Bölüm 226: Hızlı Kılıç

Swiftblade ile olan dövüş kanlı bir düelloydu.

Enkrid’in darbe indirmek için yaptığı her girişimde iki kez kesilmeye katlanmak zorunda kalıyordu.

Ve yine de Enkrid değişmeden kaldı. Her zamanki gibi sakindi. Hayatı pamuk ipliğine bağlı olsa da o aynıydı.

Onun boyun eğmez ruhu ve her şeye karşı kararlı doğası, şu anda bulunduğu yerde kalmasının sebebiydi.

“Dostum, o gözlerin gerçekten sinir bozucu,” dedi Swiftblade, yüzüne bir sırıtış yayıldı.

Dövüşü izleyen Rem birkaç kez yüzünü buruşturdu, düşüncelerini tutamadı.

“Yani evet, sinir bozucular, değil mi?” diye mırıldandı.

Swiftblade’in hayal kırıklığını anlamadan edemedi. Sonuçta bunu kendisi de deneyimlemişti.

Elbette Ragna, Jaxon ve hatta Audin bile onaylayarak başlarını salladılar.

Ona ne atarsanız atın Enkrid tereddüt etmedi. Asla tereddüt etmedi.

O sadece yapılması gerekeni yaptı, tereddüt etmeden ilerledi, doğru ya da yanlışı pek umursamadı.

Audin, İzolasyon Tekniğini Enkrid üzerinde test ederek geliştirmişti.

Jaxon ona duyusal dövüş tekniklerini öğretmişti.

Rem Canavarın Kalbini aktarmıştı.

Ragna bile aynı sebepten dolayı kendi tekniklerini Enkrid’le paylaşmıştı.

Bu, o kararlı gözler ve o sarsılmaz kararlılıktı; pes etme fikrini asla düşünmemek.

Onu izlemek insanları delirtecek güce sahipti.

“Korkmuyor musun?” diye sordu Swiftblade, neredeyse bıkkın bir sesle. Konuşurken kılıcını ustalıkla büktü, alışılmadık bir duruşa geçti ve ayaklarının pozisyonunu ayarladı.

Her zaman dikkatli olan Enkrid, vücudunu hafifçe yana doğru kaydırırken kılıcının açısını değiştirerek değişimi yansıttı. Dizlerini bükmeden ayağını yere doğru iterek vücudu sanki yerine kayıyormuş gibi göründü.

“Neyden korkuyorsun?” Enkrid sordu.

“Az önce neredeyse ölüyordun,” dedi Swiftblade.

“Bana öyle geliyor ki siz de aynı gemideydiniz,” diye yanıtladı Enkrid.

Önceki takasta Swiftblade sol ayağını öne doğru uzatarak yanıltıcı bir hareket yapmıştı, ancak son anda onu geri çekmişti.

Bu numaraya aldanan Enkrid, kılıcını ileri doğru savurarak kendisini mükemmel zamanlanmış bir saldırı için açık bırakmıştı.

Bıçağın ucu ona doğru dönerken dörde bölündüğünde tehlike elle tutulur hale geldi. O an kim olsa midesinin bulandığını hissederdi.

Enkrid de bir istisna değildi.

Yine de çarpıtılmamıştı.

Bundan nasıl kaçınmıştı?

“Kaçınma duygusu.”

Hayatını kurtaran Jaxon’ın tekniğiydi. Buna rağmen boynu sıyırılmıştı ve sanki üzerine yakıcı bir damga bastırılmış gibi hissediyordu. Keskin acı yakıcıydı.

Ve tek yaralanma bu değildi.

Enkrid’in karnında bir delik vardı, kol tendonları neredeyse kopmuştu ve birkaç dakika önce neredeyse başı kesilecekti.

“Pekala, bugünlük bu kadar yeter! Unutmayın, her zaman yarın vardır,” diye yüksek sesle bağıran Kraiss, Rem’in işaretiyle maçın bittiğini işaret etti.

Ancak Swiftblade’in durmaya niyeti yoktu. Enkrid’i o anda ve orada kesmeye hazırdı.

Tabii ki planları suya düştü.

“Dikkatli ol. Gerçekten baş belası olmaya başlıyorsun,” dedi Rem kayıtsız bir tavırla. Her nasılsa Enkrid’in solunda ve biraz arkasında belirmişti.

Swiftblade Enkrid’i buraya vurursa ne olur?

