Bölüm 217

Bölüm 217

Bölüm 217: Alınan Kararlar

TESSIA ERALITH

Darvus yanıma geldi, baltalarını canı pahasına tutmaktan parmak boğumları bembeyaz olmuştu. Her zaman taktığı o küstah sırıtıştan eser yoktu, yerini kaşları çatılmış ve çenesi kasılmıştı. “Bu hiç iyi görünmüyor, Tessia.”

Arkamı dönüp baktığımda Stannard ve Caria’yı, birliğimi oluşturan iki yüz küsur askeri ve emrim altına yerleştirilmiş derme çatma elf askerlerini gördüm. Aralarında, korunmak için sadece kumaş veya deri önlük giymiş ve bulabildikleri ince metal parçaları üzerlerine bağlamış sivil elfler de vardı. Bunlar, evlerini ve kaçan sevdiklerini korumak için geride kalan adamlardı.

Hepsinin yüzünde asık suratlar vardı. Askerler silahlarını sıkıca tutarken, siviller de endişeyle mutfak bıçaklarını ve bahçe aletlerini kavrıyorlardı; yürüyüşün sürekli uğultusu giderek daha da yükseliyordu.

Hemen arkamızdaki bir zamanlar canlı elf kasabası çoktan boşaltılmıştı, ama aralarındaki birçok çocuk ve yaşlıyı göz önünde bulundurarak, eğer buraya kaçarsak—eğer yeterince uzun süre dayanamazsak—hepsinin öleceğini biliyorduk. Bu, kenar mahallelerdeki terk edilmiş bir kasabayı koruma meselesi değildi; bu savaş, Elenoir için verilen mücadelenin gidişatını belirleyecekti.

Kalbim göğsümde gümbür gümbür atıyordu ve dizlerim titriyordu. Mana çekirdeğim ne kadar güçlü olursa olsun, ne kadar antrenman yapmış olursam olayım, bu anda korkudan başka bir şey hissetmiyordum.

Ama bunu gösteremedim. Göstermek istemezdim.

Çünkü o zaman, sadece bir büyücü ve savaşçı olarak değil, aynı zamanda bir lider olarak da gücüme güvenen arkamdaki tüm bu insanların morali çökerdi.

Duygularımı içimde tutmak, özgüven ve güç maskesi takmak benim yükümdü.

Kılıcımı kınından çıkarırken sesimi rüzgara ilettim. Hem astlarıma güç aktarmak hem de kendimi güvence altına almak için bir mana dalgası yansıtarak konuştum.

“Birkaç saat önce aldığımız raporu hepiniz biliyorsunuz. Dinlenmeden buraya neden aceleyle geldiğimizi de hepiniz biliyorsunuz.”

Yaklaşan orduya sırtımı açık bırakma korkusuna rağmen müttefiklerime doğru döndüm. “Burada olmamızın sebebi, Elenoir Krallığı’na yaklaşan Alacryan ordusu. Buradaki herkes bu topraklara ‘ev’ diyemez, ama arkamızda, tek evlerini terk etmek zorunda kaldıktan sonra canlarını kurtarmak için kaçan çocuklar ve yaşlılar var. Şimdi bize doğru ilerleyen düşman onları öldürecek ve Elenoir’i ele geçirecek, eğer bunu başarabilirlerse, sırada Sapin olacak.”

Kalabalığın arasında fikir birliği mırıltıları yankılandı.

“Sayılarımız az ama ben, bunun olmasını engellemek için ilk savunma hattında yer almaktan onur duyuyorum,” diye sesimi biraz daha yükselterek ilan ettim. “Lance Aya, tüm sağlam elflerle birlikte şu anda bize yardım etmek için buraya doğru yürüyor, ama soru şu…”

Kılıcımı kaldırdım. “Sadece bu savaşta bana katılmakla kalmayıp, zayıfları ve çaresizleri Alacryanlardan korumak için de benimle birlikte olacak mısın?”

Önümdeki tüm askerlerin kalbimin hızla çarpışını duymasından korktuğum o an, kısa bir sessizlik oldu; ta ki tezahüratlar ve savaş çığlıkları yankılanana kadar.

