Bölüm 228: Abartı

Ves, gece boyunca neşeli bir ruh halindeydi. Sarsıntılı başlangıca rağmen, müşterileri sonunda cesaretlerini toplayıp robotları için sipariş verdiler. Her ne kadar bu siparişler, herhangi bir zamanda iptal edilebilecek bir tür rezervasyon olsa da, Ves robotları hızlı bir şekilde teslim ettiği sürece çok fazla endişelenmedi.

O gün yaşanan en şaşırtıcı olay, Marcus Aurelius’un bir açık artırmada 110 milyon krediye satılmasıydı. Aydınlık Cumhuriyet’te, 100 milyon kredinin üzerinde satılan her mech’in özel bir şeye sahip olması gerekiyordu. Genellikle bu tür mech’leri yalnızca uzman pilotlar ve diğer seçkinler kullanırdı.

Bu davayı özel kılan şey, Marcus Aurelius’un bu standarda nadirliği ve sözde “somut olmayan değeri” sayesinde ulaşmış olmasıydı. Bu, birçok kişinin, müzayede kazananının normalde en fazla 60 milyon kredi değerinde olması gereken bir makine için aşırı harcama yaptığını düşündüğünü kibarca ifade etmekti.

Yerel bir haber portalı, müzayedeyle ilgili eleştirel bir makale yayınladı.

Bay Larkinson, tiyatro ve hile yoluyla izleyicilerinin gözlerini boyamayı başardı. Vintage Festivali’nin salon yöneticisinin de bu dolandırıcılığa ortak olmasıyla, bu açgözlü makine tasarımcısı, alıcılarını harcamaları gerekenin iki katı para harcamaya ikna etti. Vintage Festivali’nin Bay Larkinson’ı ağırlamasının dürüstlüğü konusunda ciddi endişelerimiz var.

Larkinson’a dürüst mekanik tasarımcılarının ancak hayal edebileceği ek ayrıcalıklar sağlamak.”

Öte yandan pek çok haber portalı da olayı olumlu yorumladı.

“Living Mech Corporation’ı duydunuz mu? Kafanızı sallıyorsanız, yalnız değilsiniz! Askeri bir hanedan olan Larkinson’ların varisi tarafından kurulan şirket, dün Ansel’de sınırlı sayıda üretilen robotlarını fahiş fiyatlara satıp açık artırmaya çıkararak büyük yankı uyandırdı. Robotik alanında uzman analistimiz, Bay…

Larkinson, kendi seviyesindeki bir makine tasarımcısı için en üst seviyede olan yüzde yüz kar marjına ulaştı!”

Marcus Aurelius’un 110 milyon kredilik bir değere ulaşmasının nedeni bir sır. Brandstein Varlık Yönetimi’nin CEO’su ve başkanı olan Bay Brandstein, kurnaz bir yatırımcı olarak biliniyor ve hiçbir zaman felaketle sonuçlanacak bir yatırım yapmamış. Bay Brandstein, gizemli Marcus Aurelius’ta bu özel modeli her ne pahasına olursa olsun istemesine neden olan ne gördü?

Niyetleri ne olursa olsun, onun yüce himayesi Bay Larkinson’ın mekanik girişimine çok ihtiyaç duyulan bir güvenilirlik kazandırdı.”

Ves ertesi sabah makalelere göz atarken başını salladı. Muhabirler, çok az bilgiden büyük hikâyeler uyduruyorlardı. Makaleleri çoğunlukla, hedef kitlelerinin mevcut önyargılarını desteklemeye yönelik spekülasyonlar ve görüşler içeriyordu.

Antje, kaldıkları otelde kahvaltısını yaparken, “Her türlü tanıtım iyi tanıtımdır,” dedi. “Bu haber portalları çok uzaklara ulaşmasa da, Bentheim’da köklü bir geçmişe sahipler. Bentheim’da bir marka oluşturmanın anahtarı, özgün bir geçmişe sahip olmaktır. Öne çıkın. Dikkat çekin. Ne yaparsanız yapın, sıradanlıkla yetinmeyin.”

