Bölüm 2247: Ulimo Kalesi

Ves ertesi gün sıkıntılı görünüyordu. Dün tüm birikmiş ‘enerjisini’ serbest bıraktıktan sonra büyük bir tatmin duyduğunu itiraf etse de, taburcu olma koşulları her zamankinden çok farklıydı!

“Teknoloji çok ileri gitti!”

Başını iki yana salladı. Biraz tuhaf hissetse de, bundan oldukça keyif aldığını itiraf etmeliydi. Darkbreak modülü, Gloriana’nın fiziksel özelliklerini o kadar doğru ve gerçekçi bir şekilde simüle ediyordu ki, farkları adlandırmakta zorlanıyordu!

Eğer Gloriana bir tur daha denemeyi teklif etseydi, Ves büyük ihtimalle başını sallayıp evet derdi!

Sonunda omuz silkti ve yeni bir iş gününe hazırlandı. Kahvaltısını bitirdikten sonra kamarasında Binbaşı Verle ve Calabast ile buluştu.

“Miyav.”

Ves başını ovuştururken Lucky merakla iki büyük Larkinson’a baktı.

“Günaydın,” diye selamladı Ves. “Sanırım bir korsan üssüne daha yaklaştık, değil mi?”

“Gerçekten öyle, efendim.” Binbaşı Verle elini sallayarak çevrelerinin haritasını gösteren bir projeksiyonu etkinleştirdi. “İleri keşif birliklerimiz Ulimo Kalesi adlı ünlü bir korsan üssüne yaklaşmayı başardı.”

Projeksiyon, küçük bir ay büyüklüğündeki asteroitin yüzeyine inşa edilmiş bir üsse kaydı. “Ulimo Kalesi, Kuru Yılanlar’ın kalesidir. İkinci elden istihbarata göre, Kuru Yılanlar yaklaşık 1700 meka konuşlandırabiliyor ve bu da Maynard Tarlaları’nın bu zengin bölgesinde temellerini sağlamlaştırmaya yetiyor.”

Ulimo Kalesi’nin görünürdeki yapıları, Xiphard Üssü’nden çok daha heybetli görünüyordu. Bunun bir nedeni, çok daha büyük bir ay benzeri ortama inşa edilmiş olmasıydı. Bir diğer nedeni de Kuru Yılanlar’ın inşasına çok daha fazla kaynak ayırmasıydı!

Ves’in dikkat çekici bulduğu nokta ise Ulimo Kalesi’ne girip çıkan trafiğin yoğunluğuydu.

“Burası açık üs mü?”

Calabast başını salladı. “Ulimo Kalesi, sınırlı bir halka açık pazar açan nadir korsan kalelerinden biri. Bu açıdan Frostbite Kalesi’ne benziyor. Ulimo en büyük korsan pazarına ev sahipliği yapmasa da, özellikle küçük korsan grupları ve bağımsızlar için cazip.”

“Neden peki?”

“Yeterince güçlü değilseniz, birçok korsan pazarını ziyaret etmek çok tehlikelidir. Bu pazarları denetleyen korsan grupları da ziyaretçilerini dolandırmaya meyillidir. Ulimo Kalesi’nin dikkat çekici yanı, Kuru Yılanlar’ın hangarına gemi indirmek ve diğer çeşitli hizmetler için çok düşük ücretler talep etmesidir. Bu da Ulimo Kalesi’ni, pisliklerin toplandığı uygun fiyatlı bir yer haline getirir.”

Ticaret, eleman alımı ve daha birçok aktivite şaşırtıcı derecede hareketli olan bu korsan üssünde gerçekleşiyordu.

“Kuru Yılanların ünü nasıl?”

“Oldukça iyi. Çoğunlukla sorumluluklarını yerine getiriyorlar. Korumaları her zaman düzgün olmasa da, kulaktan kulağa yayılan söylentilere göre güçlerini çok sık kötüye kullanmıyorlar. Yine de onları rüşvetle kandırmak işe yarıyor.”

