Bölüm 229: Temsilci

Ves, 56 siparişi kusursuz bir şekilde yerine getirmeye çalışmanın korkutucu ihtimaliyle karşı karşıyaydı. Üretim hattını mümkün olduğunca çalışır durumda tutacak şekilde lojistiği düzenlemekle kalmayıp, aynı zamanda sürecin her aşamasında bizzat yer alması gerekiyordu.

Müşterilerinin tamamı altın etiketli mekanizmalar sipariş etti. Ves tembellik edip üretimi çalışanlarına bıraksaydı, mekanizmalar X-Factor’da asla tam potansiyeline ulaşamazdı.

Müşterileri, değeri düşen ürünleri ele geçirdiklerinde, mekalarına bakıp Ves’in onları kandırıp kandırmadığını merak ediyorlardı. Ürünün gerçek kalitesi, sergilenen modellerle uyuşmadığı için, öfkelenmekte haklıydılar.

“Bu emirlerde kestirme yollara başvuramam,” diye mırıldandı Ves, emirleri olabildiğince hızlı bir şekilde nasıl yerine getireceğine dair kabataslak bir plan çizerken. “Hesaba katmam gereken işlerin sayısı her geçen gün artıyor. Muhtemelen yakında idari kadromu güçlendirmeliyim.”

Ves’in en azından işlerin idari tarafıyla ilgilenecek birine ihtiyacı vardı. Ayrıca, büyüyen nakit yığınını yönetecek bir finans sihirbazına da ihtiyacı vardı. İdari işlerini otomatik yazılımlara aşırı derecede bağımlı hale getirmek, onu birçok şeyi gözden kaçırmaya yatkın hale getirdi.

Vintage Festivali muhteşem bir şekilde sona erdikten sonra, takipçileriyle birlikte hemen Barracuda’ya döndü ve Bentheim’dan havalandı. Atölyesine dönüp ellerini kirletmek için sabırsızlanıyordu.

Şu anda zaman çok önemliydi. Yıl sonundan önce orijinal bir tasarım yayınlamak istiyorsa, emirlerini hızlı bir şekilde yerine getirmesi gerekiyordu. Vesialıların Cumhuriyet’i ne zaman işgal etmeyi planladığını kimse bilmese de, haber portallarındaki uzmanlar bunun çok uzun sürmeyeceğini öngörüyor. Her iki taraf da yedek güçlerinin bir kısmını harekete geçirmeye başladı bile.

Bu arada, Mekanik Kolordusu isyancılara ve nakliye hatlarını yağmalayan korsanlara karşı mücadele etti. Cumhuriyet, küçük korsan gruplarını avlarken korsanlıkla mücadele operasyonları iyi bir şekilde ilerledi, ancak yakalanması zor olan liderliklerini ele geçirmeyi başaramadı.

Ülkemize daha yakın bir yerde, birkaç ünlü birim, BLM’nin gezegen dışı varlıklarını çökertmekte büyük başarılar elde etti. Sonuç olarak, Bentheim bölgesindeki nüfuzları büyük ölçüde azaldı ve ayrılıkçıların diğer gezegenlerde tehdit oluşturamayacak kadar az varlığı kaldı.

Barracuda Bulutlu Perde’ye vardığında Ves daha sıkı bir koruma altında atölyesine geri döndü.

Festivaldeki başarısının haberi evine kadar yayılmıştı. Saygınlığı ve nüfuzu artarken, riskler de artmıştı. Sanyal-Ablin, atölyesine yönelik sondaj ve hackleme girişimlerinin sayısının yüzde binin üzerinde arttığını ona bildirmişti!

Uzun zamandır beklediği yardımcısı atölyesinin girişinde onu bekliyordu. “Sonunda sizinle tanıştığıma çok sevindim! Ben Ves.”

Kır saçlı, tıknaz bir adam elini sıkıca kavramıştı. “Cyril Hockett, baş makine teknisyeni. Büyükbaban bana yeni bir manzara önerdi ve yardıma ihtiyacın olabileceğini düşündüm.”