Henüz kozunu açıklamamış olsa bile sonucun kendi lehine olmayacağını biliyordu.

“Ben de ölürdüm.”

Swiftblade doğal olarak kendi hayatına başkalarınınkinden daha fazla değer veriyordu.

“Pekala” dedi, kılıcını çekip teslim olurcasına iki elini kaldırdı. Ancak geri adım attığında bile gözlerinde hafif bir düşmanlık izi vardı.

Rem sırıttı ve umursamadan arkasını döndü.

Endişeli değildi. Bu menzilde Swiftblade ne denerse denesin, baltaları ilk önce hedefini bulacaktı.

Üstelik Rem yalnız değildi.

O kurnaz sokak kedisi kendini karşı tarafta konumlandırmıştı.

Onun varlığını kaç kişi fark etmişti?

Kesinlikle Swiftblade değil.

“Pekala millet, artık bir gün olsun! Biraz ara verin, birkaç arkadaş edinin ve eğer sıkıldıysanız, hanın arkasındaki sokaklarda eğlenecek bir şeyler bulabileceğiniz bir sürü dükkan var. Nereye gideceğinizden emin değil misiniz? Neyse, önceden düşünmüş olmam iyi bir şey!”

Kraiss, ürünlerini tanıtma fırsatını değerlendirdiutanmaz bir coşkuyla, ama garip bir şekilde, itici değildi.

Gergin atmosferi dağıtma şeklinin tuhaf bir çekiciliği vardı.

Basit ama ayrıntılı bir haritayı göstererek, “İşte burada; resmi Sınır Muhafızlarının ‘İyi Haritası'” dedi. Baharatlı kurutulmuş et, marmelat, taze pişmiş ekmek ve diğer yerel lezzetleri satan dükkanları işaretliyordu.

“Her harita yalnızca on bakır paradan oluşuyor!” Kraiss duyurdu.

Fiyat mütevazıydı – ne çok yüksek ne de çok düşük – ancak cebi cömert olanlar için bu neredeyse göz ardı edilebilirdi.

“Bir tane alacağım. Bu kadar kan kaybettikten sonra iyi yemek yesem iyi olur,” dedi Swiftblade sinsi bir sırıtışla ve bir haritayı kaparak. Onun satın alması, ticaret kervanının üyeleri de dahil olmak üzere diğerlerinin de aynı şeyi yapmasına neden oldu.

Kılıç ustası ve Edin Molsen’in partisi de doğal olarak haritalarla sonuçlandı.

Sonunda yarı dev savaşçı tereddütle sordu: “Bugün kan döken beyefendi bunun bedelini ödemiyor mu?”

Ona bir harita vermek üzere olan Kraiss aniden onu geri çekti.

“Düne kadar politika böyleydi. Bugünden itibaren herkes tam bedelini ödeyecek. Siz bile leydim.”

Muhtemelen hayatında ilk kez yarı dev savaşçıya “hanımefendi” deniyordu. Ciddiyetle başını salladı ve haritasını kabul etmeden önce on bakır parayı uzattı.

Kraiss ellerini çırparak kalabalığa seslendi.

“Dinlenmenin tadını çıkarın! Şehri keşfedin, gerekiyorsa kendi aranızda dövüşün, ancak şunu unutmayın; kaza yok. Ve lütfen şehir sakinlerinin güvenliğini sağlamak için daha fazla özen gösterin.”

Teatral bir gösterişle eğildi, sonra doğruldu ve sırıtarak ekledi: “Sınır Muhafızlarına Hoş Geldiniz.”

Enkrid, yaralarına rağmen her şeyin derin düşüncelere dalarak gelişmesini izledi.

Buranın bir tür turistik yer olduğunu mu düşünüyor?

Her ne kadar bir ticaret merkezi gibi görünse de Sınır Muhafızları özünde askeri bir şehirdi.

Dışarıdan gelenlerin göreceği veya keyif alacağı pek bir şey yoktu. Önemli değildi; yakın zamanda ayrılmaya niyetli görünmüyorlardı.

Neden yapsınlar ki?

Mesela meçli kılıç ustası, “Bir dahaki sefere dövüşeceğim” dedi, gözleri merak ve rekabetle parlıyordu. Hiçbir yere gitmiyordu.

Yarı dev savaşçı da ayrılmaya dair hiçbir işaret göstermedi ve tamamen kalmaya niyetliydi.

Edin Molsen’in partisi belliydi; Edin’in gururu hâlâ zedelenmişken ayrılmayacaklardı.

