Bölüm 214: Gölge

Ves, kısa bir araştırmanın ardından Cloudy Curtain’in neredeyse tüm ekipmanlarını Bentheim’dan tedarik ettiğini öğrendi. Kısa mesafe, yerel işletmelerin yerel üretim merkezi olan Bentheim’dan her türlü makine ekipmanını sipariş edebilmesini sağladı.

Dolayısıyla LMC, üretim kapasitesini diğer işletmelere etkin bir şekilde kiralayamadı.

Ancak seçenekleri bununla sınırlı değildi. Bulutlu Perde, birkaç küçük ve orta ölçekli işletmenin yanı sıra, Walter’ın Balina Avcıları’na da ev sahipliği yapıyordu. Robot çetesi, hurda mallarını sattıktan sonra yakın zamanda büyük bir genişleme yaşadı. Sattıkları toplu egzotik ürünler çok değerli olmayabilir, ancak kara ve gri pazarlarda sattıkları büyük miktarlar onlara büyük itibar kazandırdı.

Ves, galakside daha fazla seyahat edip insan toplumunun işleyişini daha iyi anladıkça, Balinacıların birçok bağlantıya sahip olduğunu fark etti. Çetelerinin gücü yalnızca dayanışmalarından değil, aynı zamanda Parlak Cumhuriyet’in karanlık yüzüyle kurduğu geniş ağdan da kaynaklanıyordu.

Şirketinin bileşen lisanslarını tamamlamak için yüklü miktarda paraya ihtiyacı olduğundan, Ves, Dietrich ile bir toplantı ayarladı. Freslin şehir merkezinde, Whalers’a ait bir kafede buluştular. Ves, görüşmeye başlamadan önce Gizlilik Kalkanı’nı dikkatlice etkinleştirerek, muhafızlarının hassas konuları dinlemesini engelledi.

“Bu aletin reklamda anlatıldığı gibi çalıştığından emin misin?” Dietrich telsizini işaret etti.

“Bildiğim kadarıyla hiç yenilmemiştir.”

Belki bazı cihazlar kalkanı kırabilirdi, ancak Ves, Sanyal-Ablin’in Ves’i gözetlemek için yanlarında böyle bir ekipman getirdiğinden şüpheliydi. Krallar, büyük şirketlerin başkanları ve CEO’ları bu tür bir ilgiyi hak ediyordu.

Ves, Dietrich’in kendisi için sipariş ettiği kahveden bir yudum aldı. “Bir süredir görüşemedik. İşe koyulmadan önce, Balina Avcıları’yla işler nasıl gidiyor?”

“Harika! Sayımız her geçen gün artıyor!” Dietrich ışıldayan bir gülümsemeyle övündü. “Sen de çok yardımcı oldun. Evdeki sıkılmış hükümdarların çoğuna enerji verdin. Daha fazla insan tekrar meraklı robotlar ediniyor ve kapımızı çalıp duruyorlar ta ki yıkılana kadar!”

Ves, onun da böyle bir etki yaratmasını umuyordu. Bulutlu Perde’deki pek çok hükümdar, Bentheim’daki ileri düzey bir akademiye girmeyi başaramayınca eğitimlerini yarıda bırakmıştı.

“Peki ya eğitimleri?”

“Ah, en iyisini seçiyoruz, ne kadar az şey varsa, ama işlerin nasıl yürüdüğünü bilirsiniz. Acemi askerler beceriden çok cesarete sahip ve onlara bir şeyi doğru öğretmek için çok bağırıp çağırmak gerekiyor.”

“Kulağa korkunç geliyor.”

“Eskisinden biraz daha iyi. Oyunlarda, özellikle şövalye ve tüfekçi robotlarınızla çok fazla pratik yapıyorlar. Yine de bu, gerçek robotları kullanmanın yerini tutamaz.”

Bulutlu Perde’deki yerel mekanik akademiler onlarca yıldır yetersiz fon alıyordu. Eğitim mekanikleri zombilere benziyordu ve müfredatları mekanik dersinden çok tarih dersine uygundu. Mezunlarının çoğu, mekanik pilotluğun en düşük rütbesine bile hak kazanamıyordu.

