Bölüm 225: Erkek Çocuk Oyuncakları

Festival başladıktan bir saat sonra trafik yoğunlaşmaya başladı. Erken gelen ziyaretçilerin çoğu, kalabalık ana salondan uzak durmak isteyen sıradan insanlardan oluşuyordu. Açılış töreni coşkuyla başladı. Ana salonun mükemmel izolasyonu olmasaydı, yan salonlar müzik ve tezahüratlarla dolup taşardı.

Ves, gösteri modellerinin ne kadar dikkat çektiğini, kendisine doğru gelen çok sayıda insan olduğunu fark ettiğinde anladı. Salondaki gösteri modellerinin yalnızca yüzde onu kadarı birinci sınıf mekaniklerden oluşuyordu.

Sezar Augustus en çok ilgiyi çekse de, Marcus Aurelius da kendine has bir çekiciliğe sahipti. Pahalı modelleri yakından incelemek için standına gelen ziyaretçiler de az değildi.

“Tıpkı şov salonlarındaki başyapıt modeller gibi!”

“Bu tasarım ne? Sezar Augustus mu?”

“Ha. Hadi gidelim o zaman. Augustus’un başarısız olduğunu duydum.”

“Şaka mı yapıyorsun? Bu mekanizmaya başarısız diyorsan körsün! Şu makinenin detaylarına bir bak!”

Ves, X-Factor’ın mı yoksa defiledeki modellerin nadirliğinin mi kalabalık üzerinde daha büyük bir etkiye sahip olduğunu anlayamadı. Durum ne olursa olsun, farklı yaşam tarzlarından yirmiden fazla insan hızla standının etrafında toplandı.

Ne yazık ki hiçbiri potansiyel müşteri gibi görünmüyordu. Çocuklarını yanlarında götüren çiftlerden, izinli mech pilotlarına kadar çeşitlilik gösteriyorlardı. Kıyafetleri ve refakatçilerinin olmaması, mech gibi gösterişli bir şeye harcayacak paraları olmadığını açıkça gösteriyordu.

Ürünlerine tek bir kredi bile harcamasalar bile, Ves pek umursamadı. Gün yeni başlamıştı ve yoğun saatler daha sonra geliyordu.

Standında sürekli kalan insan sayısı, bu ilginin ne olduğunu görmek isteyen diğerlerinin de dikkatini çekti. Modelleri giderek daha fazla ilgi görüyordu.

Son neslin altın çağında büyüyen çocuklar ve yetişkinler, Sezar Augustus’un bu yorumuna tapıyorlardı. Eternal Edition’ın görkemli aurası, onların zihinlerini, kahramanı oynadıklarını hayal ettikleri hayali sanrılarla dolduruyordu.

Öte yandan Marcus Aurelius, yaşlı kesime hitap ediyordu. Zeki ve canlı Sezar Augustus’la karşılaştırıldığında, bilge görünümlü bu robot, huzurlu bir zamansızlık havası yayıyordu. Bu, sürekli aksiyon arayanları rahatsız etse de, geride bıraktıkları mirasları düşünen yaşlılara huzur veriyordu.

Sadece Mark II Eternal Edition hayal kırıklığı yarattı. Saldırgan havası, Sezar Augustus’un yaydığı ihtişamla karşılaştırıldığında sönük kalırken, kalitesi ve maliyeti onu bir yardımcı rolüne mahkûm etti.

Ves, en ucuz modeli için bu durumun haksızlık olduğunu düşünse de, yine de şansının değişmesini umuyordu. Parası olanlar geldiğinde, fiyat etiketi unutulmuş mekanizmaya bir kez daha bakmayı hak edecektir.

Karşılaştığı tek beklenmedik sürpriz, sanal mekalarıyla ilgiliydi. DarkSpear’ın yakın zamanda tanıtılması, diğer tasarımlarının da tanınmasını sağladı.

“Jarle için tasarladığın gibi bir hançer suikastçısını satacak mısın?” diye sordu genç bir adam.

“Jarle’ın özel tasarımlı robotu özel bir tasarım. Daha fazla kopyasını piyasaya sürersem pek memnun kalmayacaktır.” Ves sabırla açıkladı. “Ayrıca, tasarımında ortalama bir oyuncunun kullanmasını son derece zorlaştıran birçok uzman ayarı yaptım. Kontrollerine yalnızca yıldırım hızında tepki verebilen üst düzey bir pilot hakim olabilir.”

