Bölüm 215: Ouroboros (3)

Elias Vance, tam da beklendiği gibi kolay bir kazanımdı.

Birinin zekasıyla kumar oynamasını, onu yeraltı dünyasında tek kullanımlık bir stratejistten daha fazlası olarak gören birini bekliyordu. Gri Kargalara ya da yollarına fırlattıkları kırıntılara karşı gerçek bir bağlılığı yoktu. Daha büyük bir şey istiyordu; zihnine hoşgörü gösterilmesinin yanı sıra değer verilen bir şey.

Ve ben de ona bunu vermiştim.

Peki diğerleri? Tamamen farklı bir hikaye.

Birincisi, ancak Mythos Akademisi’ne döndüğümde yaklaşabildim. Bir diğeri, sohbet etmek için bile Entegrasyon seviyesinde olmam gerekiyordu.

Bu da bana tek bir seçenek bıraktı.

Hemen ertesi gün Elias Ouroboros Loncası genel merkezine geldi, imzaladığı sözleşmeyi teslim etti ve resmi olarak takıma katıldı. Yerleşmek için zaman kaybetmedi; hemen operasyonlarımızı değerlendirmeye başladı, her şeyi o keskin, hesaplı bakışıyla analiz etti.

Bu arada Kali üzerine düşeni yaptı ve kendisine verilen listeden üç kişiyi işe almayı başardı. Böylece toplam üye sayımız altıya çıktı. Umut verici bir başlangıç.

Ama şimdi bulmacanın bir sonraki parçasının zamanı gelmişti.

“Onu işe almak istiyor musun?” Elias bana aklımı kaybetmişim gibi bakarak sordu.

Başımı salladım.

“Reika Solienne,” diye tekrarladı sanki ismin kusurlarını kontrol ediyormuş gibi. “Güçlü değil.”

“Henüz değil,” diye düzelttim.

“Yetenekli elbette ama çığır açan bir şey değil. On sekiz yaşında Yüksek Turuncu rütbe mi? En iyi ihtimalle, yakında Sarı rütbeye ulaşacak, belki gelecekte Gümüş rütbeye ulaşacak. Şanslıysa dört yıldızlı sağlam bir maceracı olacak, ama hepsi bu.”

Başımı sallayarak gülümsedim. “Resmin tamamını kaçırıyorsun Elias. Onda yüzeyde görünenden çok daha fazlası var.”

Reika Solienne romanın ana kadrosunda yer almıyordu ama onda başkalarının sahip olmadığı bir şey vardı: bir yol. Yavaş, özenli, durdurulamaz bir yol. Potansiyeli Lucifer ya da Rachel seviyesinde değildi ama ender görülen bir özelliği vardı: büyüklüğe doğru kırılmaz bir gidişat.

Doğru beslenirse bir gün Ölümsüz rütbesine ulaşacaktı.

Kali ile karşılaştırılabilir.

Ve hiçbir fikri yoktu.

Elias açıkça etkilenmemiş bir şekilde kollarını çaprazladı. “Haklı olsan bile hâlâ bir sorun var. Maveren Akademisi’nin alt bölümünden mezun oldu. Eğer üst bölüme geri dönecekse beklememiz gerekecek.”

“Geri dönmeyecek” dedim basitçe.

Elias gözlerini kıstı. “Ve sen bunu… nasıl biliyorsun?”

“Buna ileri görüşlülük diyelim,” dedim, ona sırıtarak.

Parmakları koluna vuruyordu, ifadesine öfke sinmişti. “Pekala, tamam. Sırlarını sakla. Ama karşılığını almayan bir potansiyeli kovalıyorsak bu senin suçun.”

Kıkırdadım. “Onun buna değdiğini bilmeseydim zamanımı boşa harcamazdım.”

Elias yenilgiyle içini çekti. “Ve sen gizli yeteneklerin peşindeyken, sanırım diğer ikisini de keşfetmeye devam etmemi istiyorsun?”

Başımı salladım. “Onları bulun, gözlemleyin, ancak henüz onlara yaklaşmayın. Zamanlama önemlidir.”

Elias sahte bir selam verdi. “Elbette patron. Umalım ki kumarın karşılığını alsın.”