“Benimle yine dövüşün!” Edin, yaraları iyileştiği anda bağırmış, ancak Enkrid’in Swiftblade’le düellosunu izledikten sonra susmuştu.

Yine de çatık kaşı ve seğiren ifadesi durumdan memnun olmadığını açıkça ortaya koyuyordu.

Edin’in kalmasıyla birlikte koruması da kalacaktı.

“Ne kadar da bol.”

Bu düşünce Enkrid’i tuhaf bir tatminle doldurdu, sanki kalbi sadece ileride olacakların beklentisiyle besleniyordu.

“Bir servet kazanmaya çalışıyorum, öyle mi? Peki bu vatandaşların güvenliğini sağlamakla ne alakası vardı?” Enkrid geri dönerken Kraiss’e sordu, merakı arttı.

Zaten halletmeleri gereken bir şey gibi görünüyordu.

Kraiss’in alçak sesle verdiği yanıt, onun mantığını ortaya çıkardı.

“Şu Swiftblade denen adam bende kötü bir his uyandırıyor. Eğer onu kontrol etmezsek sorun yaratacağından endişeleniyorum. Bir askerle savaşıp ölmesi başka bir şey, ama onun gibi bir yabancı sivilleri öldürürse, ortalığı iyice karıştırırız.”

Enkrid, Swiftblade’le yaptığı dövüşün anısını düşündü.

Kılıç ustalığı, saldırıları unutulmazdı. Enkrid onun kişiliğini anlamayacak kadar ona karşı koymaya odaklanmıştı ama Kraiss’in insanlar hakkındaki sezgileri genellikle keskindi.

“Jaxon, durumu üst kademelere bildir,” dedi Enkrid.

“Tamam,” diye yanıtladı Jaxon.

Enkrid kurnaz sokak kedisini yoluna gönderdikten sonra bir kez daha topallayarak kamaralara geri döndü.

“Gerçekten vücudunu zorluyorsun, öyle mi?” Rem onun yanında yürürken yorum yaptı.

Elbette rahatsız ediciydi ama Enkrid’in ona karşı çıkması mümkün değildi. Rem haklıydı.

Vücudu enkaz halindeydi. Delinmiş bir karın, kollarındaki neredeyse kopmuş tendonlar; yürüyor olması bile mucizeydi.

Eğer ölürse her şey iyileşirdi. Yaraları kaybolacak ve geride yalnızca eğitiminden elde ettiği kazanımlar kalacaktı. Bazı açılardan avantajlı bir yetenekti.

Ama Enkrid dayandı.

Neden?

Birisi sorarsa verecek bir cevabı olmayacaktı.

Sadece istiyordu. Mücadele etmek, savaşmak, ileriye doğru ilerlemek için.

Bu tür mücadeleler karşısında Enkrid, “teslim olmak” kelimesini hafızasından silmişti.kelime bilgisi.

Onun haberi olmadan, Feribotçu’nun laneti her zaman bu şekildeydi. Onun özü insanı rehavete kaptırmaktı.

Eğer Feribotçu bunun Enkrid’in zihniyeti olduğunu anlasaydı, sırf hayal kırıklığından dolayı lambasını kara nehre atabilirdi.

Ancak Enkrid bunların hiçbirini bilmiyordu.

O sadece her zaman yaptığı şeyi yapıyordu.

“Eh, ben ölmedim,” dedi gerçekçi bir tavırla.

“Gerçekten hiçbir şey yokmuş gibi konuşuyorsun. Söyle bana, adamın daha önce yaptığı tüm hareketleri yakaladın mı?” Rem sordu.

“Yaptım” diye yanıtladı Enkrid.

Bir an için dövüşü zihninde yeniden canlandırdı.

Swiftblade’in kılıç ustalığı, keskin hassasiyet ve yanıltıcı yanıltmacaların bir karışımıydı. Kıtada Ki Kılıç Ustalığı olarak adlandırılan türden bir tarzdı, özellikle de Doğu Ki Kılıç Ustalığı.

Kılıcının yörüngesi tuhaftı ve saldırıları beklenmedikti.

Kolu hedef alıyorum, sonra aniden omzumu hedef alıyorum. Omuzun aşağısını hedef alıyor, sadece uyluğa doğru ilerliyor.

Kalıpları okumak kolay bir iş değildi.

Peki Enkrid nasıl tepki vermişti?

