Bölüm 2248: Ulimo’nun Derinliği

Ulimo Kalesi’ne saldırmak oldukça zor görünüyordu. Görev Gücü Predator, Maynard Fields’ı haftalarca, cezasız bir şekilde kasıp kavurdu. Çeşitli gezici korsan filolarının yanı sıra, sarsılmaz korsan üsleri de Larkinson Klanı’nın gücüne yenik düştü!

Ancak bu güçlü, hazırlanmış ve güçlendirilmiş korsan tahkimatının varlığı, görev gücünün ivmesini durdurma riski taşıyordu!

Elbette Binbaşı Verle haklıydı. Büyük kayıplar vermeden alt edilemeyecek kadar güçlü bir düşmana karşı, Larkinson’ların kafalarını duvara vurma zorunluluğu yoktu.

Etrafında dolaşıp neşeyle yollarına devam edebilirlerdi!

Ulimo Kalesi’nin savunmaları, korsan tahkimatının etrafındaki alanı tehdit ediyordu. Ulimo’nun kesinlikle yedekte tuttuğu gizli silahlar, gittikçe daha da uzaklaşan bir filo için hiçbir tehdit oluşturmuyordu!

Ves bunun mantığını anlasa da, böylesine cazip bir hedefi geride bırakmak onu biraz üzdü. Nyxian Geçidi’ndeki az sayıdaki açık pazar yerinden biri olan Ulimo, kesinlikle çok değerli mallara ev sahipliği yapıyor olmalı; belki de Larkinson’ların Xiphard Üssü’nden yağmaladıklarından çok daha fazla!

Ama Ulimo’nun yansımasına ne kadar çok bakarsa, tehlike sezgisi o kadar çok uyanıyordu.

Kale tehlikeliydi. Bu kesindi.

Hatta Lucky’nin bu sefer sızmasının sorunsuz ilerlemeyeceğine dair bir önsezisi bile vardı. Xona Stalker’larının varlığı, Ulimo’da ikamet eden korsanların muazzam bir gizlilik ve gizlilik karşıtı yetenekler kazanması anlamına geliyordu!

Gerçekle irkildi. “Calabast, düşman gizli araçlarına karşı çevremizi mi tarıyoruz?”

“Kara Kedilerim filomuzun etrafındaki gizli varlıkları arıyorlar bile.” Casusbaşı rahat bir tavırla cevap verdi. “Bu benim aracım, unuttun mu? Xona Stalker’larının Kuru Yılanlar’la bağlantılı olduğunu öğrendiğim andan itibaren gözetleme uzmanlarımı tam alarma geçirdim. Tövbekar Rahibeler özellikle yardımcı oluyorlar çünkü gizlilik karşıtı önlemleri herhangi bir Hexer örgütü kadar iyi.”

Komodo Yıldız Sektörü’nde, ikinci sınıf sensör teknolojisini aşabilecek pek fazla örgüt yoktu. Nyxian Geçidi gibi bir yerde, korsanların Hexer sensörlerinin etrafından dolaşabilme ihtimali düşük olmalı.

Ancak Ves rahat hissetmiyordu. Doğru çözümü bulduğu sürece her şeyin üstesinden gelinebilirdi. Görev gücü, Lucky’nin gizliliği ve dokunulmazlığı onu son derece etkili bir sızmacıya dönüştürdüğü için, geçen ay bunu birkaç kez başarmıştı.

Ves, korsanların üstesinden gelemeyeceği bir şeyle başa çıkabildiğine göre, ya korsanlar ona aynısını yaparsa? Sınır boyunca yaptığı yolculuğu hatırlaması yeterliydi, bazı korsanların da kendilerine özgü tuhaflıkları olduğunu biliyordu!

Ulimo’ya saldırmayı düşündükçe, onun gizli gücü onu daha da caydırıyordu.

Yine de pes edemezdi. Calabast, B taşlarının Ulimo’da el değiştirdiğini söylediğinde, Ves bu üssü hedef almıştı.

Ulimo’nun elinde sadece bir veya iki B taşı varsa, Ves ona saldırmanın değmeyeceğini düşünüyordu. Ulimo’nun elinde bir kutu dolusu B taşı varsa, o zaman bu tamamen farklı bir meseleydi!

