Bölüm 222: Ruhr (2)

Eugene, Molon tarafından dikilen heykel hakkında karmaşık duygular besliyordu. Dürüst olmak gerekirse, onu görmek istiyordu ama görse bile, anlamsız bir şekilde duygu seline kapılacağını hissediyordu. Ruhr Krallığı’na tek başına gelseydi, gizlice gidip bakardı ama şimdi bunu yapamazdı.

Bir dirsek Eugene’in yan tarafına saplanmaya başladı.

Yüzünde tuhaf bir gülümsemeyle Kristina, başını hafifçe Eugene’e doğru eğdi ve fısıldadı, “Nasılsın?”

Eugene, sadece bu ifadeden bile Kristina’nın bedeninin şu anda kimin kontrolünde olduğunu anlayabiliyordu.

Hala Kristina’ydı ama o da soruya olan ilgisi nedeniyle, Anise’nin kafasının içindeki dürtülere yenik düşmüş gibiydi.

Eugene boğazını temizledi ve bakışlarını yukarı kaldırarak sonunda “…Çok iyi yapılmış.” dedi.

Bu Eugene’in dürüst izlenimiydi.

Şimdiye kadar buna benzer pek çok heykel görmüştü. Şu anda, Eugene’nin Nahama Çölü’nden getirdiği bir Hamel heykeli Aslan Yürekli klanının bahçesinde duruyordu. Kiehl’s Capital ve Kara Aslan Kalesi’nde Vermut heykelleri, Aroth’un Merdein Meydanı’nda ise bir Sienna heykeli vardı. Sonra, Yuras’taki Güneş Meydanı’nda, gökyüzünde süzülen bir Anason heykeli gördü.

Bunların arasında açık ara en iyisi, tam önündeki heykeldi. Eugene’in daha önce gördüğü heykeller artık kesinlikle etkileyici görünüyordu. Özellikle Anise’nin heykeli, değerli mücevherlerle güzelce süslenmişti. Ama bu…

Eugene, “Çok görkemli.” dedi.

Karşılarında duran heykel devasaydı. Bu haliyle kesinlikle Molon’a benziyordu. Heykel sıradan bir binadan bile daha uzundu. Molon’un tüm şişkin kasları da olduğu gibi yeniden üretilmişti.

Heykel, yaralı bir Molon’u, ölen Hamel’i kollarında tutarken tasvir ediyordu. Diğer yoldaşları olmasa da, zorlu bir savaş sırasında oluşan harap manzara, heykelin etrafında birebir yansıtılmıştı.

“…Ve biraz da hüzünlü,” diye ekledi Eugene.

Eugene gözyaşı dökmüyordu. Dökme dürtüsüne dayanıyordu. Benzer bir durumda zaten çok gözyaşı dökmüştü ve ağlarsa Anise’nin onu o kadar kızdıracağı, birini öldürmek isteyeceği belliydi, bu yüzden Eugene duygularını bastırıyordu.

“Hıçkırık.”

Eugene dayanabilirdi belki ama Mer dayanamadı. Pelerinindeki bir delikten sadece yüzü görünen Mer, alenen ağlıyordu. Kristina, Anise’i taklit etmek istercesine beceriksizce muzip bir gülümseme takınıyordu ama gözleri yaşlarla doluydu.

Cyan sessizliği bozdu, “Masalda gerçekten böyle bir sahne var mı?”

Ciel omuz silkti, “Sonuçta bu sadece bir masal. Kimin yazdığını bile bilmiyoruz, belki de biraz değiştirilmiş olabilir?”

“Yine de Aptal Hamel ile Bilge Sienna arasındaki romantizmi çok beğendim,” diye mırıldandı Cyan.

Heykelden hem Ciel hem de Cyan çok etkilenmişti.

Ciel, kardeşinin mırıldanarak yaptığı itirafa güldü ve başını iki yana salladı, “Ne biliyorsun ki kardeşim. Masalın kalbine incelikle dokunmaya çalıştığı şey, Aptal Hamel ile Bilge Sienna arasındaki aşk değildi.”

“O zaman neyi teşvik etmeye çalışıyordu?” diye sordu Cyan. “Yoldaşlar arasındaki dostluğu mu?”

