Bölüm 219

Bölüm 219

Bölüm 219: Ordu Yaklaşıyor

ARTHUR LEYWIN

Zihnimde hızla akıp giden düşüncelerim ve endişelerimle kıyaslandığında, gökyüzünde geçen saatler çok yavaş geçti.

Duvarın ardında bıraktığım askerler ve ailem yüzünden duyduğum suçluluk duygusuyla geriye, soluklaşan canavar ordusunun görüntüsüne doğru bakmıyorsam, Elenoir Krallığı’nın kalbi olduğunu tahmin ettiğim yere doğru uzanan parlak mana yoluna odaklanıyordum.

“Böyle bir şeyi yapabilecek ne tür bir büyü olabilir ki?” diye sordu eşim, ormanın üzerindeki kalın sis tabakasının arasından bile parlayan patikayı takip ederken.

Tam olarak emin değilim ama kuzeye doğru giden yolun çeşitli noktalardan zikzak çizerek ilerlediğini göz önünde bulundurursak, bunun tek bir güçlü büyü değil, aynı büyünün birkaç kez tekrarlanarak oluşturduğu bir yol olduğunu düşünüyorum.

Bu sadece benim tahminim, daha doğrusu umudumdu. Düşman bir büyücünün tek bir büyüyle ormanın ortam büyüsünü etkisiz hale getirebileceği düşüncesi beni korkutuyordu.

Karamsar düşüncelerden sıyrılıp Sylvie’ye biraz daha hızlı uçmasını söyledim. Aileme veya İkiz Boynuzlar’dan birine bir şey olması düşüncesi zaten yeterince endişe vericiydi, ama Tess’e zamanında ulaşamamak düşüncesi beni ter içinde titretiyordu.

Ormanın yukarısında yaklaşık bir saat daha arama yaptıktan ve Realmheart olmadan bile neredeyse elle tutulur gibi olan mana’nın kıvrımlı yolunu takip ettikten sonra, nihayet uzakta bir savaşın izlerini gördüm.

Aşağıdaki yoğun ağaç örtüsünün üzerinde bile mana dalgalanmaları belirgindi, ancak beni endişelendiren şey bunların eski olmasıydı. Bu, savaşın sona erdiği ve bu mesafeden hangi tarafın kazandığını anlamanın imkansız olduğu anlamına geliyordu.

Duygularımdaki değişimi sezen Sylvie, ormana doğru daha da alçaldı ve hem benim hem de onun zihnine kazıdığım yere hızla yaklaştı.

Ancak hedefimize yaklaştıkça, ağaç ve sis örtüsünün üzerinde süzülen bir figür dikkatimizi çekti.

Beni onun tanıdık görünümünden daha çok endişelendiren şey, hiç mana sızdırmamasıydı. Uto’nun ezici gelgit dalgasına kıyasla, bu adam tıpkı efendisi gibi korkunç bir fırtınanın gözüydü.

Sylvie yaklaşık on iki metre ötede durdu. Bu sefer, bana da bulaşan onun korkusu ve endişesiydi.

Siyah zırh giymiş, mor pelerini arkasında dalgalanarak havada duran Vritra’ya “Cylrit,” diye seslendim.

Hizmetkar başını eğdi ve sert bir ifadeyle karşılık verdi: “Lance.”

Sabırsızlığıma rağmen, insan formuna dönüşmüş olan Sylvie ile kısa bir bakış alışverişinde bulundum.

Ne yapacağımı bilemedim.

İçgüdülerim bana onunla savaşmamı söylüyordu; o bir düşmandı. Ama aynı zamanda, onun üzerindeki tırpan hayatımı kurtarmıştı ve Sylvie ile benim kendi engellerimizi aşabilmemizin sebebiydi.

Sesime mana yükleyerek tereddütle sordum: “Savaşacak mıyız?”

“Sizin daha fazla ilerlemenizi engellemekle görevlendirildim,” diye yanıtladı yüzünde hiçbir ifade değişikliği olmadan.

“Ya ilerlemem gerektiğini söylersem?” diye ısrar ettim, Realmheart’ı bir kez daha serbest bırakmaya hazırlanırken.

Cylrit’in keskin bakışları kısıldı, ancak sesi hâlâ sakindi, şöyle cevap verdi: “Bu senin iyiliğin için, Lance Leywin. Efendim, son savaştan önce en iyi sağlık durumunda olmanı istiyor ve elf krallığının savunmasına katılmak bunu zorlaştıracak.”

