Bölüm 226: Fiyat Seviyesi

Makine sektöründe doğru fiyatı belirlemek çok önemliydi. MTA, bir makine tasarımcısı tarafından satılan her sertifikalı makine için kamuya açık bir kayıt tutuyordu. Potansiyel müşteriler, ürünlerinin değeri hakkında bir tahmin almak için genellikle son kayıtlarına bakardı.

Başlangıç fiyatı çoğu zaman standardı belirler.

Bir çift ayakkabı gibi sıradan bir ürün tasarlamayı düşünün. Günümüzde modern üretim teknikleri, bu ayakkabıları çok düşük fiyatlara satın alınabilen ucuz bir metaya dönüştürdü. Hatta daha varlıklı tüketicilerin bazıları, evlerinde bir 3D yazıcı varsa, kendi ayakkabılarını üretiyor.

Çoğu ayakkabı üreticisi, fiyat ve hacim üzerinden rekabet etmeye çalışmanın pek bir geleceği olmadığını düşünüyordu. Bunun yerine, tam tersi bir yol izleyerek, ünlü moda tasarımcılarını işe alarak ve ürünlerine eser miktarda egzotik ürünler ekleyerek gösterişli bir ürün ortaya çıkardılar.

Tüm bunlar çok pahalıydı, bu yüzden ayakkabı üreticileri gösterişli ayakkabıları için daha yüksek bir fiyat talep ediyorlardı. Bazen tek bir çift ayakkabının birim fiyatının elli katını talep ediyorlardı.

Kulağa bir aldatmaca gibi geliyor, değil mi? Oysa birçok ayakkabı üreticisi, en özel ve pahalı ürünlerini piyasaya sürdüğü anda tüketti. Tüketicilerin güvendiği, mükemmellik odaklı bir marka yaratmak için büyük bir özveriyle çalıştılar.

Alaycı bir dille ifade etmek gerekirse, güçlü bir marka piyasayı etkili bir şekilde beyin yıkadı. Tüketiciler, üreticilerin benimsediği yüksek fiyatların gerçek değeri temsil ettiğine inanıyordu.

Bazen bu, kendi kendini gerçekleştiren bir kehanete bile dönüşüyordu. Markalar tanınırlık ve değer kazandıkça, marka sahipleri daha fazla sosyal tanınırlık kazandı. Kıyafetler, erkeği ve kadını yarattı.

Hemen hemen her sektördeki her şirket böyle bir marka yaratmayı hedefliyordu. Ves için ne yazık ki, Living Mech Company henüz bu seviyeye ulaşamamıştı. Başlangıç çizgisinden zar zor çıkabilmişti.

Mark II Eternal Edition için on iki milyonluk bir kredi primi talep etmek kibirli ve erken sayılabilirdi. Ne şirketi ne de tasarımı, böylesine fahiş bir fiyat artışına izin verecek kadar güçlü bir marka yaratamadı.

En azından genel kanıya göre.

“Yine de yaptığım hiçbir şey geleneksel bilgeliğe uymuyor.” dedi Ves kendi kendine.

Ves, izleyicilerine yüksek fiyatlarını kabul ettirmede iki ana engelle karşılaştı.

Birincisi, faaliyete başlayalı henüz bir yıl oldu ve LMC de ancak birkaç ay önce kuruldu.

Şirketinin markasını Bulutlu Perde’de oluştururken, bunu uçsuz bucaksız ve sınırsız Bentheim pazarına yaymak eskisinden çok daha büyük bir yatırım gerektiriyordu. Reklam kampanyalarına birkaç milyar kredi yatırmak, şirketinin bilinirliğini sıfırdan yüzde bire çıkarmak için yeterli olurdu.

İkincisi, ürünlerinin gerçek değeri, insanlar üzerinde kesin bir etkisi olan ancak doğrudan ölçülemeyen X-Factor’da yatıyordu. Ayrıca Ves, X-Factor hakkındaki bilgisini ticari bir sır olarak saklamak istediği için, izleyicileri etkilerini fark etmeye bile yönlendiremiyordu.

