Bölüm 218

Bölüm 218

Bölüm 218: Liderden Askerine

TESSIA ERALITH

Ayaklarımı yere sağlamca basarak ileri atıldım ve bir mana sarmaşığı kullanarak kendimi en yakın düşman büyücüsüne doğru çektim. Şaşıran Alacryan, kılıç sopam beline saplanmadan önce bana dönmeye bile vakit bulamadı. Silahımı çıkardığımda kan üzerinden akıp gitti ve soluk bıçağı lekesiz kaldı.

“Tessia, eğil!” diye tanıdık bir ses geldi takım arkadaşımın arkasından.

Hemen karşılık verdim ve Caria’ya bulunduğu ağaçtan başka bir Alacryan’a doğru dalış yapması için fırsat tanıdım.

“Harika!” diye bağırdım ve Stannard’a yaklaşan bir düşmanı geri püskürtmek için bir rüzgar topu saldım.

“Teşekkür ederim!” diye bağırdı. Eseri şarj işlemini tamamlamış ve yaklaşan düşman askerlerinden oluşan bir kalabalığa doğrudan bir mana patlaması salmıştı.

Darvus göründü, çift baltası kıvılcımlar ve ateş izleri bırakarak hem eti hem de çeliği yararak küçük büyücümüzü destekledi.

“Bu noktayı geçmelerine izin veremeyiz!” diye hatırlattım onlara, Caria da kalın bir mana ile kaplı eldivenleriyle harekete geçerken.

“Bunu başarabiliriz,” diye kendimi teselli ettim, takım arkadaşlarımın diğer büyücü birliğimizle birlikte savaştığını izlerken. Yeni askerlerimizden Hachi, alevlerle kaplı yumruklarıyla herkesten bir kafa daha uzun boylu olduğu için bu mesafeden bile dikkat çekiyordu.

Aniden yakındaki bir ağaçtan parlak bir buz ışını fırladı. Caria ondan sıyrılmayı başardı ve Hachi de son anda kenara atladı, ancak takımından yakındaki bir elf o kadar şanslı değildi.

“Kahretsin!” diye küfrettim, müttefikimin yere düşüşünü izlerken.

Mana ile güçlendirilmiş bir sıçrayışla, uzun menzilli bir büyücünün tünediği dala indim. Daha sesini bile çıkaramadan ölümcül bir yara açılmıştı. Beden yere yığıldı ve ağaçtan düştü.

Derin bir nefes vererek aşağıdaki savaş alanını inceledim ve takım arkadaşlarıma zarar verebilecek başka düşman büyücülerin olup olmadığını kontrol ettim.

Bunun yerine, gördüğüm şey tam bir kaostu. Yapraklar ağaçlar ve toprakla iç içe geçmişti ve her yeri kaplayan kalın sis tabakası nedeniyle, tam olarak kaç düşman olduğunu ve kaç müttefikimin kaldığını anlamak zordu.

Kulaklarımı delen bir çığlık yankılandı. Yakınlardan geliyordu. Bu acı dolu çığlığı atan kişinin dost mu düşman mı olduğunu bilmeden, sesin geldiği yöne doğru döndüm.

Bir elfdi. Göğsünde metal bir levhayla (muhtemelen bir fırın tepsisi) beceriksizce dikilmiş deri önlüğünden, kasabasını savunmak için kalmayı seçmiş bir sivil olduğunu anında anladım.

Elf cansız bir şekilde yere yığıldı, etrafında bir kan gölü oluştu. Katil, açık ellerinin etrafında dönen bir rüzgar halkası olan bir Alacryan büyücüsüydü. Elfin bedenini çiğnerken gururlu bir sırıtış takındı.

Bu manzarayı görünce kanım haklı bir öfkeyle kaynadı. Yere ustaca inerek düşmana doğru koştum, onu bu savaştan tamamen uzaklaştırmaya kararlıydım.

“Tessia! Nereye gidiyorsun?!” Arkamdan Darvus’un sesini duydum.

“Hemen döneceğim!” diye yanıtladım, arkama bakma zahmetine bile girmedim.

Düşman büyücüye odaklandım ve aramızdaki mesafeyi kolayca kapattım, ancak kılıcımı hiç beklemediğim düşman büyücüye saplamak üzereyken aramızda altın rengi bir ışık huzmesi belirdi. Bariyer parçalandı ama büyücüye yolumdan kaçmak için yeterli zaman verdi.

“Sinsi küçük şey,” diye tısladı düşman büyücü. Adamın gözlerinin, üzerimdeki zırh ve kumaş yokmuş gibi vücudumu hızla taradığını fark ettiğimde tüylerim diken diken oldu.

