Bölüm 213: Ouroboros (1)

İki üye.

Geçici statüde bir lonca kurmak için gereken tek şey buydu.

Elbette kalıcılığın bir sorunu vardı; Ouroboros’u resmi olarak Bronz seviye bir lonca olarak kaydetmek için altı yıldızlı bir zindanı temizlememiz gerekiyordu. Kali’nin nüfuzu ve iyi yerleştirilmiş imzalar sayesinde evrak işleri gülünç derecede kolaydı.

Ve böylece Ouroboros Loncası doğdu.

Kali’nin karargâhımız için satın aldığı bina çok büyüktü; üst düzey teknolojiye sahip, güçlendirilmiş duvarlar, mana kalkanı ve yapay zeka destekli bir güvenlik sistemi ile kaplı, şık, çok katlı bir kaleydi.

Biz onun önünde durduk, biz ilerledikçe otomatik cam kapılar kayarak açılıyordu. yaklaştı.

“Bunu gerçekten zirveye çıkarmak istiyorsun, değil mi?” Kali içeri adım attığımızda bana bakarak sordu.

Başımı salladım.

Sırıttı. “O zaman bu bina işini görecektir.”

İçeride her yer sessizdi. Terk edilmiş.

Tek hareket koridorlarda süzülen yapay zeka bakım robotlarından geliyordu; onlar sessizce temizlik ve bakım işlerini hallederken parlayan gözleri yerleri tarıyordu.

Alçak bir ıslık çaldım. “Geniş.”

“Boş,” diye karşı çıktı Kali. Ellerini birbirine çarptı. “Pekala, önümüzde iki önemli görev var.”

Kaşımı kaldırdım.

“İlk olarak üye toplamak” dedi parmaklarıyla saydı. “İkincisi, bize atanacak olan altı yıldızlı zindanı tamamlamak, böylece aslında teknik ayrıntıların ötesinde var olabiliyoruz.”

Başımı eğerek mırıldandım. “Kali.”

Kaşlarını çattı. “Ne?”

Ona ciddi bir şekilde baktım.

“Altı yıldızlı bir zindanda tek başına kalabilirsin, değil mi?”

Bir anlığına sessizlik.

Sonra Kali derin bir nefes vererek başını indirdi.

Omuzları sarsıldı.

“Kali mi?”

“Seni deli—” kendini kesti, derin bir nefes aldı ve çok ama çok yavaş bir şekilde verdi.

Ben duygularını nasıl işlediğini izledi.

Sonra tatlı bir şekilde gülümseyerek başını eğdi, hem de çok tatlı.

Senin gibi deli bir herifle tartışmak, dedi sakin bir delilikle dolu sesiyle, “beni deli edecek.”

Sırıttım. “Yani tek başına yapamayacağını mı söylüyorsun?”

Dikkatle baktı.

Omuz silktim. “Eh, önemli değil. Zaten temizleyen ben olmayacağım.”

Gözü seğirdi. “Ah?”

“Sen olacaksın” dedim, “ve kimi işe almayı başarırsak o olacak.”

Kali bana baktı. Uzun ve sert.

Sonra, sanki ona verdiğim baş ağrısını fiziksel olarak kontrol altına almaya çalışıyormuşçasına şakaklarını ovuşturarak içini çekti.

“Tamam,” diye mırıldandı, donuk bir ifadeyle, “gerçekten ruhumu lanet bir şeytana teslim etmişim gibi geliyor.”

Sırıttım. “Evet, ama karşılığında Işıldayan Seviyeye ulaştığımda büyük bir ödül alacaksın.”

Bana düz bir bakış attı. “Yemin ederim, Arthur…”

“Neyse,” o bu düşüncesini bitiremeden araya girdim, “kimi işe almamız gerekiyor?”

Kali elini salladı ve isim listesinin yansıtıldığı holografik ekranı gösterdi.

“Bana listeyi veren sendin,” diye belirtti ve ardından özellikle dört ismin üzerine dokundu. “Ama bu adamlardan emin değilim.”

Hangisinden şüphe ettiğini bilmek için bakmama bile gerek yoktu.

“Bu dördü,” dedim yumuşak bir sesle, “en önemlileri.”

Kali kaşlarını çattı. “Bu rastgele kişiler mi?”

Adlarının görüntülendiği ekrana dokunarak “Şu anda rastgele olabilirler” dedim, “ama uzun sürmeyecekler.”