Alıcıların, mekanizmalarını takdir edip ekstra prim ödemeleri için içgüdülerine güvenmeleri gerekiyordu.

Ama her zaman aptal değillerdi.

Ne kadar çok kredi söz konusu olursa, içgüdüleri yerine beyinleriyle düşünmeye o kadar çok başladılar. Mark II Eternal Edition’a bakıp özelliklerini incelediklerinde, performansının fiyatıyla uyuşmadığını anlayacaklardı.

Tüketicilerin nefret ettiği bir şey varsa, o da bir ürün için fazla fiyat ödediklerinin farkına varılmasıydı. Güçlü bir marka, tüketicileri bu duruma karşı kör etmişti, ancak Ves şu anda böyle bir lüksün tadını çıkarmıyordu.

Bir satın alma işlemi iyi hissettirmeli. Ves, robotlarını satın almaya karar veren herkesin tasarımlarını tercih ettikleri için mutlu hissetmelerini umuyordu. Ürünlerine fazla fiyat biçiyor gibi görünürse, ağızlarında kötü bir tat bırakırdı. Bu, mevcut satış eksikliğini açıklıyordu.

Ziyaretçiler kongre merkezine akın etmeye devam ederken, Ves hâlâ satış yapamamıştı. Kalabalıktaki az sayıdaki potansiyel alıcı, onun fahiş fiyatlarını kesin bir dille reddedip, isteklerini başka yerlerde gidermeye yöneldi.

Komşu stantlarda bile birkaç robot satılıyordu. Ves, stantlarının yanındaki sıradan görünümlü robotları pek beğenmese de, robot tasarımcıları, gösteri modellerinin önünde toplanan kalabalığın ilgisini büyük bir keyifle çekiyordu.

Mech’lerinin fiyatları on ila yirmi milyon kredi arasında değişiyordu. Ves’in görebildiği kadarıyla, çaresiz mech tasarımcıları mech’leri için çok fazla prim bile talep etmiyorlardı. Üretim maliyetleri ve lisans ücretleri düşüldükten sonra ancak yarım milyon krediyi aşabiliyorlardı.

Yine de, ne kadar kötü davransalar da, en azından bir ilerleme kaydettiler. Ves ise, festivalin ilk günü yarılanmışken, eli boş oturuyordu.

Ves bu noktayı düşündükten sonra, “İşin özü hislerde,” diye düşündü. “Hissi daha dokunaklı hale getirmenin bir yolu olmalı.”

Başını yakındaki simülatör kabinlerine çevirdi. Marcella’nın organizasyonu, konukların gösteri modellerinin sanal versiyonlarını deneyebilmeleri için standına on adet kabin getirdi.

Her hükümdarın sırasını alabilmesi için misafir başına on dakikalık bir süre sınırı koymuşlardı. Buna rağmen, yaklaşık elli hevesli misafir sırada bekliyordu.

Ves, simülasyonu denemek isteyen herkesin ortalama festival izleyicilerinden oluştuğunu belirtti. Bu durum iyi bir izlenim bırakmaya yardımcı olsa da, kalabalık, potansiyel müşterilerinin kapsüllere hızlı bir şekilde erişmesini engelledi.

Ves hemen Antje’ye döndü. “Potansiyel müşterilerimizi simülatörleri denemeye teşvik etmenin en iyisi olduğunu düşünüyorum. Pod’lara genel halkın erişimini kısıtlayalım.”

“Hımm. Güzel fikir. Robotlarımıza ilgi gösteren herkes bir hükümdar olmasa da, buna değecek kadar çok robot var, o yüzden birkaç pod ayırın.”

Satış müdürü hemen işe koyuldu. Üç adet kapsülü kenara ayırdı ve satış temsilcilerine, makinelere ilgi gösteren herkesin bunları kullanmasını teşvik etmeleri talimatını verdi.