Dudaklarını yaladı, ellerini saran rüzgarın girdapları giderek büyüdü. “Şanslısın ki acelemiz var, yoksa seninle çok daha uzun süre ilgilenirdim.”

“Hayır,” diye soğuk bir şekilde yanıtladım, öldürme niyetimi ve vahşi irademin ilk aşamasını düşmana yönelterek. “Şanslısın ki acelem var.”

Canavar irademi ilk kez kullanmıyordum, ama daha önce hiç başka bir insan üzerinde kullanmamıştım. Her neyse, canavar ya da insan, büyücü ne kadar yetersiz olduğunu biliyordu.

“Kalkan!” diye bağırdı ona doğru hızla koşarken, bir anda kalkanını aştı.

Bir kez daha altın rengi bir ışık belirdi, ancak tam olarak tezahür etmeden önce, beni çevreleyen keskin mana uzantıları büyücünün vücudunda birkaç delik açmıştı bile.

Düşünmeden aşağı baktım, bakışlarım yanımda duran ölü elfe takıldı. Boş gözleri bana bakıyor, beni suçluyor gibiydi.

“Bunu yapabilirim,” diye tekrarladım dişlerimi sıkarak.

“Tessia! Geri dönmene ihtiyacımız var!” Yakından tanıdık bir ses yankılandı. Bu, bir grup Alacryan’la karşı karşıya olan Caria’ydı. Yüz ifadesi asık suratlıydı ama üç düşman büyücüye karşı bile direniyordu.

“Hemen geliyorum!” diye bağırdım görüşümü güçlendirmeden önce. Sis tabakasının arasından bakarak saklanan sözde ‘kalkanlardan’ herhangi birini bulmaya çalıştım. Hareket kabiliyetim ve duyularım sayesinde savunmalarını yıkma şansım en yüksekti.

Bir grup Alacryan’ın etrafında ışık paneli oluşturan bir kalkanı fark ettiğim anda, düşman bir büyücü bana doğru saldırdı.

Bunun için vaktim yok! Alevlerle kaplı mızrağından kolayca sıyrıldım ve yardıma ihtiyacı olan başka bir müttefiki fark ettiğimde boynuna kanlı bir çizgi çektim.

Bir insan askeri ağaca yaslanmış, iki düşman büyücüsü ona doğru yaklaşıyordu. Ana görevimin Alacryan birliklerinin ilerlemesini durdurmak için takım arkadaşlarıma destek olmak olduğunu biliyordum ama vücudum düşünmeden hareket etti.

Bileğimi hafifçe sallamamla, iki Alacryan bitkisinin altından kökler fışkırdı ve ayaklarını yere sabitledi.

Rüzgar Kesici.

Kılıç sapımın etrafındaki havayı sıkıştırarak saydam bir hilal şeklinde rüzgar fırlattım.

Bu sefer yerden toprak bir duvar yükseldi. Büyüm taş kalkan üzerinde bir yara izi bıraktı ama savunmalarını aşana kadar insan kız çoktan yere yığılmış, göğsünden donmuş bir sivri uç fırlamıştı.

Geç kaldığım için içimden lanet ettim, kendime kızdım. Bu sırada düşman büyücüler köklerimden oluşan prangalarımdan kurtulmayı başardılar ve bir sonraki saldırılarına hazırlandılar; bu sefer hedef bendim.

Büyücü, çılgınca bir çığlıkla bana doğru atıldı, sağ kolunun tamamı buzdan yapılmış bir mızrakla kaplıydı.

Tek bir düşünceyle bile, mana’nın zümrüt renkli sarmaşıklarını onun zayıf saldırısını savuşturmaya ve karnından ve göğsünden bir delik açmaya yönlendirmek mümkün oldu.

Gözlerim, hâlâ ağaca yaslanmış olan ölü dostuma kaydı.

Yine küfrettim. Bu büyücülerin hepsini alt etmem gerekiyordu. Ne kadar çok büyücü alt edersem, müttefiklerimin şansı o kadar artacaktı. Bu benim görevimdi.

Etrafımı saran zümrüt aura, yakındaki düşmanları kırbaçlayan, saran ve delen saydam sarmaşıklar fırlatırken, mana kullanımımı sürekli kontrol altında tuttum. İnce kılıcım havada ıslık çalıp şarkı söyler gibi süzülerek, indiği her yerde düşman kanından yaylar çizdi.

Her yok ettiğim düşmanın kurtardığım bir müttefik olduğunu kendime sürekli hatırlatarak, azimle mücadeleye devam ettim.

