Bölüm 220 26

O günden sonra Riftan ziyafet salonundan uzak durdu. Triton, yardımcı komutanının eğitim alanında günlerini kılıç sallayarak geçirmesini izlerken, istifa ederek iç çekti.

“Son birkaç haftadır alışılmadık derecede uysal davrandığını düşünüyordum. Hareketsizlikten sıkıldın mı?”

“Yakında Drachium Kalesi’ne gidiyoruz, değil mi?” diye kısaca cevapladı Riftan, kılıcını havaya savurarak. “O zamana kadar kaslarımı gevşetmeliyim.”

Triton, Riftan’ı kollarını kavuşturmuş bir şekilde sessizce izledi ve ardından merdivenlerden inerek kendi silahını çekti.

“Çok iyi. Ben de biraz aksiyon istiyordum, bir dövüşe ne dersin? Uzun zaman oldu.”

Riftan iç çekerek piç kılıcını indirdi. Beş saattir aralıksız antrenman yapıyordu ve ter içinde kalmıştı. Alnını silerek, daha önce çıkardığı ceketi aldı.

“Bunu tavsiye etmiyorum. Silahlarınızı kalıcı olarak kullanmanıza engel olmak istemiyorum.”

“Aman Tanrım, komutan yardımcısı aşağılanmaktan korkuyor gibi görünüyor,” diye alay etti Triton, yukarı bakarak.

Riftan, komutanın bakışlarını takip etti ve pencere kenarında sıralanmış bir grup soylu kadını görünce kaşlarını çattı. Günleri, malikanede rahatça dolaşıp çay içmek ve şövalyelerin eğitimini izlemekten ibaret gibiydi. Hayatında hiç tembellik etmemiş biri olarak Riftan, böyle bir yaşam tarzını akıl almaz buldu.

“Soylu bir kadına hizmet etmek bir şövalyenin en büyük görevidir. Bu büyüleyici hanımların eğlencesini reddetmek ayıp olur.”

“Yine başladın,” dedi Riftan başını sallayarak, “sürekli aynı şeyi söylüyorsun-“

Birisi gözüne ilişince donakaldı. Beşinci kat penceresinin kenarında Maximilian Croyso oturuyordu. Biraz uzakta olmasına rağmen, Riftan onun meraklı bakışlarını üzerinde hissedebiliyordu. Ne dediğini anlamadan ağzından bir sonraki sözler döküldü.

“Pekala. Zaman geçirmek için sana eşlik edeyim.”

“Küstahlığını seviyorum.”

Triton, paltosunu çıkarıp hafif koruyucu ekipmanını giydikten sonra pozisyonunu aldı. Riftan’a rahat bir gülümsemeyle baktı.

“Sizi yerinize koyduğumda her şey daha da tatmin edici oluyor.”

Riftan homurdandı ve kılıcını kaldırdı. Triton, yıldırım hızıyla hücum etmeden önce kılıcıyla birkaç kez aldatmaca yaptı. Kısa süre sonra, eğitim alanını metal şakırtıları doldurdu.

Triton’un öfkeli saldırılarını savuştururken, Riftan onun hâlâ onu izleyip izlemediğini kontrol etme dürtüsüyle savaşmak zorundaydı. Eğer onun üzerinde kalıcı bir izlenim bırakmak istiyorsa, gün boyu dövüşebilirdi. Dikkatini bu kadar çok çalan bu kişinin onu hiç umursamaması canını sıkmaya başlamıştı.

“Başın nerede?”

Riftan’ın aklının başka yerde olduğunu hisseden Triton, kılıcını sertçe savurarak saldırdı. Bu vahşi saldırı Riftan’ın sinirlerini gerdi. Tam zamanında savuşturduktan sonra karşı saldırıya geçti. Çok geçmeden Triton’ın dudakları sert bir çizgiye dönüştü ve kılıç kullanımı yavaşladı. Riftan kendine gelip geri çekildi.