“Bu da harika bir motif, ama Sadık Anason ile Aptal Hamel arasındaki ilişkiyi beğendim,” diye belirtti Ciel.

Cyan inanmaz bir tavırla durakladı. “Neden o ikisi? Masalda Hamel’in hoşlandığı kişi Sienna’ydı.”

“Son anlarında itiraf ettiği şey bu olsa da, Hamel ile Anise arasındaki ince ruh hali masal boyunca ortaya çıkıyor ve çok ilginç. Bunu çok hayal gücü zorlayıcı olarak mı tanımlamalıyım? Ayrıca daha fazlasına işaret eden birkaç şey de vardı,” diye heyecanla açıkladı Ciel.

Cyan kaşlarını çattı, “Ben böyle bir şey görmedim…”

“Sienna ve Hamel sevgiliden çok yakın arkadaş gibiler, ama Anise ve Hamel birbirlerine karşı karşılıklı bir saygı duyuyorlar, bu yüzden… Haaah, seninle bu konuda konuşmanın ne anlamı var?” Ciel, Cyan’la alay edercesine başını salladı.

Bu konuşmayı sessizce dinleyen Eugene, sanki herkesin içinde kıyafetleri çıkarılmış gibi hissetti, bu yüzden ağzını sıkıca kapattı.

[Bu küçük sevimli şey gerçekten bir şeyler biliyor,] diye yorum yaptı Anise.

‘…Bu gerçekten masalda mı yazıyor?’ diye sordu Kristina şüpheyle.

[Sanki peri masalındaki damgalarımın ayrıntılarını yazamazdım. O bencil Sienna, bencil arzularını bilerek açığa vurarak çirkinliğini gösterdi, ama ben bunu yapamadım. Sonuçta masum ve saf olmam gerekiyordu. Bu yüzden Hamel ve benim hikayemizi, o tatlı kız gibi büyük bir hassasiyete sahip birkaç kişinin hissedebileceği şekilde anlattım.]

Anise, daha önce Ciel’e kurnaz kaltak demişti ama bir ara Ciel’in lakabını sevimli olarak değiştirmişti.

“…Ama sonunda ölen tek kişi Sir Hamel oldu,” diye mırıldandı Cyan.

“Sir Hamel zayıf olduğu için ölmedi. Yoldaşları uğruna kendi hayatını cesurca ve güzel bir şekilde feda etti,” diye cevap veren Eugene oldu. “Üç yüz yıl önce, Sir Hamel’in fedakarlığı sayesinde atamız ve yoldaşları, Hapishane Şeytan Kralı’nın şatosuna kadar tırmanabildiler. Sonraki nesiller, o saçmalık yüzünden -hayır, o gülünç masal yüzünden- Sir Hamel’i aptal olmakla, yoldaşları uğruna ve kendisine başka seçeneği kalmayan bir dünya uğruna kendini feda eden biri olarak alaya alsalar da, Sir Hamel gerçekten bir kahraman olarak adlandırılabilir.”

Ciel ve Cyan, Eugene’in uzun konuşması karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdılar. Heykele duygu dolu bir ifadeyle bakan Mer, daha fazla dinlemeye dayanamayıp başını pelerinin içine sakladı. Kristina’nın kısık gözleri, Eugene’e bakarken aniden şaşkınlıkla büyüdü.

[Bütün bunları söylemekten utanmıyor mu?]

Eugene, Anise’nin mırıldanmalarını duyamıyor olabilirdi ama Anise’nin kendi kendine neler mırıldandığını kolayca tahmin edebiliyordu…

Eugene boğazını temizledi ve başını salladı, “Her neyse, Sir Hamel’e gelince… Sadece şunu söylemeye çalışıyorum ki, o sonraki nesiller tarafından çok az değer verilen bir kahraman.”

“Şey… ah, doğru ya,” dedi Cyan şaşkın bir ifadeyle, sonra aniden başını salladı. “Öyleydi, değil mi? Eugene, Sir Hamel’in mezarını bizzat keşfeden sendin, yani… ah… mirasının varisi olduğun için, bu heykele karşı bizden farklı hisler beslemen mantıklı.”

