Bölüm 227: Müsabaka, Müsabaka ve Test

‘Buraya nasıl geldik?’

Meçli kılıç ustası öğretmeye alışıktı.

Öğretme ona doğal geldi ve anlayışlı gözleri aşinalığın ötesine geçmişti; gerçekten ustacaydılar.

Frokk’un değerlendirme yeteneği benzersiz bir ırksal yetenek olsa da, meçli kılıç ustasının keskin muhakemesi tamamen farklı bir temelden, kişisel yetenek ve birikmiş deneyimin bir karışımından kaynaklanıyordu.

Şimdi gördüğü şey inkar edilemezdi. Beceri gelişti.

‘Buraya kadar “İrade” olmadan geldiğine inanmak zor.’

Siyah saçlı adam ara sıra acımasız saldırı zincirlerinde parlaklık parıltıları sergiliyor, kendi geri çekilme yollarını bile kesiyordu.

‘Uygun bir kılıç şekli.’

Standart kılıç teknikleri ile daha geniş vuruşların bir karışımı. Şüphesiz tamamlanmış bir şeye doğru ilerliyordu.

Rakip beklentilerini aşmıştı. Başlangıçta en ufak bir umut bile beslemiyordu.

Bu kadar yetenek, bu kadar beceri…

Açıkça söylemek gerekirse, kılıç ustası daha önce değerlendirmesinde hiç bu kadar yanılmamıştı.

Ve bu onun içinde bir şeyleri harekete geçirdi. Kalbini çekiştirdi ve kararlılığını harekete geçirdi.

‘Rehberlik. Tartışma.’

Buna en başından beri karar vermişti.

Bir zamanlar bir şövalyenin yolunda yürümüş olmasına rağmen yeteneği yetersiz kalmıştı ve geri dönmüştü.

Yine de “İradesi” olmayan birine asla kaybetmemişti. O zaman değil, şimdi de değil.

‘Gelişme gerçek.’

Şüphesiz kayda değer bir ilerlemeydi ve beceri mükemmeldi. Ancak önünde duran adam hâlâ gerçek bir şövalyeyle yüzleşmeye hazır değildi.

Bu onun kararıydı.

Çelik hızlı bir şekilde çelikle çarpıştı, her çarpışmada kıvılcımlar uçuştu.

Bitmek bilmeyen vuruşlar arasında o keskin mavi gözler bakışlarını genişletti.

‘Ayak hareketleri.’

Sıradan değildi. İnsan sınırlarını aşmıştı; buna hiç şüphe yoktu.

Rakip, tembellik yaparken yeteneklerine güvenen vasat yeteneklerden biri olsaydı?

Siyah saçlı adam kazanacaktı.

Peki Swiftblade’in kaybı ne olacak?

Kılıç ustası, o kavgaya tanık olduğundan ve artık doğrudan çatışmaya girdiğinden bunu biliyordu.

‘Öldürmekle ilgili değildi; dövüşmekle ilgiliydi; her şeyden önce bir fikir tartışması maçıydı.’

Ancak Swiftblade öldürmek için savaştı.

Ve buna rağmen marj çok inceydi. Kılıçlı kılıç ustasının bakış açısına göre fark, ilk kararlı adımı kimin attığından başka bir şey değildi. Swiftblade bunun farkına bile varmamıştı.

Böyle bir büyüme inkar edilemezdi. Gerçekten şaşırtıcıydı.

Ve böylece…

“Pes et” sözleri onu rahatsız etmişti. Bu yüzden şimdi kılıcını çekmişti.

Başlangıç ​​yavaş ve istikrarlıydı.

Potansiyelinin tamamını hemen açığa çıkarmaya gerek yoktu.

Yine de saldırıları hızlı ve güçlüydü, akıcı bir kılıç ustalığıyla harmanlanıyordu.

Yumuşak bir dokunuşa sahip hızlı bir bıçak. Teslim olurken vurun, vururken teslim olun.

Dünyada buna benzer tekniklerin olduğunu göstermek amaçlıydı.

Aynı zamanda bir taktik dersiydi.

‘Tekil bir biçim yeterli olmayacaktır.’

Birini tek bir biçimde uzmanlaşmaya teşvik etmek hatalı bir öğretimdi.

