Bölüm 218 24

Riftan, yutkunmasının kulaklarında ne kadar yüksek sesle yankılandığını görünce dehşete kapıldı. Terli avuçlarını pantolonuna silerek, bakmayı bırakmaya çalıştı. Ancak, tıpkı bir mıknatısın çeliğe yapışması gibi, bakışlarının ona çekildiğini hissetti.

Özenle örülmüş topuzuna, narin boynuna ve ince omuzlarına dikkat etti. Beli o kadar inceydi ki, tek eliyle sarabileceğinden emindi. Sonunda gözleri ipek elbisesinin dalgalı eteğine takıldı.

Hafızasındaki küçük kızın saçları sürekli dağınıktı. Saçları sık sık ağaç dallarına takılır, örgüleri bulut gibi kabarana kadar bozulurdu. Bahçelerde dolaşma tutkusu, elbiselerinin sürekli toprakla kaplı olmasına da neden olurdu. Bu asil kadın, her yere yanında götürdüğü eski püskü keseyle çakıl taşları toplayan kız mıydı gerçekten?

Triton’un nazik sesi duyulana kadar yarı trans halinde durdu.

“Arkanızdaki hanımı sorabilir miyim?”

“Görüyorum ki kızımı henüz tanıştırmadım,” diye yanıtladı dük, kızı öne doğru iterek. “Bu Maximilian, en büyüğüm.”

Karşısında duran kadın, hayalindeki kadından farklıydı ama aynıydı. Yuvarlak alnında, yanaklarında ve küçük çenesinde küçük kızdan izler olsa da, alçak burnunda ve elmacık kemiklerinde altın rengi çiller vardı ve iri gri gözleri asık suratlıydı.

Riftan kaşlarını çatarak neden bu kadar karanlık bir ifade takındığını merak etti. Şaşkın yüzünün korkuyla nasıl değiştiğini izledi. Şok içinde kaskatı kesildi. Kendisinden korkacağını hiç düşünmemişti. Bu, kendisi kadar büyük bir canavara korkusuzca saldıran kızla aynı kız mıydı?

Genç kadının omuzları korkudan çöktü. Dehşet dolu gözleri ona korkunç bir canavarmış gibi bakıyordu.

“Sizinle tanışmak benim için bir onurdur, Leydi Maximilian. Ben Evan Triton.”

Komutan elini uzatırken ona nazikçe gülümsedi ve bu hareket güven vericiydi. Maximilian çekinerek elini eline aldı. Triton elini öptü ve yanında donakalmış duran Riftan’ı tanıştırdı.

“Ve bu genç adam Remdragon Şövalyeleri’nin komutan yardımcısı Riftan Calypse’dir.”

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum,” dedi Riftan.

Maximilian gözlerini yere indirdi. Titrek, zar zor duyulabilen bir sesle, “Ben de öyleyim,” dedi.

Riftan’ın içini derin bir umutsuzluk kapladı. Son on yıldır beslediği hayal, önünde bir kumdan kale gibi yıkıldı. Onu kurtarmanın anısı onu ayakta tutmuştu, ama şimdi kurtardığı kız ona bakmayı bile reddediyordu. Kendini dünyanın en büyük aptalı gibi hissediyordu.

Biliyordum. Onu bir daha hiç görmemek daha iyiydi.

Yanılsama yanılsama olarak, anı anı olarak bırakılmalıydı. Etrafını bir ıssızlık hissi sardı.

“Çocuğum,” dedi dük aniden, “solgun görünüyorsun. Hâlâ kendini iyi hissetmiyor musun?”

Genç kadın irkildi, sonra başını salladı. Dük derin bir iç çekti.

“Bütün misafirlerimizi karşıladınız. Şimdi odanızda dinlenmeye ne dersiniz?”

Maximilian, Riftan ve Triton’a baktıktan sonra tekrar başını salladı ve arkasını döndü. Dük, kızının gidişini endişeli bir bakışla izledikten sonra Triton’a ılımlı bir gülümsemeyle baktı.

“Kötü davranışlarını mazur görün. O kadar çekingen bir çocuk ki, bu tür toplantıları çok bunaltıcı buluyor.”

“Sarayda bulunacak yaşta değil mi?”

“O kadar şiddetle karşı çıkmışken onu başkente göndermeye gönlüm razı olmuyor.”

Dük ellerini arkasında kavuşturdu ve hayırsever bir babanın resmi gibi başını salladı.