Cyan, kan bağı olmayan ve sanki bir masalın içinde kaybolmuş gibi görünen bu kardeşine karşı büyük bir anlayış gösterdi.

Kar yağmaya başlamıştı.

“Sir Hamel’in zayıflığından hiç bahsetmedik,” diye surat astı Ciel, kapüşonunu tekrar başına çekerken. “Sir Hamel’in ne kadar güçlü olduğunu kim bilmez ki? Ama elbette, üç yüz yıl önceki kahramanlar arasında en güçlüsü atamızdı.”

“Elbette öyleydi,” diye onayladı Cyan, gururlu bir ifadeyle heykele bakarken.

Molon’un dağ kadar büyük heykeline bakarken Cyan bir an düşüncelere daldı.

Sonunda Cyan sordu: “…Sir Molon ne kadar güçlüydü?”

“Hımm?” diye mırıldandı Ciel merakla.

“Şu kaslara bir bakın,” diye belirtti Cyan. “Sadece bir heykel olabilir ama gerçeğinden daha iri yapmazlar herhalde, değil mi? Sir Hamel, Sir Molon’un kollarındayken bir çocuğa benziyor.”

Üç yüz yıl önceki kahramanlar arasında en güçlüsü kimdi? Böyle bir soru üzerinde düşünmeye gerek yoktu. Cevap, Kutsal Kılıç’ın efendisi ve Kahraman, Büyük Vermut’tu. Dünyadaki herkes Vermut’u tüm kahramanların zirvesi olarak görüyordu.

Ancak kalan dörtlüden Bilge Sienna ve Sadık Anise savaşçı olmadıkları için yarış dışı kalırken, Aptal Hamel ve Cesur Molon savaşçıydı. Dolayısıyla, hangisinin daha güçlü olduğu sorusu sürekli gündeme gelen bir tartışma konusuydu.

Ciel, “Sen aptal mısın kardeşim? Kaslarının daha büyük olması seni daha güçlü yapmaz. Şu domuza bak Gargith. Ön kolları daha kalın ve kasları daha şişkin, ama Eugene’den daha iyi değil – hayır, benden bile daha zayıf.” diye azarladı.

“Bu doğru olabilir,” diye kabul etti Cyan. “Ancak yine de Sir Molon’un Sir Hamel’den daha güçlü olabileceğini düşünüyorum.”

Ciel bunu düşündü, “Hmmm… belki. Ne de olsa üç yüz yıl önce ölen tek kişi Sir Hamel’di.”

İkisinin konuşmasını dinleyen Kristina, Eugene’e gergin bir şekilde baktı. Beklediği gibi, Eugene’in kaşları öfkeyle titriyordu.

“Bu nasıl bir saçmalık!” diye küfretti Eugene. “Sir Hamel, Sir Molon’dan daha güçlüydü.”

“Bunu nereden biliyorsun?” diye meydan okudu Cyan.

“Başka nasıl bilebilirdim ki!” diye bağırdı Eugene, ama sonra tereddüt etti. “Ben… Sir Hamel… bak, sadece yüzünden bile Sir Molon’dan daha güçlü olduğunu anlayabilirsin. Şuradaki yara izini görmüyor musun? Elbette, Sir Hamel önce öldü ve Sir Molon’dan daha ufak tefek olabilirdi, ama dövüşlerin sadece sik gibi boyuna göre belirlendiğini mi düşünüyorsun? Sir Hamel, Sir Molon’dan daha iyi bir dövüşçüydü—”

Eugene cümlesini yarıda kesip başını çevirdi. Aniden kendisine yöneltilmiş delici bir bakış hissetmişti. Bakışları hissettiği yer bu meydandan oldukça uzaktaydı, ama varlığın mesafeyi anında daralttığını hissetti.

‘Saraydan mı?’

Heykelin arkasında, meydanın diğer tarafında, yüksek duvarlarla çevrili devasa bir kale vardı. Burası Ruhr Kraliyet Sarayı’ydı. Eugene bu bakışı ilk kez sarayın yüksek kulesinden, uçuşan karların arasından hissetmişti.

Ancak şimdi tam tepelerindeydi. Eugene refleksif bir şekilde birkaç adım geri çekildi ve Kristina, Ciel ve Cyan’ı da büyüsüyle birlikte sürükledi.