İlk başta Swiftblade’e darbe üstüne darbe indirdi, ben de bir darbe alırsam karşılığında bir darbe indireceğim zihniyetiyle saldırıyordu.

Hızlı ve agresifti, kılıcını salladı.

Peki Swiftblade’in tepkisi?

Enkrid’in bileğini cerrahi bir hassasiyetle hedef alarak savuşturdu ve karşılık verdi.

Teknik açıdan bakıldığında Swiftblade’in itibarı yersiz değildi. Onun takma adı sebepsiz yere verilmedi.

Üstelik kendisine bu ismi kazandıran imza tekniğini bile kullanmamıştı.

Sonunda Enkrid mağlup olmuştu. Kaybetti. Açık bir yenilgiydi.

Peki bu onu rahatsız etti mi? Hiç de değil.

“Onu yenebilirim.”

Bir günlük antrenman yeterli değilse iki kişilik antrenman yapardı. İki gün yetmezse bir hafta sürerdi. Bir hafta yetmezse bir ay geçirirdi.

Zaman ondan yana olduğu sürece Swiftblade’i geçebileceğinden emindi.

Strateji, güç veya hız açısından kaybetme meselesi değildi. Fark ustalıkta yatıyordu.

Ve Ki Kılıç Ustalığı her zaman ustalıkla ilgiliydi; tuhaf hareketler ve incelikli tekniklerden oluşan bir sanattı.

“Eğer her şeyi yakalarsan, bu kolay olur. Her şeyi blokla ve karşılık ver,” dedi Rem, açık tavsiyesi aklında kaldı.

“Onu saf teknikle yenmem mi gerekiyor?”

Tek bir hedefin birden fazla yolu olabilir.

“Kafanı biraz daha kullan” diye ekledi Rem.

Enkrid tek bir çözüme doğru koşmak yerine bakış açısını genişletmeye karar verdi.

Vücudu bunu kaldırabilecek olsa bile, kayıtsız kalmayı reddetti.

“Bu hoşuma gitti,” dedi Rem onaylayarak gülümseyerek. Gülümsemesi garip bir şekilde güven vericiydi.

Enkrid, Swiftblade’in sırıtmasından ne kadar hoşlanmadığını düşündü. Belki Kraiss onun hakkında haklıydı.

Enkrid kan damlayarak geri döndüğünde Esther öksürdü; alayla iç geçirme arası bir sesti bu.

İfadesi ne düşündüğünü açıkça ortaya koyuyordu: Bu sabah seni iyi bir şekilde gönderdim ve sen bu şekilde mi geri döndün?

“Nasıl oluyor da onun dırdırı Rem’inkinden daha kötü?” Enkrid şaşkın bir halde merak etti.

Bu sahneden hoşlanan Rem kahkahalara boğuldu.

“Hey, Panter Büyücüsü, buna alış. Bu adam bunu sonsuza kadar yapmaya devam edecek,” dedi Rem kıkırdayarak.

Kara panter yanıt vermedi, ancak Ragna sessizce “Bugün eğlendin mi?” diye sordu.

Enkrid başını salladı.

Ancak bu sefer yaraları bir günde sarabileceği bir şey değildi.

Ancak kenardan izleyen Dunbakel için iyileşmesi de bir o kadar şaşırtıcıydı.

“Üç gün mü? Zaten uyandın mı?”

“Artık iyiyim,” diye yanıtladı Enkrid.

Bu canavar kadın her kalktığımda şok olacak mı? Enkrid ilk adımlarını atarken eğlenerek düşündü.

Grubun hâlâ pazar yerinin yakınındaki handa kaldıklarını duymuştu.

Bundan sonra kiminle dövüşmeliyim?

Oraya doğru yürürken kalbi beklentiyle çarpıyordu.

Kolu tam olarak iyileşmemişti ama diğer kolu iyiydi. Ayrıca Jaxon’un ona verdiği merhem harikalar yarattı.

Audin de gizlice ilahi gücünü kullanmıştı. Görünür olacak kadar güçlü olmasa da ilahi enerji Enkrid’in doğal iyileşmesini hızlandırmıştı.

Bu olmasaydı, Enkrid’in yenilenme yeteneği bile onu bir haftadan kısa bir sürede ayağa kaldıramazdı.

Ama artık bir sonraki zorlu mücadeleye hazırdı.

***

Swiftblade karşı konulmaz bir dürtü hissettiöldürmek.