Ves homurdandı. “Sanırım korsanlardan bekleyebileceğiniz en iyi şey bu.”

“Ulimo Kalesi’ni hafife alma, Ves.” Calabast gözlerini ona dikti. “Normal şartlar altında, Kuru Yılanlar, kazançlı üslerini korumak için 1700 robotlarının yanı sıra güçlü üs savunmalarına güveniyorlar. Yaptıkları ticaretin yanı sıra, Kuru Yılanlar geçimlerini çoğunlukla çevredeki asteroitlerden daha ilginç egzotik madenler çıkararak sağlıyorlar.

Maynard Fields’ın bu özel bölümü diğer yerler kadar Kavenit sunmuyor, ancak karşılığında, maden arayıcılarının orta veya hatta yüksek kaliteli egzotik maden yataklarına rastlama şansı oldukça yüksek!”

Ves bunu duyunca sandalyesinden öne doğru eğildi. Kedinin şikayetleri üzerine Lucky’yi okşamayı bıraktı.

“Miyav!”

“Eğer durum buysa Ulimo Kalesi’nde çok büyük bir zenginlik olmalı.”

“Bu olası. Kuru Yılanlar, Crona Lordlarından çok daha güçlü. Bu aynı zamanda çok daha zorlu oldukları anlamına geliyor. Lucky’nin yardımı olsa bile bu üsse saldırmak çok riskli.”

“Buna inanmakta güçlük çekiyorum,” dedi Ves ve üssün çıkıntısına işaret etti. “Ah, eminim bu üssün birçok kötü sürprizi vardır, ama kedimle ilgili bir şey yapabilecek korsanlarla karşılaşmadık!”

“Miyav miyav.” Lucky gururla böbürlendi.

Binbaşı Verle tam bu sırada söz aldı. “Calabast’ın değindiği konu, birkaç korsan grubunu ararken edindiğimiz kötü şöhret. Xiphard Üssü’nden sonra üç korsan üssünü daha ele geçirerek birçok korsanın hayatına son verdik!”

Görev Gücü Predator, Crona Lordlarını yenerek hatırı sayılır bir kazanç elde ettikten sonra korsan avına çıktı. Calabast, yöntemlerini geliştirmek ve hızlı ve kolay ganimet elde etmek için birkaç küçük korsan üssü araştırdı ve seçti!

Lucky, önemli miktarda değerli egzotik yiyecek yemeyi başardı!

Ves, B-stone koleksiyonunu iki ekstra örnekle genişletti!

Ayrıca düzinelerce test deneği elde etti ve bunların her biri ruhsal potansiyele sahip korsanlardı!

Larkinson Klanının mekanik pilotları daha da fazla deneyim kazandı!

Görev gücü çok sayıda değerli malzemeyi yağmaladı!

Korsan üslerinin hiçbirinde gerçekten dikkat çekici bir şey olmasa da, tüm görev gücü onlara saldırmaya çok daha alışmıştı. Lucky’nin yardımıyla Larkinsonlar, Ulimo Kalesi’ni ele geçirmekte hiç sorun yaşamamalı!

Ancak Calabast aynı fikirde değildi.

“Durum düşündüğümüzden daha karmaşık. İleri keşif birliklerimizin uzun menzilli gözlem verilerine göre, Ulimo Kalesi’nde çok daha fazla meka ve gemi bulunuyor.”

Projeksiyona dokundu ve dört farklı mekanik kuvvet grubunun vurgulanmasını sağladı.

Ves kaşlarını çattı. “Sanırım en büyük grup Kuru Yılanlar.”

“Evet. Varlıklarını zaten tahmin etmiştik. Sorunlu olan diğer üç korsan grubu. Soruşturmalara göre, normalde başka yerlerde dolaşan vasal korsan grupları bunlar. Ulimo Kalesi’nde toplanmaları iyiye işaret değil.”

Binbaşı Verle bıkkınlıkla nefes verdi. “Çok fazla korsan grubunu devirdik. Nyxian Geçidi’ne girdiğimizden beri yaptığımız her saldırıda, rakiplerimizi yerle bir ettik. Korsan üslerine topyekûn saldırıların çok sık gerçekleşmediğini bilmelisiniz.

