Bölüm 219 25

Gerçekten her şeyin zamanda donup kalacağını, dönüşünü bekleyeceğini mi düşünmüştü? Böyle bir umuda en ufak bir inancı varsa, kibirli bir aptaldı. Zonklayan şakaklarını ovuşturan Riftan, adımlarını hızlandırdı. Tek istediği doğruca odasına gidip kendini yatağa atmak ve önümüzdeki iki gün boyunca kıpırdamamaktı.

Kaleye vardığında, dinlenme isteği tamamen yok oldu. Komutanla uğraşmak istemiyordu; şüphesiz içeri dalıp onu rahatsız edecekti, diğer şövalyelerle de etkileşime girmek istemiyordu. Onlara güvense de, kimsenin onu savunmasız görmesine izin vermek istemiyordu.

Riftan bahçenin etrafında tur atıp tenha bir orman yolunda yürüdü. Çocukken sık sık kömür çuvallarını taşıdığı bir kestirme yoldu burası. Toprak patikayı takip ederken migreninin yavaş yavaş azaldığını hissetti.

Biraz dinlenmek niyetiyle, nerede olduğunu fark etmeden önce bir ağaç gövdesine yaslandı. Sık bitki örtüsünün arasından açık gri binayı görünce kaskatı kesildi ve derin bir iç çekti. Farkında olmadan buraya geldiğine inanamıyordu.

Yorgun bir gezgin gibi ormandan çıktı, omuzları çökmüştü. Sayısız kez hayalini kurduğu bahçe giderek yaklaşıyordu, ama hayallerindeki bahçeye hiç benzemiyordu.

Riftan, önündeki ıssız manzaraya kaşlarını çatarak baktı. Bir zamanlar canlı olan çiçek tarhları kurumuş otlarla kaplıydı ve etraf tuhaf bir şekilde sessizdi.

Artık burada yaşamıyor mu?

Solmuş bir çiçeği koparıp parmaklarının arasında ezdi. Kız ana şatoya taşındıktan sonra ek bina harap olmuştu. İçinden kontrolsüz bir kahkaha yükseldi ve kendini umutsuzca yenilmiş hissetti. Sefalet, bu pastoral anıyı bile karartmıştı.

Bir an ensesini ovuşturarak durdu. Tam geri dönmek üzereyken, ağaçların arasından boğuk bir kahkaha duyuldu ve boş bahçeye baktı. Sesi takip etmeye çalışırken soğuk bir rüzgar onu ısırdı. Yakınlarda hışırtı duyar duymaz harekete geçti.

Riftan ek binayı dolaşırken Maximilian Croyso’yu yerde çömelmiş, iri bir kediyle oynarken buldu. Donakaldı ve bakışlarını ona dikti. Kestane rengi elbisesi, ziyafetteki kıyafetiyle kıyaslandığında sade görünüyordu. Özenle şekillendirilmiş saçları omuzlarına dökülmüş, dağınık bir şekilde dağılmıştı. Solgun yüzünde yanaklarına hafif bir kırmızılık vuruyordu.

Göğsünde bir şey acıyla burkuluyordu. O, onun hayalinin tıpatıp aynısıydı.

Tekrar onun pençesine düşmemeye kararlı bir şekilde geri döndü, ancak yumuşak bir kekemelikle donup kaldı.

“B-Benden hoşlanıyor musun?”

Sanki kozmik bir güç tarafından zorlanmış gibi, Riftan’ın bakışları kıza kaydı. Ayaklarının dibinde mırıldanan kediyle konuşuyordu, yüzünde ciddi bir ifade vardı. Komik olması gereken sahne, Riftan’ın hiç gülmesine sebep olmadı.

Kedi, sanki sorusuna cevap vermek istercesine başını eteğine sürttü. Kız gülümsedi. Bir bebekle oynayan bir çocuk gibi, onu nazikçe kucağına alıp fısıldadı.

“O-O zaman… benimle… kalacak mısın?”