“Seris bunun benim iyiliğim için olduğunu söyledi mi?” diye patladım.

“Efendimin adını bu kadar rahat bir şekilde söylememelisin, insan.” Cylrit’in sesi değişmedi, ancak tırpanın adının anılmasıyla içinden keskin bir kan susamışlığı yükseldi.

Onun yaydığı baskıya karşılık vererek, sesimdeki zehri gizleyemeden konuştum: “Ses tonuna dikkat et, Cylrit. Seninle konuşmayı, efendine duyduğum saygıdan dolayı seçtim.”

“Nezaket mi?” Vritra’nın ifadesi ilk kez değişerek karardı. “Üstat Seris hayatınızı kurtardı. Sözlerine kulak vermenizi ve kalenizde yaşanan karışıklığı temizlemenizi öneririm.”

Gözlerim onun gözlerine kilitlenmişti. “Elenoir’e gidiyoruz.”

Cylrit, beni ikna etmeye çalışarak, “Fedakarlık yapmayı bilmek savaşın bir parçasıdır,” dedi. “Elenoir’i savunmayı başarsanız bile, burada çabalarınızı boşa harcamanız size yardımcı olmayacak.”

“Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun?” diye hırladım, kendimi tutamadım. Rüzgar dindi ve hava o kadar yoğunlaştı ki neredeyse elle tutulur hale geldi.

Yanımda, aramızdaki bağdan kaynaklanan endişeyi hissedebiliyordum, ama şu anda umurumda değildi. Buraya kadar gelmek, zaten öldüremediğim canavarlar yüzünden savaşta yaralanacak veya ölecek askerlerimi feda etmek anlamına geliyordu. İki ayrı hayatta deneyimlemek zorunda kaldığım bir şey hakkında vaaz vermeye hakkı kimdi ki?

Vritra’nın kaşları hayal kırıklığıyla çatıldı. “Geri dön, mızrakçı. Dicathen’i kurtarma şansın olsun istiyorsan, daha büyük şeylerle ilgilenmelisin.”

Sessizce Cylrit’e yaklaştım. “Kenara çekil. İkimizi de burada tutabileceğini düşünüyorsan yanılıyorsun. Uto’ya karşı verdiğimiz mücadeleden bu yana çok şey değişti.”

Seris’in hizmetkarı dilini şıklattıktan sonra kolunu uzattı. Uzattığı elinin etrafında kalın, siyah bir sis girdap gibi dönerek, sahibinin boyunun neredeyse iki katı uzunluğunda simsiyah bir kılıca dönüştü. “Pekala. Eğer dövüşmekte ısrar ediyorsanız, yanıldığınızı kanıtlamama izin verin.”

CURTIS GLAYDER

Lanceler Akademisi, Kalberk Şehri

“Düzeninizi koruyun!” diye bağırdım, bindiğim atla giden öğrenci grubunun hemen arkasından. “Öncüler, kalkanlarınızı yukarıda tutun! Atlarınızın bacaklarınızı koruyacağına güvenin. İşte bu kadar!”

On iki öğrenci bu özel tatbikat için işaretlenmiş yolu takip ederken, birkaç düzine metre ötedeki okçular zaten atış pozisyonundaydı.

“Atın!” diye bağırdım okçulara.

Körelmiş oklar, Lanceler Akademisi’ne ait pençeli atlara binen öğrenci hattına isabet etti. Öğrenciler, prova ettikleri gibi, atlarının üzerinde öne doğru eğildiler, kalkanlarını kaldırdılar ve uzun menzilli saldırılara karşı kendilerini desteklemek için sol dizlerini kullandılar.

Öğrencilerden bazıları kalkanlarını kaldırmakta yavaş davrandı, diğerleri ise mermi yağmuruna dayanacak şekilde vücutlarını zamanında güçlendiremedi. Bu talihsiz öğrenciler, bindikleri mana canavarından düşerek toprak yola yuvarlandılar.

“Bağım Grawder,” yerde inleyen öğrencilere doğru koşarken hayal kırıklığıyla homurdandı.

“Tanner, Gard, Lehr,” diye seslendim.

Üç öğrenci yerden fırlayıp selam verdiler. “Efendim!”

Dünya aslanımın koyu kırmızı yelesini okşayarak yanlarından geçtim. “Her biriniz bana mana kullanmadan yirmi set kalkan baskısı borçlusunuz.”