Bu, yapılması gereken doğru şey.

Orman birçok kişi için bir dezavantaj olsa da, sonsuz ağaç sıraları benim avantajıma çalışıyordu. Sadece beni sürekli koruyan zümrüt mana sarmaşıklarını kontrol etmekle kalmıyordum, aynı zamanda etrafımdaki her ağaç da beni çağırıyordu.

“Şu gri saçlı kıza odaklanın!” diye bir bağırış uzaktan duyuldu. Saniyeler sonra, bir ağacın tepesinden yoğunlaşmış bir ateş demeti belirdi.

Patlamadan kaçınıp müttefiklerimden hiçbirinin isabet almayacağını ummak yerine, kılıç asamı salladım ve kabzasındaki mana artırıcı mücevher aracılığıyla bir büyü yönlendirdim.

Ayaklarımın altından yükselen kalın kökler, ateş ışınını üzerlerine alarak kendilerini feda ettiler.

Neyse ki sis burada yangınların yayılmasını zorlaştırıyor, diye düşündüm yanmış kökler kuruyup giderken.

“Tessia, Baş!” diye umutsuzca bir çığlık yakından yankılandı.

Başımı hızla geriye çevirdim. Yerde, sadece birkaç metre ötede Hachi yatıyordu.

İri yarı adam yerde yatıyordu, eli umutsuzca bana doğru uzanıyordu ki, bir taş çekiç kafasını ezdi.

Kolunu yere düşürdü, topraktan yapılmış çekicin düştüğü yerden kıpkırmızı bir kan yayıldı.

“Hayır!” diye bağırdım, öfkeyle köpürerek. Ancak öfkem uzun sürmedi, çünkü parlayan bir balta Alacryan’ın kafasını boynundan ayırdı.

Darvus, Alacryan’ın cesedinin arkasında belirdi, gözleri öfkeliydi. “Aklını mı kaçırdın? Neden düzeni bozup kendi başına gittin ki?!”

“Öyle değil!” diye karşılık verdim. “Askerlerimizi kurtarıyordum!”

“Öyle mi?” diye alay etti, “İşte bu yüzden Hachi öldü. Ona ve ekibine destek olmak için orada olman gerekiyordu!”

Suçlanmaktan yüzüm kızararak başımı salladım. “Anlamıyorsunuz, orada…”

“Hepimizin belirlenmiş pozisyonları vardı – sizin belirlediğiniz pozisyonlar. Sizin kaçmanız yüzünden iki asker ağır yaralandı ve sağ kanatları tamamen açıkta kaldı! Bu hangi dünyada ‘askerlerimizi kurtarmak’ oluyor?” diye sözümü kesti.

Ben cevap veremeden Darvus hızla uzaklaştı ve öfkesini yakındaki talihsiz düşmanlardan çıkardı.

Kendime gelip onun peşinden gitmeye çalışırken, aniden sırtımdan şiddetli bir ağrı yayıldı.

İçimdeki canavarın koruyucu aurası devrilmemi engelledi ve hasar minimum düzeyde kaldı, ama yine de üzerime soğuk su dökülmüş gibi hissettim.

Eğer saldırı daha şiddetli olsaydı, ölebilirdim.

Takım arkadaşlarıma verdiğim sözü, Arthur’la yaptığım sözü, olabildiğince çok askerimi kurtarmaya çalışmakla o kadar meşguldüm ki, bozmuş olacaktım.

Kendine gel Tessia! Darvus haklı, düzeni korumamız gerekiyor.

Başlangıç pozisyonuma doğru geri döndüm, beni koruyan zümrüt auraya daha fazla mana yükledim. Ekibime doğru ilerlemeye çalışan, çelik ve büyülü elementlerden yapılmış silahlar kullanan düşman asker dalgalarını biçerek yolumu açtım.

Kılıç ve büyünün kasırgasına dönüşerek savaştım ama sayıca çok azdık. Kuvvetlerinin bir kısmı Elenoir’e doğru kaçtıktan sonra bile, sayıca fark çok belirgindi, ancak General Aya’nın ordusunun onlarla ilgileneceğini ummaktan başka çarem yoktu.

Kahretsin, neden yaklaşamıyorum?! Stannard, Caria ve Darvus’u bulmaya çalışırken küfrettim.

Savaşın başlamasından bu yana ne kadar zaman geçtiğini söylemek imkansızdı, ama bir şey acı verici derecede açıktı: Ben lider olmaya uygun değildim.