Sesindeki ürkütücü hüzün Riftan’ın yüreğini buruşturdu ve kaburgalarındaki noktayı ovuşturdu. Yalnızlığı uzaktan bile hissediliyordu. O anda, Riftan onunla derin bir bağ hissetti. Bahçeden kaçmadan önce yüzündeki kırılganlığa hüzünle baktı.

Daha yükseğe bakmak sadece talihsizlik getirir.

Üvey babasının sesi kulaklarında yankılanıyordu. Neden unutmuştu ki? Asla geri dönmemeliydi. Yalnızlığından habersiz kalması daha iyiydi.

Elleri titreyen Riftan ağzını sildi. Kalbinin en derinlerine kadar işlemişti. Onun büyüsüne ne kadar kolay kapılabileceğini bildiğinden, ondan kaçınmak için elinden gelen her şeyi yapmalıydı.

Daha kimseyi sevme yeteneğini kaybetmeden, kabuğu sertleşmeden önce, o çoktan kalbinin derinliklerine kök salmıştı. Oysa onun tek derdi, bu küçük cennetin paramparça olmasını engellemekti.

İçini tarifsiz bir öfke kapladı ve yere tekme attı. Yalnız olmasının ne önemi vardı ki? Zengin babasının koruması altında, gösterişli bir şatoda yaşıyordu. Babası, onun seviyesindeki birini asla anlayamazdı. Ona nasıl baktığını çoktan unutmuş muydu? Çocukluk anılarını düşünmeyi bırakmanın zamanı gelmişti.

Yüreğinde kaynayan kargaşayı dışarı atmak istercesine ek binadan kaçtı.

O andan itibaren Riftan, ana kalenin arkasındaki alanlardan uzak durdu ve ziyafetlere yalnızca gerektiğinde katıldı. Ancak, tıpkı tırnağının altına saplanmış bir diken gibi, Maximilian Croyso’nun varlığı sürekli bir rahatsızlık kaynağıydı.

Öyle bir noktaya geldi ki, onu uçsuz bucaksız şatoda kolayca bulabildi. Ayak seslerini ve yumuşak sesini uzaktan duyabiliyor, hatta kekeleyerek söylediği kelimelerin anlamını anında kavrama yeteneği bile geliştirdi. Sanki duyuları sadece onun için var gibiydi. Uzaktan bir bakış bile sinirlerini bozmaya yetiyordu.

Davranışının aşırı olduğunu bilmesine rağmen, bu yabancı duyguya karşı kendini tamamen çaresiz hissediyordu.

Çocukken bu kadar takıntılı olduğunu hatırlamıyordu. O zamanlar, onu düşünmek onu şefkatle doldurur, gülümsemesi içini ısıtırdı. Şimdi duyguları daha yoğun, hatta tatsızdı. Bu, memnuniyetten ziyade, içinin buruşması ve tuhaf, kavrulmuş bir hissin eşlik ettiği bir histi.

Kutlama gecelerinden birinde, onunla konuşmak niyetiyle tam bir ziyafet kıyafetiyle salona yürüdü. Her zamanki gibi, sadece kısa bir süre göründükten sonra özür diledi. Bir saat boyunca aynanın karşısında dikilip gittikten sonra onu izlerken, Riftan kendini aptal gibi hissetti.

Hayal kırıklığını gizleyerek Hebaron’a döndü ve umursamaz bir tavırla, “Sana korkutucu mu görünüyorum?” diye sordu.

Hebaron, dükün birinci sınıf şarabını sanki su gibi yudumluyordu. Duraksadı ve Riftan’a kocaman gözlerle baktıktan sonra yüzü neşeyle aydınlandı.

“Korkak bir kadını mı bayılttın?”

Riftan duygusuz tavrını korumayı başardı. Böyle bir şeyin neredeyse gerçekleşmiş olduğunu kabul etmektense ölmeyi tercih ederdi.

Kızın dehşete düşmüş yüzünün görüntüsünü aklından çıkaran Riftan, “Komutan bana daha nazik olmam konusunda sürekli baskı yapıyor,” dedi.

Hebaron, Riftan’ı baştan aşağı süzdü, yüzünde bir gülümseme vardı. “Bu yüzden mi son zamanlarda kendini bu kadar süslüyorsun?”

