Bölüm 223: Ruhr (3)

Eugene bir rehber bulma ihtiyacı hissetmişti.

Ruhr Krallığı’nın topraklarının büyük kısmı kar fırtınalarıyla kaplıydı, ancak yalnızca kara kütlesi açısından bakıldığında Kiehl İmparatorluğu ile karşılaştırılabilecek kadar büyüktü.

Ancak krallığın nüfusunun büyük kısmı şehirlerde yaşadığı için, uçsuz bucaksız kar alanları, şehirlere karışmayı reddeden yerlilerin yurduydu. Samar Yağmur Ormanı yerlileri kadar vahşi değillerdi, ancak Eugene, medeniyeti reddedip sert kar alanlarında hayatta kalmakta ısrar edecek kadar eksantrik olduklarını duymuştu.

Karlı alanlar, Yağmur Ormanı’ndan bile daha zorlu bir yerdi. Her şeyden önce, yiyecek bulmak kolay değildi ve dikkatsizce yürürken bir yarığa düşerseniz, anlamsız bir ölümle karşılaşmanız gerçek bir olasılıktı. Ayrıca zaman zaman oluşan tipiler de vardı ve dağlık bölgelerde çığlara karşı dikkatli olmak gerekiyordu. Yağmur Ormanı’nda endişelenmeniz gereken tek şey vahşi yerlilerin veya canavarların saldırıları gibi şeylerdi, ancak karlı alanlarda doğanın enginliğine karşı daha dikkatli olmanız gerekiyordu.

Baktığınız her yer bembeyaz karla kaplıydı, bu yüzden yön duygunuzu kaybetmeniz kolaydı. Harita, pusula veya büyülü bir rehber kitap kullansanız bile, karlı alanlarda yolunuzu kaybetmeniz kolaydı. Bu yüzden karlı alanları geçmek isteyenler genellikle o topraklarda yaşayan yerlileri rehber olarak tutarlardı.

Ancak Ruhr Kralı’nın anlayışı sayesinde artık rehber tutmalarına gerek kalmadı.

“Hav-hav.”

Cübbeden çıkan Mer, gözleri parlayarak Abel’e yaklaştı.

“Hav-hav.”

Mer bir kez daha bir köpeğin havlamasını taklit etmeye çalıştı ama Abel, altın rengi gözlerini tembel tembel kırparak Mer’e bakmakla yetindi. Umduğu tepkiyi vermesini sağlayamayan Mer, dudaklarını büzdü ve Abel’a yaklaştı.

“El,” diye talimat verdi Mer, sonunda büyük kurdun karşısına çıktığında ve kendi elini uzattığında.

Ve beklendiği gibi, Abel, Aman’ın söylediği kadar zeki çıktı. Mer, Abel’ın büyük ön patisinin minik elinin üzerine hafifçe düştüğünü görünce genişçe gülümsedi.

“Sırtına binmemde bir sakınca yok, değil mi?” diye yalvardı Mer.

Eugene, “Kurdun sırtında seyahat etmektense pelerinimin içinde seyahat etmek daha rahat olmaz mıydı?” diye sordu.

“Her iki durumda da, tek başıma yürümekten daha rahat. Ayrıca, pelerininin içinde sıkışıp kalmak hiç eğlenceli değil, Sir Eugene ve orada bu kadar uzun süre durduktan sonra bıktım,” diye yakındı Mer, hızla Abel’ın sırtına tırmanırken.

Mer genç bir kız olabilirdi, ama aynı zamanda bir tanıdıktı, bu yüzden aslında çok ağır değildi. Üstelik, belki de Abel’ın devasa cüssesi ve mükemmel gücü sayesinde, Eugene’den talimat alırken Mer’in sırtına binmesinde hiçbir zorluk belirtisi göstermedi.

Eugene sessizce Mer’i düşündü.

Hiç eğlenceli değildi ve bundan sıkılmıştı – Mer bu sözleri pek düşünmeden söylemiş olabilirdi, ama Eugene bu yüzden biraz somurtkan hissediyordu. Ancak, bu hissi kabul edip ifade ederse, bu eziğe yenildiğini itiraf etmiş gibi hissedeceğini düşündüğü için Eugene suskunluğunu korudu.