Gümüş çekirdekli bir büyücü olmam ve S sınıfı canavar iradesine sahip olmamın bir önemi yoktu. Karşılaştığım her müttefik ölümüne duygusal tepki vermem, bütünün iyiliği için rasyonel kararlar alamayacak kadar yetersiz olduğumu haklı çıkarıyordu.

Hissettiğim suçluluk duygusu, kafamda sürekli olarak bana müttefiklerimin hepsinin ölümüne sebep olanın ben olduğumu hatırlatan bir sese dönüştü.

Başlangıç noktama doğru ilerlemeye devam ederken, sonunda onlardan birini birkaç düzine metre ötede gördüm.

“Stannard!” diye bağırdım, büyücünün o karmaşanın içinde beni duyabileceğini umarak.

Ancak sesim başka birinin dikkatini çekti; etrafımdaki düşmanlardan farklı görünen birinin.

Önümü, yozlaşmış kurt benzeri bir canavarın üzerinde parlak zırhlı bir insan kesti.

Başında hiçbir koruyucu örtü olmadan dalgalanan uzun sarı saçlarını izlerken, önemli biri gibi görünüyor diye kendimi ikna ettim.

Diğer Alacryan askerlerinden çok daha üstün kalibreli muhafızlar beni çevreleyerek yolumu kestiler, ancak onlarla yüzleşmeye hazırlanırken adam konuştu.

“Kızı bana bırakın,” diye ısrar etti.

Zırhlı adam bineğinden atlayıp acele etmeden bana doğru yaklaşırken yüz ifademi korudum. Bu mesafeden bile, siyah zırhının hem plaka hem de zincir zırhtan oluşan ince işçilikli bir takım olduğunu görebiliyordum. Belinin iki yanında, kabzalarında ince mücevherlerle işlenmiş, süslü görünümlü iki kılıç asılıydı.

Kılıçlarını kınından çıkardı. “Tessia Eralith’ten beklendiği gibi. Neredeyse hiç yara almamış. Sizinle böyle tanışmak bir onur.”

Kılıcımı adama doğrultmuş halde, temkinli bir şekilde öne doğru adım attım. “Adımı nereden biliyorsunuz?”

Nazikçe gülümsedi. “Bana Vernett diyebilirsiniz.”

Saydam yeşil sarmaşıklar, sanki öfkemi yansıtıyormuş gibi etrafımda çılgınca çırpınıyordu. Konuşmalarından nefret ediyordum. Bu, onları öldürmemiz gereken vahşi düşmanlar gibi göstermekten uzaklaştırıyordu.

Sesim tehditkar bir hırıltıya dönüştü. “Sorumu cevaplamadın.”

Vernett, dövüş pozisyonuna geçerken omuz silkti. “Belki de beni dövüşte yenmek konuşmamı sağlar. Ne de olsa, siz Dicathialılar sorgulamayı çok seviyorsunuz gibi görünüyor.”

İşte tam olarak böyle oynamak istiyorsunuz.

Ayaklarımın altındaki sertleşmiş toprak, sarı saçlı Alacryan’a doğru hızla koşarken çatladı; o doğru dürüst tepki veremeden menzile girdim.

Ancak, fırlattığım mana uzantıları Vernett adlı adama yaklaşırken, hızları aniden yavaşladı ve ona ulaşmadan tamamen durdu.

Alacryan, bu fırsatı değerlendirip kılıcını savururken yüzünde kibirli bir sırıtış vardı. Saldırı hızlıydı ama birçok seçkinin yanında eğitim aldıktan sonra kolayca savuşturulabilirdi.

Bu sefer kılıcımla saldırdım, ama sanki koyu kıvamlı bir sıvının içinden geçiyormuş gibi hissettim. Kılıcım Vernett’in korumasız boynuna ulaştığında hızı o kadar azalmıştı ki kan bile akıtamadı.

Savaş devam ediyordu, ama bir çıkmazdaydık. Açıkça daha güçlü, daha hızlı ve dövüşte daha yetenekliydim, ancak onun kendine özgü savunma amaçlı su büyüsü yüzünden sağlam bir vuruş yapamıyordum.

Bu ‘liderin’ sürekli savaş alanında dolaşması da işleri kolaylaştırmadı. Diğer çatışmaların arasında sürekli hareket halindeydi, hiçbir yerde uzun süre kalmıyordu.

“Bütün o laflardan sonra, fare gibi ortalıkta dolanıp duruyorsun, öyle mi?” diye tısladım, sesimdeki zehri gizleyemeyerek.

Vernett kahkaha attı. “Açıkça dezavantajlı durumdayken neden kafa kafaya çarpışmaya gerek duyayım ki?”