“Kahretsin, kolunuza yük olmak istememiştim.”

Riftan silahını indirdi ve yaşlı şövalyeye gözle görülür bir endişeyle baktı.

“Bitirdiğimizi mi söyledim?” diye homurdandı Triton. “Hâlâ savaşabilirim.”

“İyileşiyorsun,” dedi Riftan, komutandan çok kendine kızarak. “Böyle önemsiz bir şey yüzünden kendini gerçekten sakatlamak mı istiyorsun?”

Bir kadına gücünü göstermeye çalışırken üstünü yaralarsa kendini asla affedemezdi. Son aylar süren sefer, komutanın kolunu zayıflatmıştı. Riftan, adamın bileğine ciddi bir ifadeyle baktı, sonra savunma duruşundan doğruldu.

“Büyücünün iyileştirici bir büyü yapmasını sağlamalıyız.”

“Gittikçe daha da endişeli oluyorsun,” dedi Triton kılıcını kınına koyarken. “Ben bir şövalyeyim, zayıf yaşlı bir adam değil.”

“Komutanının durumuyla ilgilenmek, yardımcının görevidir. Davranışlarımı bu kadar rahatsız edici buluyorsanız, daha çabuk iyileşmenizi öneririm.”

Riftan, Triton’u tedavi için bir büyücüye sürükledi. Komutanın bileğindeki şişliğin indiğini görse de, hâlâ kendini berbat hissediyordu. Her zamanki öz kontrolüne ne olmuştu? Sürekli hata yapan bu haline tiksinti duyuyordu.

“Rahatla biraz,” dedi Triton, Riftan’ın omzuna hafifçe vurarak. “Hatırlarsan, dövüşmeyi öneren bendim. Eğer fazla ileri gitseydin, gücenirdim.”

Riftan adamın elini itti. “Sparring’in hafif bir egzersiz olması gerekiyor.”

Triton omuz silkip pelerinini aldı. “Şövalye olduğundan beri savaş alanından en uzun süre uzak kaldın. Huzursuz olduğunu anlıyorum.”

Riftan’ın yanakları kızardı.

Triton onu dikkatle izledi ve şöyle dedi: “Ama yine de bu akşamki ziyafete katılman gerekiyor. Bu son olacak ve ev sahibimize son birkaç haftadır gösterdiği misafirperverlik için teşekkür etmeliyiz.”

“Tazminat görüşmeleri bitti mi?”

Triton başını salladı. “Şimdi geriye sadece Drachium’daki Majestelerine rapor vermek kaldı. Ondan sonra bir süreliğine görevden muaf olacaksınız.”

Riftan’ı bir kayıp hissinin yanı sıra rahatlama da sardı. Duygularını atmaya çalışarak, sesini ifadesiz tutarak, “Bu, uzun zamandır aldığım en iyi haber,” dedi.

Triton, ayrılmadan önce Riftan’a ziyafeti birkaç kez hatırlattı.

O akşam Riftan, cansız bir ifadeyle salona girdi. Komutanın ısrarı olmasa bile, onun çekimine karşı koyamayacağından emindi. Sonuçta onu görmek için son şansıydı. Bu gece, çalkantısının sonunu getirecekti. Kararlılığına sıkı sıkıya bağlı kalan Riftan, odaya göz gezdirdi.

Son zafer ziyafetine yakışır şekilde, mağara gibi mekan görkemli bir şekilde dekore edilmişti. Duvarlar altınla kaplıydı ve havada bir lavtanın melodisi yankılanıyordu. En abartılı kıyafetleri içindeki soylular, mis kokulu şaraplar, zengin yemekler ve taze meyvelerle dolu masalarda oturuyorlardı.