Yerel seçkinler ise, akademideki öğretmenlerin yeterli iş çıkaracağına inanmak yerine özel öğretmenlere daha fazla güveniyorlardı. Ves, Bulutlu Perde’nin kendi özel akademisini kuracak kadar özel öğretmen ve emekli gaziye ev sahipliği yaptığını her zaman düşünmüştü, ancak herkesin kendi tercihi vardı.

“Acemi askerlerin için robotlar hazır mı?”

“Aman Tanrım, hayır! Kokpite yaklaşmalarına izin verirsek dakikalar içinde parçalanıp yanarlar. Ayrıca, paramız yok.”

“Bu sorunda sana yardımcı olabilirim,” dedi Ves gülümseyerek. “Aklına gelebilecek hemen her şeyi üretebilen bir endüstriyel yazıcıya sahibim. En güzeli de işlemcileri hacklenmiş olduğu için orijinal üreticiye hiçbir kayıt göndermeyecek.”

Çoğu 3D yazıcı, kayıtlarını ve etkinlik raporlarını çeşitli taraflara, özellikle de MTA’ya göndermek amacıyla yerel ağlara bağlantı kurar.

Dietrich, Ves’e kuşkuyla baktı. “Tamir dolandırıcılığı yapmayı mı düşünüyorsun?”

Tamir dolandırıcılığı, paralı askerler ve çeteler arasında popüler olan basit ama yaygın bir yöntemdi. Bir makine satın aldıklarında, genellikle çeşitli hak ve kısıtlamaları sıralayan standart bir sözleşme imzalarlardı; bunların başında hasarlı bir parçayı tamir etme ve değiştirme hakkı gelirdi.

Bir paralı asker birliğinin, korsanlara karşı verdikleri bir savaştan sonra araçlarının silahlarını kaybettiğini bildirdiğini düşünün. Orijinal üreticiden yedek silah sipariş edebilirlerken, yetenekli bir 3D yazıcıya sahiplerse, silahları kendileri de üretebilirler, bu yüzden bunu yaparlar.

Birkaç ay sonra, aynı robot bir eğitim kazasında bacaklarını kaybetti. Yine, orijinal üreticiyle iletişime geçmek yerine, kendi başlarına yedek bacaklar üretip robotu tam sağlığına kavuşturdular.

Belki bir ay sonra, paralı asker birliği bir suç çetesinin pususuna uğradı. Yeni onarılan robotun gövdesi ve başı tamamen kayboldu. Ancak, bir çift kol ve bacak kurtarıldı ve onlar da mükemmel durumda görünüyordu!

Paralı asker komutanı, üreticiyle uğraşmamaya karar verdi ve büyük bir titizlikle gövde ve kafayı yaptı, yetim kol ve bacakları makineye yerleştirdi. İşte, makine en iyi formuna kavuştu!

Elbette, tüm bu savaşlar ve eğitim kazaları gerçekte hiç yaşanmadı. Bunlar, paralı askerlerin sözde savaş hasarlarını haklı çıkarmak için bir bahane bulmak zorunda kaldıkları zamanlarda, yalnızca kağıt üzerinde kaldı.

Gerçekte, onarım maddelerini kendi lehlerine çevirdiler ve tamamen mekanik bir “yedek parça” ürettiler. Bu tür davranışlar, keşif gezilerinin aylarca hatta yıllarca vahşi doğada kaybolduğu sınır bölgelerinde gerçekten yaygındı.

Dietrich kesinlikle ilgilenmiş görünüyordu. “Yeni yazıcınız ne kadar iyi?”

“Cumhuriyet’in en üst düzey makinesi. Daha iyi makineler var, ama onların yapabildiklerini benim Dortmund’um da yapabilir.”

Ves, Dortmund’un yeteneklerini gösteren bir belgeyi telsiz aracılığıyla ona gönderdi. Gizlilik Kalkanı, etrafındaki küçük yarıçaptan içeri ve dışarı sinyal girişini engellese de, balonun içinde tutulan sinyalleri durduramadı.

“Bunu nasıl okuyacağımı gerçekten bilmiyorum,” dedi Dietrich ve başını kaşıdı. “Bunu teknisyenlerimizle görüşmem gerekecek ama sana inanıyorum.”

Anlaşmalarını detaylandırdılar ve detayları görüştüler. Whalers, kendi “yedek parçalarını” sipariş etmenin yanı sıra, aynı hizmeti küçük bir ücret karşılığında bağlantılarına da sunmayı taahhüt etti. Ves ve Dietrich bu anlaşma için resmi bir sözleşme yapmadılar. Bunun yerine, her şeyi sözlü olarak ayarladılar.