İşaretimle birlikte, etrafımda ve menzilli birliklerimin geri kalanının etrafında bir savunma hattı oluştu. “Büyücüler, okçular, silahlarınızı hazırlayın!”

Aramızdaki yoğun sis ve ağaç örtüsünün içinde, Alacryan askerlerinin yürüyüşünden çıkan uğursuz “tak tak tak” sesleri giderek daha da yükseliyordu.

Kılıcımı ileri doğru doğrulttum. “Saldırılarınıza hazırlanın!”

Gelişmiş duyularım ve Elshire Ormanı’na olan aşinalığım sayesinde, düşman öncü birliklerinin menzile girdiğini görmekten ziyade hissettim.

Silahımı ileri doğru savurdum, yoğunlaşmış rüzgar ışınları gönderdim. “Ateş!”

Görüş alanımı rengarenk noktalar kapladı. Şimşek çakmaları, rüzgârın keskin esintileri, ateş patlamaları ve keskin toprak parçaları, onlarca okla birlikte düşmana doğru uçuyordu.

Kılıcımı herkesin görmesi için havaya kaldırdım ve ardından bir başka büyü ve sivri kılıç saldırısı için işaret verdim. “Ateş!”

Orman ortamının büyük ölçüde gizlediği düşmana bir renk yağmuru daha yağdı. Kalkan ve duvar şeklindeki ışık parıltıları saldırılarımızı saptırdı, hatta emdi, ancak sorun sadece bu değildi. Elshire Ormanı’nın kalın ağaçları ve çıkıntılı dalları bize karşıydı.

“Bir uçuş daha mı?” diye umutla sordu Stannard, bir başka büyü için hazırlık yaparken eserini sıkıca kavradı.

“Uzak menzilli büyüler ve oklar bu savaşı kazandırmayacak.” Ön cephenin sorumlusu Vedict’e döndüm. “Savaşçılara ve güçlendiricilere, geri kalanımız için düşman hattını kırmalarını emret.”

Başını sallayarak, çelik zırhlı elf kalkanını kaldırdı ve emrimi iletmek üzere ileri koştu. Hem deri hem de metal zırhlı cesur askerler güçlerini ateşleyerek, sayıca çok az olduğumuz bir savaşa doğru hücuma geçtiler. Yoğun sisin içinde gözden kayboldular, ama sihirle güçlendirilmiş hücumlarının gürültüsünü hala duyabiliyordum.

Silahım ve bedenimle olduğu kadar irademle de donanmış bir şekilde, en yakın arkadaşlarım ve en güvendiğim yardımcılarım olan Stannard, Darvus ve Caria’ya baktım. Hiçbirimiz tek kelime etmedik, ama savaşlarda geçirdiğimiz zaman boyunca bakışlarımız birbirimize çok şey anlatmıştı ve hepimiz aynı şeyi söylüyor gibiydik: ‘Buradan sağ çıkalım.’

Arthur’ın bana verdiği kolyeyi boynumdan çıkardım. Ağlamamalıyım.

Kolyeyi öpüp pelerinimin içine sakladım ve hem onu hem de verdiğimiz sözü güvende tutacağıma yemin ettim.

Karnımın derinliklerine uzanıp, boğazımdan hırıltılı bir çığlık attım: “Saldırıya geç!”

ALBANTH KELRIS

Yanımdan endişeli bir ses “Kaptan,” diye yankılandı.

Toz bulutunun ardında yavaşça ilerleyen canavar sürüsünden gözlerimi ayırıp asistanıma baktım. “Ne oldu?”

Çocukluğundan beri eğittiğim ve yetiştirdiğim, oldukça fit bir vücuda sahip olan Sinder, ellerimi işaret etti.

Şimdi anladım ki, askerlerin yanlışlıkla duvarın tepesinden düşmesini engellemek için inşa edilen güçlendirilmiş korkuluklar şeklini kaybetmişti.

“Ah.” Elimi yeniden ayarlayarak, doğru şekline getirdim ve sonra bıraktım.

Yardımcım hafif bir gülümsemeyle zırhlı elini omuz zırhıma koydu. “Endişelenmenin ve fazla düşünmenin senin doğanda olduğunu biliyorum, ama General Arthur’un düşmanımıza verdiği zarara bir bak.”