Bir uzmanlığa sahip olmak doğal olsa da, yüzeysel de olsa en az beş kılıç biçimine hakim olmak çok önemliydi.

Neden?

Çünkü yalnızca bilerek kişi engelleyebilir, kaçabilir ve harekete geçebilir.

Bu nedenle meçli kılıç ustası kılıç ustalığının çeşitliliğini vurguluyordu.

Ayrıca taktiklerin standart biçimlerle sınırlı olmadığını da öğretmeye çalıştı.

Mesela—

‘Yönlendir.’

Siyah saçlı adamın kılıcını yönlendirmek için hareket ettiğinde Enkrid’in gözleri parladı. Bu bir aldatmacaydı.

Enkrid kılıcını dikey bir darbeyle indirdi; bu her şeyi kesebilecek gibi görünen bir saldırıydı.

Kılıç ustası, kılıçları çarpışmak üzereyken duruşunu değiştirdi.

Temastan tamamen kaçınan akan bir kılıç tekniği.

Gök gürültüsü gibi saldırı hedefini ıskaladı ve boş havayı yardı.

Vay be! Havayı yaran bıçağın sesi keskin ve netti.

Bu üst düzey bir teknik miydi, yoksa ustalığın geliştirilmesi miydi?

Kılıç ustası yanıt olarak kılıcını ileri doğru ittiğinde Enkrid’in duruşu beklendiği gibi sendeledi.

Anlık avantaj tamamen kılıç ustasına aitti.

O önSaldırısını yavaş ve bilinçli bir şekilde gerçekleştirdi. Kurbağayı haşlama sanatıydı bu.

Kaynayan suda kurbağa öldürmenin yöntemi ısıyla başlamak değildi; soğuk suyla başlayıp yavaş yavaş sıcaklığı yükseltmekti.

Bu kılıç ustalığının temeli baskıydı.

Kılıç onun adına konuştu:

“Bunu aşamazsın. Bu senin sınırın.”

Acımasız saldırı altında Enkrid, devasa gücüyle, sezgisel kaçışıyla ya da öğrendiği kılıç ustalığıyla aşamayacağı bir duvarla karşılaştı.

Umutsuzluğa mı kapılmıştı?

Hayır. Bunu yapacak ne zamanı ne de isteği vardı. Bunun yerine kılıcını ağır bir şekilde savurdu.

Ancak kılıç ustasının bakış açısına göre bu inatçılık tatmin edici değildi.

Tartışma seansı beklentilerinden farklı geçmişti.

Sonuç olarak dikkat çekici hiçbir şey bulamadı.

‘Onun gizli bir dahi olduğu konusunda yanılmış mıydım?’

Değilse, nasıl bu kadar patlayıcı bir büyüme elde edebildi?

Peki saldırılarında neden hiç parlak bir şey yoktu? Yeteneği neden bu kadar donuk ve renksizdi?

Kurbağanın saksıdan atlayacağını ya da en azından bacaklarını fırlatacağını umuyordu ama bunun yerine kurbağa yavaş yavaş kurumaya başladı.

“Bu kadar yeter.”

“Öf, öf. Aydınlatıcı bir dersti.”

Enkrid saygıyla eğildi.

Takdir edilmeye değer bir fikir tartışması seansıydı. Rakibi onun hayatını hedeflememişti ya da zafer peşinde koşmamıştı. Sadece ortaya çıkmış ve talimat vermişti.

“Bugün ben de katılacağım.”

Melez dev elinde kılıç ve kalkanla öne çıktı.

Tartışma onun sınırlarını zorlamamıştı. Tek ihtiyacı olan kısa bir dinlenmeydi. Enkrid başını salladı.

Kavgaları öncekine benziyordu.

Şiddeti ve yoğunluğu görmek baş döndürücüydü.

Swiftblade’le olan dövüşü, sana bir delik mi açılacağını ya da bir uzvunun mu kesileceğini tahmin edemediğin bir düello olsaydı…

Devle olan savaş sanki her an bir şeyin ezilebileceği ya da parçalanabileceği hissine kapılıyordu.

Enkrid dayandı.

Yaraları ilk günküyle benzerdi.

