Bölüm 216: Rachel’ın Tatlı On Altısı (1)

Reika Solienne’i işe almak başarısızlıkla sonuçlanmıştı.

Şaşırtıcı değil.

Kağıt üzerinde teklif mükemmeldi; rekabetçi bir maaş, istikrar ve büyüyen bir loncada bir gün dünyayı sarsacak bir gelecek. Ancak Reika gibi tüm hayatını hayal kırıklıklarından kaçmakla geçirmiş biri için bu, gerçek olamayacak kadar iyi bir hikayeden başka bir şey değildi.

Onun bakış açısına göre Ouroboros henüz bir lonca bile değildi. Yeni oluşturulmuş Bronz Seviye bir lonca, itibarsız, güvenlikten yoksun ve henüz kalıcı statü bile kazanmamış. Peki ben? Zaten çok şüpheli olan bir lonca için çaresiz bir işe alım görevlisi gibi sözleşmeleri ortalıkta dolaştıran gizemli, maskeli bir figür.

Doğal olarak ben de çok şüpheliydim.

Bana güvenmesi için hiçbir nedeni yoktu. Onu henüz göremediği bir nedenden dolayı seçtiğime inanmam için hiçbir neden yok.

Bu yüzden peşini bıraktım. Şimdilik.

Rachel’ın doğum gününden sonra tekrar deneyecektim.

Rachel’ın doğum günü 15 Temmuz’du ve Kuzey’de tam anlamıyla bir kıtasal olaydı.

Creighton ailesi hiçbir masraftan kaçınmadı ve basit bir on altı kutlaması olması gereken şeyi tüm Kuzey Kıtasında yankılanan ve kaçınılmaz olarak dünyanın geri kalanına da kanını döken büyük bir olaya dönüştürdü.

Kuzeyin İkinci Prensesi dönüşüyordu. on altı.

Ve bunu tüm dünya bilirdi.

Elbette davet edildim.

Arthur Nightingale olduğum için değil. 1. Sırada olmama rağmen asil bir duruşum yoktu. Çünkü ben onun yakın arkadaşıydım.

Rachel’ı tekrar görmeyi gerçekten sabırsızlıkla beklediğimi fark ettim. Onda böyle bir şey vardı: zahmetsiz sıcaklık, sınırsız enerji, sadece içinde bulunarak bir odayı ayağa kaldırabilecek türden bir varlık.

Onun titreşimine kapılmamak imkansızdı.

Ve onun doğum gününde mutlu olmasını istedim.

Uçak, Creighton ailesine ait toprakların başkenti Luminarc’ın üzerine inerken pencereden dışarı baktım; gökyüzü her zaman berrak ve havası mis gibi kokuyordu. yazın bile don.

Uçaktan indiğim anda onu duydum.

“Arthur!”

Terminalden tanıdık, parlak bir ses seslendi ve ona döndüm; Rachel Creighton heyecanla el sallıyordu ve üzerinde adımın yazılı olduğu bir pankart tutuyordu.

Deja vu.

Bir an için Doğu kıtasına geri dönmüştüm, Seraphina beni karşılarken uçaktan iniyordum. aynı istekli enerji.

Ancak Rachel… daha gürültülüydü.

Yanında gümüş saçlı ve koyu mavi gözlü bir kadın duruyordu; ifadesi çok daha çekingendi – sakin, sakin, izliyor.

Kathyln Creighton.

Rachel’ın ablası.

Kendisinden beş yaş büyük, başlı başına sıra dışı bir büyücü ama Rachel kadar dahi bir dahi değildi.

Rachel’ın aksine o heyecan yaymıyordu. Adım atmadan önce dünyayı ölçtü.

Ben de gülümseyerek bir adım attım.

“Rach,” dedim. “Gerçekten bir işaret mi yaptın?”

“Elbette!” sırıttı. “Hoş karşılandığınızdan emin olmak zorundaydım!”

Sanki onun yanındayken hiç hoş karşılanmadığımı hissedebiliyordum.