Ama buna gerek yok gibiydi. Yaklaşan varlık düşmanca bir tavır sergilemiyordu ve çok yüksekten düşüyor olsa da kimse tehlikede değildi.

İnen figürün arkasında kalın bir pelerin dalgalanıyordu.

Herkes şaşkın gözlerle yukarı baktı. Yüksek kuleden uçarak heykelin önüne çömelmiş halde inen dev gibi bir adamdı. Çömeldiği yerden doğrulan adam, gözlerinin üzerine düşen saçlarını sertçe geriye itti.

“Hıh!”

Adam orta yaşlı görünüyordu; rüzgârda savrulmuş saçları, kabaca tıraş edilmiş sakalı ve koyu bronz teni vardı. Eugene, adamın başının üstünde, her an düşecekmiş gibi yana doğru eğilmiş bir taç fark etti.

“Sizi görmek güzel gençler,” diye başladı adam. Sonra, diş etlerini gösteren geniş bir gülümsemeyle kollarını iki yana açıp göğsünü açtı. “Umarız müdahalemizden fazla rahatsız olmamışsınızdır. Siz gençler arasındaki tatlı sohbeti dinlemekten keyif alıyordum ama Cesur Kral’ın soyundan geldiğim için, sessizce dinlemeye devam edemedim.”

Cesur Kral, Ruhr’un kurucu kralı Molon’u ifade etmek için kullanılan bir terimdi. Ancak aslında Ruhr’da Molon’un yanı sıra, kendisine “Biz” zamiriyle hitap etme hakkına sahip bir kişi daha vardı.

Cyan o kadar şaşırdı ki, tüyleri diken diken oldu ve hemen diz çöktü. “Aslan Yürekli ailesinin soyundan gelen Cyan Aslan Yürekli, Ruhr Kralı Majesteleri’yle tanışmaktan onur duymaktadır.”

Ciel ve Kristina da aceleyle diz çöküp reverans yaptılar. Çevrelerinden gelen tepkiler alışılmadık göründüğü için Eugene de şimdilik tek diz çökmeye karar verdi. Ruhr Kralı’nın aniden ortaya çıkışı olmasına rağmen, meydandaki insanlar ona sadece şöyle bir baktılar, özel bir saygı göstermediler.

“Ahahaha! Siz gençler bizi utandırıyorsunuz. Başta size saldıran biz olduğumuz için, bu kadar kibar olmanıza gerek yok. Dizleriniz yerdeki kardan ıslanmıyor mu? Eğer diz çöküp bize nezaket göstermek istiyorsanız, bunu böyle bir yerde yapmak yerine, neden bizi şatomuzda ziyaret etmiyorsunuz?” diye davet etti kral.

Bu, Ruhr Krallığı’nın şu anki kralıydı. Canavar Kral Aman Ruhr. İçten bir kahkaha atarak, eğik tacını düzeltti ve konuşmaya devam etti.

“Üstelik buraya sadece siz gençlerden selamlar duymaya gelmedik. Bak, genç Aslan Yürekli,” Aman’ın sırıtan gözleri Eugene’e döndü. “Cesur Kral’ın Sir Hamel’den daha zayıf olduğunu söyleyen sendin, değil mi? Bu sözleri kabul edemem. Elbette, Büyük Vermut en güçlüsü olsa da, o dönemin kahramanları arasında Sir Vermut’tan sonra en güçlüsü Cesur Kral’dı!”

“Şey… şey… evet,” diye cevap verdi Eugene sonunda şaşkın bir ifadeyle.

Herkes hala tek dizinin üzerindeyken Aman yanlarına geldi, kollarından tuttu ve eğildikleri yerden teker teker kaldırdı.

“Camgöbeği Aslan Yürekli!” diye neşeyle kükredi Aman. “Büyük Vermut’un soyundan geliyorum. Aslan Yürekli klanının Patriği’nin sıradaki adayı olduğunuzu biliyorum. Henüz doğrulanmamış olsa da, kızımız yakında sizinle nişanlanabilir.”

Cyan da aynı şekilde tereddütlüydü, “Eee… evet…?”