Anise birden, “Molon’un soyundan geldiği için, gerçekten de Molon’a benziyor,” diye söylendi.

“Ama Molon gibi bir aptala benzemiyor. Mantıklı ama bir aptalın kral olması mümkün değil,” diye yanıtladı Eugene.

Anise, “Molon da aptaldı ama aslında devlet işlerini idare etmekte oldukça iyiydi” dedi.

Eugene alaycı bir tavırla, “Bunun sebebi Molon’un güçlü olması. Üç yüz yıl önce, tüm o karmaşa içinde, sadece gücüyle bir krallık kurmayı başaramadı mı? Onun gibi güçlü bir adam, sürekli kar yağan bu kutup bölgesinin kralı olacağını söylediğinde, kim buna karşı bir şey söylemeye cesaret edebilir ki?” dedi.

Anise, “Molon’un gücünün Ruhr Krallığı’nın kuruluşunda yardımcı olduğu doğru olsa da, krallık yalnızca güçle kurulup yönetilmedi. Hamel, bunu sen de bilmelisin, değil mi? Molon aptal olabilir ama aynı zamanda nazikti ve aptal olmasına rağmen bilge bir yanı da vardı. Aradan üç yüz yıl geçmesine rağmen, Molon hâlâ saygın Cesur Kral unvanıyla anılıyor ve övülüyor çünkü Molon, memleketini yöneten kişiden daha gerçek bir kraldı.” diye savundu.

“Tamam, kabul ediyorum. Molon harika. Ben ise değersizim. Sebepsiz yere ilk ölen ben oldum ve bu yüzden Molon’dan daha zayıf olduğum söyleniyor…”

Eugene homurdanmaya ve tekrar tekrar iç çekmeye başlayınca, Kristina’nın bedenini hâlâ ödünç alan Anise alaycı bir şekilde güldü.

“Molon’dan daha zayıf olduğun bir gerçek değil mi? Ayrıca vücudun da ondan daha zayıftı. Hamel, bunu başka kimse bilemez ama benim önümde Molon’dan daha güçlü ve daha dayanıklıymışsın gibi böbürlenmen… Hehe. Biraz sevimli duruyor,” dedi Anise sırıtarak.

“Ne dedin sen?” diye homurdandı Eugene.

“Tam da dediğim gibi değil miydi? Bir savaş bittiğinde, senin Molon’dan daha fazla yaran olurdu. Peki o yaraları kim iyileştirmek zorundaydı?” diye sordu Anise, retorik bir şekilde.

“Sienna,” diye alaycı bir şekilde cevap verdi Eugene.

“Hayır, ben yaptım,” diye ısrar etti Anise. “Lütfen o işe yaramaz gururunla sevimli davranmaya çalışma. Ben olmasam Hamel, tüm uzuvların kökünden kesilirdi ve geriye sadece gövden kalır, bir top gibi yuvarlanmak zorunda kalırdın.”

Eugene suçlu suçlu öksürdü, “Öhöm… Ama uzuvları kesilen tek kişi ben değildim. Molon da bacaklarını kaybetti…”

“Çünkü Molon her zaman kuyruğu yanan bir tay gibi aptalca kaçardı.” Anise homurdandı, sonra devam etti, “Gerçi sen de bu konuda aynıydın.”

Eugene, Anise’nin alaylarına karşı koyamadı. Anise’nin mucizeleri olmasaydı, tüm uzuvları kesilmemiş olsa bile, en azından bir kolunu veya bacağını kaybedeceğini hissediyordu.

Aniden bir ses duyuldu: “Siz ikiniz ne konuşuyorsunuz böyle gizlice?”

Eugene ve Anise arasındaki devam eden sohbeti kimse duyamıyordu. Çünkü Eugene, Molon hakkında konuşmak için her birinin sesini sihir kullanarak gizlemişti.

Bu görüntü Ciel’i çok, çok, çok rahatsız etti.

Ciel gözlerini dikmiş onlara yaklaşırken, Eugene sakin bir ifadeyle, “Aroth’ta ortaya çıkardığım İmza’dan bahsediyoruz,” diye cevap verdi.

“Bunu neden gizlice konuşuyorsun?” diye sordu Ciel. “Ayrıca imzanı da merak ediyorum.”

