Bölüm 213: Yazıcı

Barracuda nihayet Bulutlu Perde’nin uzay limanına indiğinde, Karanlık Mızrak’ı serbest bırakmıştı. Bu modelin yerel sanal toplulukta yarattığı fırtınanın meyve vermesi için biraz zamana ihtiyacı vardı.

Ves o dönemde çoğunlukla lojistikle ilgileniyordu. Leemar’dan sipariş ettiği yeni ekipman, Bentheim’a ulaşması birkaç hafta daha sürecek olan büyük bir nakliye gemisine yüklenmiş, sevkiyat ise sabit konvoy rotalarının programına uyma zorunluluğu nedeniyle gecikmişti.

Doğal olarak nakliye hizmetleri de maliyetleri müşterilerine yansıttı.

“İşler gittikçe daha da zorlaşıyor.” Ves başını salladı.

Rimward Star Herald ve diğer tüm haber portalları, abonelerini ekonominin durumu hakkında vahim tahminlerle sıkıştırıyordu. Yıllardır ayakta kalmayı başaran ilk büyük işletmeler, maliyetlerdeki sürekli artış nedeniyle iflas sürecine girmişti.

Neyse ki, Living Mech Şirketi yalnızca bir yıl kadar faaliyet gösterdi. Eski şirketlerin genellikle üstlendiği devasa genel giderleri karşılayacak kadar uzun süre büyümemişti. Bordro, vergi ve faiz ödemeleri gibi diğer üretim dışı giderlerden daha fazlasını güvenlik için harcıyordu.

Ves, atölyesinin üretim kapasitesini nihayet genişlettiğinde bunu zamanla değiştireceğini umuyordu. Alaşımlı kompresörünü ve CTM’sini beklemesi gerekirken, elindeki hacklenmiş işlemcilerle nihayet yeniden inşa edilen Dortmund yazıcısının son rötuşlarını yapabilecekti.

Endüstriyel bir matbaayla çalışmayı şimdiden dört gözle bekliyordu. Ves, Usta Olson’ın Çıraklık Atölyesi’ndeki muhteşem makinelerle çalışırken bu deneyimi çoktan tatmıştı. Dortmund matbaası reklamı yapıldığı gibi çalışırsa, Ves üretim aşamasını yüzde yetmiş beşe kadar hızlandırabilirdi!

Dortmund, özellikle sıkıştırılmamış zırh kaplamalarının üretimini büyük ölçüde hızlandırdı. Artan hızı ve hassasiyeti, Ves ve Carlos gibi diğer üreticilerin, belirli bir karmaşıklık seviyesine kadar herhangi bir bileşenin üretimini hiçbir endişe duymadan otomatikleştirmelerine olanak sağladı.

Dortmund, mevcut yazıcısının üstesinden gelemeyeceği kadar gelişmiş işlemciler bile üretebiliyordu. Aslında, Barracuda’nın atölyesinde toz toplayan mini yazıcı, bu konuda daha da fazla yeteneğe sahipti, ancak tek bir çip üretmek için çok zamana ihtiyaç duyuyordu.

Ves, Melkor ve Lucky ile birlikte korvetinden indiğinde, Sanyal-Ablin’den gelen küçük bir mekik filosu onun varlığını bekliyordu.

“Beyefendi, lütfen merkez servise binin.”

Kapağı açık bırakılmış tek mekiğe bindiler. Koltuklarına yerleştikten sonra, tüm düzen değişmeye başladı. Günümüzde Orinoco’dan Freslin’e yapılan sıradan bir yolculuk bile silahlı bir refakatçi gerektiriyordu. Ves, tüm bunların gerekliliğinden ve Sanyal-Ablin’den alacağı ek ücretlerden yakınıyordu.

“Paralı askerler ve güvenlik şirketleri bu günlerde çok para kazanıyor olmalı.”

