Bölüm 218: Düello başlıyor

Grup, tepenin üzerinde duran iblis adama doğru baktı. Ray ve diğerlerinin adamdan son gördüklerine bakılırsa, hâlâ aynı görünüyordu. Dağınık, kıvırcık saçları vardı ve yırtık pırtık giysiler ve pantolonlar giyiyordu.

Sanki hapisten yeni kaçmış ve hâlâ yerleşecek bir yer bulamamış gibiydi.

“Kesinlikle o!” diye bağırdı Lilly. “Hadi ileri doğru gidelim.”

Bunun üzerine Lilly kontrolü ele aldı ve kasabadan tepeye doğru yola koyuldu. Diğerleri de onları takip etti, atlar da aynı tempoda devam etti ve Lilly’nin sadece biraz gerisinde kaldılar.

Tepedeki figür hareketsiz duruyordu, ancak grup tepenin eteğine ulaştığında ve tırmanmaya başladığında figür dönüp kaçtı.

Lilly pusuya düşme ihtimalini hiçe sayarak ilerlemeye devam etti.

“Lilly yavaşla!” diye bağırdı Gary. “Önden gidelim.”

Ama Lilly, Gary’yi görmezden gelip ilerlemeye devam etti. Sonunda tepeye ulaştığında, gözleri daha önce hiç görmediği bir manzaraya bakıyordu.

Grubun geri kalanı da geldi ve karşılarındaki manzaraya bakarak öylece durdular.

“Bu ne?” dedi Havva.

Tepenin diğer tarafındaki arazi sanki başka bir dünyaya bakıyor gibiydi. Orman ölü ağaçlarla doluydu. Yeşil çimenlerden eser yoktu ve içinden akan nehir kırmızı, parlayan lavlarla doluydu.

“Bu nasıl olabildi?” dedi Lilly. “Bu topraklar, Gölge salgınının çoktan yayıldığı yerlere benziyor. Neden daha önce, tam kapımızın önündeyken bunu öğrenmedik?”

“Tahminimce bunun Düşmüş Melek’le bir ilgisi var,” dedi Ark. “Büyük ihtimalle bunu diğerlerinden gizli tutmuşlardır.”

“Şeytan adam.” Gary, Lava nehrinin aşağısını işaret etti.

İblis adam elinde çekiciyle orada durup yukarıdaki gruba baktı. Sonra ölü ormanın derinliklerine doğru ilerlemeye başladı.

“Hadi ama, onun kaçmasına izin veremeyiz,” dedi Lilly ve tepeden aşağı doğru yürümeye başladı.

Grup Lava Nehri’ne ulaştığında iblis adamdan eser yoktu. Tek bildikleri, ormanın derinliklerine doğru gittiğiydi. Ancak ölü topraklara adım atar atmaz, her biri omurgasında bir ürperti hissetti.

Artık Gölge salgınının topraklarındaydılar ve her biri etraflarındaki ölü şeylerden yayılan salgının aurasını hissedebiliyordu.

Grup, nehri takip etmenin en iyisi olduğuna karar verdi. Kaybolmamak için nerede olduklarını gösteren iyi bir işaretti ve aynı zamanda iyi bir ışık kaynağıydı. Nehirde bir süre yürüdükten sonra bir tapınak gördüler.

Tapınak, iki yanında birer sütun bulunan bir kemer şeklindeydi ve oldukça kaba taşlardan yapılmış gibi görünüyordu. Tapınağa daha yakından bakıldığında, grubun içinde insan yüzleri görebildiği anlaşılıyordu. Sanki insan bedenleri taşla işlenmiş gibiydi.

Kemer’in hemen altında iblis adam duruyordu ve yanında tamamen gölgelerle kaplı iki figür vardı. İkisi de Gerçek enfekte adamlardı ve Ray ile diğerlerinin karşılaştığı son figür kadar güçlüydüler.

“Yeterince uzun sürdü.” dedi iblis adam. “Hoş geldin, Kızıl saçlı çocuk.” Ray’e sırıttı, “Düellomuza hazır mısın?”

Ray başını salladı ve en ufak bir korku belirtisi göstermeden öne doğru eğildi. Kaçabileceği adamı yenemese bile, yeteneklerine güveniyordu.

“Bu adil bir düello olacak,” dedi Lilly. “Adamlarına kenara çekilmelerini söyle.”

“Bu ikisi benim için çalışmıyor, onlar buranın Gölge vebasından koruyucuları. Belki siz, tek bir zayıf tanrıya tapan insanlar bunu anlamayabilirsiniz ama biz kendi halkımızız. Gölge vebasının ülkesinde birçok gerçek tanrı yaşıyor.”

“Seni dinlemek için buraya gelmedik.” dedi Lilly. “Özgür olduklarını iddia eden ama gölge vebasının kölesi olan biri.”

İblis adam gülmeye başladı.

“Ama bu sözde yalnız köle, krallığınıza, tam burnunuzun dibinde, çok büyük zararlar vermeyi başardı. Gölge vebasının tüm ülkeyi kaplaması an meselesi.”

Lenny gülümsemeye başladı.

“Ne var bunda, ihtiyar.”

“Yaşlı bir adam değilim ama tüm gücün ödünç alınmış bir eşyadan geldiğinde ne kadar özgüvenli göründüğün komik,” dedi Lenny. “Bu çocukta gerçek bir güç var ve bu yüzden kazanacak,” dedi Lenny, Ray’in sırtını sıvazlayarak.

“Gerçek enfekteleri gönderin ve düelloya başlayalım,” dedi Lilly.

“Dediğim gibi karışmayacaklar.” İblis ikisine de elini salladı ve hafifçe geri çekilip tapınağın yanında durmaya devam ettiler.

Eve, düello sırasında herhangi bir hareket belirtisi olması durumunda hemen harekete geçebilmeleri için okçulara ve kendisine gerçek enfekteleri korumalarını emretti.

Ray yavaşça ilerlemeye başladı ve iblis adam da aynısını yaptı. İki düşman artık birbirlerinden sadece beş adım uzaktaydı.

İblis adam ejderha çekicini göğe kaldırdı ve çekicin parlamaya başladı. Çevrelerindeki alan aniden ısı yaymaya başladı. Yakındaki lav nehrinden alevler fışkırıp çılgınca sallanmaya başladı. İblis adamın arkasındaki sütunlar kıpkırmızı parlamaya başladı.

Sonra tüm alevler çekicin içine ve aynı anda adamın içine girmeye başladı. Adamın derisinden buhar çıktığı görülebiliyordu. Havadaki sıcaklık birkaç derece artmıştı.

“İşte burada bitiyor.” İblis adam, “Bu düelloyu asla kabul etmemeliydin.” dedi.