“Ölüm dileğin mi var?” dedi Riftan, kılıcının kabzasına dokunarak.

Hebaron abartılı bir dehşet ifadesi takındı ve iri omuzlarını kamburlaştırdı. “Sorun görünüşün değil, tehditkâr havan. Şaka kaldıramıyorsun, hiç gülmüyorsun ve seninle konuşmak zor. Bizim gibi devlerin insanları korkutmamak için sürekli, neşeli bir gülümsemeye ihtiyacı var. Senin o sürekli asık suratına nasıl cesaret edebilirsin ki?”

Şövalyenin haklı olduğunu kabul eden Riftan, ağzını kapattı. Hebaron bunu, onu azarlamaya devam etmek için bir fırsat olarak değerlendirdi.

“Kasvetli bir havan var. Dürüst olmak gerekirse, sessiz bakışların bazen kanımı donduruyor. Düşünsene. Bir ziyafetin ortasındayız ama sen sanki bir savaş meydanında duruyormuşsun gibi görünüyorsun. Sana yaklaşmaya kim cesaret edebilir ki? Şövalyelerin çoğunu korkutuyorsun, bu yüzden bu asil hanımların sağda solda bayılmaları şaşırtıcı değil.”

Eğer Hebaron haklıysa, Riftan’ın bedenini biri ele geçirmediği sürece kızın korkusuyla ilgili hiçbir şey yapamayacağı anlamına geliyordu.

Ayıya benzeyen şövalyenin küstahlığına bir kez olsun imrendi. Hebaron ondan daha uzun ve kilolu olmasına rağmen, istediği her gruba uyum sağlayabiliyor gibiydi. Riftan şarabından bir yudum alırken öfkesini gizlemeye çalıştı.

Hebaron’un yüzünde memnun bir ifade belirdi. “Yine de, böyle bir şeyin seni bu kadar rahatsız etmesine şaşırdım. Sonunda veraset planlarını kabul ettin mi?”

“Hemen sonuca varma,” dedi Riftan, oturduğu yerden kalkarken.

Riftan ayrılmaya hazırlanırken Hebaron gür kaşlarını çattı. “Mevcut üyelerimizin çoğu sana olan hayranlıkları nedeniyle katıldı. Ricaydo’ya bakın. Hatta bizim için kraliyet şövalyeleriyle bir görev teklifini bile reddetti. Herkes seni zaten komutan olarak görüyor, peki soyağacı gibi önemsiz bir şeyle bu kadar meşgul olmayı ne zaman bırakacaksın?”

“Bu kadar basit değil.”

Riftan şövalyeye tehditkar bir bakış attı. Hebaron Nirtha, düşmüş soylu bir ailenin çocuğuydu ve Batı Kıtası halkının özelliklerini taşıyordu. İkisi de eski paralı asker olsalar da, Hebaron her zaman en alt kademedeki birinden daha yüksek bir saygınlığa sahipti. Yaşadıkları dünyada soyun önemini bu kadar hafife alması Riftan’ı üzdü.

“Wedon’daki soyluların çoğu muhafazakâr,” dedi Riftan. “Neden tarikatımızı dezavantajlı duruma düşürecek bir şey yapalım ki?”

Hebaron homurdandı. “Soyluların ne düşündüğünü neden umursayalım ki? Onların gözünde zaten hainiz. Tek yapmamız gereken kurallarımızı ön planda tutmak.”

Şövalyenin basit mantığından tiksinen Riftan, kalabalık ziyafet salonundan çıktı. Şimdi, kendisinden yarı yarıya küçük bir kadının yanında yumurta kabukları üzerinde yürümenin zamanı değildi. Çok daha acil sorunlar varken ne kadar da saçma bir şeydi bu. Boynundaki süsü çözdü ve özenle taranmış saçlarını karıştırdı.

Bu lanet zafer kutlamasının bitmesine bir hafta kalmıştı. Kaleden ayrıldıktan sonra, bir kadının ilgisini çekmek için soytarı gibi giyinmek gibi saçma bir şey yapmayacaktı. Kasvetli gökyüzüne baktıktan sonra Riftan odasına doğru yürüdü.