Yeni politikanın yürürlüğe girmesi yarım saat sürdü. Ves, potansiyel müşterilerin robotları yakından deneyimleme fırsatı bulmasını izlemek için arkasına yaslandı. Robotları kullanma fırsatını bulduklarında, ürünlere karşı tutumları değişti.

Gerçek kokpite girmenin yanında bu deneyim sönük kalsa da, kurallar güvenlik endişeleri nedeniyle bu uygulamayı yasaklıyor.

“Mekanizmalarımın farklı olduğu fikrini vermek için hala ekstra bir güce ihtiyacım var.”

Modellerine baktı ve bunları standındaki çeşitli projektörlerin simüle ettiği görüntülerle karşılaştırdı. Projektörler, hareketleri ve Ves’in gözden kaçırdığı başka bir şey sayesinde çok daha canlı görünüyordu.

“Festival Bulut Jeneratörleri devre dışı.”

Ves, jeneratörü hafifçe modifiye edilmiş Caesar Augustus’una eklemeyi reddetti, ancak varyantlarına ekledi. Mark II Eternal Edition, çarpıcı kırmızı dikey bir baş arması, Marcus Aurelius ise dalgalanan mor bir pelerin içeriyordu. Her iki modül de aktif hale geldiğinde, robot olduğundan daha büyük görünüyordu.

Ancak organizatörler, gösteri mankenlerinin çalıştırılmasını kesinlikle yasakladı. Işıkları açmak bile çok büyük bir risk oluşturuyordu. Yine de Ves, bu kuraldan muaf olup olamayacağını görmek istiyordu.

Salon müdürünü çağırdı. Bıyıklı, göbekli bir adam geldi. Göbeğinin kalınlığını vurgulayan tuhaf bir resmi kıyafet giymişti. Çeşitli zayıflama tedavilerinin var olduğu bir çağda, şişmanlık obezite belirtisi olmaktan çok bir moda ifadesiydi.

“Ne harika bir üç robot!” diye haykırdı salon müdürü, standına vardığında. Birkaç güvenlik görevlisi, iri gövdesinin yaklaşmasına izin vermek için kalabalığı kenara itmek zorunda kaldı. “Sezar Augustus’a yaptıklarınıza bayıldım! Gördüklerim arasında en iyilerinden biri! Bu güzellikle MTA’dan başyapıt sertifikası alabilirsiniz!”

Ves beceriksizce güldü. “Böyle bir şeyi düşünemeyecek kadar küçüğüm hâlâ.”

Mekanikçiler, ustalık belgesi almaya hak kazanmadan önce birçok katı kriteri karşılamak zorundaydı. Genellikle, yalnızca Kıdemli ve Usta Mekanik Tasarımcıları bu standarda ulaşacak becerilere sahipti.

“Peki sorun ne gibi görünüyor?”

“Gösteri modellerimden ikisinin fonksiyonunu açmak istiyorum.” diye yanıtladı Ves ve onu Mark II Eternal Edition ve Marcus Aurelius’u çalışırken gösteren bir projeksiyona yönlendirdi. “Festive Cloud Generator, bu görsel efektleri elde etmek için zararsız su buharına küçük parçacıklar enjekte ediyor.”

“Sözde bulut jeneratörleri aktifken mekaların göz alıcı göründüğünü kabul ediyorum, ancak potansiyel riskler çok sayıda. Mekaların herhangi bir sistemi çalıştırmasına izin vermememizin temel nedeni, reaktörlerinin devreye girmesi gerektiğidir. En düşük çalışma seviyelerinde bile önemli miktarda ısı ve enerji üretirler.

Bu reaktörlerde herhangi bir sorun yaşanırsa, sonuçları yakındaki kalabalık için felaket olabilir.”

Salon müdürü, makinelerine hayran kalan kalabalık kalabalığına işaret etti. Kamu güvenliği açısından bakıldığında, adamın haklı olduğu bir nokta vardı. Teknik açıdan bakıldığında, reaktörlerin arızalanıp patlama ihtimali neredeyse sıfırdı.