“Şey… böyle bir şeyin daha havalı ve şok edici görünmesi için sürpriz olarak görülmesi gerekiyor,” dedi Eugene bir bahane olarak.

“Yani bunu bana göstermek için mi saklıyorsun?” diye sordu Ciel neşeyle.

“Şey, buna benzer bir şey,” diye onayladı Eugene belirsiz bir şekilde.

Ciel bu durumdan hoşlanmasa da Eugene’in cevabı onu çok mutlu etti. Bir kez daha, çaresizce geri çekildi.

Eugene, Anise’e döndü. “Peki, Lehainjar, sen ne düşünüyorsun?”

“Molon’un soyundan gelen adam hiçbir şeyi doğru düzgün açıklamadı, ama oraya gitmeni önerirken oldukça açık değil miydi? Olmaz, Hamel. Gerçekten sana tuzak kurmuş olabileceğini mi düşünüyorsun?” diye sordu Anise inanmazlıkla.

“Bu hala bir ihtimal değil mi?”

“Molon soyundan gelen biri nasıl olur da tuzak kurmak gibi küçük hilelere başvurabilir-“

“Vermut’un torunları arasında bile aptallar var,” diye belirtti Eugene.

Anise, “Öyle olabilir, ama eğer gerçekten Molon soyundan gelen birinin kurduğu bir tuzağa düşersek… Cennete asla yükselemeyeceğim ve bunun yerine kötü bir ruh olacağım için çok utanırım.” dedi.

Eugene de hemen kabul etti: “Ben de aynı derecede utanırdım, burnumu bir su tabağına gömerek kendimi öldürürdüm.”

Şimdilik tetikte olacaklardı, peki Canavar Kral’ın böyle bir tuzak kurmasının ne sebebi olabilirdi? Eugene’in bildiği kadarıyla, Aslan Yürekliler ve Ruhr Kraliyet Ailesi arasında oldukça dostane bir ilişki vardı.

Savaş üç yüz yıl önce sona erdiğinden beri Vermouth, eski yoldaşlarından garip bir şekilde uzaklaşmıştı. Molon da bu durumdan muaf değildi. Ancak Molon tahttan çekilip Vermouth için resmi bir cenaze töreni düzenlendikten sonra, Ruhr tahtına geçen krallar, henüz o kadar yakın olmasalar bile, Aslan Yürekli ailesiyle iyi ilişkiler kurmaya çalıştılar.

Her yıl Patriğin doğum gününde Ruhr’dan mektuplar ve hediyeler gönderilirdi, hatta şu sıralar bir sonraki Patrik olan Cyan’ın Ruhr Prensesi ile evlendirilmesi bile konuşuluyordu.

“Belki de Molon, Büyük Çekiç Kanyonu denen yerde inzivaya çekilmiştir?” diye önerdi Anise.

Anise, Şövalye Yürüyüşü’nün Ruhr Krallığı’nda yapılmasına neden karar verildiğinin de farkındaydı. Tüm bunlar, yüz yıl önce inzivaya çekilen Cesur Molon yüzündendi. Yürüyüşü burada düzenleyerek onu yalnızlığından uyandırmayı umuyorlardı.

“Hamel, sen… hehe. Her ne kadar en azından şimdilik, sana böyle hitap edilmesinden pek hoşlanmıyor gibi görünse de, sana Vermut’un İkinci Gelişi denmiyor mu? Ayrıca Kristina da tıpkı benim gibi görünüyor,” diye kıkırdadı Anise.

Eugene buna cevap veremedi.

“Molon’un inzivaya çekildikten sonra bile Ruhr Kraliyet Ailesi ile gizlice iletişim halinde olup olmadığı bilinmiyor. Ve eğer gerçekten inzivaya çekilmek için Büyük Çekiç Kanyonu’na gittiyse… oraya vardığımızda, çok uzakta olsa bile bizi fark edebilmeli,” diye tahmin yürüttü Anise.

Eugene homurdandı, “O aptal muhtemelen şaşıracak ve deli gibi koşarak yanımıza gelecektir.”

Eğer Molon olsaydı, kesinlikle aynısını yapardı; Eugene böyle bir manzarayı hayal ederken sırıtırken, Anise de hafifçe başını salladı.

Ancak onun gülümsemesi Eugene’inki kadar neşeli değildi.