Biz de, Duvar’da konuşlanmış diğer herkes gibi, izliyorduk. Düşman ordusunun büyüklüğü göz önüne alındığında, genç mızrağın o mana canavarları denizinin içinde nerede olduğunu takip etmek neredeyse imkansızdı. Ama arada bir, saflarında meydana gelen küçük değişiklikleri fark ediyorduk; küçük somun ve cıvataların gevşemesi, daha büyük parçaların daha dengesiz hale gelmesine neden oluyordu.

Derin bir nefes verdim. “Biliyorum, Sinder. Ama mızrak saatlerdir yorulmadan savaşırken ben burada parmaklarımı oynatmak beni çok üzüyor.”

“Bizim de zamanımız gelecek. General ne kadar güçlü olursa olsun, o sadece bir kişi. Yakında desteğimize ihtiyacı olacak,” diye güvence verdi yardımcım. “Şimdi lütfen, Yüzbaşı, omuzlarınızı gerin ve askerlerin sizin tereddüt ettiğinizi görmesine izin vermeyin.”

“Ne zamandan beri böyle büyüdün?” diye takıldım, Sinder’ın sırtına vurup onu neredeyse Duvar’ın kenarından aşağı atıyordum.

Çevremizdeki askerler küçük gösterimize güldüler. Kendi yüzbaşısı tarafından neredeyse öldürülen Sinder ise o kadar eğlenmemişti ama ortamın hafiflediğini fark edince yüz ifadesi yumuşadı.

Savaşımız başlayacağı zaman her şeyin yerli yerinde olduğundan emin olmak için duvar boyunca devriye gezmeye devam ettim. Bir yüzbaşının yapması gereken bir iş değildi belki ama adamlarımı görmek ve gerektiğinde onları cesaretlendirmek bana da yardımcı oluyordu.

Eğittiğim, ders verdiğim ve hatta bazen onlarla antrenman yaptığım bu askerler bana güveniyorlardı ve sayıca çok daha büyük bir canavar ordusuyla karşı karşıya kalacağımız bu anda, benim varlığıma ihtiyaçları vardı.

“Wess! Titrediğini görmüyorum, değil mi?” diye seslendim asasını sıkıca tutan orta yaşlı büyücüye. Omzuna hafifçe vurup gülümsedim. “Bu dövüşten sonra, karın bize o nefis ufalanmış turtalarından birini yapsın, olur mu?”

Sihirbaz kahkaha attı, vücudu gözle görülür şekilde gevşedi. “Böyle bir zamanda yemek düşünmeniz tam size göre, Kaptan. Pekala, Maryl turtasını bu kadar çok sevdiğinizi öğrenince çok sevinecek.”

Yürüyüşüme devam etmeden önce ona göz kırptım. Çok bir şey değildi; el sallamak, şaka yapmak, gelecek için plan yapmak… Askerlerin kafalarını yaklaşan savaşın yarattığı karanlık çukurdan çıkarmak için her şey yapılabilirdi.

İşte o zaman General Arthur’un küçük kız kardeşini gördüm… Yanılmıyorsam adı Eleanor’du. Yanındaki büyük mana canavarı yüzünden küçük kızı fark etmek zordu. Ona görevlendirdiğim asker Stella ortalıkta yoktu, onun yerine parlak gözlü, koyu saçlı bir okçu vardı. Ona yüksek bir yerden ateş etmenin temellerini öğretiyor gibiydi.

“Bayan Leywin,” diye selamladım. “Size görevlendirdiğim askere ne oldu?”

Küçük kız oldukça beceriksiz bir selam vererek kasıldı. “Ah, evet! Merhaba, Kaptan…”

“Albanth.” Gülümsedim ve ona ders veren kadına döndüm. “Peki ya siz?”

Keskin bakışlı kadın zarifçe selam verdi. “Helen Shard, Yüzbaşı. Karışıklık için özür dilerim. Ben onun uzun zamandır eğitmeni olduğum için Stella’yı ona göz kulak olma görevinden aldım.”

“Anlıyorum,” diye gülümsedim. Generalin küçük kız kardeşinin koruyucusunu bir kenara atmayacak olması beni rahatlatmıştı. “Öyleyse onu sizin gözetiminize bırakıyorum.”

“Evet efendim!” dedi, kendinden emin bir şekilde.