Rachel, Kathyln’e cümlesini bitirmesi için zar zor zaman tanıdı, sonra o tabelayı kız kardeşinin kollarına attı ve kollarını açarak ileri atıldı.

Bana çarpıp beni sımsıkı kucaklamadan önce hazırlanmak için zar zor bir saniyem vardı.

“Seni özledim” dedi, sesi bana karşı sıcaktı. omuz.

“Ben de seni özledim,” diye yanıtladım, kollarım içgüdüsel olarak sırtına dolanırken.

İletişimi sürdürdük; çağrılar, mesajlar, hatta gece geç saatlerde yapılan birkaç konuşma bile. Ama aynı değildi.

Burada, birbirimizin önünde olmak farklı hissettirdi.

Daha iyi.

Rachel geri çekildi, hâlâ yüzü gülüyordu ve kız kardeşine işaret etmek için döndü.

“Neyse! Bu benim kız kardeşim Kathyln.”

Doğruladım. Rachel, Seraphina veya Cecilia’ya hitap ederken saygı ifadeleriyle (yakın arkadaş olmanın avantajları) uğraşmama gerek olmasa da aynı şey Kathyln için söylenemezdi.

O bir Creighton’du. En büyük kız. Bir prenses.

Elimi göğsüme koydum ve hafifçe eğildim. “Bu bir onur, Majesteleri. Benim adım Arthur Nightingale.”

Kathyln başını hafifçe eğerek beni inceledi. Sonra elini uzatarak küçük bir gülümseme sundu.

“Sadece Kathyln,” diye düzeltti ve elimi sıktı. “Unvanlara gerek yok. Rachel’dan senin hakkında çok şey duydum.”

“Teşekkür ederim o zaman—Kathyln,” dedim, hareketi takdir ederek.

Bu arada Rachel şüphe uyandıracak kadar sessizleşmişti.

Bir saniye sonra benona baktım ve onu gördüm; yanaklarından yukarıya doğru yayılan pembeliği.

Kaşımı kaldırdım. “Gerçekten benim hakkımda çok mu konuştun?”

“Fazla değil,” diye mırıldandı Rachel, aniden parmaklarının bir tutam altın sarısı saçı döndürme şekliyle çok ilgilenmeye başladı.

Kathyln yumuşak bir uğultu çıkardı, mavi gözleri eğlenceyle parlıyordu.

“Fazla değil mi?” tekrarladı. “Sanırım son yıllarda ‘pek değil’ tanımı değişti. Katlanmak zorunda kaldığım gevezeliklerin miktarı göz önüne alındığında, oldukça fazla olduğunu söyleyebilirim.”

Neredeyse o anda ve orada gülmekten patlayacaktım.

Rachel Creighton. Kuzeyin ışıltılı, kendine güvenen, asla utanmayan Prensesi.

Kesinlikle telaşlandı.

Sanal Kütüphane İmparatorluğum’daki gizli içeriği keşfedin

Daha koyu bir kırmızıya döndü ve kız kardeşinin kolunu hafifçe itti.

“Kapa çeneni abla! Hadi gidelim şimdiden!”

Başka bir kelime söyleyemeden bileğimden tutup beni çekti.

Kathyln yavaş adımlarla onu takip etti, hâlâ bana göre fazla eğlenmiş görünüyordu.

Üçümüz, dışarıda bizi bekleyen şık, yüksek teknolojili arabaya bindik. Güvenlik yok, koruma yok.

Gerek yoktu.

Kathyln Creighton Ölümsüz Seviyenin eşiğinde duruyordu; dünyadaki en güçlü insanlardan biri ve kolaylıkla ilk yüz elli arasında yer alıyordu.

Kuzeyin prenseslerini tehdit edebileceklerini düşünecek kadar aptal olan var mı?

Pişmanlık hissetmeden önce gözlerini kırpma fırsatı bile bulamayacaktı.