Başka bir deyişle, Ves bir hata yapsa bile, bunu muhteşem bir şekilde yaptığı sürece, isminin bilinirliğini artırabilirdi. Bentheim pazarındaki rakip sayısı o kadar gülünç bir seviyeye ulaştı ki, normal ve pratik makineler tasarlayan birçok sıradan makine tasarımcısı, kimse onları ve sıkıcı tasarımlarını duymadığı için asla başarıya ulaşamadı.

Kalabalıkta kaybolmak çok kolaydı.

Ves’in standına vardıklarında zor bir durumla karşılaştılar. Çok sayıda alıcı, satış temsilcilerinin etrafında toplanarak Mark II ve Caesar Augustus’u satın almak istedi. Normalde bu Ves’i mutlu ederdi, ancak bu sefer alıcı sayısı günlük kotasını aştı.

“Bu durumu dikkatli bir şekilde ele almak çok önemli,” diye uyardı Antje, bekleyen müşteri listesini okurken. “Bu listede çok sayıda nüfuzlu insan var. Nasıl devam etmek istiyorsunuz?”

Durum iyi görünse de, yanlış bir karar yarattıkları olumlu dengeyi altüst edebilir.

Ves seçeneklerini değerlendirdi. “Önce gelen alır politikası uygulayabiliriz. Buraya en erken gelenler, sonra gelenlere göre önceliklidir. Gerçekten adil olmak istiyorsak, ürünlerimi satın almakla ilgilenen herkes arasında rastgele bir çekiliş de yapabiliriz. Hatta çekilişleri gün içine yayarak kimsenin onları dışarıda bıraktığımızı düşünmesini önleyebiliriz.”

“Bunlar makul seçenekler, ancak en uygun olanlar değiller.” diye yanıtladı satış müdürü. “Şu anda, fiyatlarınızı belirleyebilme konusunda imrenilecek bir konumdasınız. Mevcut fiyat seviyelerinizde bile, hala büyüme için yer var.”

Mantıklı geliyordu ve sıradan bir durumda bunu yapardı. Ekonomide talep genellikle arzla eşleşirdi.

Talep arzı aşarsa, en uygun tepki, cimriler ürünlerini talep etmeyi bırakana kadar fiyatlarını artırmaktı. Bu arada, daha zengin cüzdanlılar, özünde aynı ürünler için daha fazla harcama yapmaya hevesliydi.

Yine de Ves, şu anda iyi bir iş yaptığını düşünüyordu. Müşterilerini sınırlarına zorlaması, ürünleri etrafında büyüyen ivmeyi zayıflatabilecek bir tepkiye yol açabilirdi.

“Fiyatları olduğu gibi bırakalım,” diye karar verdi Ves. “Kâr marjlarım zaten yüzde yüz civarında seyrediyor. Bu, makine sektörüne yeni giren biri için son derece iyi. Mevcut pazar konumumuzu aşmaktansa, kazanımlarımızı pekiştirmek daha önemli.”

Antje hayal kırıklığına uğramış görünüyordu, ancak kararını kabul etti. Bir pazarlamacı olarak, Ves’in biraz ekstra para kazanmak için kolay bir fırsatı kaçırdığını düşünüyordu. Kartlarını doğru oynasalardı, yüzde yirmi ila otuz daha fazla kazanabilirlerdi.

Potansiyel müşterilerini memnun etmek için rastgele bir çekiliş yapmaya karar verdiler. Her saat, tek bir Mark II veya Caesar Augustus satın alma şansı için bir çekiliş düzenlediler. Duyuru, alıcı kalabalığını bir anlığına şaşırttı, ancak yine de orada kaldılar.

İlk çekilişi kazanamasalar bile, ikinci çekilişte hâlâ bir şansları vardı ve bu böyle devam etti. Düzenleme, en uzun süre direnenlerin lehine olsa da, sonunda belirleyici faktör şans oldu.

“Rastgele çekilişe başvurmanın bir diğer avantajı da kazananların şanslı fırsatları değerlendirecek olmalarıdır,” diye belirtti Antje, ilk şanslı piçi sevinçle havaya sıçrarken görünce. “Bu, işlemden vazgeçip para iadesi talep etme olasılıklarının, fiyatlarınızı artırmanızdan çok daha düşük olduğu anlamına geliyor.”