O ayrılırken onu izledim, düşüncelerim şimdiden bir sonraki hamleme doğru kayıyordu.

Kurmam gereken bir lonca vardı.

Ve Reika Solienne bunun bir parçası olmak üzereydi – farkında olsa da olmasa da.

_____________________________________________________________________________________________________________________________

Bu dünya aralıksız bir kilit altındaydı. savaş – sadece savaş alanlarında değil, gölgelerde, fısıltılarda, sıradan yaşam ile kenarlarını pençeleyen uçurum arasındaki boşluklarda da savaşılırdı.

Bu savaşın kalbinde Beş Tarikat ve onların hizmet ettiği canavar türler vardı.

Daha doğrusu Dört Tarikat. Biri güya uzun zaman önce yok edilmişti, adı belirsizliğe gömülmüştü, takipçileri rüzgardaki kül gibi dağılmıştı. Ancak bu doğru değildi.

Her Tarikat, Işıldayan Seviye bir Tarikat Lideri tarafından yönetilen ve miasmik yaratıklardan oluşan lejyonlar tarafından desteklenen, başlı başına bir güçtü. Güçleri koca kıtalara rakipti, hırsları kalıcı bir enfeksiyon gibi tarihin dokusuna işlemişti.

Hiçbir uyarıda bulunmadan saldırdılar, paslanmış bir bıçak gibi medeniyeti parçaladılar ve Reika Solienne böyle bir saldırının ardından doğdu.

Sıradan insanların yaptığı gibi var olmaması gerekiyordu.

Yapay bir silah.

Çalınan bilgi, yasak bilim ve insanın kırılganlığından bir araya getirilmiş, Reika Solienne savaş için hazırlandı. Ama bir şeyler ters gitti. O kaçtımükemmel bir yıkım aracına dönüştürülebilmesi için. Ancak anıları da onunla birlikte kaçmadı.

Temizlendi, Slatemark İmparatorluğu’ndaki sıradan bir çocuk oldu; olağanüstü yeteneklere sahip, hayatta sessiz bir kararlılıkla ilerleyen ama gerçek bir büyüklük olmayan bir kız.

Ama gerçek bu değildi.

Onun sıradanlığı bir yalandı; farkında olmadan kendine dayattığı bir yalandı. Geçmişinin travması potansiyelini gömmüş, o kadar büyük bir gücü kilit altına almıştı ki, eğer onu ortaya çıkarırsa efsaneler arasında yer alabilirdi.

Romanda, hareket halindeki bir trajediydi. Yanlış anlaşılan bir kötü adam olan onun hikayesi hiçbir zaman bir zafer hikayesi olarak tasarlanmamıştı. Lucifer Windward’a bir ders vermek için vardı; karanlığa düşen herkesin bunu kendi isteğiyle yapmadığı. Bazılarının hiçbir zaman kendilerine ait olmayan eller tarafından şekillendirilerek bu işin içine doğuşları.

Bir şeyi kanıtlamak için ölmüştü.

Zafer. Yeteneğin, potansiyelin ve daha fazlası olabilecek bir yaşamın boşa harcanması.

Bu sefer böyle olmayacaktı.

Bu sefer önce onu çalacaktım.

Reika Solienne başka birinin hikayesinin kenarlarında yer almıyordu. O, bir dipnot ya da trajedi olmayacağı, daha büyük bir şey olabileceği Ouroboros’a aitti.

Ama önce onu bulmam gerekiyordu.

Şu anda bir koruyucu ailedeydi ve beklentilerin ağırlığını omuzlarında taşıyordu. İnsanları riske ya da hırsa yer olmayan donuk, istikrarlı geleceklere zorlayan türden bir baskı. Güvenliğe, paraya ve bunu sağlamanın bir yoluna ihtiyacı vardı.

Ben de ona reddedemeyeceği bir teklif sunmak üzereydim.

Maveren Akademisi seçkinler için bir sığınak değildi ama sağlam bir mali destek olmadan da rahatlıkla girebileceğiniz bir yer değildi. Fakirler için fazla pahalı, zenginler için fazla vasat olan bu garip orta noktada geziniyordu ve burayı Reika Solienne gibi biri için mükemmel bir yer haline getiriyordu.