Ves, bu anlaşmadan yılda fazladan yüz milyon kredi kazanacağını tahmin ediyordu. Whalers ve diğer müşteriler kaynakları ve diğer tüm masrafları üstlendi. Ves’in tek yapması gereken yazıcısını haftada birkaç saat açık tutmaktı.

“Aşırıya kaçmamak en iyisi,” diye uyardı Dietrich onu. “Belirgin bir kaynağı olmayan çok fazla yeni mekanizma, bazı endişeleri tetikleyecektir.”

Ves de onunla aynı fikirdeydi. Matbaasının kapasitesinin çoğunu, özellikle satışları artmaya başladığında, kendi iş faaliyetleri için ayırmıştı. Şimdilik Ves’in ayıracak kapasitesi vardı, ancak rekabetçi bir tasarım yayınladıktan sonra bu anlaşmayı aşamalı olarak sonlandırmayı planlıyordu.

“Bana peşin para teklif edebilir misin?” diye sordu. “Param biraz kısıtlı.”

“Borçlu musun?”

“Tam olarak değil.”

Ves, durumunu anlatırken, robot pilotunun yüzü buruştu. “Kahretsin, robot üretmeye başlamanın bir servet gerektirdiğini hep duymuştum ama bu meblağlar fahiş! Üzgünüm ama sana burada yardımcı olamam.”

Bu durum Ves’i bir ikilemle karşı karşıya bıraktı. Dietrich ile yaptığı yeni anlaşma ona büyük kazançlar sağlayabilirdi, ancak tüm bu parayı kazanması çok uzun sürdü.

Bu iş bittikten sonra başka konulara geçtiler. Ves, bir keresinde Dietrich’ten bir iyilik istediğini hatırladı. İki büyük çiftçilik konsorsiyumunun gizlice geliştirdiği Colmes bölgesini araştırmalarını istemişti.

“Ne yapmaya çalıştıklarını öğrendin mi?”

Dietrich başını salladı. “Uzaktan gözlemlemek imkânsız. Gezegenimizin bulut örtüsü, uzaydan gözlem yapma girişimlerini imkânsız kılıyor; havada daha alçakta asılı duran her şey ise kesinlikle tespit edilecektir.”

“Peki, tarım konsorsiyumları şu anda neden bu kadar telaşlı?”

“Bakamıyor olmamız, tencereyi karıştıramayacağımız anlamına gelmiyor.” Dietrich sırıttı ve kollarını kavuşturdu. “Asteroitlerin yönünü değiştirip o bölgeye düşmelerinin ne kadar kolay olduğunu biliyor musun?”

Bu kulağa gerçekten tehlikeli geliyordu. Asteroitleri geçici bomba olarak kullanmak üzere yönlendirmek, temel bir tabuyu ihlal ediyordu.

“Ah, sakin ol. Sadece bir konteyner büyüklüğündeler. Bütün bir kıtayı yok edecek kadar değiller.”

“Ve asteroitlerin düşmesini hiçbir şey engelleyemedi mi?”

“Hah! Asteroit savunmasından sorumlu olduğumuzu biliyor musun? Hükümete, onlara bir sürü içki getirdiğimde kafayı bulduklarını söylemek çok kolay.”

Belirsiz, kırsal bir gezegen olan Bulutlu Perde, yörünge altyapısı konusunda pek bir şey sunmuyordu. Ana gezegenlerinde bir uzay istasyonu veya savunma istasyonu, hatta Cumhuriyetçi bir devriye gemisi bile yoktu. Başka hiçbir yerel güç, Balinacılar kadar çok robota sahip değildi.

Asteroitin Colmes bölgesine gönderilmesi, çiftçi konsorsiyumlarına karşı küstahça bir saldırıydı. Balina avcılarının bu saldırıda suç ortağı olduğunu bilmeleri gerekirdi ve eğer biraz akılları varsa, saldırının Ves ile bir bağlantısı olduğunu da bilmeleri gerekirdi.

Ancak, hiçbir kanıt olmadan, çiftçi konsorsiyumlarının başvurabileceği bir yol yoktu. Yaygara koparmak, aralarındaki çatışmayı tırmandırma riskini taşıyordu. Ayrıca, gizli faaliyetleri açığa çıkabilirdi.

