlar pek de inandırıcı değildi.

Canavarlar birinin emri altında olsalar bile, her an düşmana dönüşebilirler.

“…..”

Baltai, konuşan memura sessizce baktı.

“Biliyor musun? Haklısın. Gece vakti Büyük Orman’a gitmek intihar olur.”

Baltai sırıttı ve memur tekrar konuşmak için ağzını açmadan önce rahat bir nefes aldı.

“Evet, evet…”

Çatırtı!

Ağzı açık kalan polis memurunun başı yana doğru eğildi. Kısa süre sonra kırmızı kan fışkırdı ve kafası yarı kopmuş bir şekilde yere yığıldı.

“Heuk!”

Baltai, geri kalan astlarına bakarken yüzünde daha derin bir gülümseme belirdi.

“Ama hemen içeri girmezsen, benim elimden öleceksin.”

Adamlar, Baltai’nin acımasız, vahşi gülümsemesini yüksek sesle yutkunarak izlediler. Eğer onlar şeytan ordusunun şeytanlarıysa, Toban Baltai şeytanın ta kendisiydi.

“Öyleyse ölmek istemiyorsanız, gidip onu yakalayın! Kaçan askerlerin peşinden bir tabur gönderin! Sizi aptallar!”

Susturun!

“Evet, evet!”

Baltay, yere düşen subayın kafasına bastı, kafa korkunç bir şekilde patladı ve adamları çadırdan dışarı fırladılar.

“Kahretsin…”

Baltai, astları gittikten sonra bir süre öfkelendi, sonra koltuğuna yığıldı. Sert bir içkiden büyük yudumlar aldıktan sonra şişeyi astının kalıntılarına fırlattı.

“Ah! Eğer onu yakalayamazsak, işimiz bitik…”

İmparatorun emrindeki bir ordu, imparatorluk dükünün komutasındaki birliklere saldırmıştı. Gerçek ortaya çıkarsa, kesinlikle idam cezasına çarptırılacaklardı. Baltay artık imparatorluğa tamamen sırtını dönmüştü. Geri dönüş yoktu.

Artık her şey Pendragon’la uğraşmaya kalmıştı.

Daha sonra Arangis Dükü bütün bu durumu çözecekti.

Filo boğazı çoktan geçip El Pasa’ya doğru ilerliyordu. El Pasa işgal edildikten sonra, Valvas ve Vadgar kendi başlarına ilerleyecek ve kısa süre sonra Güney’in tamamı Arangis Dükalığı’nın kontrolü altına girecekti.

Elbette imparatorluk ordusu denizi geçince büyük bir savaş çıkacaktı ama bu geleceğin sorunuydu.

Zaten imparatorluk kalesindeki mevcut durum istikrarsızdı ve savaş uzarsa imparatorluk kalesi sonunda pes edecek ve uygun bir çizgi çektikten sonra savaşı bitirmeye çalışacaktı.

Birkaç yıl içinde güneyde ve iç denizde yeni bir kraliyet ailesi, yeni bir imparatorluk kurulacaktı.

Ve Güney’deki bir bölgenin yüce efendisi olacaktı.

“Siktir… Sadece Pendragon, tek yapmam gereken o piçi yakalamak…”

Baltai, parlak geleceğin düşüncesiyle sarhoş olmuştu, ama Alan Pendragon düşüncesiyle çirkin yüzü bir kez daha buruştu. Eğer Alan Pendragon’la başa çıkamazsa, sadece hayallere dalmış olacaktı.

Dük Arangis onu asla affetmeyecekti.

Baltai, on yıldan fazla bir süredir bir köpek gibi savaştan savaşa sürükleniyordu. Başarısız olursa, kendi hayatını bile kurtaramayacaktı.

“Ne olursa olsun onu yakalamalıyım. Ruhumu şeytana satmam gerekse bile… Onu öldürmeliyim…”

Baltai bir karar verirken gözleri ürkütücü bir şekilde parladı.

***

“Ne!”

Vikont Moraine yerinden fırladı.