“Yardımınıza çok ihtiyacım var. Şu anda, temel ihtiyaçlarımı karşılayan bir işletmem var. İşime yeni başladığımda her şey yolundaydı, ama şimdi çok sayıda siparişi karşılamam gerekiyor.”

Ves, atölyesinin düzenini anlatmaya başladı. Yeni şefine yepyeni, pırıl pırıl makinelerini tanıttı ve kapsamlı yeteneklerini anlattı. Ayrıca, ihtiyaç duyduğu şeyleri nerede bulabileceği konusunda ona depoları ve diğer alanları gezdirdi.

Cyril, Ves’in atölyesinde Carlos’tan başka işçi olmadığını görünce neredeyse yere tükürecekti.

“Bu, milyarlarca dolarlık sipariş alan bir şirket için berbat bir atölye! Yarım yıldan kısa bir sürede elliden fazla mekanik teslim etmeyi hedeflediğiniz noktaya geldiğinizde, her şeyi tek başınıza yapabileceğinizi düşünmeyi bırakmalısınız. Bana kalırsa, şirketinizi kurduğunuz andan itibaren mekanik teknisyenleri eğitmeye başlamalısınız.”

“Dürüst olmak gerekirse, daha önce teknisyen almamamın sebebi, sadakatlerini garantilemenin zor olmasıydı.” Ves utangaç bir şekilde itiraf etti. “Başıma gelen tehlikeleri duyduysanız, çok ciddi bir sızma tehdidi olduğunu bilmelisiniz.”

Büyükbabası bir şef göndermeye söz verdiğinde, Ves onun profilini kısaca okumuştu. Sokaktan kiralayabileceği rastgele bir teknisyenin aksine, Cyril, geçmişteki Bright-Vesia Savaşlarından birinde ailesini kaybetmiş bir yetimdi. Larkinson ailesi tarafından evlat edinilmiş ve ailesine güçlü bir bağlılık duyması için yetiştirilmişti.

Birçok varlıklı aile, sadık hizmetkârlardan oluşan bir kadro oluşturmak için bu tür uygulamalara başvurdu. Bu erkek ve kadınların hayatları, destekçilerinden aldıkları destek olmasaydı çok daha kötü olabilirdi.

Ves, basit geçmişi ve kusursuz hizmeti nedeniyle Cyril’e neredeyse babası ve büyükbabası kadar güveniyor.

Yeni şefi şimdiden cesur planlar yapmış. “Burası biraz sıkışık ama hoşuma gidiyor. Burada gerçekten kaliteli ekipmanlar var. Bunları tam olarak kullanacak kadar eleman olmaması üzücü. İşe alım işini bana bırakın. Bir şeyler karıştırıp karıştırmadıklarını mutlaka kontrol edeceğim.”

Benim yanımda olursan sana zarar verme şansları bile olmaz.”

Cyril’in özgüveni Ves’e biraz olsun güven verdi. Şefine başını salladı ve atölyesini işleten çeşitli sistemlere girişini sağladı. Ves, Cyril’e özellikle kendi adına yeni personel alma ve eğitme yetkisi verdi. Şefin, aldığı her küçük karar için Ves’le görüşmesine gerek yoktu.

Güvenlik sistemleri doğal olarak herkesin hareketlerini takip etmeye devam ediyordu. Ves, Carlos’un tembellik etmediğinden emin olmak için ara sıra kayıtları tarıyordu. Cyril’in iş gücüne katılmasıyla ilgili olarak yapması gereken bazı ek okumalar vardı.

“Mümkün olduğunda yetki devret.” Cyril onaylayarak başını salladı. “Çalımsı bir girişimden köklü bir şirkete geçişin anahtarı, kapsamını genişletirken kontrolü de elinde tutmaktır. Her yönüyle mikro yönetimde ısrar ederseniz şirketinizi zincire vurursunuz. Bir makine tasarımcısı olarak güçlü yönlerinize odaklanın ve tüm detayları astlarınıza bırakın.”

Cyril, operasyonlarına yönelik bazı genel tavsiyelerde bulundu. İdari departmanında kadro oluşturması için ısrar etmesinin yanı sıra, atölyesini de altı ay içinde taşımasını önerdi.