“Tabii Molon hatırladığımızdan farklı bir halde değilse,” dedi Anise temkinli bir şekilde.

Eugene bu sözlere hemen cevap vermedi. Bunun yerine, Anise’e sakin ve sorgulayıcı bir bakışla baktı. O yüz hâlâ Kristina’nın olabilirdi, ama yine de Eugene, Anise’in hüzünlü melankolisini hissedebiliyordu.

Eugene cevap vermeden önce kısa bir sessizlik oldu.

Ne söylediğinden tam olarak emin olamıyordu ama Eugene, “O aptal hiç değişmemiş olacak,” diye güvence verdiğinde yine de kendine güvendiğini belli etmeye çalıştı.

Ruhr’un başkenti Hamelon’daki warp kapısını bir kez daha kullanarak Ruhr’un kuzeyindeki Rosrok şehrine ulaştılar. Ne yazık ki, bundan sonra warp kapısını kullanarak daha fazla yol alamayacaklar ve bunun yerine sonsuz kar yığınlarını kendi başlarına aşmak zorunda kalacaklardı.

“Lehainjar’a kadar yürüyerek mi gidiyorsun? Delirmişsin sen.”

Yolculuk için malzeme alırken karşılaştıkları her tüccar, başlarını sallayıp dillerini şaklatarak aynı şeyi söylemişti. Ancak, bunu pervasızlık ve aptallık olarak nitelendirmelerine rağmen, Eugene ve diğerlerini durdurmaya çalışmadılar.

Bunun sebebi, Aslan Yürekli üçlüsünün (Eugene, Ciel ve Cyan) göğüslerine işlenmiş Aslan Yürekli mührüydü.

“Bununla ilgili bir şeyler duydum. Görünüşe göre, uzaktaki Lehain’in eğitim alanlarında Şövalye Yürüyüşü adında bir festival düzenleniyormuş, değil mi?” diye sordu bir tüccar.

“Gerçekten buna festival denilebilir mi bilmiyorum ama evet,” diye doğruladı Eugene.

“Dünyanın dört bir yanından bir sürü insan gürültülü ve coşkulu bir eğlencenin tadını çıkarmak için bir araya geliyor, buna festivalden başka ne denebilir ki?” diye belirtti tüccar. “Her neyse, sizin sayenizde biz tüccarlar da bu etkinlik sayesinde eğleniyoruz.”

Eugene kulaklarını dikti, “Sanırım buradan epey insan geçmiştir?”

“Açıkça belli değil mi[1]? Üç şövalye birliği ve dört paralı asker bölüğü buradan geçti ve bu sadece Rosrok’a ait.”

Rosrok’tan geçen yol Lehain’e ulaşmanın tek yolu değildi. Diğer şehirlerden ayrılan birlikleri de hesaba katarsak, Lehain’e yakında varacak asker sayısı şaşırtıcı olurdu.

Tüccar cömertçe, “Madem çok mal aldın, sana bunu bedavaya anlatacağım. Şövalye tarikatlarından ikisi, Şeytan Karşıtı İttifak’a bağlı küçük ülkelerden geliyordu, ama sonuncusu çok ünlü bir şövalye tarikatıydı, Shimuin’in Şiddetli Gelgit Şövalyeleri. Aslan Yürekli klanının genç efendisi olarak, onları doğal olarak tanıyor olmalısın, değil mi?” dedi.

Elbette Eugene biliyordu. Kıtanın en iyi şövalye tarikatları konusu her tartışıldığında onların adı her zaman gündeme gelirdi. Shimuin, Şövalyeler Diyarı olduğunu iddia eden bir ülke olduğundan, kraliyet ailesine bağlı birkaç şövalye tarikat vardı.

Bu şövalye tarikatları arasında, Şiddetli Gelgit Şövalyeleri, yalnızca en seçkin şövalyeler arasından özenle seçilmiş seçkinlerden oluşuyordu. Şövalye tarikatlarının Komutanı, Shimuin’in On İki En İyi Şövalyesi’nin Birinci Şövalyesiydi[2]. Tıpkı Şiddetli Gelgit Şövalyeleri gibi, tüm kıtanın en iyi şövalyelerini seçmek söz konusu olduğunda her zaman onun adı geçerdi.