“Misafirlerimiz olduğunda sosyalleşmesini sağlasam da, insanlarla tanışmaktan çekinmesi beni çok endişelendiriyor. Ne yazık ki, küçük yaşta annesini kaybettikten sonra onu şımarttığım için suçluyum.”

Dük sakalını sıvazlayarak dilini şaklattı.

“Artık çocuk değil. Daha sert olmam gerektiğini biliyorum ama onu şımartmaktan vazgeçemiyorum.”

“Kızınız için endişeniz anlaşılabilir.”

“Biliyorsun, sadece iki kızım var. Hayatlarını istedikleri gibi yaşamaları konusunda kararlıyım.”

Riftan, Maximilian’ın uzaklaşmasını izlerken konuşmayı zar zor dinliyordu. Her şeyin bir yanılsama olduğunu kendi kendine tekrarlasa da, değerli bir şeyin elinden alınmış gibi hissediyordu.

Riftan, öfke dalgalarıyla boğuşurken bakışlarını kaçırmaya çalıştı. Kısa süre sonra dük, diğer konuklarla sohbet etmeye başladı. Doğulu soylularla birkaç yüzeysel tartışmanın ardından Riftan bir köşeye çekilip bir kadeh şarap içti. Ancak sarhoş olmak yerine, kafası açılmış gibiydi.

Hayal kırıklığına uğradığı için kendinden nefret ediyordu, çünkü bu, belirli beklentileri olduğu anlamına geliyordu. Onu hatırlayıp dostça gülümsemesini mi istiyordu? Yoksa komutanının daha önce gevezelik ettiği gibi yakışıklılığı karşısında kızarmasını mı?

Kendi kendine alay etti. Çocukça hayallerinden kurtulmasının vakti gelmişti. Şövalye olabilirdi ama yine de aşağılık bir piç ve melezdi, oysa o, seçkin ve soylu bir ailenin kızıydı.

Kadeh kadeh şarap içtikten sonra odasına döndü, yatağa yığıldı ve uykuya daldı. Ertesi sabah gözlerini açar açmaz şiddetli bir baş ağrısıyla sarsıldı.

Başını tuttu, küfürler mırıldandı. İçki içmek nadiren yaptığı bir şeydi. Alışılmadık acıyla inleyerek kendine bir bardak soğuk su doldurdu ve içti. Bu, baş ağrısını hafifletmeye yetmedi. Aslında, gözlerinden şakaklarına kadar donuk bir sızıya neden oldu.

On cehennem…

Kendini zavallı hissediyordu. Öfkeyle dilini şaklatarak yüzünü yıkadı ve üstünü değiştirdi. Parlak güneşli sabah, onun hislerini hiç umursamıyor gibiydi. Berrak gökyüzüne baktıktan sonra, labirent gibi bahçede ağır adımlarla yürüdü.

Kale arazisinden ayrılıp geniş tepeyi aştı. Aşağıya vardığında kulübe hemen görüş alanına girdi. Sanki boğazına bir diken batmış gibi hissetti. Kulübeyi terk edilmiş bulma ihtimali yüksekti. Ancak şimdi önünde durduğunda, beklediği harap binaya kıyasla nispeten bakımlı olduğunu gördü.

Pencereden loş odaya bir göz attı ve çevreyi kontrol etti. Kulübenin arkasında, küçük bahçede birkaç tavuğun bulunduğu bir kümes vardı.

Acaba üvey babası hâlâ burada mı yaşıyordu? Ya da daha muhtemel olanı, başka biri mi taşınmıştı?

O anda bunu doğrulamanın bir yolu yoktu. Boş kulübeye baktıktan sonra, kafasına doğru uçan bir şeyle aniden döndü. Refleks olarak onu havadan kaptı.

Zayıf bir çocuk, Riftan’ın artık mengeneyle tuttuğu çapanın diğer ucunu tutarak ona baktı.

“Ne çalmaya geldin?” diye öfkelendi çocuk.

Riftan, birdenbire ortaya çıkan genç çocuğa aptal aptal baktı.

Çocuk korkmuyor gibiydi. “Babanın tavuklarını çalmaya çalışıyordun, değil mi? İtiraf et!” derken yüzü kıpkırmızı oldu.

“Burada mı yaşıyorsun?”

Çocuk çapayı kurtarmaya çalışırken inledi. Küçük çenesini yukarı doğru kaldırdı.

“Doğru! Burası benim ailemin evi, hiçbir şey alamazsın!”

“Seni soymak için burada değilim,” diye mırıldandı Riftan, çocuğun kirli yüzünü inceleyerek.