“Bayan Leywin.” Yaklaşan ve hayal ettiğimden bile daha büyük görünen canavar sürüsüne doğru döndüm. “Bunu gördükten sonra bile bize yardım etmek istiyor musunuz?”

“Evet.” Küçük kızın ifadesi sertleşti, karmaşık yaylı yayını sıkıca kavradı. “Ağabeyim dışarıda savaşıyor ve ona sadece Sylvie yardım ediyor. Aldığım tüm eğitimle yapabileceğim en az şey ona ve burada bulunan anne babama yardım etmek.”

On iki ya da on üç yaşından büyük olamazdı, ama işte buradaydı, masumiyetinden ve gençliğinden geriye çok az iz kalmıştı. Ailesinin burada olduğunu bilip bilmediğini ve onaylayıp onaylamayacaklarını sormak istedim, ama bunu yapmak bana düşmezdi. Ona ve Helen adındaki okçuya selam verip yürümeye devam ettim, ta ki bana doğru koşan bir haberci görene kadar.

Nefes nefese kalışını görenler, Çin Seddi’nin tamamını çıplak elleriyle tırmandığını sanırlardı. Haberci, benimle konuşmadan önce başını eğdi. “Kıdemli Yüzbaşı Trodius bir toplantı çağrısında bulundu ve derhal orada bulunmanızı istedi.”

“Anladım. Teşekkür ederim,” diye yanıtladım ve hemen ana çadıra doğru yöneldim.

Ben vardığımda, Yüzbaşı Jesmiya oldukça asık suratlı bir şekilde çadırdan çıkıyordu. Omzuma çarptı ve kendi kendine bir sürü küfür mırıldandı.

“Kaptan Jesmiya,” diye seslendim, kaptanın kolunu tutarak.

Sarı saçlı kaptan, kim olduğumu fark etmeden önce boşta kalan eliyle kılıcını tutarak hızla arkasına döndü.

“Yüzbaşı Albanth,” diye neredeyse tükürerek söyledi kılıcını kınına sokarken.

Onun zehirli tavrına şaşırdım ve neler olup bittiğini sordum, ancak o beni soğuk bir tavırla savuşturdu. “Trodius’a sor,” diye tısladı ve hızla uzaklaştı.

Çadırın girişini açtığımda, Kaptan Trodius’un her zamanki gibi ürkütücü derecede kusursuz duruşuyla bazı evrakları incelediğini gördüm.

Kaptan burada olduğumu biliyordu ama sanki bir mesaj vermek istercesine işine devam etti. Bu birkaç dakika sürdü, sonra daha fazla dayanamadım ve boğazımı temizledim. “Kıdemli Kaptan—”

Kaldırdığı bir parmak sözümü kesti. Adam, bu ‘acil’ toplantı için bir haberci göndermiş olmasına rağmen, ne yapıyorsa onu bitirene kadar bana doğru bile bakmadı.

Sonunda, evraklarını titizlikle üç eşit yığına ayırdıktan sonra başını kaldırdı ve gözlerime baktı. “Kaptan Albanth.”

“Efendim!” diye selam verdim, zırhım yüksek sesle şangırdadı.

“Yakın dövüş birliklerinizin yürüyüşe hazırlanmasını sağlayın,” dedi. “Onlar, bizim belirleyeceğimiz şartlarda canavar sürüsüyle karşı karşıya gelecekler.”

“Affedersiniz?” diye sordum şaşkınlıkla. “Özür dilerim, Kıdemli Yüzbaşı, ancak anladığım kadarıyla yakın dövüş birlikleri, canavar sürüsünün büyük bir kısmını kurduğumuz tuzağa çektikten sonra savaşa girecekti…”

“Yüzbaşı Albanth,” kıdemli yüzbaşı tekrar sözünü kesti. “Öncü birliklerimizin Canavar Ormanlarını güvenli bir şekilde keşfetmesi için yeraltı geçitlerini kazmak için ne kadar kaynak harcadığımızı biliyor musunuz? Bu kale için harcanan çabalarla can kayıplarının değerini tartacak kadar ileri gitmeyeceğim, ancak yeraltı yollarını patlatmanın lojistik açıdan mantıklı olmadığını anlamanız yeterli.”