İkinci gün boyunca standı, bir mağazadan ziyade bir sergiye dönüştü. Bugün Ansel’e daha fazla ziyaretçi geldi ve salonlar insanlarla doldu. Kulaktan kulağa yayılan reklamlarla, sergideki modelleri Vintage Festivali’nin mutlaka görülmesi gereken yerlerinden biri haline geldi.

Standının önü ziyaretçilerle tıka basa doldu. Salon müdürü, düzeni sağlamak için ek güvenlik görevlileri gönderdi.

Ves, insanların tasarımlarını bu kadar değerli kılan şeyin ne olduğu konusunda spekülasyon yapmaya başlamasını eğlenceli buldu. Defile modellerine bakarken olası cevaplar aradıkları tuhaf bir duruma girdiler. Bu durum, modellerin yaydığı X-Factor’a karşı daha hassas olmalarına ve türlü çılgınca sebepler üretmelerine neden oldu.

Her halükarda, herkes modellerinin göze çarpan bir ağırlığa sahip olduğu konusunda hemfikirdi. Bu durum en çok Caesar Augustus Eternal Edition’da belirgindi, ancak Marcus Aurelius özellikle kafa karıştırıcı bir robottu.

İnsanlar, bir başkasının zaten bir servet ödemiş olması nedeniyle mistik makineye daha fazla değer atfettiler. X-Faktörünü hissedemeseler bile, algılanan değeri onu, bir kopyasına sahip olan herkese büyük değer katan gözde bir metaya dönüştürmüştü.

Profesyonel mekanik meraklılarının Marcus Aurelius hakkında olumlu yorumlar yapmasıyla bu algı daha da güçlendi. X-Factor’ı yakından deneyimlemek ve sanal versiyonunu denemek, onlara özel niteliklerini tatma fırsatı verdi.

Hepsi kendi hislerini tanımlamak için kendi terimlerini kullandılar.

“Hayattan büyük.”

“Büyük bir robot.”

“Yaşayan bir miras.”

Bu güvenilir açıklamalar, Marcus Aurelius’a dair heyecanı artırdı. İkinci müzayedeyi gerçekleştirdikleri sırada, ünlü bir koleksiyoncu nihayet 120 milyon kredilik teklifini almayı başardı!

Giderek daha fazla insan, özellikle bir simülasyonda denediklerinde, Marcus Aurelius’un benzersiz bir güce sahip olduğuna inanmaya başladı. Kalabalık, sanal modeli halka açmasını talep etmeye başladı, ancak Ves bu talebe boyun eğmedi.

En değerli modelinin etrafındaki gizemli havayı ve ayrıcalığını korumak istiyordu. İnsanlar mekayla ne kadar az tanışırsa, ona sahip olma isteği de o kadar artıyordu. Simülasyonlara ayrılan sınırlı zaman, isteklerini zar zor karşılıyordu. Hatta onları daha da büyük bir çılgınlığa sürüklüyordu.

Üçüncü gün, normal modellerinin tamamının satılmasının yanı sıra, üçüncü Marcus Aurelius, 115 milyon kredi gibi mütevazı bir bedel karşılığında, ismi açıklanmayan bir alıcı tarafından kazanıldı.

Bir önceki güne kıyasla daha düşük bir meblağ, modelinin ilgi odağı ve algılanan değer açısından zirveye ulaştığını gösteriyordu. Marcus Aurelius’a olan talep yüksek kalsa da, Ves’in değerini ne kadar artırabileceği konusunda kesin bir sınıra ulaşıldı.

Şüpheleri, festivalin son gününde düzenlenen son müzayedede doğrulandı. Konukların çoğu ana salondaki kapanış törenine katıldığından, defiledeki modeller etrafındaki heyecan açıkça en düşük seviyeye ulaşmıştı. Başka bir CEO’nun verdiği son teklif sadece 113 milyon krediye ulaşabildi.