Bu onu tahmin edilebilir kılıyordu.

Ayrıca onu savunmasız da kılıyordu.

My Virtual Library Empire’dan özel bölümlerin tadını çıkarın

Onu beklediğim yerde buldum: küçük, aşırı kalabalık bir kitapçının dışında, Avalon’un alt kısmında sessiz bir köşeye sıkışmış.

Titreyen bir tabelanın neon ışığı altında durup, dövüş teknikleri üzerine eski bir kılavuzun sayfalarını karıştırıyordu. Gösterişli de değil. Pratik, zafer için değil, hayatta kalmak için tasarlanmış bir şey.

Reika Solienne, dayanmak için yaratılmış birine benziyordu.

Saçları koyu menekşe rengindeydi ve omuzlarının hemen üzerinde kesilmiş, ya pratikliği ya da modaya karşı tamamen kayıtsızlığını çağrıştırıyordu. Aynı çarpıcı renkteki gözleri sayfaları soğuk bir verimlilikle taradı. Bir öğrencinin fal taşı gibi açılmış merakı değil, her bilgiyi yararlılığına göre ölçen birinin keskin analizi.

Onun yapısı zayıftı; yetersiz beslenmişti ama parasını daha da artırmak için ne sıklıkla öğün atladığını merak etmenizi sağlayacak kadar yakındı.

Henüz beni fark etmemişti.

Yakındaki bir direğe yaslanıp bir süre izledim.

“Bunu ozmoz yoluyla öğrenmeyi mi planlıyorsun?” Sonunda sordum.

Başını kaldırdı, menekşe gözleri bana kilitlendi.

Ani bir tepki olmadı; ne sürpriz ne de düşmanlık vardı, yalnızca ölçülü bir değerlendirme vardı. O, önce duyguyu göstermenin bir hata olduğunu öğrenmiş türden biriydi.

“Değişir” dedi, sesi sabit ve okunmazdı. “Bu işe yarar mı?”

Yaklaştım ve elindeki kitaba baktım. “Bunu yapacak bir yeteneğin olmadığı sürece hayır. Bu da, yeni keşfettiğin ustalığı göstermek yerine hâlâ burada durup kitap okuduğuna göre, sanırım yapmadığını düşünüyorum.”

Hiç etkilenmeden kitabı kapattı. “Ben hallederim.”

“Belki,” diye kabul ettim. “Ama zaman alacak. Ve zaman pek de sahip olduğunuz bir şey değil, değil mi?”

Parmakları kitabın sırtında seğirdi. Küçük, neredeyse algılanamayan bir tepki ama bana her şeyi anlatan bir tepki.

Sadece ilgi duyduğu için okumuyordu. Daha iyi ve hızlı olması gerektiği için okuyordu.

“Sen kimsin?” diye sordu, gözleri hafifçe kısılarak.

“Arthur Nightingale,” dedim rahatlıkla. “Beni duymuş olabilirsiniz.”

Kaşları bir anlığına çatıldı. Öyleydi ama neden burada olduğumdan emin değildi.

“Sen Mythos Akademisi’ndesin,” dedi yavaşça.

“Bu doğru. Ve sana bir iş teklif etmek için buradayım.”

Alay etmedi. Gülmedi.

Hayır demedi.

Bunun yerine başını eğerek “Devam et” dedi. “Dinliyorum.”

Çıkardımsözleşmeyi aramızda masaya koydu.

“Bu, Slatemark İmparatorluğu’nda yükselen bir lonca olan Ouroboros’a katılmak için yapılan bir sözleşme. Rekabetçi bir maaşla, tam sosyal haklarla ve Maveren’in öğrenim ücretlerini cep harçlığı gibi gösterecek türden uzun vadeli bir istikrarla başlarsınız.”

Reika hareket etmedi.

Nefes bile almadı.

Sonra yavaşça, dikkatlice kitabını indirdi ve kollarını kavuşturdu.

“Sorun nedir?” diye sordu.

Gülümsedim.

Tam beklediğim kadar zekiydi.