Ziyafet verenler, Riftan’a sanki tavus kuşu kafesindeki bir kargaymış gibi gizlice baktılar. Onları görmezden gelip Remdragon Şövalyeleri’nin yanına oturdu. Kürk ve ipekten oluşan gösterişli bir kıyafetle Croyso Dükü, masanın başında, onlara tepeden bakıyordu. Yanında zarif bir kadife elbise giymiş Maximilian Croyso vardı.

Riftan, ona uzun süre bakmamak için tüm iradesini kullandı. Bir hizmetçiye bir kadeh şarap getirmesini emretti. Karşısındaki Triton, Riftan’a memnun bir gülümsemeyle baktı.

“Söylenmelerine rağmen oldukça itaatkarsın.”

“Çok memnun olma. Ben sadece bu sabah itibarını zedeledikten sonra yüzünü kurtarmana yardımcı olmak için buradayım.”

“Sanırım yakında bu lanet olası kol için bir şeyler yapmam gerekecek,” dedi Triton kaşlarını çatarak. “Sen bekle de şu terbiyesizliğini düzelteyim.”

Riftan, Triton’un rahat tavırları sayesinde biraz neşelenerek kadehinin arkasına gülümsemesini gizledi. Artık daha rahatlamış bir şekilde, yemek ve içeceklerden yemeye başladı ve hatta zaman zaman diğer şövalyelerle sohbet etti.

Dikkati otuz dakika bile geçmeden dükün yanındaki genç kadına döndü. Salonda kaldığı en uzun süre bu olmasına rağmen, henüz onu biriyle konuşurken görmemişti. Bir fare kadar sessiz, yüzünde hiçbir duygu ifadesi olmayan bir şekilde oturuyordu. Tavrı o kadar soğuktu ki, Riftan, kediyle oynayan aynı savunmasız kız olup olmadığını sorguladı.

Riftan şarabını yudumlarken gizlice onu inceledi. Hasta olabilir miydi? Yüzü hayalet gibi beyazdı ve gözleri sanki gerçek duygularını gizliyormuş gibi donuk görünüyordu. Onun parlak gülümsemesini son bir kez görmeyi ummuştu. Hem hayal kırıklığına uğramış hem de endişeli bir şekilde yerinde kıpırdandı.

“Sıkılmış görünüyorsunuz, Sir Riftan.”

Riftan başını kaldırdığında gül rengi bir elbise giymiş, baştan çıkarıcı güzellikte bir soylu kadınla karşılaştı. Kadın, adamın ciddi ifadesinden etkilenmemiş gibiydi. Hatta gülümsemesini korudu ve cesurca elini uzattı.

“Ben de sohbetten sıkılmaya başlamıştım. Bunu düzeltmek istiyorum ama uygun bir partner bulamıyorum. Dansa katılmak ister misin?”

Bir kadının bir erkeği dansa kaldırması oldukça sıra dışıydı. Komutan, Riftan’ın şaşkın sessizliğini, masanın altından bacağına tekme atarak ve onu küçük düşürmemesi için uyaran bir bakış atarak bozdu. İsteksizce yerinden kalktığında, kadının dudakları memnun bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Onu beceriksizce salonun ortasına doğru götürürken, “Bana, son çatışmanın çözümünde önemli bir rol oynadığınız söylendi. Majesteleri çok gurur duyuyor olmalı,” diye mırıldandı.

Riftan, kadının adını hatırlamaya çalışırken kaşlarını çattı. Daha önce tanışmışlardı ama hatırlayabildiği tek şey, şövalyelerden birinin küçük kız kardeşi olduğuydu.

“Beklenenden uzun sürdüğü için bizi azarlamazsa rahatlarız,” diye kısaca cevap verdi.

“Majesteleri bu kadar mı sert?”

“Vasallarına karşı büyük beklentileri var.”

“Majestelerinin gözdesi olduğunuzu duydum.”

Alaycı bir şekilde gülümsedi. Kral onu yalnızca yakınında tutulacak kullanışlı bir araç olarak görüyordu. Böyle bir görüşü paylaşmak için bir sebep görmeyen Riftan sessiz kaldı.