Konsorsiyumların ve iktidar koalisyonlarının aylardır sessiz kalmasından Ves, kritik bir faaliyete değindiğinden şüpheleniyordu.

“Ne saklıyorlar acaba?” diye düşündü.

“Biz bile bu soru karşısında kafa yoruyoruz,” diye yanıtladı Dietrich. “En iyi tahminimiz, çok hassas ürünler yetiştirdikleri yönünde. Muhtemelen yetişmesi için benzersiz koşullar gerektiren ve aynı zamanda çok değerli olması gereken bir şey.”

Belki de çiftçilik konsorsiyumları Bentheim’a bir sonraki sevkiyatta normal bulut pirinci torbalarının arasına bu güzellikleri gizlice sokuyorlardı.”

Pirinç gibi toplu mallara neredeyse hiç dikkat edilmedi. Balina avcıları doğru tahminde bulunduysa, çiftçi konsorsiyumları Bentheim’ın üst sınıfının çok sevdiği son derece yüksek değerli bir ürün yetiştiriyor olabilirdi.

Soru, bu konuda bir şey yapmak isteyip istemedikleriydi. “Sizce bu yasa dışı mı?”

“Öyle olmak zorunda. Yoksa bu kadar gizli kalmamalılar.”

Karşılaştıkları sorun, her iki tarafın da birbirleri üzerinde belli bir nüfuza sahip olmasıydı. Ves, Balina Avcılarını Colmes bölgesine göndermekle tehdit edebilirken, iktidar koalisyonu vergi tasarısını gezegen meclisinden geçirebilirdi. Her iki önlem de, tarafların görmek istemediği sert sonuçlar doğurdu.

Ves, mevcut durumun sonsuza dek sürmeyeceğini öngörmüştü. Beyaz Güvercinler prensip olarak mekalardan ve savundukları her şeyden nefret ediyordu. Kendi topraklarında bir meka üreticisi olmaları onları temelden rahatsız ediyordu. Özünde, birbirlerinin can düşmanıydılar.

Ve şimdi Ves, Balinacıları kendi safına çekti. Daha önce yerel güç yapısına pek dikkat etmemişlerdi, ancak son olay onları uyandırmış olmalı.

“Seni bu kavgaya dahil ettiğim için özür dilerim.” dedi Ves özür dileyerek.

“Merak etme dostum. Zaten onlar aptal. Böyle bir galakside kim pasifizme inanır ki?”

“Pasifist olsunlar ya da olmasınlar, paraları bol. Yolunuza biraz sorun çıkarabilirler.”

Walter’ın Balina Avcıları ile başa çıkmanın en kolay yolu, topraklarını ele geçirmek için rakip bir çete kiralamaktı. Çiftçi konsorsiyumları yeterli para verdikleri sürece, istekli katılımcılar bulmaları kaçınılmazdı.

Beklentilerin aksine, Dietrich rehavete kapılmadı. “İstedikleri kadar deneyebilirler. Hiçbir aklı başında kuruluş tekliflerini kabul etmez. Nedenini bilmek ister misin?”

“Neden?”

Dietrich öne eğilip alçak sesle fısıldadı. “Sana bir sır vereyim. Biz Monty the Header’a hesap veririz.”

“Monty mi?!” diye haykırdı Ves. “Bentheim’ın Üç Tiranından biri mi?”

“Evet!”

Uçsuz bucaksız suç dünyası, birçok erkek ve kadının vahşetiyle öne çıkmasına neden oldu. Bentheim yeraltı dünyasının en büyük yöneticilerinden biri olan Monty the Beacher, sadakatine ihanet eden binden fazla klan üyesinin kafasını kesmesiyle tanındı. Bu kirli eylemi cesurca kayda geçirdi ve galaktik ağa yayılmasına izin verdi.

O günden sonra herkes Monty the Beheader’la asla uğraşmamak gerektiğini biliyordu.

Balinacıların nihayetinde kötü şöhretli Bentheim suç örgütü liderine hesap verdiğini öğrenmek, Ves’i biraz huzursuz etti. Monty’nin bu tür faaliyetleri sık sık haberlere konu oluyordu ve bu pek de iyi bir şey değildi.