Bölüm 214: Ouroboros (2)

Etkileyici değildi.

Yirmili yaşların ortası. Kumral saçlı. Koyu gözleri.

Akademiden ayrılanlara ve sokak dövüşçülerine toplu olarak dağıtılan türden bir silah olan düşük dereceli bir mızrak taşıyordu. Mana seviyesi Orta Sarı seviyeyi zar zor aşıyordu; bu da onun Mythos Akademisi’ndeki en düşük dereceli birinci sınıftan bile çok daha zayıf olduğu anlamına geliyordu.

Objektif olarak konuşursak?

Tam bir hiç kimse.

Ama ben güç için burada değildim.

“Kod adı LazyPanda hizmetinizdedir,” diye küçük bir selamla selamladı, ses tonu kibar ve tamamen ilgisiz arasında bir yerdeydi.

Ben de onu işaret ettim. onu takip etsin. “Başka bir yerde konuşuyoruz.”

Tartışmadı. Tereddüt etmedim.

Akıllıca.

Onu yeraltı dünyasının dışına çıkardım ve Avalon’un titreşen ışıklarına ve temiz sokaklarına geri adım attım. Loş neon koridorlardan, fısıltılı anlaşmalara, yükselen gökdelenlere ve mükemmel şekilde düzenlenmiş uçan trafiğe kadar, kontrast neredeyse sarsıcıydı.

Aynı şehir.

İki farklı dünya.

Giriş noktası olarak kullandığım aynı bara girdik. Bu sefer ben oturdum.

LazyPanda karşıma oturdu.

“Öyleyse” dedi, tembelce arkasına yaslanıp parmaklarıyla masanın üzerinde tempo tutuyordu. “Bana tam olarak ne için ihtiyacın var?”

Gülümsedim.

Soru neden ben olmalıydım?

Ama bunu sormadı.

Çünkü cevabın ilginç olduğunu zaten biliyordu. My Virtual Library Empire’da özel hikayeleri deneyimleyin

Bu da onun zaten düşündüğü anlamına geliyordu.

Güzel.

Elias Vance, yirmi yedi yaşında. Şu anda, eksik savaş yeteneğiyle bilinen düşük rütbeli bir paralı asker. Ancak keskin zekası nedeniyle bir zamanlar Slatemark İmparatorluğu’nun istihbarat bölümündeydi. Ne yazık ki istenilen mana seviyesine ulaşamadığı için düşürüldü.

Cevap vermeden önce sessizliğin bir anlığına uzamasına izin vererek hafifçe gülümsedim. “Önce kendimi tanıtayım. Ben Arthur Nightingale, Mythos Akademisi’nin ilk yıllarının 1. Seviyesi.”

Gözleri onları kontrol etmeden önce büyüdü, hiçbir şey söylemedi.

“Elias, sen bir makinenin diğer isimsiz dişlisi olmak için burada değilsin. Avalon’un kaosunu görüyorsun – israf edilmiş potansiyel ve yarı pişmiş planlar yığını – ve bunun seninki gibi bir zihin için olgunlaştığını biliyorsun.” dedi.

Tek kaşını kaldırdı. “Dinliyorum.”

Büyük bir kozmik sırrı açığa vuracakmış gibi sesimi alçaltarak eğildim. “Sen bir strateji uzmanısın, öngörülemeyenleri hesaplayan bir zihinsin. Diğerleri karanlıkta mücadele ederken sen satranç tahtasını görüyorsun. Ben Ouroboros Loncası’nı inşa ediyorum; yalnızca hayatta kalmakla yetinmeyen, aynı zamanda oyunu yeniden şekillendirmek için bir lonca.”

Elias gözlerinde şüphecilik titreşerek parmaklarını yeniden davul gibi oynattı. “Peki, neden senin oyununu oynamak isteyeyim?”