Sözlerim üzerine üç yeni askerin yüzü bembeyaz oldu. İçimizden bir ah çekerek, hâlâ atlarına binmiş olan diğer öğrencilerin arkasından yürüdük.

Birkaç formasyonu daha gözden geçirdiğimiz için antrenman iki saat daha sürdü. Sonunda, pençeli atların toparlanması gerekti ve seans kısa bir süreliğine durduruldu.

“Pekala, atlarınızı göle götürün ve bir saat ara verin!” diye seslendim, Grawder’dan inerek.

Yüz yıllık ağacın altında, sırtımı Grawder’a yaslayıp gölgede serin esintinin tadını çıkardım. Bu okulun en sevdiğim özelliklerinden biri de Ayna Gölü’ne çok yakın olmasıydı.

Boyut yüzüğümden biraz kurutulmuş sığır eti ve taze ekmek çıkardım ve öğrencilerin kendi arkadaş gruplarına ayrılışlarını izledim. Tanner, Gard ve Lehr göl kenarında çömelmiş, çelik kalkanlarını başlarının üzerine kaldırmışlardı.

Diğer öğrencilerden bazıları hafif yemeklerini bitirmiş ve eğitimde kullanılan körelmiş silahlarla dövüşmeye başlamışlardı.

“Lanceler öğrencilerinden beklendiği gibi,” diye tanıdık bir ses duyuldu arkamdan. “Eğitimdeyken bile asla yerlerinde duramazlar.”

Başımı kaldırıp, durmaya zahmet etmeden, emekli şövalyeye alaycı bir gülümseme fırlattım. “Öyleyse bu durumda ben ne oluyorum?”

“Tembel bir aptal,” diye karşılık verdi ve çimenlerin üzerinde yanıma oturdu.

Ekmeğimden bir parça kopardım ve yaşlı adamın en sevdiği çorbadan da bir miktar alıp, yüzüğümün içinde sakladığım şişeye uzattım. “Bir öğrenci ancak öğretmeni kadar iyidir, Öğretmen Crowe.”

“Eski eğitmen,” diye alay etti ama gülümseyerek atıştırmalığı kabul etti. “Ve anlaşılan kraliyet ailesinde büyümek insana sadece iyi konuşmayı öğretmiş.”

İkimiz sessizce oturup gölün parıldayan manzarasının tadını çıkarıyorduk. Öğrencilerin ya dövüşürken ya da suda oynarken kendilerini rezil etmelerini izlerken arada bir kıkırdıyor ya da gülüyorduk. Orada bulunan birkaç kız öğrenci, kız arkadaşlarını etkilemek için ellerinden gelen her şeyi yapan erkek öğrenciler tarafından sürekli kuşatılıyordu.

Crowe, “Bu gençlerin dünyanın derdinden uzak bir şekilde eğlenmelerini izlerken, bir savaşın ortasında olduğumuzu hayal etmek zor,” dedi yumuşak bir sesle.

“Kesinlikle,” diye onayladım. “Sapin’in doğu sınırından gelen hikayeleri duyunca bir yandan orada yardım edemediğim için hayal kırıklığına uğruyorum, ama diğer yandan da öğrencilerimin Alacryan askerleriyle yüzleşmeye hazır olduklarını düşünmediğim için rahatlıyorum.”

“Biliyor musun, Lanceler’e geldiğin haberini duyduğumda oldukça memnuniyetsizdim. Seni, bağlantıları sayesinde burada iş bulan şımarık bir soylu olarak düşünmüştüm.” Eski hocam bakışlarını bana çevirdi. “Senin hakkında yanılmışım, Curtis. İlk günden beri çok çalışkandın ve hatalarını duymaktan mutluluk duyuyordun çünkü bu sana gelişme fırsatı veriyordu.”

Eski ve sert şövalyeden iltifat duymaya alışık olmadığım için yanaklarımın kızarmaya başladığını hissettim. “Eh, yeterli bir büyücü ve savaşçı olmak bir şeydi, ama öğretmenlik hakkında hiçbir şey bilmiyordum.”

“Kesinlikle! Peki neden bazı soylular bir şeyi bilmediklerini veya o konuda iyi olmadıklarını kabul etmekte bu kadar zorlanıyor? Bu beni hâlâ şaşırtıyor.”

Hafifçe kıkırdadım. “Bunu bir aşağılık kompleksi olarak düşünün. Soylulara ya hiç zayıflıkları olmaması ya da bir zayıflıkları varsa asla göstermemeleri öğretilir.”