Bunun dışında, Ulimo, yüksek kaliteli egzotik maddelerin yataklarını içeren bir asteroit tarlasının ortasında duruyordu. Miktarları az olsa bile, Kuru Yılanlar kasalarında bunlardan epeyce biriktirmiş olmalı!

Tüm bu değerli materyalleri yağmalamak, onun hemen güçlü bir robot tasarlayıp inşa etmesine izin vermeyebilir, ancak kişisel ekipmanını geliştirmek için fazlasıyla yeterli olmalı!

Ves, uzun zamandır kendisini hem maddi hem de manevi tehditlere karşı koruyacak üstün bir savaş zırhı inşa etmeyi hayal ediyordu.

Ancak böylesine abartılı bir ekipman üretmek için gereken güçlü malzemeleri toplamak bile göz korkutucuydu. Cassandra Breyer ve Nyxie gibi güçlü varlıklara karşı onu koruyacak B taşını elde etmek için en azından birkaç örnek daha edinmesi gerekiyordu!

Ves, bu avantajların yanı sıra, Ulimo’nun daha fazla servete sahip olduğundan emindi. Larkinsonlar üssü makul ölçüde sağlam bir şekilde ele geçirdikleri sürece, başka hiçbir yerde bulunamayacak birçok nadir eşyayı elde edebilirdi!

İki danışmanına baktı. Binbaşı Verle’nin Ulimo’ya saldırmaya itiraz etmesi anlaşılabilirdi. Ves’in beklemediği şey, Calabast’ın aynı görüşleri paylaşmamasıydı.

Hatta Ulimo Kalesi’ni ona sunma biçiminden, onu bu zorlu korsan üssüne saldırmaya zorluyormuş gibi geliyordu!

Ves gözlerini kıstı. “Calabast, normalde bana geri çekilip daha az risk almamı söylersin. Bu sefer de aynısını senden duymuyorum. Ulimo’da seni bu konuyu açmaktan alıkoyan ne var?”

Hem Ves hem de Verle, siyah giysili kadına merakla baktılar. Calabast, gözlerini kırpmadan bakışlarına katlandı.

“Çok dikkatlisin Ves. Haklısın. Ulimo benim gözümde sıradan bir korsan üssü değil. Müthiş savunmalarına rağmen ona dikkat etmemiz için iki sebep var.”

Parmağını kaldırdı. “Öncelikle, eski düşmanlarımızdan biriyle bağlantısı. Xiphard Üssü’nden aldığımız veri bankalarında saklanan çeşitli hassas ticaret kayıtlarını çözdükten sonra, analistlerim Ulimo Kalesi’nin muhtemelen Allidus İttifakı ile bağlarını sürdürdüğünü tespit etti.”

Ah, Allidus İttifakı. Gravada Knarlax gibi güçlü bir ağır kruvazöre sahip olan bu güçlü korsan örgütü, tehlikeli merkez bölgelerde tutunmayı başaran az sayıdaki örgütten biriydi!

Larkinson Klanı, Lord Drogen ve ticaret konvoyunu yendikten sonra Allidus’un büyük düşmanlığını kazandı. Ves o sırada onlarla tekrar karşılaşıp karşılaşmayacağından emin değildi.

“Allidus İttifakı burada ne yapıyor?”

“Xiphard Üssü Muharebesi sırasında Allidus ticaret konvoyunun plansız bir şekilde geldiğini hatırlıyor musun? Kara Kedilerim daha sonra Allidus’un büyük bir projeye giriştiğini ve çok sayıda malzemeye ihtiyaç duyduğunu öğrendiler. Korsan örgütü, büyük miktarda Kavenit toplamanın yanı sıra, başka birçok egzotik malzeme de talep ediyor.

Allidus’un inşa ettiği her neyse, Nyxian Gap’teki birçok kaynak üreticisine ulaşmasını sağladı.”

Bu inanılmaz derecede endişe vericiydi. Allidus özellikle iki özelliğiyle ünlüydü. Birincisi, bir savaş gemisinin etrafında açıkça dolaşmasıydı. İkincisi, çeşitli korsan müşterilerine gizlice oldukça gelişmiş süper silahlar satmasıydı.