“Birinci Şövalye’yi nasıl tarif etsem ki…? O kadar zeki bir adam ki, neredeyse hayaletsi bir aura yayıldığını hissedebiliyorsunuz. Bu yüzden, Prenses Şövalye’nin yanında durduğunda daha da büyük bir tezat oluşturuyordu. Prenses ise, tek bir çiçek kadar temiz ve saf görünüyordu…” diye anımsayarak sözünü yarıda kesti tüccar.

Tüccar mırıldanmaya devam ederken Cyan hafifçe öksürdü.

Dikkatini çeken şey, Shimuin’in Prenses Şövalyesi’ydi. Shimuin Kralı’nın tüm çocukları arasında, Prenses Scalia’nın kılıç konusunda eşsiz bir yeteneğe sahip olduğu söylenirdi.

“Sinsi piç,” diye alay etti Eugene, Cyan’ın dedikodularına olan bariz ilgisine.

Cyan itiraz edercesine kekeledi, “Ne-ne?!”

Ruhr Prensesi Ayla’nın yanı sıra Prenses Scalia da Cyan’ın potansiyel nişanlıları arasında yer alıyordu.

Tüccar devam etti: “Paralı asker şirketlerine gelince, şey… hepsi oldukça büyük şirketlerdi ama… Hah. Tehlikeli bir şey olmamasını umuyorum ama insanların neler yapacağını asla bilemezsiniz, bu yüzden size bir uyarıda bulunmama izin verin.”

“Bir uyarı mı?” diye tekrarladı Eugene.

“Birkaç gün önce Rosrok’tan geçen paralı asker bölükleri arasında Kara Köpek Paralı Askerleri adında bir grup vardı. Kendilerine paralı asker bölüğü deseler de, diğer karlı bölgelerden tüccar kervanlarını sürükleyip, onlara eşlik etme bahanesiyle gasp ediyorlar. Bunlar sadece paralı asker bölüğü maskesi takan soyguncular,” diye homurdandı tüccar.

Bu haber, üç yüz yıl önce paralı asker olarak çalışan Eugene için sürpriz olmadı. Tüccar kervanları, paralı askerlerin yaygın bir müşterisiydi. Bir paralı asker şirketi hem vicdansız hem de yeterli beceriye sahip olduğu sürece, tüccar kervanları tarafından tutulan ilk refakatçi savaşçıları öldürdükten veya sakat bıraktıktan sonra, tüccarları bundan sonra kendilerine refakat edeceklerini iddia ederek haksız bir sözleşme imzalamaya zorlayabilirlerdi. Doğal olarak, bu şekilde imzalanan sözleşmeler, gerçek sözleşmelere hiç benzemiyordu ve çoğu, tüccar kervanlarının paralı asker şirketi tarafından sürüklendikleri süre için ek bir ücret ödemesini gerektiriyordu.

“Kara Köpekler muhtemelen Aslan Yürekli klanının genç efendilerine oyun oynamaya cesaret edemezler, ama… kar alanları geniş ve ne olacağını asla bilemezsiniz,” diye ciddiyetle uyardı tüccar. “En iyi çözüm, en başından onlarla çatışmaktan kaçınmaktır. Kara Köpekler’in bayrağını uzaktan görürseniz, gereksiz yere onlarla yüzleşmeye çalışmayın ve kendi yolunuza gidin.”

Eugene, “Tavsiyeniz için teşekkür ederim.” uyarısını kabul etti.

“Bu arada, birkaç kurt daha ödünç almayı düşündün mü?” diye önerdi tüccar. “Görünüşe göre çok fazla değilsiniz ve beş kişilik bir grupsanız, bir kurt kızağı kullanmak daha iyi olur…”

“Sorun değil,” diye güvence verdi Eugene.

Aslında bir kızak kiralayıp binmeyi düşünmüştü ama birkaç kez düşündükten sonra aslında buna ihtiyaçları olmadığını anladı.

“Sonuçta, büyü kullanmak daha kullanışlı olmaz mıydı?” diye sordu Eugene çoğunlukla kendi kendine.

“Sizin için daha kolay olmalı,” diye onayladı tüccar.