“Bunun sebepsiz olmadığını düşünüyorum,” diye yorumladı Melkor. “Güvenlik sektörü, üstün donanımlarını kullanarak çoğu tehdidi caydırabiliyor. Ancak ara sıra yaşanan çatışmalar bile çok fazla yıpranmaya ve aşınmaya neden oluyor. Varlıklarını işlevsel tutmak için muazzam miktarda para gerekiyor.”

Küçük paralı asker birliklerinin ayakta kalma mücadelesi özellikle zordu. Tek bir yıkıcı savaş, mali durumlarını altüst eden büyük onarım faturalarına yol açabilirdi.

“Abelard’daki konaklamanızdan memnun kaldınız mı?” diye sordu Ves, konuyu değiştirerek. “Koalisyon uzayında mekanik pilotların standardının çok daha yüksek olduğunu tahmin ediyorum.”

“Aslında çok da uzak değil. Abelard, her mezunun en azından ileri pilot seviyesine ulaşmasını garantilemek için çok daha fazla simülasyon ve gerçek robot kullanıyor. Ancak yine de hiçbirinin uzman pilot seviyesine ulaşacağını garantileyemiyorlar.”

Normal mech pilotları, genellikle ön saflardaki mech’leri uçuran sıradan pilotları oluşturuyordu. Gelişmiş pilotlar, standart insansı veya hayvan mech’lerinin tüm gücünü ortaya çıkarabilme yetenekleri nedeniyle daha iyi muamele görüyordu.

Yine de, tek bir savaşta binlerce pilotunu kaybeden bir devlet, gözyaşı dökmezdi. Bir devletin yeterli zamanı olduğu sürece, bu pilotları nispeten kolaylıkla yenileyebilirdi.

Bir pilot ancak uzman pilot rütbesine ulaştığında gerçek anlamda elit sayılırdı. Larkinson Ailesi’nin geniş aileleri bile, neredeyse tamamı yaşlılık veya sakatlık nedeniyle emekli olan sadece birkaç uzman pilota sahipti.

Büyükbabası Benjamin de bunlardan biriydi ve kendisine gösterilen saygıyı kullanarak Savunma Bakanlığı’nda kariyer yapmıştı. Rittersberg’in kariyer politikacıları bile eski bir uzman pilota kulak vermek zorundaydı.

“Bu mertebeye ulaşmaya ne kadar kaldın?”

Melkor, sorusuna kıkırdadı. “Bir atılım yapmanın ne kadar zor olduğunu bilemezsiniz. Abelard’da öğrendiklerim, hâlâ ne kadar büyük bir açığım olduğunu daha da netleştirdi.”

“Yani ikinci sınıf devletler bile uzman pilot yetiştirmede zorluk çekiyor.”

“Daha fazla seçenekleri var. Standart eğitimleri çok daha iyi sonuçlar vermiyor, ancak birkaç önemli çocuğu eğitmek için sınırsız kaynak ayırmaya istekli oldukları sürece, gerekli standarda zorla ulaşabilirler. Yine de, genellikle zayıf temellere sahip oldukları için birkaç eksiklikleri var.

Düzeltmedikleri kötü alışkanlıklar o noktada kritik zaaflara dönüşecektir.”

Ves, tıpkı Melkor’un mekanik tasarımcılarının rütbelerini anlamaması gibi, uzman bir pilot olmanın ne anlama geldiğini tam olarak anlayamıyordu. Eğer Ves elit mekanikler tasarlamaya başlamak istiyorsa, uzman pilotları bu kadar nadir ve değerli kılan şeyin ne olduğunu öğrenmesi gerekiyordu. Neyse ki, Ves’in o noktaya gelmeden önce bolca zamanı vardı.

Önce, daha acil sorunlarıyla ilgilenmesi gerekiyordu. Korunan mekiği atölyesinin içindeki iniş pistine vardığında, bir yay yardımıyla dışarı atladı ve tanıdık evine girdi. Carlos, girişte onu bekliyordu.