Allidus’un bir sürü malzeme araması üzerine Ves biraz endişelenmeden edemedi!

Allidus ikinci bir kruvazör mü inşa ediyordu? Peki ya daha küçük savaş gemilerinden oluşan bir filo? Ya bunun yerine bir tür kıyametvari süper silah inşa ediyorlarsa?

Teknik olarak konuşursak, Ves bu korsan örgütünün ne yaptığını zerre kadar umursamamalıydı. Ves, Nyxian Geçidi’nde en fazla altı ay kalmayı planlamıştı ve hatırı sayılır bir süre çoktan geçmişti.

Aslında Ves, Sentinel Krallığı’na düğününe yetişmek istiyorsa, medeni uzaya geri dönmesi gerekmeden önce Maynard Fields’da sadece bir veya iki ay oyalanmayı göze alabilirdi!

Nyxian Geçidi’nden ayrıldıktan sonra, korsanların planladığı planların onunla hiçbir ilgisi olmamalıydı. Ves daha sonra Komodo Yıldız Sektörü’nden ayrılırsa, Nyxian korsanları daha da önemsiz hale gelirdi!

Ves, Allidus İttifakı’ndan özellikle tehdit hissetmiyordu. Bunun yerine, Allidus’un Ulimo Kalesi’nde bir tür varlığını sürdürüp sürdürmediğini merak ediyordu.

“Allidus’un Ulimo Kalesi’nde olmasının ne önemi var?” diye sordu.

“Elde etmek isteyebileceğimiz mal ve istihbaratın yanı sıra, Allidus’un Dry Snakes ile büyük ticaretler yapmış olması da oldukça muhtemel. Ulimo Citadel, Allidus’un tam da ihtiyaç duyduğu yüksek kaliteli egzotik ürünleri oldukça fazla üretiyor. Şimdi Dry Snakes’in bu mallar karşılığında ne isteyebileceğini bir düşünün.”

Ves’in noktaları birleştirmesi uzun sürmedi. “Süper silahlar!”

“Kesinlikle.” Calabast gülümsedi. “Analizimiz, Crona Lordlarının Allidus İttifakı’nın sadece yan ticaret ortağı olduğunu gösteriyor. Xiphard Üssü’nde bol miktarda Kavenit çıkarılsa da, bu malzeme hiç de nadir değil ve Maynard Fields’ın birçok yerinde bulunabilir. Aslında Kavenit başka bölgelerde de mevcut.”

Buna karşılık, Ulimo Citadel, Nyxian Gap’in geri kalanında bulunmayan çok nadir egzotik türlerin az bir kısmını topluyor. Bu yüzden Allidus’un Kuru Yılanlar ile olan ticaret ilişkilerine gerçekten önem verdiğinden şüpheleniyoruz.

“Bu egzotiklerin bir listesi var mı?”

“Burada.”

Dosyayı telsizine aktardı. İmplantı aracılığıyla hemen listeye erişti.

Haklıydı. Ulimo Citadel, Komodo Yıldız Sektörü’nün diğer yerlerinde yaygın olarak bulunan birçok malzemeyi çıkarsa da, Ves listedeki güçlü egzotiklerden bazılarını daha önce hiç duymamıştı!

Özellikleri belirsizdi çünkü Kara Kediler’in erişebildiği istihbarat kaynaklarının hiçbiri bu eşsiz egzotikleri daha ayrıntılı olarak tanımlayamıyordu.

Bununla birlikte, bunların Allidus İttifakı’nın bilinmeyen inşaat projesi için özel bir değere sahip olması gerekir.

Ves parmağını masasına vurdu. “Bunun neden anlamlı olduğunu anlıyorum. Ancak, getirisi belirsizken hâlâ çok fazla bilinmeyen var. Bu, Ulimo’ya ilgi duymanız için yeterli olmamalı.”

“Haklısın. Daha fazla araştırmak istememin ikinci bir nedeni daha var. Şüphelerim olsa da, Ulimo’nun benim, özellikle de senin için çok ilgi çekici bir şeye sahip olup olmadığını doğrulayamıyorum. Dikkatsizce bir şey söylemeye cesaret edemem.”