“Aslında, kızımızın evliliğine siyasi nedenlerle karar verme arzumuz yok,” diye itiraf etti Aman. “En önemlisi, kızımızın sizinle evlenmek isteyip istemediği olacak! Ah, tabii ki, kızımız henüz böyle şeyler için yeterince büyük değil.”

Cyan telaşla hafızasını yokladı, “Prenses Ayla’nın şu anki yaşı… şey… on bir yaşında olduğunu hatırlıyorum ama…”

“Kızımızla evlenmek istiyorsan, kalbini kazanmak için şimdiden çok çalışman gerekecek. Tamam, madem böyle tanıştık, sana bir sır verelim. Kızımız Ayla, oyuncak bebeklere ve buketlere göre nadir silahları ve zırhları tercih ediyor. Ayla’yı etkilemek istiyorsan, ona küçük bir hançer hediye etsen daha iyi olur,” diye tavsiyede bulundu Aman kıkırdayarak ve Cyan’ın omzuna hafifçe vurarak.

Bunlar belki sadece dostça dokunuşlar olarak düşünülmüştü ama Aman’ın iri eli her seferinde omzuna çarparak pat pat sesi çıkardığında Cyan’ın tüm vücudu sarsılıyordu.

Aman, Ciel’e döndü, “Aslan Yürekli Ciel! Senin hakkında da bir şeyler duyduk. Gerçekten de bir kar tanesi kadar güzel ve adilsin! Gücüyle takdirimizi kazanan kahramanımız Aslan Yürekli Carmen’in senin öğretmenin olduğunu duydum, değil mi?”

“Bana iltifat ediyorsunuz Majesteleri,” diye kibarca cevap verdi Ciel.

“Dalkavukluk mu? Görünüşüne iltifat etmemizden mi bahsediyorsun? Dalkavukluk mu diyorsun… hahaha! Güzelliğinle, tevazu senin için karşılayamayacağın bir lüks. Hayır, o değil. Aslan Yürekliler’in soyundan gelen biri olarak, görünüşün için iltifat almaktan memnun olmayabilir misin? Öyleyse, kılıcının ne kadar keskin olduğunu merak ediyorum,” diye düşündü Aman içgörüyle.

Ciel de Aman’ın kocaman elinden kaçamadı. Ama Aman yanından geçtikten sonra, Ciel ağrıyan omzunu ovuştururken ifadesinin değişmesine izin verdi.

“Ve sen… Vay canına! Yuras’ın Aziz Adayı Kristina Rogeris olduğunu düşünmek bile. Işık Tanrısı’na tapmıyoruz, ama yine de Işık Takipçileri tarafından gerçekleştirilebilecek mucizelere hayranlık duyuyoruz. Gördüklerimiz arasında, üvey babanız Kardinal Sergio Rogeris’in gerçekleştirdiği mucizeler özellikle etkileyiciydi,” diye iltifat etti Aman.

Kristina onu sert bir şekilde selamladı, “Seninle böyle tanışmak bir şeref.”

Aman onun rahatsızlığını fark etti, “Görünüşe göre üvey babanın talihsiz ölümünü gelişigüzel gündeme getirmemeliydik. Işık seni korusun.”

Aman, Krisitna’nın omuzlarına vurmadı. Bunun yerine, onun elini sıkmak için kendi büyük eliyle uzandı ve Kristina başını eğerek onun elini iki eliyle tuttu.

“Aslan Yürekli Eugene,” dedi Aman sonunda Eugene’e dönerek. Aman, içten bir gülümsemeyle yanına doğru yürürken, Eugene’e baktı ve “Ana ailenin evlatlık çocuğu. Büyük Vermut’un İkinci Gelişi. Bilge Sienna’nın Halefi… Ama görünen o ki, her şey bunlarla sınırlı değil.” dedi.

“Konuşmamızı bu kadar uzaktan mı dinliyordun?” diye suçladı Eugene.

“Lütfen bilerek dinlediğimizi düşünmeyin. Kulaklarımız son derece keskindir, bu yüzden istemeden bile her şeyi duyabiliriz. Ancak yine de başka bir şey için özür dilemeliyiz,” dedi Aman, başındaki tacı tek eliyle kaldırırken özür dilercesine hafifçe başını eğdi. “Bu meydana girdiğiniz andan itibaren sizi büyük bir ilgiyle izliyoruz. Sadece Aslan Yürekli klanının genç neslinin Ruhr’a warp kapısından geldiği haberini doğruluyorduk.”