“Ama Rach, sen Gelip beni almana gerek yoktu,” dedim konforlu koltuğa yaslanarak. “Doğum günü hazırlıklarında boğulman gerekmiyor mu?”

Bana döndü, safir gözleri benimkilere kilitlendi ve sanki cevap çok açıkmış gibi omuz silkti. “Umurumda değil. Seni daha çok önemsiyorum.”

Baktım.

Rachel her zaman cesur davranmıştı ama bir şekilde onun bunu bu kadar açık ve zahmetsizce söylediğini duymak bana bir şey yaptı.

Yanaklarımın ısındığını hissettim ve hızla bakışlarımı başka tarafa çevirerek renkli camdan geçip giden şehir manzarasına odaklandım.

Araba sokaklarda rahatça süzülüyordu, motorun hafif uğultusu dışında neredeyse sessizdi. Kathyln her zamanki gibi sakin bir şekilde önde oturuyordu, Rachel ve ben de arkadaydık.

İşte o zaman bunu fark ettim.

Manası.

Rachel değişmişti.

‘Beyaz rütbeye ulaştı’ diye fark ettim, gözlerim ona dönüp onu daha yakından inceledi. Hafifçeydi ama fark oradaydı; varlığının hissettirdiği şekilde, mananın sadece kendi içinde değil onun etrafında değişiyormuş gibi görünmesi.

Bu, romandakinden daha hızlıydı. Çok daha hızlı.

Rachel bakışlarımı yakalamış olmalı çünkü aniden sırıttı.

“Arthur,” diye mırıldandı, sesinde alaycı, söylenmemiş bir şeyler vardı. “Bakıyorsun.”

Kendimi onun dışında her şeye bakmaya zorlayarak başımı çevirdim.

Güldü; yumuşak, memnun. Sonra, nefesinin altından ancak benim duyabileceğim kadar yüksek bir sesle: “Ama bunu yapsan da umurumda değil… özel olarak.”

Parmaklarım dizimin üzerinde hafifçe seğirdi.

Önce Seraphina. Şimdi Rachel.

‘Neler oluyor?’ Bir ürpertiyi bastırarak düşündüm. Sonra başka bir düşünce ortaya çıktı.

Cecilia.

Omurgamdan aşağıya bir ürperti geçti.

Onun ne yapacağını yalnızca hayal edebiliyordum. Ve açıkçası bu düşünce dehşet vericiydi.

İçimdeki krizden habersiz gibi görünen Rachel hafifçe kaydı ve beni izlerken çenesini avucuna dayadı.

“Peki, Arthur,” diye başladı kayıtsızca ama sesinde bir miktar merak vardı. “Hua Dağı’nda çok zaman geçirdin, değil mi?”

Başımı salladım.

İfadesi biraz yumuşadı. “Nasıldı? Seraphina ile birlikte olmak?”

Orada geçirdiğim zamanları düşündüm.

Çok şey kazanmıştım; sadece güç olarak değil, daha derin şeylerde de.

Hua Dağı bana ancak Entegrasyon Seviyesine ulaştığımda hayata geçecek ikinci hareketim için fikir vermişti. Sırf bu bile orada geçirdiğim zamanı paha biçilmez kılıyordu.

Fakat bundan da öte – herhangi bir beceriden, herhangi bir atılımdan daha fazlası – başka bir şey daha kazanmıştım.

Seraphina.

Rachel’a baktım. Başını hafifçe eğerek bekledi.

Merak ettim…

Kendi şeytanlarını aşmasına yardım edebilir miyim?

Henüz zamanı gelmedi mi?

“İyiydi” dedim sonunda kelimelerimi dikkatlice seçerek. “Çok şey öğrendim. Ve tabii ki… Sera’yla zaman geçirdim.”

Rachel’ın dudakları bunun üzerine hafifçe aralandı, ifadesi okunmaz hale geldi.

Sonra gülümsedi.

Fakat bu sefer tam olarak gözlerine ulaşmadı.