Geriye kalan askerleri görünce elleri ve ayakları şok ve öfkeyle titredi. Üssü terk ettikten beş gün sonra, sadece yüzlerce asker perişan bir ifadeyle geri dönmüştü. Dahası, hayatta kalanlardan gelen haberler gerçekten içler acısıydı.

“Şeytan ordusu… canavarlarla birlikte mi saldırdı? Ayrıca… Sör Isla ve Dük Pendragon kayıp mı?”

Vizkont Moraine kısık bir sesle konuştu ve bir şövalye gözyaşlarıyla karşılık verdi. Başı öne eğikti ve kollarından biri bandajlıydı.

“Lütfen beni öldürün! Ekselansları Dük bizi kurtarmaya çalışıyordu… bu yüzden şeytani orduyu Sir Isla’yla birlikte cezbetti.”

“Peki Bay Karuta’ya ne oldu? Ona ne oldu?”

“Karuta güvenli bir şekilde kaçmamıza yardım etti ve sonra dük ve Sir Isla’ya yardım etmek için geri döndü. Sonrasında olanlara gelince… Keuk!”

Yaralı şövalye sözlerine devam edemedi, gözyaşları sessizce yeri ıslatıyordu.

“Bu nasıl olabilir…”

Vizkont Moraine inanamadı. Gerçekle yüzleşmeye cesaret edemiyordu, hayır, inanmak istemiyordu.

Bir şövalye koşarak gelip tek dizinin üzerine çöktü ve konuştu.

“Komutanım! Sör Isla ve Karuta az önce döndüler!”

“Hah! Doğru mu bu? Nerede, nerede bunlar!?”

“Yaraları oldukça ciddi, şu anda tedavi ediliyorlar!”

“Hadi gidelim!”

Vikont Moraine ayağa fırladı ve hızla hareket etti.

***

“Bay Karuta!”

Vikont Moraine, Karuta’ya doğru koşarken adını haykırdı. Herkes aceleyle ayağa kalkıp selam verdi. Ancak Vikont Moraine, askerlerin arasından koşarak, tedavi edilirken yatakta oturan ork savaşçısına doğru ilerledi.

“W, orada ne oldu? Şeytan ordusu neden… N, Hayır, ya Ekselansları…”

“Sakin olun ve sorularınızı yavaş yavaş, birer birer sorun.”

Orklar çabuk sinirlenen canlılar olarak bilinirdi, bu yüzden Karuta’nın tepkisinden Vizkont Moraine’in paniklediği anlaşılıyordu. Hemen kendine geldi ve Karuta’nın önüne bir sandalye çekti.

“Dük Pendragon’a ne oldu? Bana söyleme…”

Vikont Moraine en kötü durumu düşünerek titredi.

“Pendragon korkuluğu iyi olmalı. Büyük Orman’a tek başına girdi.”

“Ha!”

Vikont Moraine rahatladı ve şaşkınlıkla haykırdı. Karuta devam etti.

“Bu arkadaşımı ve beni kurtarmaya çalışıyordu. Ne kadar tuhaf olsa da, şeytani ordunun korkulukları sadece Pendragon’un peşindeydi. Elbette peşimize asker gönderdiler, ama bize yetişmeye pek hevesli görünmüyorlardı.”

“Bu ne ya…”

Vizkont Moraine’in yüzünde inanmaz bir ifade belirdi ve cümlesini bulanıklaştırdı. Şeytani ordu koalisyona saldırmış ve sadece bir kişiyi mi hedef almıştı?

‘Dahası var…’

Savaş gazisi olan Vizkont Moraine, durumun tuhaflığını fark etti. Oldukça şüpheli birkaç şey vardı.

“Pendragon, Büyük Orman’a doğru koşarken sana bir mesaj iletmemi istedi.”

“Ekselansları bunu yaptı mı…?”

Vikont Moraine düşüncelere daldı, sonra Karuta’nın sözleri üzerine başını kaldırdı.

“El Pasa’ya dikkat edin.”

“…..!”

Karuta’nın bu sözüyle Vikont Moraine’in merakı giderildi ve yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.