Savunma kalkanını aşma umuduyla hilal şeklinde bir rüzgar saldırısı başlattım, ancak adam kaçmadı, aksine yakındaki bir askeri—benim askerimi—kalkan olarak kullandı.

Adamın göğsünden, gümüş zırhına rağmen kan fışkırıyordu. Şokla açılmış gözleri bana kilitlendi, ardından başı cansızca yere düştü.

“Şerefsiz!” diye kükredim ve ona doğru koştum.

O alçak herif, mesafeyi korumak için kalkan olarak kullandığı bedenini bana doğru fırlattı.

“Parlak bir rozet takmış bir bebekten başka bir şey değilseniz, pozisyonunuzun ne faydası var?” diye böbürlendi, askerlerimden birinin bacağını kasten kesip onu canlı ve acı içinde bırakırken.

“Sessiz olun!” Canavar irademe daha fazla mana aktararak, zümrüt sarmaşıklar güçle doldu, ağaçlara doğru uzandı ve uzun menzilli Alacryan büyücülerinden ikisini öldürdü.

Rakibin hücumundaki açığı kullanarak Vernett’e doğru ilerledim.

Ona fırlattığım sarmaşıklardan sıyrıldı, yüzündeki gülümseme hiç bozulmadı ve kendi askerlerinden birini kullanarak bir diğer saldırımı engelledi.

Hızla uzaklaşarak bağırdı: “Küçük prenses, tacını başında tutmalıydın. Kılıçla önderlik etmek sana yakışmıyor.”

“Susun, susun, susun!” diye bağırdım. Öfkeme yenik düşerek, canavar irademin ikinci aşamasını etkinleştirdim.

Birdenbire etrafımdaki dünya yeşil bir renge büründü. Savaş sesleri boğuklaştı, bedenim ise neredeyse kendi kendine hareket ediyormuş gibiydi.

Sonunda sarışın Alacryan’ın kafası karışmış gibiydi. Yüzünde endişe vardı ama artık çok geçti. Uzandım ve saydam yeşil bir el Vernett’i sıkıca kavradı, etrafındaki ağaçlar ise onun etrafında bir kafes oluşturmuştu.

“Askerlerinizi geri çekin,” diye homurdandım, sesim bozuk çıkıyordu.

Vernett, ciğerlerinden sıkışan hava yüzünden kan öksürdü. Büyümle kaburgalarının kırıldığını hissedebiliyordum ama yüzünde bir gülümseme belirdi. “Etrafına bir bak. Hangi birlikler?”

Sanki tüm savaş boyunca ilk defa, elimdeki o alçağa bakmaktan gözlerimi ayırıp etrafa baktım. Savaş ilerlemişti—hayır, ben geriye doğru sürüklenmiştim.

Uzaktan, askerlerimin benden habersiz bir şekilde ezildiğini, cesetlerinin orman zeminine saçıldığını görebiliyordum. Belki de canavar irademin ikinci aşamasından kaynaklanıyordu, ama benim yüzümden, bu adamın isteklerine göre hareket etmeyi önceliklendirdiğim için, tarafımdaki askerlerin sayısının ne kadar azaldığını açıkça görebiliyordum.

“Benim hakkımda bu kadar yüksek düşüncelere sahip olmanızdan memnunum, ama sizin gibi ben de sadece seçkin bir askerim,” diye hırıltılı bir sesle konuştu, ağzının kenarlarından kan sızıyordu. “Aramızdaki fark şu ki, ben sadece askermiş gibi davranıyorum.”

Öfke ve tarif edilemez diğer duygular yüzünden gözlerim bulanıklaşırken, göğsümde keskin bir acı hissettim.

Kendimi ormanın gökyüzüne bakarken buldum, bedenim donmuş ve soğuktu. Vernett’in acı dolu ama kibirli ifadesi, bana aşağıdan bakarken gözümün önüne geldi.

Ne olmuştu? Başka bir düşman büyücü mü?

Vernett onaylamaz bir şekilde dilini şıklattı. “Vay canına, bana o kadar mı kızmıştın ki, tam görüş alanında ağacın içinde saklanan büyücüyü bile göremedin?”

Gözlerimi kapattım, ölmeyi bekledim, suçlayacak kimse yoktu, sadece kendimi suçladım.

Tam o sırada uzaktan bir korna sesi duyuldu. Gözlerimi açtığımda ise Vernett gitmişti.

Onun yerine General Aya geçti ve bana öyle soğuk bir ifadeyle baktı ki, neredeyse ölmeyi diledim.