Adam ve diğer birkaç hayran, cevabı karşısında hayal kırıklığına uğramış gibi göründüler, ancak Ves’in başka seçeneği yoktu. Jarle ile, robotunun tasarımının tek sanal kopyası olmasını şart koşan bir sözleşme imzaladı.

Açıkçası, Ves bu sıradan sorulardan biraz sıkılmıştı. Festivale gelenlerin çok azı, modellerini satın almaya ciddi anlamda ilgi gösterdi.

Zaman zaman standını başka makine tasarımcıları da ziyaret ediyordu. Standına gelen kalabalığın giderek arttığını görünce kıskançlıkları daha da alevlendi. Organizatörler, onların iyi huylu olmaları için alana birkaç ekstra güvenlik görevlisi bile yerleştirdi.

Bazen Ves’le tasarım tercihleri konusunda tartışmaya çalışıyorlardı.

Zayıf bir tasarımcı, tasarımlarından birini değerlendirip itirazlarını yüksek sesle ve açıkça dile getirdi. “Hey! Bu robotla hata yaptın! Kollar çok fazla öne doğru çıkıyor! Bir robotu nasıl dengeleyeceğini bilmiyor musun?”

Ves, bu cahilce söz karşısında biraz sinirlendi. Cevap vermek için arkasını döndüğünde, Antje hemen kolunu tuttu.

“Trollerle tartışmayın. Onları sadece beslersiniz. Toplum içinde sorun çıkarmaya çalışan birine karşı asla tartışmayı kazanamazsınız.”

Bu hatırlatma kafasını sakinleştirdi ve aklını başına toplamasına olanak sağladı. Antje haklıydı. Herkesin önünde tartışarak kaybedecek çok şeyi vardı, kazanacak hiçbir şeyi yoktu. Yine de, bir makine tasarımcısı olarak gururu, darbeyi görmezden gelmesini zorlaştırıyordu.

Antje telsizine bir şeyler fısıldadı. “Bakın. Güvenlik zaten konuyla ilgileniyor. Cahil ve gevezelerin festivali mahvetmesine izin vermeyecekler.”

Birkaç güvenlik görevlisi tasarımcıyı yakalayıp hızla uzaklaştırdı.

“Hey! Çekin beni kas kafalılar! Ben çok başarılı bir mekanik tasarımcısıyım! Mekaniklerim önde! Beni kapı dışarı edemezsiniz!”

Makine tasarımcısı o kadar büyük bir gürültü kopardı ki, gardiyanlar ona sakinleştirici iğne yaptılar. Bu onu hemen susturdu. Ves ve birkaç kişi bu acınası manzara karşısında başlarını salladılar.

“Gösteri modellerini gördüğümü hatırlıyorum,” diye belirtti ziyaretçilerden biri. “Hiçbir işe yaramıyorlar. Kimsenin o hurda yığınlarını satın almak isteyeceğini sanmıyorum.”

“Belki de bu yüzden öfkelendi. Tasarımları berbat olduğu için diğer tüm tasarımların da berbat olmasını istiyordur.”

Ne yazık ki, diğer tasarımcılar bu istenmeyen eleştirileri sürdürdüler. Kendi stantlarında neredeyse hiç hareket olmadığından, salonlarda dolaşıp karşılaştıkları ilk düzgün robotlara öfkelerini kustular. Ves, Çıraklar arasında en iyi robotlardan bazılarını sunduğu için, sık sık alaycı sözlerin ve cesaret kırıcı tavsiyelerin hedefi haline geldi.

Sadece samimi bir üslup kullanmaları, güvenliğin onları kulak mesafesinden uzaklaştırmasını engelledi. Hatta, birçok ziyaretçi sözlerinin doğruluğunu anlayacak teknik altyapıya sahip olmadığından, açıklamaları bile komplocu bir ton taşıyordu.

Mekanik tasarımdaki birçok sorun, karmaşık ve birbiriyle bağlantılı tasarım seçimlerini içeriyordu. Ves en ufak bir noktayı değiştirse bile, tasarımlarının on farklı bölümünde ayarlamalar yapmak zorunda kalıyordu. Bazen, en uygun çözüm gibi görünen şey bir tuzak olabiliyordu.