“Çünkü,” dedim, komplocu bir parıltıyla başımı eğerek, “bu keşmekeş yarışında sana attıkları kırıntılardan daha fazlasını hak ediyorsun. Kararları verme gücüne sahip olduğunu, parçaları hareket ettiren görünmez el olduğunu hayal et. Bizimle birlikte, zekan sadece bir varlık olmayacak; bir imparatorluğun omurgası olacak.”

Öne doğru eğildi, tembelliğiyle ilgi uyandırdı. cephe. “Çok büyük bir sorumluluk gibi görünüyor. Peki bundan bana ne fayda var?”

Yumuşak bir kıkırdama bıraktım. “Başlangıç ​​olarak, bunu büyük usta olduğunuz nihai satranç maçınız olarak düşünün. Size masada bir koltuk sunuyorum; sadece gidişatını izlemek değil, geleceği yönlendirme şansı da sunuyorum. Etkiden, kaynaklardan ve olağan bürokrasi olmadan kendi fikirlerinizi hayata geçirme özgürlüğünden bahsediyorum.”

Elias’ın bakışları sertleşti ve zihninin vites değiştirdiğini gördüm. “Etki, kaynaklar… özgürlük. Bunların tam olarak bedava olmadığını biliyorsun, Arthur. Senin açından ne?”

“Basit,” dedim masaya hafifçe vurarak. “Ouroboros’a katılırsanız zekanız yalnızca parayla değil, gerçek güçle de ödüllendirilecek; bu güç, sonuçları şekillendirmenize, kuralları yeniden yazmanıza ve sonunda hak ettiğiniz tanınmayı elde etmenize olanak sağlayacak. Sizden bir piyon olmanızı istemiyorum; sizi her şeyin arkasındaki deha olmaya davet ediyorum.”

Elias’ın yüzünde yarı eğlenmiş, yarı merak uyandıran yavaş bir gülümseme belirdi. “Yani bir imparatorluk kurduğunu ve onun beyni olmamı istediğini mi söylüyorsun?”

“Kesinlikle,” diye yanıtladım, bakışlarını sabit bir şekilde karşılayarak. “Herkesin sıradanlıktan memnun olduğu bir dünyada anormal olan sizsiniz; altta ne yattığını görebilen kişi sizsiniz. Siz gemide olduğunuzda, Ouroboros sadece hayatta kalmayacak, gelişecek ve sonunda kararları veren kişi siz olacaksınız.”

Uzun bir süre boyuncaO sırada Elias sessizdi, sanki böyle bir kumarın bedelini tartıyormuşçasına gözleri beni değerlendiriyordu. Sonunda yavaşça başını salladı.

“Pekala, Arthur,” dedi alçak ve ölçülü bir sesle, “Senin oyununu oynayacağım.”

Maçın başladığını bildiğim için sırıttım.

“Mükemmel,” dedim tezgahın üzerinden bir belge kaydırırken. “Bu loncamızın sözleşmesi. Eski moda anlamda bağlayıcı değil ama Ouroboros’a girişinizi işaret ediyor.”

Elias belgeyi aldı, gözleri üzerinde oyalandı. “Peki ya geri çekilmeye karar verirsem?” diye sordu, ses tonu temkinli ama bir o kadar da eğlenmişti.

“O zaman dünyada gücü yeniden tanımlayacak bir lonca olan bir imparatorluğun kurulmasına yardım ettiğinizi bilmenin mutluluğunu yaşayacaksınız. Ama dürüst olalım: başka hiç kimse size benim sunduğum özgürlüğü ve nüfuzu sunmayacak. Diğer gruplar yeteneklerinize biblo gibi davranıyor. Bizimle birlikte, yaptığımız her hareketin arkasındaki beyin siz olacaksınız.”

Parmaklarını tezgaha vurdu, parmaklarıyla tezgaha vurdu. gözleri çok iyi tanıdığım o hesaplayıcı bakışa doğru daraldı. “Pekala. Ben varım. Ama stratejik alanım üzerinde tam kontrol sahibi olmak istiyorum. Hiçbir yarım yamalak önlem yok.”