Ayakların karda kaymasını önlemek için kullanılan büyü çok gelişmiş bir büyü değildi ve uzun süre etkili olsa da çok fazla mana tüketmiyordu. Ancak Eugene, böylesine kullanışlı bir büyünün kullanılmasına izin vermeye hiç niyetli değildi.

Eugene, Ciel ve Cyan’a döndü, “Siz ikiniz, Beyaz Alev Formülleriniz hala Dördüncü Yıldız’da, değil mi?”

“Bizim yaşımızda Dördüncü Yıldız hâlâ çok yüksekte,” diye ısrar etti Cyan somurtarak.

Eugene karşılık verdi, “Ama seninle aynı yaşta olmama rağmen, zaten Altıncı Yıldız’dayım, değil mi?”

“Çünkü sen bir canavarsın, piç kurusu,” diye homurdandı Cyan, incinmiş gururunu bastırmaya çalışırken kaşlarını çattı.

Eugene konuya girdi: “Seyahatin daha kolay ve zahmetsiz olacağını düşündüğün için benimle gelmemi beklemiyordun, değil mi?”

Cyan, Eugene kadar yetenekli olmadığını biliyordu. Sonuç olarak, muhtemelen hayatının geri kalanında Eugene’i geçemeyecekti. Cyan bu gerçeğin acı bir şekilde farkına erken varmıştı ve ne kadar kıskanç olursa olsun, durumun gerçekliğini değiştiremeyeceğinin farkındaydı.

Ancilla, Cyan’a küçük yaştan itibaren kardeşi Eugene’i nasıl kullanacağını öğreten kişiydi.

Cyan kıskanç olabilirdi ama kıskanmamalıydı. Cyan, Eugene’i geçemeyeceğini bilse de, yine de bunu başarmak için çabalamalıydı. Gerçek kardeş olmasalar bile, Cyan ona gerçek bir kardeş gibi davranmalı ve birbirlerine güvenmeyi öğrenmeliydi. Aralarında öyle bir dostluk kurmalıydı ki, Cyan ona asla ihanet etmek veya ihanete uğramak zorunda kalmasın.

“Bu gerçekten işe yarayacak mı?” diye sordu Cyan isteksizce.

“Hiç sana faydası olmayacak bir şey yaptırdım mı?” dedi Eugene, Cyan’ın omzuna vururken sırıtarak.

Gerçek buydu. Cyan’ın Beyaz Alev Formülü, Dördüncü Yıldız’a yükselebilmesinin en başta Eugene’den Beyaz Alev Formülü’nde nasıl eğitim alacağına dair çeşitli tavsiyeler alması sayesinde olmuştu. Bu tavsiyeler Ciel’e de aynı şekilde uygulanmıştı.

“Tamam,” diye homurdandı Cyan, kararını verip hemen ayakkabılarını çıkardı.

Bu onu karda çıplak ayakla bırakırken, buz gibi soğuk omurgasında şok dalgaları oluşturdu. Cyan, Beyaz Alev Formülü’nü titizlikle kullanırken, az miktarda manayla kendini ısıttı. Ardından, dikkatli adımlarla yavaşça yürümeye başladı.

Bu eğitim için Cyan’ın kara batmasına izin verilmiyordu. Ayak izi bile kalmamalıydı. İlk bakışta basit görünüyordu, ama aslında bu, manasını titizlikle ve sürekli olarak kontrol etmeyi gerektiriyordu.

Manalarını aşırı tüketmenin bir anlamı yoktu. Bu yüzden Eugene, Ciel ve Cyan’dan, Beyaz Alev Formülü’nün kıvılcım çıkarmaması için minimum mana kullanarak karda yürümelerini istemişti.

“Öğğ…” Ciel, çıplak ayakla dolaşma ihtiyacından iğreniyordu ama yine de Eugene’in talimatlarını dinliyordu.

Botlarını dikkatlice kucağına alarak, karda temkinli bir şekilde yürüdü. Eugene botlarını tutmaya çalışmak için ona yaklaştığında, Ciel korkuyla geri sıçradı.

“N-ne yapıyorsun?” diye bağırdı Ciel.

“Hayır… Ayakkabılarını yanında taşıman senin için sakıncalı olacak gibi görünüyordu… Bu yüzden onları pelerinimin içine koyacaktım,” dedi Eugene tereddütle.