Artık bizim gibi bir dış etken Maynard’a girdiğinde ve kurallara uymadığımızı gösterdiğinde, yerel korsan örgütlerinin hepsi sizin eylemlerinize cevap vermeye başladı.”

“Kuru Yılanlar, Ulimo Kalesi’ni güçlendirmek için Xona Stalker’ları, Farmund’un Sahipleri’ni ve Hapid Qlinters’ı çağırdı. Bu korsan birlikleri zayıf olsa da, sayıları ve bireysel güçleri göz ardı edilemez.”

Calabast, vasalların kıyafetleri hakkında kısa bir genel bakış sundu.

En çok dikkatini çeken Xona Stalkers’dı. Muhtemelen istihbarat subayları ve asi ajanlar tarafından kurulan Xona Stalkers, eski gizlilik teknolojisine dayanan gizli mekanizmalar ve gizli mekikler kullanmalarıyla ünlüydü.

Ancak, gizlilik teknolojisinin yeni versiyonlarına erişimlerini kaybetmelerine rağmen, Xona Stalker’ları temellerini korumayı başardılar. Günümüzde, 400 meka konuşlandırabiliyorlardı, ancak bu, yüzeydeki herkesin bildiği kadarıyla sınırlıydı.

Xona Stalker’ları hakkında çeşitli söylentiler dolaşıyordu.

Bunlardan biri, hala gizlice yasal bir örgüt tarafından, büyük ihtimalle Sentinel soylu bir ev tarafından desteklendiklerini belirtti.

Bir diğer söylentiye göre ise Xona Stalkers, Nyxian Gap’te bir şekilde uzaylı gizlilik teknolojisini ele geçirmeyi başarmış.

En inanılmaz söylenti ise Xona Stalkers’ın gizli teknoloji konusunda uzmanlaşmış bilim insanlarından oluşan bir araştırma ekibini gizlice bulundurduğu yönündeydi!

“Bu söylentilerin hangisi doğru olursa olsun, Xona Stalker’larını yağmaladığımız sürece muhtemelen tüm mal varlıklarını ele geçirebileceğiz.” Calabast sırıttı. “Gizlilik donanımları muhtemelen kalitesiz olsa da, yapımında kullanılan egzotik malzemeler Kara Kedilerim için çok değerli. Nyxian Geçidi’nde gizlilik malzemeleri elde etmek oldukça zor.”

Ulimo Kalesi’ne saldırmak konusundaki kişisel ilgisi ortaya çıktı. Xona Avcıları, onun gibi eski casuslar tarafından yönetiliyordu. Bu da Calabast’ın bu korsan birliğini yağmalama konusunda çok daha fazla heyecanlanmasına neden oldu!

“Farmund’s Own’lar karşılaştırıldığında çok daha sıkıcı. Bir grup asker tarafından kurulmuş, bu yüzden disiplinleri ve eğitimleri tipik korsanlardan çok daha iyi. 700 meka konuşlandırabiliyorlar ve genellikle menzilli çatışmalarda ve kale savunmalarında güçlüler.”

“Bu oldukça fazla sayıda mekanik. Kuru Yılanlar, vasalları tarafından tehdit edildiklerini hissetmiyorlar mı?”

“Karmaşık bir durum.” Calabast omuz silkti. “Üçüncü grup Hapid Qlinters. Diğer iki geminin aksine, Hapid Qlinters farklı bir kökene sahip. Qlinters’ın liderleri medeni uzaydan gelmiyor. Qlinters, tamamen bölgede doğup büyüyen Nyxian korsanlarından oluşuyor.”

Saldırganlıklarıyla bilinirlerken, aynı zamanda disiplinsizlikleri ve kısıtlamalarıyla da ünlüdürler. Yaklaşık 650 meka araç kullanabilmektedirler.