Sırıttım, bir zafer kıvılcımı gözlerimi aydınlattı. “Başka türlü olmasını istemezdim. Aramıza hoş geldin, Elias. İlk işimiz işe alım stratejimizi elden geçirmek; ve her önemli kararda senin ellerin olacak.”

Buna razı olduk; neon ışığının ve makine gevezeliğinin alçak uğultusunda bir söz gibi yankılanan kesin, sessiz bir anlaşma. O anda, Avalon’un göbeği solmuş ve yerini güçlü bir değişim fikri almış gibiydi.

“Ouroboros Loncasına,” diye sessizce kadeh kaldırdım ve bir bardak koyu kırmızı sentetik likörü kaldırdım. “Zihnimiz bıçaklarımız kadar keskin ve planlarımız kuyruğunu yiyen yılan kadar sonsuz olsun.”

Elias, gözlerinde dile getirilmemiş bir meydan okuma parıltısıyla kadehini kaldırdı. “Dünyayı yeniden şekillendirmek için” diye ilan etti.

Ve öyle de oldu. Hırs ve ortak özgürlük arzusuyla birbirine bağlı iki parlak beyin, bir el sıkışma ve bir sözle kaderlerini mühürledi. Gizli anlaşmalar ve yanıp sönen hologramlarla dolu o loş, yer altı dünyasında ittifakımız doğdu; sıradanlığın sıklıkla kararttığı bir diyarda bir umut kıvılcımı.

Ouroboros Loncası’nın geleceği az önce ilk ve belirleyici adımını atmıştı.

“Neyse,” dedim arkama yaslanıp kollarımı uzatarak, “üç yıldızlı bir lisans almalısın. Aldıktan sonra sözleşmeyi imzala, onu getir. lonca ve biz evrak işlerini halledeceğiz. Bu Ouroboros’a resmi girişiniz.”

Elias başını hafifçe eğdi, ifadesi okunamıyordu. “Peki ya benim rolüm?”

“Resmi olarak Lonca sekreteri,” diye yanıtladım. “Gayri resmi olarak mı? Tüm makinenin çalışmasını sağlayan zihin.”

Dudakları eğlenceyle seğirdi. “Gurur verici, ancak gerçekte ne tür bir makine ürettiğinizi görene kadar kararımı saklı tutacağım.”

“Yakında göreceksiniz,” diye ona güvence verdim. “Ama ondan önce başka bir konuda yardımına ihtiyacım var; üç kişiyi daha işe almak.”

Elias’ın kaşları kalktı. “Yalnızca üç mü?”

“Çok spesifik üç kişi” diye düzelttim. “Senin gibi onlar da eşsizler. Kendi kategorilerinde var olan ve onlara sahip olmak için can atan büyük organizasyonlar tarafından hâlâ sahiplenilmemiş yetenekler. Bunlar Ouroboros’un temeli olacak.”

Düşünceli bir tavırla burnundan nefes verdi. “Peki bana kim olduklarını söylemeyecek misin?”

Ona tembel bir omuz silktim. “O kadar da güvenmiyorum.”

“Rakamlar.” Gülümseyerek başını salladı. “Sanırım oraya vardığımda öğreneceğim.”

“Kesinlikle,” dedim ayağa kalkarken. “Gri Kargalar’la işini hallet, o ruhsatı al, sonra konuşuruz.”

Elias elini uzattı, ben de sıktım; tek kelime etmeden anlaşmaları imzalayacak türden sıkı bir tutuş.

“Pekala,” dedi. “Loncada görüşürüz.”

Döndüm ve yürüdüm, Avalon’un alt kısmındaki akıntıya doğru ilerledim, neon ışıkları ve dağınık sesler üzerime geliyordu.

Biri düştü.

Diğer üçü? Bu o kadar kolay olmayacaktı.