Büyük, koyu kahverengi gözlerinde tanıdık bir şey vardı.

“Babanın adı ne?” diye sordu Riftan.

“Neden bilmek istiyorsun?”

Riftan gözlerini kıstı ve çömeldi. Aniden yakınlaşmasıyla irkilen çocuk irkildi ve geri çekildi.

“Burada yaşayan adama bir borcum var,” dedi Riftan olabildiğince sakin bir sesle. “Bunu ödemek için buradayım.”

“Burası ailemin evi. Ben doğmadan önce bile ailemin eviydi.”

“Babanın adı ne?”

“Novan,” dedi çocuk tereddütle.

Üvey babasının adıydı.

“Kaç yaşındasın?” diye sordu Riftan, sesi ciddiydi.

Sanki Riftan’ın çalkantılı duygularını hissetmiş gibi, çocuğun cevabı bir mırıltı olarak çıktı.

“Sekiz.”

Riftan yavaşça doğrulup terk ettiği kulübeye baktı. Üvey babası, bu acı anılarla dolu yerde yeni bir aile kurarken nasıl bir ruh halindeydi? Anlayamıyordu. Kendisi de bir gece daha dayanamayıp kaçmıştı.

“Sağlığı iyi mi?”

Çocuk birdenbire gardını indirdi ve gevezelik etmeye başladı.

“Her gün sırtından şikayet ediyor ama onun dışında sağlıklı. Hasta olan annem.”

Riftan kaşlarını çattı. “Annen hasta mı?”

“Kız kardeşim doğduğundan beri hasta, ama hâlâ kız kardeşimi sırtında taşıyarak tarlaya çalışmaya gidiyor.”

Çocuk çapayı indirdi ve Riftan’ı baştan aşağı süzdü.

“Sen babamın arkadaşı mısın?”

Ne cevap vereceğini bilemeyen Riftan, sustu. Üvey babasının hayatının berbat olmamasına bir yandan sevinse de, bir yandan da burukluk hissediyordu. Bu da kendinden tiksinmesine neden oluyordu.

Adam, hayatının on iki yılını annesiyle geçirdikten sonra sonunda kendi ailesini kurmayı başarmıştı. Riftan’ın onun adına mutlu olması en doğrusuydu.

Kemerindeki en az kırk altın sikke içeren keseyi açtı. “Dediğim gibi, babana çok borcum var. Bunu ona ver.”

Çocuk keseyi alıp içine baktı. “Babam parası yokken sana ne kadar borç verdi?”

Çocuk paralardan birini çıkarmaya çalıştığında Riftan sert bir şekilde, “Annenin ve hatta belki de kız kardeşinin hayatlarının geri kalanını rahatça yaşaması için yeterli. Kimseye gösterme, yoksa senden almaya çalışabilirler,” dedi.

Çocuk korkmuş görünüyordu ve ağır keseyi göğsüne bastırdı.

“İçine sakla ve eve geldiğinde sadece babana söyle. Bunu yapabilir misin?”

“E-Evet.”

Çocuk ciddi bir şekilde başını sallayıp kulübeye daldı. Riftan onun gidişini izledikten sonra yavaşça arkasını döndü. Tam uzaklaşmak üzereyken çocuk başını kapıdan uzattı.

“Adın ne efendim? Babama ne diyeyim?”

Riftan bir an duraksadıktan sonra, “Ona Riftan’ın geldiğini söyle. O öğrenecektir.” dedi.

“Onu görmeden mi gideceksin?”

Riftan başını sallayıp uzaklaştı. Doğruca kaleye dönmek istiyordu, ama böylesine fahiş bir parayı bir çocuğa bırakma korkusu onu ele geçirdi. Ormana saklanıp kulübeyi uzaktan gözetlemeye koyuldu.

Sonunda, kambur bir adam, kucağında tarım aletleriyle tepeye doğru ağır adımlarla yürüdü. Riftan, gri saçlı üvey babasının bronzlaşmış yüzüne baktı. Küçük çocuk kulübeden bir ok gibi fırladı. Şüphesiz, pencerenin yanında babasının eve gelmesini heyecanla bekliyordu.

Riftan topuklarının üzerinde dönüp kaleye doğru koştu. Anlayamadığı sebeplerden dolayı, yüreği bomboştu. Çocukluk evini terk eden kendisi olsa da, belki de bir parçası bir gün geri döneceğini düşünmüştü. Buradan bu yüzden mi kaçınmıştı? Boş bulmaktan korktuğu için mi? Dudaklarından inanılmaz bir kahkaha döküldü.