Ciel bu teklifi kesin bir dille reddetti: “Olmaz, bunu yapmana asla izin vermem. Botlarımla kendim ilgilenirim, bu yüzden aklından bile geçirme.”

Eugene kaşını kaldırdı, “Kokacaklarından mı endişeleniyorsun?”

Eugene’in sorusu üzerine Ciel’in yüzü soldu.

Eugene iç çekti, “Gençliğinden beri böylesin. Vücudundan tuhaf bir koku geldiğini hiç düşünmedim ama birkaç yıl önce, ter kokusunu yaymamak için dışarıda antrenman yapmayı bile reddediyordun.”

“Uzak geçmişten bir şeyi neden gündeme getiriyorsun?!” diye bağırdı Ciel.

Eugene homurdandı, “Çok uzun zaman önce değildi… belki dört yıl falan…? Her neyse, tuhaf kokular yaymazsın, o yüzden o ayakkabıları boşuna elinde tutup bana verme.”

“…Sen… seni orospu çocuğu. Düşüncesiz olduğunu biliyordum ama bu iş çok ileri gidiyor. Gerçekten vücudumdan tuhaf bir koku geldiğine inandığımı mı sanıyorsun? Sadece çok utangaç ve mahcuptum! Defol git!” Ciel, botlarını tehditkâr bir şekilde savururken bir cadı gibi çığlık attı.

Eugene, onun güçlü direnci nedeniyle onu ikna etmeyi başaramadı ve geri çekilmek zorunda kaldı.

“Sör Eugene, siz haksızsınız,” diye mırıldandı Kristina, giydiği kalın kürk mantosunun derinliklerinden.

Bu sözler üzerine Eugene, adaletsizlik duygularını dile getiren bir bakışla bakışlarını ona çevirdi, “Neyi yanlış yaptım?”

Kristina, “Bir kızın kalbini hiç düşünmüyorsun,” dedi ve dilini şaklatıp başını salladı.

Kristina’ya dilini şaklatırken eşlik eden Mer de gözlerini kısarak Eugene’e bakıyordu. Mer, Abel’ın sırtında oturmaktan oldukça mutlu görünüyordu, hatta binerken üzerine oturabileceği bir eyer bile almışlardı.

Tüylü bir şapka takan genç bir kız, öküz büyüklüğünde bir kurdun sırtında oturuyordu. Bu kurt aynı zamanda grubun yönünü belirlemek ve onları yönlendirmekle de görevliydi. İkiz kardeşler çıplak ayakla kurdun peşinden gidiyorlardı ve büyük bir pelerin giymiş bir adam, sert bakışlarla kardeşleri izliyordu. Palto giymiş bir kadın da adamın yanındaydı.

Rosrok kapılarından aynı anda birkaç grup ayrılıyordu ama hiçbiri Eugene’inki kadar sıra dışı değildi. Ciel, gösterinin tadını çıkarıyormuş gibi kendisine bakan bakışları hissedince yüzü kızardı.

“Böyle sürünmeye devam edersen, sence ne zaman oraya varacağız? Koş!” diye kükredi Eugene.

“Yaşasın!” Mer ayrıca Abel’ın ensesini okşarken de bağırdı.

Abel karlı arazide koşmaya başladı. Bunun sonucunda Cyan ve Ciel’in çıplak ayakla gayretle koşmaktan başka çareleri kalmadı.

“Böyle… böyle kaçmamıza gerek yok!” diye soludu Ciel.

“Hızlı bir şekilde varmayı planlıyorsak koşmanız gerekiyor,” diye savundu Eugene.

“Ama eminim Samar’da böyle kaçmıyordun!” diye haykırdı Ciel, hüzünlü bir sesle.

Peki Ciel, Eugene’i beklemek için Aslan Yürekli klanının ana gücünden neden ayrılmaya karar vermişti? Çünkü Kristina ve Eugene’in Samar’da olduğu gibi tek başlarına, dostça seyahat etmelerini istemiyordu! Ciel, onların Lehain’e kendi başlarına rahatça gitmelerine izin verme düşüncesine dayanamıyordu. Şövalye Yürüyüşü öncesinde eğitimleri artırıldığı için Ciel, Eugene’i Aroth’a kadar takip edememişti, ama bu sefer sonunda onunla birlikte seyahat edebilecekti.