“Bunlar sertifikalı yepyeni robotlar. MTA güvenli olduklarını garantiledi. Birkaç buhar jeneratörünü çalıştırmanın ne zararı var? Robotlarımın ne kadar daha iyi görüneceğini bir düşünün. Festival, kalabalığın robotlarımı en iyi halleriyle görebilmesiyle daha iyi olacak.”

Onun argümanları yavaş yavaş salon müdürünü, robotlarının en iyi şekilde görünmesine izin vermenin faydalarına ikna etti.

Ves, bu yan salonun başındaki kurnaz adamın, en çok ziyaretçiyi çekmek için diğer salonların müdürleriyle rekabet ettiğini anladı. Müdür bunu ona doğrudan söylememişti, ancak verdiği yanıtlar, iş yerindeki bu dinamiğe işaret ediyordu. Konuştukça, bu avantajlara daha da odaklanıyordu.

“Mekanizmalarım zaten bu salondaki en büyük ilgi odağı. Ucuza yapılmış bu makineleri çalıştırmak konusunda çekinceleriniz olduğunu biliyorum, ama benim ürünlerim farklı. Bu makineleri tasarlayıp üretirken hiçbir masraftan kaçınmadım. Jeneratörleri çalıştırmama izin verilirse hiçbir şeyin ters gitmeyeceğini garanti edebilirim.”

İsteksiz yöneticiden muafiyet koparmak beş dakika daha sürdü. Sonunda Ves, yöneticinin başlangıçta gerçekten istediği bir şey için bahane uydurduğu hissine kapıldı. Aldığı eğitim ve talimatlar, hemen uymasını engelledi, ancak yeterince uzun konuşunca çelik yürekli adam bile tereddüt etmeye başladı.

Ves hızla kokpitlere girip en düşük seviyedeyken onları devreye soktuğunda, tüm kalabalık nefesini tuttu. Robotlarını en düşük aktivite seviyesinde çalıştırma muafiyeti aldığı için, kuralları gizlice çiğnedi ve birkaç ışığı daha yaktı.

Aradaki fark hemen belli oldu. İki modelin dönüşümü sırasında kalabalıktan kısık bir takdir mırıltısı yükseldi.

Özel Marcus Aurelius özellikle etkileyici görünüyordu. Yuvarlanan mor pelerini, ebedi robotunun asil havasını pekiştiriyordu. Yaşlılar arasında her zaman popüler olsa da, çocuklar ve gençler bile bu bilge görünümlü modele hayran kalmaya başladı.

Çevrimiçi olma izni alan tek iki robot oldukları için, gösteri anında kalabalığı ikiye katladı. Ves bunu umursamadı, bunun yerine dikkatini simülatör kabininden yeni çıkan varlıklı bir ziyaretçiye çevirdi.

Adam bölmeye girdiğinde, robotlar hâlâ hareketsizdi. Ancak on dakika boyunca simülasyonların keyfini çıkarabildiğinde, bambaşka bir bakış açısıyla ortaya çıktı. Bakışları, Mark II’nin agresif hatlarına ve Marcus Aurelius’un yaydığı uhrevi atmosfere hayranlıkla bakıyordu.

Bir süre sonra dikkatini tekrar Mark II’ye çevirdi. Bütçesinin yalnızca en ucuz teklifi değerlendirmeye yettiği anlaşılıyordu. Ves, Marcus Aurelius’u açık artırmaya çıkarmayı planlasa bile, yüksek üretim maliyeti ucuza gelmeyeceğini gösteriyordu.

Sonunda potansiyel müşteri bir seçim yaptı. Bir satış temsilcisinin dikkatini çekti. “Bu tasarımın bir kopyasını satın almak istiyorum.”

Ves bu sözleri duyunca gülümsedi. Her şey yolunda giderse, ilk satışını yapmış olacaktı.

“Bu sadece bir başlangıç.”