Eugene başını iki yana salladı, “Bu bilgi beni rahatsız etmedi. Sonuçta Majesteleri bu ülkenin kralı, değil mi?”

“Ahaha! Kral olduğun için başkalarını gözetleme ve casusluk yapmanın uygun olduğunu söyleyen bir yasa yok. En azından bu ülkede böyle bir yasa yok,” dedi Aman gururla ve büyük eliyle Eugene’in omzunu okşadı.

Pat, pat.

Ses belki de aynı derecede yüksekti ama Eugene’in bedeni Cyan ve Ciel’inki gibi titremiyordu. Aman’ın gözleri bu manzara karşısında neşelendi.

“Peki Eugene Aslan Yürekli, senin fikrin ne?” diye sordu Aman ciddi bir şekilde.

Eugene kaşlarını çattı, “Hangi görüşten bahsediyorsun?”

“Gerçekten ne istediğimizi bilmiyor musun, yoksa sadece öyle mi düşünüyorsun? Sir Hamel’in Cesur Kral’dan daha güçlü olduğunu söyledin. Ancak,

“Anlaşmazlığa düşmeyi tercih edersen,” Aman vücudunu indirerek Eugene’e yaklaştı.

Eugene, Aman’a neden Canavar Kral dendiğini anladı. Ayrıca Molon’un gerçekten de Aman’ın atası olduğunun kanıtını da gördü.

Eugene’e delici bakışlarla bakarken, Aman’ın gözleri de Molon’unkiler kadar berraktı ve bir zamanlar Molon’un gözlerinde yüzen aynı yoğun çatışma arzusu, onun gözlerinde de görülebiliyordu. Ancak Molon’un aksine, Aman, yoldaş oldukları gerekçesiyle arzularını dizginlemiyordu. Aman’ın gözlerinde, bir ülkenin kralı olmanın getirdiği onurdan ayrı, vahşi ve vahşi bir ruh kıpırdıyordu.

“Eğer Sir Hamel’in üstünlüğü konusunda ısrar etmeye devam ederseniz, o zaman Cesur Kral’ın soyundan gelen bizler sizi ikna etmek için çabalamalıyız. Dostluk ilişkilerimiz uğruna kılıçları çatıştırmanın eğlenceli olacağını düşünmüyor musunuz?” diye önerdi Aman.

“Majesteleri, sizinle nasıl kılıç çekmeye cüret ederim?” Eugene kaçamak cevap vermeye çalıştı.

“Ahaha! Kiehl’de İmparator’a karşı kılıç çekmemeniz gerektiğini söyleyen bir yasa varmış gibi görünüyor, değil mi? Ama böyle bir şeyin burada hiçbir önemi yok. Kim olursa olsun, isterlerse, memnuniyetle kılıçlarımızı değiştiririz,” dedi Aman yüksek sesle gülerek ve eğilmiş vücudunu doğrultarak.

Aman sanki bir gösteri yaparcasına meydanda etrafına bakındı; gerçekten de meydanda bulunan Ruhr halkı öfke ve endişe yerine, eğlenen ve merak dolu gözlerle bu yöne bakıyordu.

“Korkarım reddetmek zorunda kalacağım,” diye kibarca reddetti Eugene.

Dürüst olmak gerekirse, Eugene Molon’un torunlarıyla rekabet etmek istiyordu. Ancak Eugene, Ruhr’a girdiği gün Aman’ı, meraklı gözlerle dolu bir meydanın ortasında görmek istemiyordu.

“Öyle mi? O zaman çare yok. Bugün bunun için tek şansımız olmayacak,” diye içini çekti Aman.

Eugene reddettikten sonra Aman da ısrarını sürdürdü.

Eugene’in omzuna bir kez daha vurdu ve sırıtarak, “Şövalye Marşı’nın ortasında bile olsa sorun değil, bu yüzden bizimle yarışmak istersen, istediğin zaman bizi ziyarete gelebilirsin. Bu sözler sadece sana değil Eugene. Cyan Aslan Yürekli ve Ciel Aslan Yürekli’ye de. İkiniz de isterseniz, istediğiniz zaman bize gelebilirsiniz. Cesur Kral’dan bize miras kalan dövüş sanatlarını size göstermekten mutluluk duyarız.” dedi.