İkna olmuş gibi görünmüyordu.

“Her neyse,” diye onun şüpheciliğini görmezden gelerek devam ettim, “Bu dördünü işe almayı ben halledeceğim. Diğer sekizini sen al.”

Gözlerini kısarak baktı. “Bu pek de adil görünmüyor.”

“Hayat adil değil” dedim omuz silkerek. “Anla şunu.”

Bana yumruk atıp atmamayı tartışıyormuş gibi baktı.

Bunun yerine burnundan nefes verdi, omuzlarını geriye attı ve mırıldandı: “Peki. Ama gereksiz olanlarla takılıp kalırsam, gelecek senenin tüm evrak işlerini sana yaptırırım.”

Ona el salladım. “Evet, evet, göreceğiz.”

İsimleri son bir kez tarayarak holografik ekrana döndüm. Gözlerim ilk acemiye takıldı.

Dudaklarımda yavaş bir gülümseme belirdi.

Loncamızın beynini bulmanın zamanı geldi.

Loncamızın bir beyne ihtiyacı vardı.

Tabii ki ben de oradaydım ve Kali de vardı – dürüst olalım – dehası çoğunlukla stratejik planlamadan ziyade hayatımı zorlaştırmaya odaklanmıştı.

Ama benim başka birine ihtiyacım vardı. Soğuk, hesaplı ve titiz biri.

Onları tam olarak nerede bulacağımı biliyordum.

Avalon. Dünyanın en büyük şehri. Yükselen bir bearefah, güç ve ilerlemenin simgesiydi.

Ve her büyük şehir gibi, onun da bir göbeği vardı; ihtişamını çürüme ve gizlilikle yansıtan iltihaplı, labirentimsi bir gölge.

Gitmem gereken yer orasıydı.

Yüksek yakalı siyah bir ceket giyerek, Avalon’un yeraltı dünyasının loş ışıklı sokaklarında ilerledim, kimliğim özelliksiz siyah bir maskenin arkasına gizlenmişti. Bu sadece tiyatro için değildi; bir suçlular ininde Beyaz rütbeli olmak zaten bir hakimiyet beyanıydı. Ama tanınma? Bu ihtiyacım olmayan bir sorundu.

Bar geldikleri kadar köhneydi, dar bir ara sokağa sıkışmıştı, neon tabelası sanki ölmek mi yoksa acı çekmeye devam etmek mi gerektiğine karar veriyormuş gibi titriyordu.

İçeriye adım attım.

Eşikten geçtiğim anda sessizlik giyotin gibi çöktü.

Bir düzine göz üzerime kilitlendi: paralı askerler, ödül avcıları ve hayatları bana bağlı olan insanlar kiminle bulaşmamaları gerektiğini tam olarak biliyordum.

Onları görmezden geldim.

Buranın en sarhoş aptalı bile Beyaz seviye mana yayan biriyle kavga etmemesi gerektiğini biliyordu.

Vergi ödeyen bir cesedin tüm coşkusuyla bardağı temizleyen bir adamın bulunduğu bar tezgahına doğru ilerledim.

Bana bir bakışta bile göz yumdu. “Ne alacaksın?”

“Kanlı Hayalet” dedim.

Bu onun dikkatini çekti.

Durakladı ve sonunda bana doğru dürüst baktı. Gözleri bir anlığına aşağıya doğru titreşerek manamı algıladı.

Beyaz rütbe.

O aynıydı.

Öne doğru eğilip dirseklerini tezgaha dayadı. “Peki beğendin mi?”

“Kayaların üzerinde. Kırmızı bir şelale gibi.”

Bakışlarında keskin bir parıltı titreşti. Başını hafifçe eğdi.

“Kayaların üzerinde mi? Bu alışılmadık bir durum.”

Hafifçe eğilerek sesimi alçalttım. “Ne diyebilirim? Damlayan kanın sesi hoşuma gidiyor.”

Aramızda yavaş, kasıtlı bir sessizlik uzadı.

Sonra barmen hafifçe başını salladı ve geri çekildi.

Bekledim.

Barın diğer ucundaki çelik bir kapı kayarak açıldı, paslı menteşeleri ölmekte olan bir canavar gibi inliyordu.

Tereddüt etmeden yürüdüm.

Geçit aşağıya doğru gidiyordu. Çok aşağıya doğru.