Bu hâlâ akıl almaz bir miktar para olsa da, Ves gizlice daha fazlasını umuyordu. Açgözlülüğüne başını salladı. “Bu etkinlikte zaten büyük bir kazanç elde ettim. Kaçırdığım için şikayet etmene gerek yok.”

Günlük satış grafiği başarısını kanıtladı. Standı, 2. Salon’daki satış grafiğinin zirvesindeydi. Şaşırtıcı bir şekilde, 1. Salon’daki birkaç mekanik tasarımcı daha da iyi iş çıkardı. Çoğu, kendi pazarlarına hitap eden AUMD mezunlarından oluşuyordu. Kâr marjları önemli ölçüde düşük olsa da, yüzlerce mekanik satmayı başardılar ve bunların hepsi korkutucu bir meblağa ulaştı.

Antje, Ves’i teselli etmeye çalıştı. “Bentheim pazarında zaten bir oyuncu konumundalar ve makineleri çok daha makul fiyatlı. Bunlar, farklılaşan ürün stratejilerinizin doğal sonuçları. Siz üst düzey tüketicileri hedeflerken, onlar pazarın orta segmentine odaklanıyor.”

“Anlıyorum. Haklısın. Bu konuyu bu kadar büyütmek aptalca. Birbirimizle doğrudan rekabet etmiyoruz.”

LMC’nin her zaman üst düzey bir yol izlemesini öngörmüştü. Üretim kapasitesine yatırım yapmak yerine, Ves becerilerini ve ürünlerini geliştirip mükemmellik konusunda bir itibar kazanmayı tercih etti.

Harika bir iş döneminin ardından, malzemelerini toplayıp stantlarını sökmeye başladılar. Ves, gösteri modellerini incelenip fırçalanmaları için Marcella’nın depolama alanına geri gönderdi. Gösteri modeli olarak görevlerini yerine getirseler bile, ilk müşterilerinin eline geçmeye mahkûmlardı.

“Hoşça kalın tatlı robotlarım. Umarım yeni yuvalarınızın tadını çıkarırsınız.”

Yolculuğun sonunda Ves, evrak işleriyle çok zaman kaybetti. Teknik olarak henüz hiçbir makine satmamıştı. Müşteri söz verdiği tutarı aktarmadan önce yerine getirmesi gereken birkaç sipariş almıştı.

Bu teknik ayrıntılara rağmen Ves yine de büyük bir servet kazandı. İlk olarak, kırk adet Marc Antony Mark II Eternal Edition sattı. Her satışta 40 milyon krediyle toplam gelir 1,6 milyar krediye ulaştı.

İkincisi, Caesar Augustus Ebedi Baskısı’nın 80 milyon kredi karşılığında 12 kopyasını, toplamda ise 960 milyon krediyi satın aldı.

Sonunda, Marcus Aurelius’un dört özel kopyasını toplam 458 milyon kredi karşılığında açık artırmaya çıkardı! Sadece dört robot ona neredeyse bir milyar kredi kazandırdı!

Yine de Ves, nihai kazancını azaltan birçok çekince koymak zorunda kaldı. İlk olarak, Ves, Marcella’ya brüt kârından yüzde on pay sözü verdi. Bu, Ves’in bu etkinliğe verdiği tüm emekler nedeniyle ısrar ettiği sözleşmeden yüzde on daha azdı. Yine de Ves, bu parayı çok özleyecekti.

İkincisi, artan kaynak maliyetleri, üretim maliyetlerini her zamankinden daha yüksek bir seviyeye çıkardı. Şu anda, bir Mark II Eternal Edition’ın üretim maliyeti, çoğunlukla tasarımına eklenen birinci sınıf malzemeler sayesinde 24 milyon krediye denk geliyordu.

Caesar Augustus ve Marcus Aurelius’un üretim maliyetleri yaklaşık 50 milyon kredi civarındaydı, ancak gerçek fiyat günden güne önemli ölçüde dalgalanıyordu. Bu da Ves’in yarın sadece 49 milyon kredi, ertesi gün ise 51 milyon kredi ödeyebileceği anlamına geliyordu.

Ancak genel eğilim Ves’in büyük kazanmak için büyük harcamalar yapması gerektiğini açıkça ortaya koyuyordu.