Bölüm 217: Taşınacak yük

Gary, arkasındakileri hiç umursamadan ilerlemeye devam etti. Sonunda yaratığa ulaştı ve kara kılıcıyla yaratık yere düşene kadar ona saldırmaya devam etti.

Yaratık öldüğünde Gary etrafında olup biten her şeyin farkına vardı.

Berg, Lilly’nin hayatını kurtarmak için hiç tereddüt etmeden önüne atlamıştı. Bu onun göreviydi. Kan Berg’in tenine temas ettiği anda, saniyeler içinde, hatta belki de bedeni yere çarpmadan önce ölmüştü.

Lilly, Berg’e şaşkınlıkla baktı. Berg, Lilly’nin hatırlayabildiğinden beri onun koruyucusuydu. Çocukken şatoda kaldığı zamanlarda bile Berg hep yanındaydı. Onu yabancılardan, zorbalardan, dış dünyadan korumuştu ve şimdi aniden ölmüştü, artık yoktu. Lilly, Berg’in sesini bir daha asla duyamayacaktı.

Lilly yavaşça asasını çekti ve yerde yatan canavara doğru yürümeye başladı. Bir büyü yaptı ve canavarın cansız bedenini havaya kaldırıp hızla yere çarptı, öfkeyle ağladı.

Ama ne yaparsa yapsın kendini daha iyi hissetmiyordu, Berg’in öldüğü gerçeğini değiştiremiyordu.

“Lenny yapabileceğin bir şey var mı?” diye sordu Lilly, gözleri yarı ölü bir şekilde ona bakarken.

Lenny, Berg’in yanına yürüdü.

“O öldü, ölüyü tekrar hayata döndüremem.”

Lilly, Berg’in cesedinin yanına diz çöktü ve inlemeye başladı.

“Üzgünüm Lilly…” dedi Gary.

Lenny, Gary’nin yanına geldi ve büyük elini onun omzuna koydu.

“Bu senin değil, Gölge vebasının suçu.”

“Ama seni dinlemeliydim, haklıydın,” dedi Gary.

“Belki, ama eğer ileri atılıp yaratığı öldürmeseydin belki daha fazlası da ölebilirdi ve biz de asla bilemeyeceğiz.”

“Ama belki de farklı bir şey yapsaydım, ölmezdi, onu kurtarabilirdim.”

“O kelimeleri söyleme Gary,” dedi Ray hafif öfkeli bir sesle. “Bu göreve katıldığında risklerin farkındaydı, hepimiz farkındayız. Bir sebepten ötürü savaşıyoruz ve bu dünyada her gün insanlar ölüyor. En azından o, önemsediği birini korurken öldü. Bazıları bunu bile başaramıyor.”

“Tehlikeleri gördünüz.” dedi Lenny. “Geri dönelim mi?”

“Hayır!” diye bağırdı Lilly. “İlerlemeye devam edelim, bu yolculuğun hiçbir anlamı olmayacak, eğer Ray iblis adamı yenemezse ben yeneceğim. Yemin ederim ki yapacağım son şey bu.”

Ortam kasvetliydi ve Berg’in hayatına saygı göstermek adına küçük bir mezar inşa etmeye karar verdiler. Cesedini şehre geri götürmek için zamanları yoktu ve eğer bırakırlarsa, onu sadece hayvanlar yiyecekti. Jack, Berg için bir mezar kazdı ve onu altına yerleştirdi.

Ray, Berg’in gömüldüğü yeri işaretlemek için büyük bir ağacı kesip toprağın derinliklerine gömdü. Grup, Berg için dua etti ve duaları bitince yolculuklarına devam ettiler.

Sanki gökyüzü onların neler hissettiğini biliyormuş gibi yağmur yağmaya başladı. Gary yolculuk boyunca sessiz kalmıştı; bu onun için alışılmadık bir durumdu.

Berg’in ölümü onun için ağır bir yük olduğundan, kambur bir şekilde oturuyordu. Gerçekten de her şeyin sebebinin kendisi olduğuna inanıyordu.

Eve ve Mike, görevi tamamen bırakıp bırakmama konusunda kararsızdılar. Lilly, birinin ölümüne tanık olduktan sonra onlara bu seçeneği sunmuştu. Hatta onlara yine de ödeme yapacağını söylemişti.

Ancak onlara garanti edemeyeceği tek şey, güvenli bir dönüş yolculuğuydu. Eğer Küçük Gölet loncası geri dönerse, ilerlemeye devam edeceklerdi; yani onları koruyacak kimse olmayacaktı. Sonunda korkuları galip geldi ve kendi başlarına geri dönmektense mevcut grupla kalmanın daha iyi olduğuna karar verdiler.

Berg’in gidişiyle birlikte, Lenny’nin önerisiyle formasyon biraz değişti. Lenny, Ray ve Ark önde at sırtında olacaklardı. Lilly, Mike ve okçular tarafından çevrelenecek, son olarak da Gary ve Jack grubun arkasını koruyacaktı.

Ray aniden gökyüzünde ejderha gözleriyle bir şey gördü. Mor renkteydi, yani gölge vebasının bir kölesiydi. Canavarın uzun, ince bir kafası ve siyah kanatları vardı.

“Bir Goblin Akbabası.” dedi Lenny. “Büyük ihtimalle İblis Adam’ın gönderdiği bir casus, ondan kurtulmalıyız.”

“Okçular, harekete geçmenizin zamanı geldi,” diye emretti Lilly.

Okçuların her biri yaylarını hazırlayıp yaratığa doğru havaya ok attı. Oklar isabetli bir şekilde yere düştü ve birkaç dakika sonra Akbaba’nın bedeni yere düştü.

“Umarım bu tektir,” dedi Lenny.

Ama sonra, bu sefer doğrudan Ray ve diğerlerine doğru dalan iki Akbaba daha belirdi. Aşağı inerken, pençelerini uzatarak kurbanlarının etini parçalamaya hazırlandı. Ancak kuşlar, ilk savunma hattını bile geçemediler.

Ray atından atlayıp akbabanın iki bedenini de havaya kaldırıp yere serdi. İkisi de anında ölmüştü.

“Hayır, çok zayıftılar,” dedi Lenny. “En kötüsü henüz gelmedi.”

Ve gerçekten de, hepsi orta seviyede olan sekiz öfkeli köpekten oluşan bir grup ortaya çıktı. Ancak bu sefer grup, her biriyle hızlı ve kolay bir şekilde başa çıktı.

Ray, iblis adamın gerçekten kendisiyle bire bir düelloda dövüşmek mi istediğini yoksa Gölge Vebası’nın planının sadece onları yıpratmak mı olduğunu merak etti.

Bir süre daha yol aldıktan sonra, başka bir karşılaşma yaşamadılar ve sonunda terk edilmiş kasabaya ulaştılar. Her yerde yıkık binalar ve kırık kayalar vardı ve ortada tek bir kurumuş kuyu vardı.

Kasabadan geriye pek bir şey kalmamıştı.

“Şeytan adamla nerede buluşacağız?” diye sordu Mike.

“Sadece şehirde buluşmak söylendi, başka bir şey değil,” diye cevapladı Lenny.

“Şuraya bak,” dedi Eve, kasabanın hemen kenarındaki yakındaki bir tepeyi işaret ederek. Tepesinde karanlık bir figür duruyordu.

“Sanırım o bizim Şeytan adamımız,” dedi Lenny.