“Neden bu kadar erken?” diye sordu Ves şaşkın bir ses tonuyla. “İlk özgün tasarımımı geliştirmeden önce atölyemi daha fazla genişletmem gerekeceğini sanmıyorum.”

Şef başını iki yana salladı. “Bu dar görüşlü bir bakış açısı. Yerine getirilmesi gereken sadece belirli bir dizi sipariş varken, taşınmayı planlamak için en iyi zaman şu an. Dışarıya bakmadıysanız, atölyeniz bir banliyö mahallesinin kenarında bulunuyor. Yerel imar yasalarının atölyenizin daha fazla genişletilmesini yasakladığından oldukça eminim.”

“Evet, ama neden mümkün olduğunca çabuk açık bir alana taşınmak gerekiyor?”

“Daha büyük bir envantere ihtiyacınız var! Sadece hammaddeler için değil, ürünleriniz için de! Şu anda malzemeleri gönderip makineleri neredeyse hiç hata payı bırakmadan gönderiyorsunuz.”

“Anlıyorum. Yakın zamana kadar envanterimi büyütmek için yeterli param yoktu. Şimdi teslim etmem gereken çok sayıda robotum var.”

Daha geniş bir envanter, atölyesinin kesintisiz veya gecikmesiz üretim yapmasını sağladı. Ayrıca, savaş veya korsanlık nedeniyle Bentheim ile ana tedarikçileri arasındaki nakliye hatlarının kesilmesi durumunda bir tampon görevi gördü.

Cyril, taşınmak için daha da fazla sebep sundu. Ves, önceden plan yapabilir ve çalışma alanının çok daha verimli bir şekilde düzenlenmesini ve genişlemeye bolca yer açılmasını sağlayabilirdi. Ayrıca, atölyesini en başından itibaren nasıl güvenli ve emniyetli hale getireceği konusunda Sanyal-Ablin’e danışabilirdi.

“Para birçok insanı çıldırtabilir. Son satışlarınızın bu kadar çok incelemeye tabi tutulması talihsiz bir durum. Önümüzdeki birkaç gün içinde kapınızı birçok önemli ziyaretçinin çalmasını bekleyebilirsiniz.”

Ertesi gün sözleri gerçekleşti. Cyril, MTA’nın yerel şubesine eleman alımı ilanı vermek için gittiğinde, kapısına tanıdık bir yüz geldi. Dietrich, ciddi bir ifadeyle oturma odasındaki kanepeye oturdu.

İçini çekti. “Bunu yapmaktan nefret ediyorum ama babam ısrar etti. Arkanda olduğumuzu biliyorsun, değil mi? Bir sürü pislik bizim bölgemizde cirit atmaya başladı. Ortaya çıkar çıkmaz onları temizliyoruz ama yorucu bir iş. Artık korumamız altında kocaman bir çocuk oldun.”

Bağlantılarımı bile suistimal etmene izin verdim.”

“Anlıyorum,” dedi Ves kesin bir dille. Dietrich’in ne demek istediğini zaten biliyordu. “Hiçbir şey bedava değildir.”

“Hah! Her gün bulut pirinci yemek güzel olmaz mıydı! Ne yazık ki haklısın. Bir şeyin tadını ancak bedelini ödemeye razıysan çıkarabilirsin. Bu hem galaksiler arası şirketler hem de en iyi içkilerimi aldığım yerel içki dükkanı için geçerli. Madem kendin de bir işletme yönetiyorsun, borçlarını ödemenin zamanı geldi.”

Ves büyük bir çıkış yapmadan önce, Walter’ın Balina Avcıları ona çocuk gibi davrandılar. İyi ilişkiler kurmak ve yükselişe geçmeden önce bir ilişki kurmak için onu şımarttılar. Hiçbir zaman bir şey başaramamış olsa bile, Balina Avcıları’nın bu çabaya harcadığı para hiçbir şeye mal olmadı.

Artık bir altın madeninin üzerinde oturduklarını anlamışlardı. Hâlâ arkadaş kalmak istiyorlardı ama aynı zamanda Ves’in Bentheim’dan yeni getirdiği sulu pastadan da bir pay almak istiyorlardı.