“Sana bir şey sormamda bir sakınca var mı?” diye sordu Eugene, boğazını temizleyip Aman’a baktıktan sonra. “Sir Molon… hayır, Cesur Kral’ın kendisi hiç böyle bir şeyi doğrudan söyledi mi? Sir Hamel’den daha güçlü olduğunu.”

“Ahaha! Asla böyle bir şey söylemedi. Tarih kayıtlarında da böyle bir söz bırakmadı. Elbette, Sir Hamel’den sık sık bahsederken onu değerli bir yoldaş ve dost olarak nitelendirdi. Hamel ile en azından bir kez ciddi bir şekilde yarışmak istediğini söylese de, aslında hiç yarışmayı başaramadılar çünkü hiç şansları olmadı…” Aman sırıtarak sözünü yarıda kesti. Sonra hafifçe Eugene’e doğru eğilip fısıldadı: “Ancak bu bilgi Ruhr Yıllıkları’nda yazılı. Cesur Kral’ın sözlerine göre, üç yüz yıl önce, Büyük Vermut’tan sonra en güçlü fiziksel güce sahip kişi Molon’un ta kendisiydi. Eğer durum buysa, bu Cesur Kral’ın Sir Hamel’den daha güçlü olduğu anlamına gelmez mi?”

Bu bir provokasyon muydu?

Eugene gergin bir şekilde gülümsedi ve başını salladı. “Sanırım bu doğru.”

Aman kibirli bir şekilde güldü, “Ahaha! Bu çok doğal. Sadece bu heykele bakarak bile Cesur Kral’ın Sör Hamel’den daha güçlü olduğunu anlayabilirsiniz. Peki şimdi ne yapacaksınız? Aslan Yürekli klanının ana kuvvetleriyle seyahat etmediğinizi, bunun yerine bağımsız olarak Lehain’e gittiğinizi duydum.”

“Evet, hemen Lehain’e gitmeyi planlıyoruz,” diye açıkladı Eugene.

“Aceleniz var gibi görünüyor,” diye gözlemledi Aman. “Hazırlıklarınız yetersizse veya yolculuk konusunda endişeliyseniz, bize eşlik etmeye ne dersiniz? Sarayda rahatça dinlenip, Ruhr Şövalyeleri ve Biz yola çıktığımızda Lehain’e doğru yola çıkabilirsiniz.”

“Sözleriniz için minnettarım ama… Korkarım reddetmek zorundayım. Ancak, neden henüz ayrılmadınız Majesteleri?” diye sordu Eugene.

“Çünkü henüz devlet işleriyle ilgilenmeyi bitirmedik,” diye itiraf etti Aman. “Biz ve Ruhr Şövalyelerimiz büyük ihtimalle önümüzdeki hafta yola çıkabileceğiz.”

Aman birkaç saniye gözlerini kırpıştırdı. Sonra bir “oops” sesi çıkarıp kendi alnına vurdu.

“Sözlerimize gerçekten daha dikkat etmeliyiz,” diye azarladı Aman kendini. “Geçen yıl Kara Aslan Şatosu’ndaki ayaklanmaya katılan Aslan Yürekli Hector… Beyaz Dişler’in fahri şövalyesiydi, değil mi?”

“Bildiğim kadarıyla, bu konuyla ilgili tüm görüşmeler çoktan sonuçlandı. Hector, Beyaz Dişler’in fahri şövalyesi olsa da, Beyaz Dişler, Kara Aslan Kalesi’nde yaptıklarından sorumlu tutulamaz,” diye güvence verdi Eugene.

“Ancak, böylesine zavallı bir adamı fahri şövalye ilan etmek yine de bizim hatamız değil miydi? Bu nedenle, yolculuğunuzda size yardımcı olmak için bir şeyler yapmamız gerektiğini düşünüyoruz,” diye ısrar etti Aman.