Adamın korkunç tavırlarına rağmen kadın gevezelik etmeye devam etti. Dans etmekten keyif alıyor gibiydi. Adam onu çevirirken, Maximilian Croyso’ya bir bakış attı ve kadının aceleyle başka tarafa baktığını gördü. Kadın onu mu izliyordu? Bunu düşündüğü anda, böyle bir umut beslediği için kendinden tiksindi.

Riftan, tuzaktan kaçan bir canavar gibi, müzik durur durmaz kadından ayrıldı. Gizemli kadın daha da hızlandı. Aniden sendeledi ve destek almak için ona yaslandı.

“Biraz başım dönüyor. Sanırım biraz fazla kaçırdım. Lütfen beni odama kadar götürür müsünüz?”

Riftan, bu apaçık davet karşısında dudaklarından bir iç çekiş kaçırdı. Bu soylu kadınların ona tepkisinin iki farklı yolu varmış gibi görünüyordu. Ya ondan veba gibi kaçıyorlardı ya da onu yataklarına oyuncak olarak sahiplenmek istiyorlardı. Bu kadın açıkça ikinci kategoriye giriyordu.

Kadın, baştan çıkarıcı bir şekilde yukarı bakarak, kıvrak vücudunu ona bastırdı. “Bu son ziyafeti unutulmaz kılmak istiyorum.”

Onu zorla uzaklaştırmak istese de, en azından bir olay çıkmaması için onu salondan dışarı çıkarmaya karar verdi.

Kadın, ıssız koridorun karanlığına girer girmez üzerine atıldı. Riftan, bir harpi tarafından yutulan bir canavar leşi gibi hissediyordu. İnce kolları boynuna sarmaşıklar gibi dolanmış, nemli dudaklarını onunkilere bastırıyordu.

Riftan kaşlarını çatarak kadını üzerinden çekti. “Gücünü geri kazanmış gibisin. Umarım odalarına kendi yolunu bulabilirsin.”

“Hiç eğlenceli değilsin.”

Kadın, ona kışkırtıcı bir şekilde bakarken suratını astı. Belli ki, onun seviyesindeki birinin onun gibileri reddetmeye cesaret etmesi onu rahatsız etmişti.

“Rahatla,” diye azarladı. “Sadece biraz eğlenmeyi öneriyorum.”

“Özür dilerim ama bu tür eğlencelerle ilgilenmiyorum. Başka birini bulman gerekecek.”

“Ama başka kimseyle ilgilenmiyorum.” Kadın yavaşça gülümseyerek tekrar ona doğru eğildi ve yüzünü avuçlarının içine aldı. “Sen gördüğüm en güzel adamsın, tıpkı o kötü putperestlerin taptığı tanrılardan biri gibisin. Zevk vermenin yüz seksen yolunu bildiğin doğru mu?”

Gözlerindeki baş dönmesi tüylerini diken diken etti. İğrenerek ellerini çekti.

“Sizler mi? Beni mürted olmakla mı suçluyorsunuz?”

“Hayır, ben sadece—”

“Kilise tarafından şövalye ilan edildim. İftira atmaktan seni suçlayabileceğimin farkında mısın?”

“Görüyorum ki sen derinliği olmayan bir adamsın,” dedi kadın, yüzü asık bir ifadeye bürünerek. “Pekala. Kendime başka bir ortak bulacağım.”

Kadın ona kibirli bir bakış attıktan sonra uzaklaştı. Adam, kadının çekiştirmelerinden buruşmuş kıyafetlerini düzeltti ve ıslak dudaklarını sildi. Morali bozuldu. Ziyafete geri dönmek istemiyordu ama başka seçeneği olmadığını biliyordu. Onu giderken gören herkes, kadınla gizlice bir ilişki yaşadığını düşünebilirdi ve bu kişilerden birinin Maximilian Croyso olma ihtimali çok yüksekti.