Her adımla dünya değişti. Hava kalınlaştı; yağ, pas ve ciğerlere yapışan keskin bir koku kokusuna doydu. Makinelerin hafif, ritmik uğultusu duvarların içinden geçiyordu, hiç durmayan düşük bir titreşim.

Avalon’un gerçek göbeği.

Yeraltı bölgesine çıktığımda manzara tamamen değişti.

Titreşen neonlarla aydınlatılmış geniş bir pazar yeri önümde uzanıyordu. Satıcılar karaborsa teknolojisini ve imparatorluk standartlarına göre tam olarak yasal olmayan ilaçları satıyorlardı. İnsanlar gölgeler içinde hareket ediyor, anlaşmaların yapıldığı ve cep harçlığı karşılığında ihanetlerin satıldığı loş sokaklar arasında kayıyordu.

Bu kaotik karmaşanın içinde bir yerlerde acemim bekliyordu.

Ve onu bulmanın zamanı gelmişti.

Pazarda ilerledim, yürürken mana varlığımı maskeledim.

Böylesi daha güvenliydi. Çok fazla güç, çok fazla soruyu beraberinde getiriyordu ve sorular, istenmeyen komplikasyonlara yol açıyordu.

Bu gece olay çıkarmak için burada değildim. Buraya asker toplamak için gelmiştim.

Paralı askerlerin, hırsızların ve yasa dışı tüccarların oluşturduğu bu kaotik ortamın bir yerinde bulmam gereken bir adam vardı.

Herkesin değersiz olduğu gerekçesiyle bir kenara attığı bir adam.

Gri Kargalar paralı askerlerden oluşan bir gruptu.

Bir lonca değil, ondan çok uzak.

Loncaların nüfuzu, kaynakları ve güç desteği vardı. Bunlar uzun vadeli stratejilere sahip, yapılandırılmış ve iyi yağlanmış makineler olan örgütlerdi.

Paralı asker grupları mı? Bunlar en iyi ihtimalle geçici ittifaklardı; çoğu zaman kanunların dışına çıkıyorlardı, işten işe, işe alımdan sağ çıkıyorlardı. Kiralık silahlar, en yüksek teklifi verene verilir, ancak hiçbir zaman uzun sürmez.

Daha az güce, daha az paraya ve önemli ölçüde daha az geleceğe sahiplerdi.

Ancak loncaların her zaman sahip olmadığı bir şeye sahiptiler: gerektiğinde tamamen ortadan kaybolabilen insanlar.

Cazibesi buydu.

Ve ben de bu yüzden buradaydım.

Gri Karga armasını dar, metal kaplamalı bir tezgahın üzerinde asılı buldum; her yere dağılmış düzinelercesinden biri. yeraltı pazarı. Tezgahın arkasında derin kapüşonlu bir figür oturuyordu ve bir ömür boyu düşük beklentilerden kaynaklanan sakin bir kayıtsızlık yayılıyordu.

“Gri Kargalar sana nasıl hizmet edebilir?” diye sordu düz bir sesle.

“Bir paralı asker arıyorum” dedim.

Parmakları tezgaha vurdu. “Belirli bir kod adı mı?”

“LazcayPanda.”

Vuruş durdu.

En ufak bir tereddüt, hafif bir kafa karışıklığı parıltısı gördüm. Bir saniyeden kısa sürdü ama yakaladım.

TembelPanda.

Paralı askerin bilinen bir başarısızlığı. Savaşta başarısı olmayan, itibarı olmayan, acınası görevler almaya yetecek kadar uzun süre hayatta kalmanın ötesinde dikkate değer becerileri olmayan biri.

Onun tepkisi zaten bildiğim şeyi doğruladı – hiç kimse özel olarak değil LazyPanda’yı istedi.

Bu da isteğimi çok ilginç hale getirdi.

Tezgahın üzerinden bir deste para aktardım. Rüşvet değil, sadece bir kısayol.

Sanal Kütüphane İmparatorluğum’daki gizli içeriği keşfedin

Kukuletalı adam bunu düşündü ve sonra parayı aldı.

Pazar yerinin derinliklerinde kaybolmadan önce “Burada bekleyin” diye mırıldandım.

Ben bekledim.

Dakikalar geçti. Sonra ayak sesleri.

Bir adam yaklaşırken başımı kaldırdım.