“Ama efendim.” Bir adım öne attım, ancak Trodius’un öfkeli bakışlarıyla karşılaştım. Bir adım geri çekilerek devam ettim. “General Arthur’un planıyla, canavar sürüsünün büyük bir kısmını etkisiz hale getirebileceğiz. Bu, yakın dövüş kuvvetlerimizin hayatta kalma şansını önemli ölçüde artıracak—”

“Daha önce de belirttiğim gibi, Yüzbaşı Albanth, canların değerini tartacak kadar ileri gitmeyeceğim…” Kıdemli yüzbaşı cümlesini yarım bıraktı, bu da tam olarak ne demek istediğini bana gösterdi.

“Ayrıca, mızraklı subay bunu kendisi söyledi; bu sadece bir öneriydi. Toplantıda onun konumuna saygımdan dolayı hiçbir şey söylemedim, ama o savaştan habersiz bir çocuktan başka bir şey değil. Bunu sizin de anlamanız sizin çıkarınıza olur.”

Ellerimi arkamda sıkarak sessizce durdum.

Trodius sessizliğimi cevabım olarak algladı ve onu gerçekten tanımayan insanlarda çok işe yarayan o sahte gülümsemeyi bana verdi. “Güzel! O halde yakın dövüş birliklerinizi hemen ilerletelim. Siz ve birlikleriniz, Jesmiya’nın kuvvetleri size yardım etmek için kanattan gelene kadar yerinizi korumak için ne gerekiyorsa yapacaksınız. O zamana kadar, pozisyon alan okçular ve büyücüler, arka hatlarına serbestçe ateş edebilecek menzile girmiş olacaklar.”

Öfkeyle dişlerimi sıkarak, başımı sallamaktan başka bir şey yapamadım ve arkamı dönüp gittim. Birdenbire, Jesmiya’nın ilk karşılaştığımız zamanki hali, bu konuşmayı duyduktan sonra fazlaca neşeli görünmeye başladı.

“Ah, bir de Yüzbaşı Albanth?” diye seslendi kıdemli yüzbaşı. “Biliyorum ki bu olay sonucunda ölü sayısı daha yüksek olacak, ancak tüm bunlardan sonra bu hayati öneme sahip kaleyi ayakta tutmayı başardığımız için zaferimiz çok daha büyük olacak.”

ARTHUR LEYWIN

‘Arthur.’

Bakışlarım, havada asılı duran tozun arasından zar zor görünen Duvar’dan, ormanın derinliklerindeki Alacryan ordusunun görüntüsüne kaydı.

‘Arthur!’ Sylvie’nin sesi daha da yükseldi.

“Bilmiyorum!” diye çıkıştım. “Ne yapacağımı bilmiyorum, Sylvie.”

Benim görevim burada kalıp, Duvar güçlerinin bu canavar ordusunu yenmesine yardım etmekti. Bütün bunlar sadece bir oyalama olsa bile, ailem ve İkiz Boynuzlar hâlâ buradaydı. Ben ayrıldıktan sonra onlardan herhangi birine bir şey olursa ne olurdu? Öte yandan, Tess tehlikede olsaydı ne olurdu? Sapin çevresinde bu kadar çok elf konuşlanmışken, Elenoir’in bu büyüklükteki bir orduya karşı düzgün bir şekilde savunma yapması neredeyse imkansız olurdu.

‘Zor bir karar olduğunu biliyorum,’ diye yanıtladı, yatıştırıcı sesi beni biraz olsun sakinleştirdi. ‘Emin ol ki, hangi kararı verirsen ver, seni destekleyeceğim.’

Tartışırken beynimdeki dişliler durmaksızın döndü. Duygularım biraz yatıştıktan sonra, mantıklı tarafım devreye girdi. Duvara ulaştıklarında canavar sürüsü için zaten kurulmuş olan tuzakların, yakın dövüş güçlerinin, hele ki babam gibi yetenekli bir güçlendiricinin, savaşta öldürülme olasılığını büyük ölçüde azaltacağına beni ikna etti.

Hem canavar sürüsü hem de Alacryan ordusu hedeflerine doğru amansızca ilerlerken, zamanım daraldığı için kararımı verdim.

“Sylvie. Elshire Ormanı’na gidiyoruz.”