Birkaç dakika pazarlık ettiler. Bentheim’daki baskıcı çetelerin aksine, Balinacılar Ves ve LMC’ye makul taleplerde bulundular. Brüt kârın yüzde beşi gibi mütevazı bir katkı talep ettiler.

Ves daha kötüsünü, örneğin 500 milyon kredinin hemen ödenmesi talebini bekliyordu.

“Aptal değiliz, biliyor musun?” dedi Dietrich, Ves’in sözlerinden şüphe duyduğunu fark edince. “Kendi işlerimizi yürütüyoruz, bu yüzden likidite hakkında bir iki şey biliyoruz elbette. Bentheim’daki çeteler hakkında duyduğunuz tüm o hikayeler, normdan ziyade istisnadır. O pislik çukurunda, akıldan çok açgözlülükleri olan bir sürü aptal var. Nadiren uzun süre dayanırlar.”

Aslında Whalers, geleceğe bahse girerek akıllıca bir karar almıştı. LMC henüz büyüme aşamasındayken, brüt kârda yüzde beşlik bir kesinti talep etmek kulağa küçük geliyordu. Yılda on binlerce robot satacak noktaya geldiğinde, bu yüzde beşlik gelir korkutucu bir miktara ulaştı.

Ves, istismar edilmesine rağmen teklifi reddedemeyeceğini biliyordu. Sessizce başını salladı ve biraz nezaket alışverişinde bulunduktan sonra konuğu atölyeden ayrıldı.

“En azından sadece önümüzdeki mali yılın ödemelerini yapmaya başlamam gerekiyor.”

Ves, mali yılı makine tasarımcısı olarak kariyerine başladığı tarihe ayarladı; bu tarih çok yakındaydı. O zamana kadar elde ettiği kazançlar için vergi beyanında bulunmakla kalmadı, aynı zamanda babasının biriktirdiği borçların faizini de ödemek zorundaydı.

“Bir yılın ne kadar fark yaratabildiğini görmek ilginç.”

Ves, bir yıl önce 330 milyon kredi borcuyla meteliksiz bir hayata başladığı için varoluşsal bir tehditle karşı karşıyaydı. Bu akıl almaz büyüklükteki meblağ, omuzlarına çökme tehlikesiyle karşı karşıya olan bir dağ gibi tepesinde duruyordu.

Borç bugün de varlığını sürdürüyordu, ancak bu sefer Ves bir dev haline gelmişti. Daha ne olduğunu anlamadan, istediği zaman dağı devirebilecek hale gelmişti. Onu bundan alıkoyan tek şey, birkaç lisansa daha yatırım yapmadan önce parasını harcama konusundaki isteksizliğiydi.

Düşüncelerini bir alarm böldü. Kapısına başka biri geldi. Ves kimin geldiğini görmek için yukarı çıktığında, Öncüler’den tanıdık bir yüzle karşılaştı.

“Bay Larkinson.” Linden Royce, Ves’e şapkasını çıkardı. “İçeri girebilir miyim?”

“Elbette. Hemen içeri gelin.” Ves, güvenliği onu herhangi bir dinleme cihazı veya tehditten arındırdıktan sonra cevap verdi. “Üzgünüm ama müdür yardımcısı, sizin orada olmanızı beklemiyordum.”

“Son gelişmeler davanıza bakış açımızı değiştirdi. Ve artık direktörüm. Üstüm başka bir yere atandı. Pioneers’ta birçok değişiklik oldu. Bazı gruplar desteğini kaybederken, diğerleri yükselişe geçti.”

“Ve sanırım suçlu benim.”

Linden, şakayı onaylayarak Ves’e gülümsedi. Bulutlu Perde’deki mekanik sahnenin son zamanlardaki canlanması, en çok Öncüler’e fayda sağlamıştı. Çok az etkiye sahip marjinal bir konumdan, Yeşiller ve Beyaz Güvercinler’e karşı güçlü bir muhalefet kaynağına dönüştüler.

Birbirlerinden ne kadar hoşlanmasalar da statükoya direnebilmek için birbirlerine güvenmek zorundaydılar.