“Savaşta olmanın iyi yanlarından biri de bu. Cephede sayısız askerden biri olduğunuz o anda, strateji diye bir şey kalmıyor,” diye homurdandı yaşlı şövalye.

“Liderlik veya stratejik pozisyonlara hiç talip olmamanın bahanesi bu mu?” diye sırıttım.

“Sen küçük—” Crowe koluyla beni yakaladı ve Grawder uyandırıldığı için inlerken, başıma yumruklarını vurmaya başladı.

“Tamam, tamam! Teslim oluyorum!”

İkimiz de gülüşerek atışmaya devam ettik. Öğrencilere ders vermek için buraya gelmemin üzerinden oldukça kısa bir süre geçmiş olmasına rağmen, böylesine mükemmel bir günde birbirimizle paylaşabileceğimiz çok sayıda hikaye vardı.

Bir saatlik kısa aranın ardından ikimiz de ayağa kalktık.

“On beş dakika içinde tam zırhımla eğitim alanına geri dönüyorum!” diye bağırdım.

Öğrenciler sesimi duyunca kaskatı kesildiler ve prova yaptığımız tepeye doğru hızla geri kaçtılar.

Crowe, bir zamanlar ders verdiği öğrencilerinden bazılarının aceleyle eğilerek kendisine doğru koştuklarını görünce gülümseyerek, “Sizi iyi dinliyorlar,” diye yorum yaptı.

“Mezuniyetleri buna bağlı.” Yaşlı şövalyenin sırtını sıvazlamadan önce omuz silktim. “Hadi ama, Eğitmen Crowe, mızrak dersleri zamanı ve siz hâlâ en iyisisiniz. Eminim sizden ders almak isterler.”

“Emekli olabilirim ama hâlâ pahalıyım.”

“Ekmeği ve çorbayı birer ödeme olarak düşünün.”

“Sen küçük…”

Crowe durdu. Başını kaldırdı ve gökyüzündeki bir figüre baktı.

“Bu bir haberci değil mi?” diye sordum, uçan bineğin ne tür bir yaratık olduğunu görmek için gözlerimi kısarak.

Canavar, binicisiyle birlikte aşağı indi ve metal kulenin en yüksek balkonuna kondu. Devasa bir mızrağı andıran uzun, sivri yapı, sadece akademimizin sembolü değil, aynı zamanda müdürümüzün de ikamet ettiği binaydı.

“Bu bir bıçak kanadı,” diye mırıldandı Crowe, sesi ciddi bir tonda. “Bu canavarlarla bağ kurmuş sadece birkaç büyücü var. Eğer haberci olarak tutulmuşlarsa, bu durumun ciddi olduğu anlamına gelir.”

Grawder’a atladım ve eski hocama işaret ettim. “Bakalım neymiş.”

Şaşkın öğrencilerimin yanından geçip okul bahçesindeki asfalt yoldan ilerledikten sonra, mızrak şeklindeki uzun kuleye yaklaştık.

Grawder merdivenlere sığmadığı için onu dışarıda nöbet tutan muhafızlara bıraktık ve kuleye doğru yol aldık. Mana gücümüz olsa bile, sarmal merdivenlerden yukarı çıkmak yaşlı şövalye için biraz zordu ama yine de müdürün kapısının diğer tarafında devam eden konuşmaların mırıltılarını duyabilecek kadar hızlı çıktık.

İkimiz birbirimize baktıktan sonra, altın renkli kapı kolunu çevirip kapıyı açtım.

Müdürümüzün devasa bedeni masasının arkasında, başını ellerinin arasına gömmüş, öne doğru çökmüş bir şekilde oturuyordu. Yanında ise, yüzünde korku ve endişenin karışımı bir ifadeyle haberci vardı.

Sözümü kestim. “Müdür Landon? Haberciyi gördük ve—”

Okul müdürü başını kaldırmadan elini kaldırdı. “Öğrencilerinizi toplayın, Öğretmen Curtis. Daha iyisi, belki de şimdi Kalberk’e gidip oradaki ışınlanma kapısını kullanarak Kaleye geri dönmeniz daha iyi olur.”

“Anlamadım efendim. Neler oluyor?” Bakışlarımı müdürden haberciye çevirdim.

“Bu sabah Etistin’den Kalberk’e bir elçi geldi,” diye başladı haberci, sesi titreyerek. “Etistin kıyılarından birkaç mil açıkta uçan bir gözcü, yaklaşık üç yüz Alacryan gemisinin yaklaştığını gördü.”