Bu kez melez dev, kılıcını keskin kısmından kavrayıp sopa gibi sallamak ve kalkanını hile yapmak için kullanmak gibi beceriler sergiledi.

Enkrid, geniş vuruşları ve standart biçimleri karıştırarak, meçli kılıç ustasından öğrendiklerini birleştirerek karşılık verdi.

Tabii ki izleyen kılıç ustası etkilenmedi.

‘Kendisi gelişmedi.’

Gerçek bir dahi, yalnızca bir fikir tartışması seansından sonra gelişme gösterebilir.

Peki Enkrid? En iyi ihtimalle ortalama biriydi.

Bu gerçek onu rahatsız etti ve ifadesi bozuldu.

“Eh, bugünlük bu kadar yeter. Eğer sıkıldıysanız, bazı canavar öldürme isteklerini kabul edebilirsiniz. Ödüller bol ve bu, kafanızı da boşaltacaktır.”

“Kulağa hoş geliyor.”

Kraiss’in önerisi Swiftblade’in ruh halini neşelendirdi.

Elleri harekete geçmek için can atıyordu.

Daha da önemlisi, bugün gözlemlediği iki rakibin üstesinden gelinmesi kolay görünmüyordu.

Biri onun için kötü bir eşleşmeydi, diğeri ise tüm potansiyelini saklıyor gibi görünüyordu.

‘Sinir bozucu piçler.’

Öyle olsa bile geri adım atamazdı. Eğer şimdi geri çekilirse Kara Kılıç’ın cellatları onun için gelebilirdi.

Paralı asker grubunun kaynaklarını zaten yeterince israf etmişti.

Artık hayatını riske atmanın zamanı gelmişti.

Her şeyden önce kana susamışlığı alev alev yanıyor, nabzının hızla atmasına neden oluyordu. Şimdi çekip gitmeyi ve bir süreliğine dürtülerini tatmin edememeyi hayal edemiyordu.

‘Ah, öldürmek istiyorum.’

Yumuşak etin delinmesi hissi, sarhoş ediciydi.

Ama burada kimseyi öldüremezdi.

Eğer denerse, yakındakiler ağızlarından köpükler saçarak ona saldıracaklardı.

Her birinin keskin gözleri ve olağanüstü becerileri vardı.

‘Kendimi gerçekten bir karmaşanın içine soktum.’

Kolay bir görev beklemese de iş iyice karışmıştı.

‘Sadece birkaç canavar avlayacağım.’

Bu mantıklı bir karardı.

Kraiss başını salladı ve onlara katılan askerle konuştu.

“Buraya.”

Swiftblade’e rehberlik eden asker onu uzaklaştırarak günlük tartışmanın sonunu işaret etti.

Öte yandan Enkrid’in yarı taşınması gerekiyordu. Uyluk kasları titreyerek düzgün yürüyemiyordu.

“Bu biraz dinlendikten sonra geçecek” dedi Enkrid.

“Ah, elbette öyle olacak” diye alaycı bir yanıt geldi.

“İyileşebilir ama buna devam edersen hayatını mahvederuzun vadede vücut, kardeşim. Güven iyidir ama Kutsal Sözün öğrettiği gibi aşırı güven tehlikelidir.”

Audin, Enkrid’e sakin olmasını ve vücudunu abartmamasını etkili bir şekilde tavsiye eden bir pasaj okudu.

“Evet, elbette,” Enkrid başını salladı ama açıkça tek kelimesine bile inanmadığı belliydi.

“Hadi kışlada hafif el idmanı yapalım,” diye önerdi Ragna.

Jaxon yan taraftan “Duyularınızı keskinleştirmek, rakibinizin hamlelerini tahmin etmenize yardımcı olacaktır” diye seslendi.

Herkesin söyleyecek çok şeyi var gibi görünüyordu.

Daha doğrusu Enkrid’in dayak yemesini izlemek pek hoşlarına gitmemiş gibi görünüyordu.

Onu dövenlerin olduğu zamandan farklı mıydı bu?

Enkrid’in umrunda değildi.

Ne önemi vardı?

Şu anda yapılacak çok şey vardı.

Teknikleri öğrenmiş ve özümsemişti, ancak bu tekniklerde uzmanlaşmak bir gecede gerçekleşmedi. Bu kaçınılmazdı.