Belki de gecenin karanlığına çıkıp birkaç talihsiz ruhun boğazını kesmeli.

Enkrid’e karşı verdiği mücadelede aldığı yaralar iki gün sonra kabuk bağlamıştı ama onlara bakmak arzularını daha da alevlendirmekten başka işe yaramadı.

Özlemini bastıramayınca dışarı çıkmaya başladı.

“Dur küçük adam,” dedi bir ses, yolunu kapatarak.

Yarı dev savaşçıydı.

“Ha?”

“Dur dedim.”

“Neyi durduracaksın?” Swiftblade sahte bir sırıtışla, aptalı oynayarak sordu.

Birinci kattaki barda, masada oturan ve içki içen bir adam ona yan gözle baktı.

Bu, meçli kılıç ustasıydı.

“Swiftblade, Kara Kılıçlar’la birliktesin, değil mi? Her zaman ağzını oynatıyorsun ve sinekler gibi birbirine yapışıyorsun. Yeter artık. Şehirde kalan herkese sorun çıkaracaksın.”

“Neden bahsettiğini bilmiyorum,” diye yanıtladı Swiftblade, suçlamadan kaçarken daha da geniş bir şekilde sırıtıyordu.

İkisi de daha fazla bir şey söylemedi ama onları görmezden gelip ayrılmakta özgür olmadığını açıkça belirttiler.

“Tch. Sadece gece yürüyüşüne çıkmak istedim,” diye mırıldandı, gönülsüzce geri dönüp gıcırdayan ahşap merdivenleri tırmanırken.

Swiftblade üst katta kaybolurken, meçli kılıç ustası içkisini yudumlamaya devam etti ve yarı dev derin düşüncelere dalmış halde sessizce durdu.

O anda akıllarını hangi düşüncelerin meşgul ettiği herkes tarafından tahmin ediliyordu.

“Neden büyük olanla henüz savaşmadın?” en sonunda meçli kılıç ustası sordu.

“Amacım ya da amacım bu değil” diye yanıtladı yarı dev.

Audin’in becerilerini merak eden meçli kılıç ustası anlayışla başını salladı.

Kısa süre sonra Edin Molsen’in koruması merdivenlerden indi.

Basamakların gıcırdaması doğal olarak bakışlarını yukarıya çekti.

Muhafız tek kelime etmeden handan çıktı ve dışarı çıktı.

Ama görünüşe göre onu izleyen Swiftblade kısa bir süre sonra aşağı geldi ve sordu: “Neden gitmesine izin verdin?”

“Sorun çıkaracak tipte biri değil,” diye yanıtladı yarı dev.

“Ya ben?”

“Kesinlikle sorun çıkaracaksın,” dedi meçli kılıç ustası hiç duraksamadan.

Swiftblade bir anlığına tereddüt etti ve ona vurup vurmamayı düşündü.

Ama o pes etti.

Yaraları zayıflatıcı olmasa da hâlâ yaraydı.

Üstelik ikisi de onun kılıç ustalığını iş başında görmüştü.

Adil olmak, onlarınkini de görmesini gerektiriyordu.

Bir dahaki sefere Enkrid’i ikisinden biriyle karşı karşıya getirmek adil olurdu.

Swiftblade’in istediğini elde etmesi çok uzun sürmedi.

Enkrid geri döndüğünde meçli kılıç ustası öne çıktı.

“Bu sefer sıra bende.”

“Pekala,” Enkrid sakince yanıtladı, rakibinin kim olduğuna aldırış etmeden.

Bu alışverişi izlemek Swiftblade’in midesinin bulanmasına neden oldu.

“O lanet gözleri.”

Neden her zaman bu kadar dik ve boyun eğmezlerdi?

Ne olursa olsun, Enkrid meçli kılıç ustasıyla mücadele etti.

Bu kez kavgada herhangi bir ciddi yaralanma yaşanmadı.

Temiz bir düelloydu, neredeyse eşit şekilde eşleşti.

Ama Swiftblade bunu dürüstçe tanımlayacak olursa…

“Bu adam ne için burada?”

Diğerlerinin çoğunun neden geldiğine dair kabaca bir fikri vardı. Özellikle de heybetli kadın savaşçının kimliği Swiftblade’in zaten farkında olduğu bir şeydi, her ne kadar cehalet numarası yapsa da.

Ancak meçli kılıç ustası farklıydı.

Düello sırasında Enkrid’e ders veriyordu.