Makine tasarımcılarının akıllarında tutmaları gereken en önemli hedef, pratik bir tasarım tamamlamaktı. Bu, çoğu zaman tasarımcıların tasarımlarının işlevsel olarak dengeli kalmasını sağlamak için hırslarını geri çekmeleri gerektiği anlamına geliyordu. Bir alanda en yüksek performansı elde etmeye çalışmak, genellikle başka bir alanda yıkıcı bir maliyete yol açıyordu.

Belirli tasarım tercihleri hakkında bir tartışmaya girdiğinizde bu incelikler kayboluyordu. Kalabalığın algısı, “kollar çok çıkıntılı” veya “uzuvlar uzun vadeli savaş alanı görevlendirmeleri için çok sert” gibi ifadeleri duyduklarında kararsızlaşıyordu.

Ves, daha iyi bir adam olmaya çalıştı ve gürültüye kulaklarını tıkamaya karar verdi. Meslektaşlarının çabalarına rağmen, sergilediği modeller yeterince ilgi çekiciydi ve sürekli olarak daha fazla ziyaretçi çekiyorlardı.

Hatta ilk potansiyel müşterisiyle bile tanıştı. Kadın, patronunun bazı işlerini halletmekle görevlendirilmiş bir bürokrat gibiydi. Sezar Augustus’a hayranlıkla bakarken, gülünç fiyat etiketi onu neredeyse korkuttu. Hemen daha mütevazı olan Mark II’ye yöneldi.

Antje, özelliklerini tanıttı. “Marc Antony Mark II, Mark II’nin büyük bir revizyonudur ve şu anda Cumhuriyet’in dört bir yanındaki paralı askerler ve şirketler tarafından kullanılmaktadır. Mark II’nin Eternal Edition modeli, onu sergi modeli olarak uygun hale getiren çeşitli geliştirmelere sahiptir. Mark II Eternal Edition, şirketinize ilham vermek ve rakiplerinizi korkutmak için ideal bir tasarımdır.”

“Kulağa hoş geliyor ama bu mech serisinde sıkıştırılmış zırh yok.” diye karşılık verdi iş kadını. “Bu mech için talep ettiğiniz fiyata, bir Comech edinsem iyi olur.”

“Bu senin kararın, ama Mark II’yi edinsen daha iyi olur. Gösterişli robotlar savaşta kullanılmak için tasarlanmamıştır. Zırhın kalitesi, eğer görevi karargahınızda çalışan veya sizi ziyaret eden insanları etkilemekse pek önemli değildir. Sadece gövdeye bak ve özelliklerini unut. Seni nasıl çağırdığını hisset. Kanının daha hızlı pompalandığını hissedebiliyor musun?”

İş kadını biraz tereddüt etti. “Şimdi sen söyleyince, bu robotun gerçekten motive edici bir etkisi varmış gibi görünüyor.”

Mekanik Çağı’nda insanlık, mekaniklere öyle bir tapınıyordu ki, onları savaş alanının ötesine taşıdı. Bazı şirketlerin, zenginliklerini göstermek için merkezlerinin ve önemli ofislerinin önüne mekanikler yerleştirdiği gayriresmî bir gelenek ortaya çıktı.

Uygulama yaygınlaştı ve daha fazla şirket çeşitli nedenlerle teşhir modelleri koymaya başladı.

Örneğin, saldırgan bir çatışma robotu, bir şirketin çalışanlarını proaktif olmaya ve daha fazla risk almaya teşvik ediyordu.

Mobil tüfekçi mekanizması, çalışanları yaklaşımlarında daha esnek olmaları ve potansiyel tehlikeleri önceden önlemeleri konusunda teşvik etti.

Ağırbaşlı bir şövalye, şirketin piyasada kalıcı bir marka olduğunu ilan etti. Rakipleri onlara ne yaparsa yapsın, yenilmezliğini korudular.

Tüm bunlar abartılı gelebilir, ancak birçok akademik çalışma, bu geleneğin gerçekten de ince bir psikolojik etki yarattığını kanıtladı. Aradaki fark genellikle birkaç yüzde puanı kadardı, ancak bazı büyük şirketler için bu fark hızla birkaç milyar krediye ulaşıyordu.