Peki şimdi neler oluyordu? Büyük, kiralık bir kızakta gezinip, etraflarında sıcak havayı sihirle dolaştırmaları gerekiyordu… Ciel, geceleri ateş yakıp yıldızlara bakarak anılar biriktirirken birbirleriyle sohbet etme fırsatı yakalamayı umuyordu! Öyleyse neden şu anda çıplak ayakla o kocaman kurdun kıçının peşinde koşuyordu?

“Samar’da çok koşturmadım mı?” diye sordu Eugene, Ciel’in acınası ağlamasıyla ne demek istediğini anlayamadan başını eğerek.

Kristina, kendi kanatlarını açarak bir gösteri yapmadan önce, “Sir Eugene kaçtı, ben de arkasından uçtum,” diye doğruladı.

Elbette, sekiz kanadının hepsini açmamıştı. Samar’da seyahat ederken kullandığı ilahi büyü, Işık Kanatları’ydı. Ama Kristina’nın şu anki gücüyle, Işık Kanatları’nı kullanarak birkaç gün uçsa bile, ilahi gücü tükenmezdi.

“Leydi Ciel, bir şeyi yanlış anlamışsınız gibi görünüyor. Sir Eugene ve ben Samar’dayken görevimizi sadakatle yerine getirdik. Her gün seyahatle meşguldük ve aynı zamanda ani saldırılara karşı tetikteydik. Aslında şimdi eskisinden daha rahatım,” diye fısıldadı Kristina alçak bir yükseklikten Ciel’e doğru uçarken.

Ancak Ciel ona cevap verecek durumda değildi. Yavaş yürürken herhangi bir sorun yaşamamış olsa da, şu anda Beyaz Alev Formülü’nün etkisini sınırlıyor, ayaklarının donmasını engelliyor ve koşarken karlara batmamak için manasını manipüle ediyordu. Bu yüzden Ciel sadece nefesini kontrol etmeye odaklanırken, tek yapabildiği Kristina’ya dik dik bakmaktı.

Elbette Kristina, Ciel kadar yük altında veya meşgul değildi. Havada uzanırken kanatlarını gururla çırpıyordu. Rüzgar ve üzerine doğru gelen kar taneleri rahatsız ediciydi, ama ellerini yavaşça sallayarak gözlerini kapatabiliyordu.

“Yine de Leydi Ciel, anlaşılan siz benim kadar rahat bir zaman geçirmiyorsunuz,” diye sakince belirtti Kristina.

Ciel ağzından çıkacak küfürleri yutarken, önüne dik dik bakmaya devam etti.

Kurtun sırtına oturmuş kıkırdayan Mer’in görüntüsü ise hepsinden daha sinir bozucuydu.

* * *

Rosrok’un yukarısında, erkek olduğuna inanmanın güç olduğu kadar güzel görünen bir adam paltosunu kapalı tutuyordu. Bir ara uzaklaşmış olan Eugene’nin sırtına bakarken dudaklarını yaladı.

“Majesteleri,” diye mırıldandı adam.

Bu fısıltı buradaki herhangi birine değil, buradan çok uzakta olan Kraliçesinin topraklarına yönelikti.

“Eugene Aslanyürekli buradan ayrıldı” diye bildirdi.

Helmuth Şeytan Diyarı’nda, bir yıl öncesine kadar Rakshasa Prensi’nin toprakları olan ve onu takip eden kara elflerin yuvası olan Kara Gölge Ormanı vardı. İlkel görünümünü koruyan devasa bir ormandı.

Ancak, Kara Gölge Ormanı’nın o zamanki görünümünden neredeyse hiçbir şey kalmamıştı. Ağaçlar şerit şerit kesilmiş, toprak üzerine düzgün yollar yapılmıştı. Pandemonium’un başkentinde görülebilecek binalar, Dreaming İnşaat Şirketi tarafından işe alınan ölümsüz, insan ve iblis işçiler tarafından tek tek inşa ediliyordu.

Tüm bunların ortasında, Noir Giabella’nın baştan çıkarıcı figürünü yansıtan bir heykeli tamamlanmıştı.

“Ahahaha.”

Kendi dev heykelinin başının üzerinde oturan Noir Giabella, dişlerini göstererek güldü.