Ne Ves ne de Binbaşı Verle, onun belirsizliğinden hoşlanmışa benzemiyordu. Casusların görevi onlara bilgilendirici bir şeyler söylemek değil miydi?

Öte yandan, mümkün olduğunca doğru olma yükümlülükleri de vardı. Eğer istihbaratları yeterli kanıtla desteklenmiyorsa, doğrulanmamış söylentileri gerçekmiş gibi sunmak faydadan çok zarar getirebilirdi.

Her halükarda, Calabast Ulimo Üssü’ne doğrudan saldırmayı savunmadı. Bunun yerine, içinde değerli bir şey olup olmadığını görmek için önce üssü keşfetmek istedi.

Bu, onun niyetleriyle örtüşüyordu. Ves, Binbaşı Verle’nin Ulimo Üssü’ne saldırmanın çok tehlikeli olduğu konusunda hemfikirdi; ancak üssü keşfe çıktıkları sürece görev güçleri herhangi bir tehlikeye maruz kalmamalıydı.

Bunca zamandır okşamasının tadını çıkaran Lucky’ye döndü. “Yeni bir sızmaya hazır mısın?”

“Miyav.”

“Bu muhtemelen eskisinden daha tehlikeli olacak. Kuru Yılanlar yüksek alarmda ve Xona Takipçilerinin gizli rakipleri tespit etmede usta oldukları varsayılıyor.

“Miyav!”

“Cihazının ve yeteneklerinin Xona Stalker’larının sana fırlatabileceği her şeyi alt edebilecek kadar iyi olduğunu biliyorum, ama gizli mekik bambaşka bir konu! Bir kere havaya uçurulduğunda, düşman topraklarında mahsur kalırsın!”

“Miyav miyav miyav!”

Kedisi çok kibirliydi. Ves, bu sefer Lucky’nin başarısından endişe ediyordu. Riskleri abartıyor olma ihtimali olsa da, rehavete kapılmaya cesaret edemiyordu. Korsanlar ona rakiplerini küçümsemenin tehlikelerini defalarca öğretmişti.

“Hayır. Bu sefer gitmiyorsun,” diye kesin bir tavırla belirtti Ves. “Yeri doldurulamaz birisin. Bence hedefimizi araştırmak için daha az maliyetli bir yönteme başvurmak en iyisi. Calabast, Binbaşı Verle, Ulimo Üssü açık bir pazaryeri barındırdığına göre, neden adamlarımızı göndermeden önce birkaçını kılık değiştirmiyoruz?”

“Aklımdaki seçeneklerden biri tam olarak buydu.” Calabast gülümsedi. “Korsan gibi davranmak için gerekli eğitime sahip çok sayıda Kara Kedim var. Açık Vandallar, Kılıçlı Kızlar ve Savaş Naracıları’nın da bu kılığa bürünebileceğinden eminim. Ulimo Üssü güçlerimize karşı ne kadar tetikte olsa da, Kuru Yılanlar kapılarını kapatıp pazaryerlerini kapatmadılar.”

“Emin değilim. Bazı kabadayı klan üyelerimizin haydutları taklit edebildiği doğru olsa da, onlardan tıpkı Nyxian korsanları gibi davranmalarını beklemek gerçekçi değil.”

“Kara Kedilerimiz bu sorunu çözebilir. Yerli halkı yeterince iyi anladığımız için adamlarınıza kalabalığa uyum sağlamak için nelere dikkat etmeleri gerektiğini öğretebiliriz.”

Ulimo Üssü’ne kimin gönderileceği konusunda kısa bir tartışma yaşandı. Bu, katılanlardan çok şey talep eden oldukça riskli bir görevdi. En önemlisi, grubun teknoloji konusunda kapsamlı bilgiye sahip birini gerektirmesiydi.

Ves elini kaldırdı. “Bu keşif görevine katılmaya hazırım. Gözlem konusunda oldukça iyiyim.”

“HAYIR! KESİNLİKLE HAYIR!”

“SEN YERİNDE KAL!”

Hem Calabast hem de Binbaşı Verle onu hemen vurup düşürdüler!