Birçok iş adamı hâlâ meselenin gerçekliğinden şüphe ediyor. Şirketlerin yalnızca küçük bir azınlığı bu geleneği gerçekten uyguluyor. Geri kalanlar ise bu uygulamanın israf ve gereksiz yere hoşgörüsüzlük olduğunu düşünüyor. Alaycı bir şekilde “erkek çocuk oyuncakları” diye düşünüyorlar.

Ves için talihsizlik, Antje’nin bu sefer satış yapmayı başaramamasıydı. İş kadını, Mark II’nin aurasını birkaç dakika inceledikten sonra başını salladı.

“Teklifinizi reddetmek zorundayım. Robotunuz, üstümün bir sergi modelinde aradığı özelliklere sahip değil.” Yakındaki Sezar Augustus’a döndü. “Diğer modelleriniz daha uygun görünüyor, ama fiyatı…”

Marcus Aurelius akşam saatlerinde açık artırmaya çıkarılacaktı, Caesar Augustus ise 80 milyon krediye satılacaktı. Her iki mekanın da fiyatı Cumhuriyet’teki neredeyse her şirketin karşılayamayacağı kadar yüksekti.

İlk potansiyel müşterisi çekinse de, birkaç ciddi alıcı daha ilgi gösterdi. Ves çoğunlukla kenarda durup satış temsilcilerinin konuşmasına izin verdi. Hepsi Marcella için çalıştığı için bu alanda yeterli yetkinliğe sahiptiler.

Ves, yalnızca teknik konulara meraklı alıcılar karmaşık sorular sormaya başladığında müdahale etti.

Standına gelen potansiyel alıcıların sayısı artmasına rağmen, satış temsilcileri bir anlaşma yapmayı başaramadı. Bu kişilerin öne sürdüğü en büyük itiraz, Ves’in makineleri için çok yüksek fiyatlar talep etmesiydi. Fiyat seviyeleri, insanların belirli bir performans seviyesi sunan bir makinenin sadece belirli bir fiyat talep etmesini beklediği pazara uymuyordu.

Örneğin, Mark II Eternal Edition, orijinal Mark II ile neredeyse aynı performansı sunuyordu. Ancak fiyatları önemli ölçüde farklıydı. Eternal Edition 40 milyon krediye satılırken, normal Mark II yalnızca 28 milyon krediye satılıyordu.

Birçok potansiyel alıcı bu 12 milyon kredi primini kabul edemedi!

Öğleden sonra ilerledikçe, standı hâlâ satış yapmayı başaramadı. Standının etrafındaki kalabalık yüz kişiyi aşsa da, aralarındaki alıcıların hepsi cüzdanlarını kapalı tutuyordu.

Antje bile endişesini belli etmeye başladı. Ves’i kenara çekti. “Sanırım makinelerinize olan pazar talebini yanlış değerlendirdik. Çok fazla ilgi çekmeyi başardınız, ama bu ilginin hiçbirini gerçek satışlara dönüştüremiyorsanız bunun bir önemi yok. Bence fiyat seviyelerimizi ayarlamalıyız.”

“Fiyatlarımızı düşürmek için henüz çok erken. İlk günün bitmesine yarım gün var.”

“Açılış gününde güçlü bir performans sergilemenin ne kadar önemli olduğunun farkında değilsin.” Antje başını salladı. “Organizatörler her makine tasarımcısının satış rekorunu takip ediyor ve listeyi herkesin görebileceği şekilde salonların önüne asıyor. Listenin en altında yer alırsan, diğer alıcıların seni ciddiye almasını engellersin.”

Ves bu ayrıntıyı unutmuş. Bu sefer gerçekten endişeli görünüyordu. “Durumun ciddiyetini anlıyorum ama fiyatlarımda taviz vermeye niyetim yok. En azından akşama kadar bekleyin. O zamana kadar bir şey satamazsak, konuyu tekrar değerlendireceğim.”

Başkaları aşırı açgözlü davrandığını düşünse bile, ürünleri talep ettiği primi hak ediyordu. Potansiyel alıcıları şimdilik cesaretini kaybetmiş olabilir, ancak kongre merkezinde dolaştıklarında fikirlerini değiştirebilirler.