Yapabildiği tek şey, yavaş ama istikrarlı bir şekilde adım adım ilerlemekti.

Vücudunun yeteneğe benzer bir şeyi muhafaza etmesi, artık eskisi gibi durgunlaşmaması, başlı başına önemli bir gelişmeydi.

Enkrid başıboş düşüncelerden sıyrılıp kışlaya döndü ve el bıçağı tekniklerini kullanarak Ragna ile dövüştü.

“Gerçekten durmuyorsun, değil mi?” Finn, yaralarına rağmen onun dövüşünü izlerken dilini şaklatarak mırıldandı.

Bu günlerde Finn de meşgul görünüyordu, sık sık Peri Bölüğü Komutanı ile fısıldaşıyor ve sabah erkenden kışladan ayrılıyordu.

“Sürekli nereye gizlice kaçıyorsun?” Rem can sıkıntısından sordu.

Finn eşyalarını düzenlerken başını bile kaldırmadan muğlak bir cevap verdi.

“Sabah çiyi cilde iyi gelir” dedi düz bir sesle.

“…Benimle dalga geçiyor, değil mi?” Rem homurdandı.

Enkrid sessizce kabul etti ancak Finn’in yanında yer almaya karar verdi.

“Bu sadece senin paranoyan. Her şeyi kişisel algılama alışkanlığınız var.”

Rem’in sürekli sözde kırık kafasını işaret etmesi intikam değildi. Kesinlikle değildi.

“Hmm?”

Rem kaşlarını çattığında Ragna, Dunbakel’i öne doğru itti.

“Devam edin, üzerinize düşeni yapın,” diye emretti Ragna.

“Ne?”

Dunbakel gönülsüzce Rem’e yaklaştı.

“Ah, doğru. Eğitim. Biraz gevşemedik değil mi?”

Günlük tartışmalarını ikiden bire düşüreli sadece iki gün olmuştu.

Gevşemek mi?

Dunbakel, tatmin olmuş bir gülümsemeyle karşılık veren Rem’e dik dik baktı.

“Evet, o bakış, o mücadele ruhu! Mükemmel. Hadi bugün doğru düzgün bir şeyler yapalım, gerçekten serbest bırakalım!”

Dunbakel ağlamak istiyordu ama gururu gözyaşlarının akmasına izin vermiyordu.

İkisi idman yapmak için ayrıldılar.

Bu arada Enkrid taktiksel idman seanslarına devam etti ve sonunda başka bir rakiple mücadele edecek kadar toparlandı.

Bu kez handa kalan birini buldu ve onunla bir maça çıktı.

Keskin, öngörülemeyen saldırılarda usta olan Swiftblade, bu süreçte kendine ait dersler verdi.

Öte yandan melez dev, geniş vuruşlarla savunma manevralarını harmanlayarak ağır kılıç ve kalkan tekniklerini kullanıyordu.

Daha önce Enkrid’i alt eden ilk kalkan saldırısı bile sürekli bir tehdit olarak kaldı. Bir anlık bir gecikmeyle devin canavarca dayanıklılığı onu acımasızca sıkıştıracaktı.

Her ne kadar Enkrid’in dayanıklılığı eksik olmasa da rakibinin büyüklüğü başlı başına bir silahtı.

Kılıçlı kılıç ustası tutarlı kaldı ve modellerine sadık kaldı.

Edin Molsen, ısrarına rağmen rakip olamadı. Üçüncü tartışma seansında bayıltıldıktan sonra kimseye meydan okumayı bıraktı.

Onun yerine muhafızlarından biri öne çıktı.

“Adın?” Enkrid sordu.

“Bilmene gerek yok,” diye yanıtladı adam kısaca.

Enkrid’in umrunda değildi. Şu ana kadar müdahale etmek için neden beklediğinin bir önemi yoktu. Önemli olan tek şey değerli bir rakibinin olmasıydı.

Enkrid bu düşünceye gülümsedi.

“Normal değilsin, değil mi?” gardiyan belirtti.

Enkrid bu yorumu görmezden geldi ve onun yerine adamın kılıç ustalığına odaklandı; bu, açıklıkları hassas vuruşlarla saptıran ve kullanan akıcı bir stildi.