Hapid Qlinters, Ves’in alt tabakadan gelen yükseltilmiş yaratıkları gibiydi. Muhtemelen bazı baskınlarda şans eseri yakalanan ve Barış Muhafızları tarafından yok edilmek yerine güçlenmeyi başaran haydutlardan oluşuyorlardı.

Bu alt korsan birlikleri, tek başlarınayken Larkinson Klanı için özellikle tehdit oluşturmasalar da, Kuru Yılanların çağrısına yanıt verdiklerinde durum farklılaştı.

Ulimo Citadel’in sabit savunmalarını göz ardı ederek, aynı anda 3000’den fazla korsan robotuyla karşılaşmak yine de riskli bir girişimdi!

“Ne düşünüyorsun?” diye sordu Ves, hafif bir belirsizlikle.

“Kuru Yılanlar bizi bekliyor,” diye yanıtladı Binbaşı Verle. “Zorlu ve hazırlıklı bir hedefi vurmamız akıllıca olmaz. Buradaki korsanlar, daha önce vurduğumuz hedeflerin savunmasını nasıl sabote ettiğimizin farkında olmasalar bile, Ulimo Kalesi’ni koruma konusunda rehavete kapılmaları mümkün değil.

“Korkarım Lucky artık eskisi kadar yaramazlık yapamayacak.”

“Miyav!” Lucky kuyruğunu kaldırdı.

Binbaşı, huysuz kediyi görmezden geldi. “Dürüst olmak gerekirse, Nyxian Geçidi’nde yeterince şey yaptığımızı düşünüyorum. Savaş güçlerimizi kana bulamak ve büyük miktarda MTA liyakati kazanmak için buraya geldin. Dört korsan üssünü ele geçirdikten sonra, kaç liyakati kazandın?”

“Neredeyse 2 milyon liyakat. Saldırdığımız korsanların hepsi yaramazdı. MTA’nın her tabu ihlali için iki kat ödül teklif etmesiyle, Kızıl Okyanus’a geçiş yolunda hızla ilerledik.”

Ves, bu hızlı ilerlemeden oldukça memnundu. Diğer Kalfaların yıllarca hatta on yıllarca biriktirdiği büyük bir liyakat meblağını kazanması fazla zaman almadı.

“Bu kadar çok liyakat kazanmanızın tek sebebi, saldırdığımız Nyxian korsanlarının bize karşı tam olarak hazırlıklı olmamasıydı. Artık durum farklı. Maynard Fields’da tehdidimizin farkında olmayan neredeyse hiç korsan yok. Ulimo Kalesi, vurduğumuz son korsan tahkimatından çok uzakta değil, bu yüzden Kuru Yılanlar kesinlikle alarma geçmeli.

Korsanların gardlarını düşürmeleri için görev gücümüzün ayrılacağı veya yok edileceği haberini almaları veya aylar geçmesi gerekecek.”

Çok doğru bir noktaya değindi. Hazırlıklı ve hazırlıksız hedefler arasında büyük bir fark vardı. Ulimo Kalesi zaten başlangıçta oldukça güçlüydü. Şimdi ise Kuru Yılanlar takviye çağırıp savunmalarını güçlendirdiğine göre, bir saldırının ters gitme ihtimali çok yüksekti!

Ves merakla Calabast’a döndü. “Sen o kadar karamsar görünmüyorsun. Ulimo Kalesi’ne saldırmayı başarma şansımız olduğunu düşünüyor musun?”

“Duruma göre değişir.” dedi. “Genellikle, Binbaşı Verle’nin Ulimo’ya saldırmanın riske değmeyeceği konusundaki görüşüne katılıyorum. Ancak, dağınık istihbaratları inceledikten sonra, bu kalenin oldukça ilgi çekici olduğuna inanmak için sebeplerim var.”

“Nedir?”

“Ulimo Kalesi’nin pazar yerinin B taşlarının satıldığı yerlerden biri olma ihtimali düşük. Hatta, onu çıkaran, işleyen ve satışa çıkaranlar Kuru Yılanlar bile olabilir!”

“Ne?! Emin misin?!”