Eugene buna pek gerek duymadı ama Aman birkaç dakika dalgın dalgın orada durdu, düşüncelere daldı. Sonra aniden gülümsedi ve başını sallayarak Eugene’e baktı.

“Birkaç dakika burada bekle.”

“Ha?”

Güm!

Aman yerden tekme atıp havaya sıçradı. Tek bir sıçrayışla havada uçtu ve ilk uçtuğu meydan ile saray kulesi arasındaki uzun mesafeyi aştı.

“…Bu da ne?” diye sordu Cyan şaşkınlıkla, hâlâ kendine gelememişken.

Aman’ın dediği gibi, geri dönmesi birkaç dakikadan fazla sürmemişti. İlk gelişinde olduğu gibi saraydan atlayıp meydana indi, ama geçen seferin aksine yalnız değildi.

“Evcil köpeğimizin de sizinle gelmesine izin vereceğiz,” dedi Aman cömertçe.

Evcil köpek, bu sözlerin akla getirdiği sevimli köpek yavrusu değildi. Aman dev gibi bir adam olmasına rağmen, omuzlarında getirdiği kurdun bedeni Aman’dan bile büyüktü.

“Adı Abel. Bayar Kabilesi tarafından uzun zamandır yetiştirilen ve bu krallığın kuruluşundan bu yana Kraliyet Sarayı’nda yetiştirilen Kar Tarlası Kurtları’nın soyundan geliyor. Bu adam kar fırtınasında veya düz, belirgin olmayan, beyaz kar alanlarında bile kaybolmaz. Abel’la birlikteyseniz, Lehain’e kaybolmadan ulaşabilirsiniz,” dedi Aman.

Aman’ın yere indirdiği Kar Tarlası Kurdu bir öküz kadar büyüktü ama bir öküz kadar da aptal görünmüyordu. Aman, Abel’ın gri kürkünü okşarken sırıttı.

“Abel,” diye talimat verdi Aman. “Bu genç aslanları Lehain’deki eğitim alanlarına götür.”

“Hav!”

“Doğru, iyi bir çocukmuş.”

Abel yüksek sesle uludu.

Gruba geri dönen Aman, “Abel’ın yemeği konusunda endişelenmenize gerek yok çünkü bu zeki adam kendi yemeğini avlayabilir. Yolda biriniz bacağını incitirse, Abel’ın sırtına binmeniz sorun olmaz.” diye açıkladı.

Eugene tereddüt etti, “Şey, evet…”

“Abel’in sizi götürdüğü yolda kaldığınız sürece, karlı arazileri aşmak için fazlasıyla zamanınız olacak. Gençler, gezip görmeye meraklı mısınız?” diye sordu Aman aniden.

“Gezilecek yer mi dedin?” diye tekrarladı Eugene.

Aman başını salladı, “Lehainjar tehlikeli olabilir ama büyüleyici bir yer.”

Ruhr’un en tehlikeli dağıydı burası, Karlı Dağ Korucuları ve şövalyelerinin zaman zaman eğitim için ziyaret ettiği bir yerdi.

Aman, “Eğer canınız çekerse Grand Hammer Kanyonu’na bir göz atmalısınız” diye önerdi.

“Peki orası tam olarak nerede?” diye sordu Eugene.

“Gitmek istersen, Abel seni oraya götürebilir. Bu zeki adam, kurt dilini bilmene gerek yok… Ona Büyük Çekiç Kanyonu’na gitmek istediğini söylersen, seni hemen oraya götürür,” dedi Aman, diş etlerini gösteren geniş bir gülümsemeyle. “Kraliyet ailesinin efsaneleri orada aktarılır.”

“Efsaneler mi?” diye merakla tekrarladı Eugene.

Aman, başka bir açıklama yapmadan arkasını dönerken, “Ayrıca kraliyet ailesinin soyundan gelenlerin savaşçı olarak yeniden doğduğu yer burası,” dedi. “Elbette, gidip gitmemek size kalmış.”

Aman, bu son sözlerle birlikte bir kez daha yerden tekme attı.

Güm!

Aman büyük bir gürültüyle saraya doğru uçtu.

“…Ne kadar da… özgür ruhlu bir kral,” diye mırıldandı Cyan, Aman’ın sırtının birkaç saniye içinde kayboluşunu izlerken.