Tanıdıktı. Bunu daha önce görmüştü. Bu bir tesadüf değildi.

‘Bu…’

Bu Azpen’den birinin tekniğiydi; Enkrid’in sol eliyle mağlup ettiği kılıç ustası.

Unutulmaz bir isimdi: Michi Hurrier. Hurrier ailesi Azpen’in dövüş gücünü simgeliyordu.

Bu, gardiyanın casus olduğu anlamına mı geliyordu?

Olmadıter.

Değerli bir rakip oldukları sürece bu yeterliydi.

Çatıştılar, becerileri eşit şekilde eşleşti. Zafer kolay gelmeyecekti.

Enkrid kazanmaya odaklanmamıştı.

“Öldürmek için savaşıyor olsaydın yüzlerce kez ölürdün,” diye espri yaptı Rem.

Enkrid’i doğrudan kılıç ustalığı nedeniyle eleştirmiyordu. Çünkü onun bundan daha fazlası olduğunu biliyordu.

“Burada öldürmenin amacı ne?” Enkrid yanıtladı.

Burası bir savaş alanı değildi; becerilerin test edildiği bir yerdi, başka bir şey değildi.

“Kılıçlarla konuşma zamanı geldiğinde yapmak istediğim tek şey bu.”

Kenardan gözlem yapan Swiftblade, sık sık Enkrid’in tartışma sırasında gülümseme eğilimi hakkında yorum yapıyordu.

“Bunun eğlenceli olduğunu mu düşünüyor?”

Maçları devam ederken Swiftblade kendini Enkrid’e sabitlerken buldu.

İlk başta zihni onu öldürme düşünceleriyle doluydu ama bir şeyler değişti.

Artık onun tüm öldürücü niyeti yalnızca Enkrid’e yönelikti.

Melez dev de benzer bir şey yaşadı ama daha az öldürücü ve daha kafa karıştırıcıydı.

‘Neden bana meydan okumaya devam ediyor?’

Açıkça daha güçlü bir rakipti ve bunu biliyordu.

Enkrid gerçekten öldürmek için savaşsaydı Swiftblade gibi birini alt edebilirdi ama onu alamazdı.

O zaman bile Swiftblade’in muhtemelen gizli bir ası vardı. Bir ölüm kalım mücadelesinde ihtimaller yüzde elli idi.

Peki bu maçlardan ne kazanılacaktı?

Neden bu kadar mutlu görünüyordu?

Bir gün Enkrid’in yeni bir tura hazırlanırken hafifçe gülümsediğini gören dev, “Pekala, hazırsın” dedi.

Duyguları okumaya onun kadar aşina olmayan biri için bile ifadesi açıktı.

Bir çocuk gibi görünüyordu; sanki doğum gününde hediyeleri açacakmış gibi sersemlemiş ve heyecanlıydı.

“Hadi başlayalım” dedi neşeyle.

Birisi bunu nasıl bu kadar neşeyle söyleyebilir?

Anlayamadı ama kesin olan bir şey vardı: Onunla ilgili her şey onun içinde bir şeyleri ateşliyordu.

Öldürme niyeti değildi. Bu bir savaşçı dürtüsüydü, savaşma arzusuydu.

O andan itibaren fikir tartışması sonsuz bir döngüye dönüştü.

Her rakip Enkrid’le bir düzineden fazla kez karşılaştı.

Bazen ağır yaralanıyordu.

Diğer zamanlarda sadece küçük yaralarla oradan ayrıldı.

Her şeyin sonunda meçli kılıç ustası başını salladı.

“Yeterli değil. Bir sınırı var,” diye mırıldandı ama yanılma olasılığını tamamen göz ardı edemiyordu.

“O halde hadi test edelim. Üstesinden gelebilir mi? Benim merak ettiğim de bu.”

Enkrid’le yüzleşmek için döndü.

Enkrid tepki veremeden kılıç ustasının vücudundan sayısız bıçak fırladı.

Bu, Enkrid’in daha önce gördüğü bir manzaraydı.

Kırmızı pelerinli şövalye Aisia da benzer bir şey kullanmıştı.

Will’di; katıksız kararlılıkla dövülmüş soyut kılıçlar.

Baskı çok büyüktü.