“Sizi burada görmek güzel!”

“Geri döndüm. Ben yokken atölye nasıldı?”

“Aklıma hiçbir şey gelmiyor. Raporlardan bilmeniz gereken her şeyi size zaten anlattım. İş dünyası için en kötü şey, hammadde maliyetlerinin artmaya devam etmesi. Şu anda toplam üretim maliyeti 20 milyon krediye fırladı.”

Ves telaşlandı. “Bu kadar mı!? Birkaç hafta önce hala 19 milyon kredi civarında olduğunu söylemiştin!”

Artış yüzde beşe ulaştı, bu kulağa o kadar da korkutucu gelmiyordu. Ancak, üretime başladığından beri maliyet rakamı neredeyse yüzde yirmi arttı ve yıl sonuna kadar yüzde elliye bile ulaşabilir.

Ves raporları incelediğinde, büyük kaynak tedarikçilerinin kendisi gibi küçük balıklar yerine büyük müşterilerine öncelik verdiğini gördü. LMC’nin şu anki yıllık yaklaşık yüz adetlik satış hacmi göz önüne alındığında, bu durum büyük tedarikçilerin kârlarında göz açıp kapayıncaya kadar bir fark yaratmıyordu.

Giderek daha da kötüleşen maliyet tablosu, Ves’e kendi tedarik zincirinin kontrolünü ele alması gerektiğini bir kez daha hatırlattı. En azından, büyük tedarikçilerin MTA’nın iç pazarından tamamen çekilmesi durumunda, daha nadir bulunan egzotik ürünlerin tedarikinin devam etmesini sağlamalıydı.

“Değişiklik olsun diye iyi haberler duyalım. Gümüş etiketli Mark II’leriniz nasıl gidiyor?”

Carlos ona gülümsedi. “Üretimlerinde tamamen ustalaştım. Tüm kılavuzları inceledim ve boş zamanlarımda montaj hakkında daha fazla bilgi edindim. Şu anda, bir milyon parçadan yalnızca birinde kusur olmasını sağlayabilirim.”

En iyi koşullarda bile, bir üretici asla yüzde yüz başarı oranı vaat etmezdi. Özellikle Mark II, normalden daha yüksek bir karmaşıklık seviyesi sergiliyordu. Carlos’un bu noktaya kadar gelebilmesinin tek sebebi, tek bir modelde ustalaşmak için bolca zamana sahip olmasıydı.

Karşılaştırıldığında, Ves aynı özgüven seviyesine sahip olmasa da, daha derin temelleri sayesinde çok az kusuru olan birçok başka model üretebildi.

Carlos’a gelince, onun sığ beceri yelpazesi, farklı bir modelle karşılaştığında sıfırdan başlamasına neden oluyordu.

“Montaj becerilerinizi geliştirmeye devam etmeyi unutmayın. Zaten epey uygulamalı deneyim kazanıyorsunuz, ancak teorik altyapınız olmadan yeni bir model tanıttığımda benim kadar esnek olamazsınız.”

“Yeni tasarımınızı ne zaman tanıtmaya hazırsınız? Aynı Mark II’yi tekrar tekrar üretmek zaten sıkıcı olmaya başladı.”

“En az birkaç ay sürecek. Önce tüm yeni oyuncaklarımı kurmam gerek. Sonra bileşen lisansları koleksiyonumu tamamlamam gerek. Muhtemelen param yetmeyecek, bu yüzden bu arada para kazandıracak projelere yönelmem gerekebilir.”

Ves, Living Mech Corporation’ı kurduktan ve şirketin kârlı bir şekilde çalışabileceğini kanıtladıktan sonra, bu kârlılık ne kadar sürdürülebilir olursa olsun, itibarının daha fazla fırsat yaratması gerekir.

Üretim salonuna vardıklarında, uzun süredir kullanılmayan Dortmund 3D yazıcısına yaklaştılar. Ves, bir dizi hasarlı makineden topladığı gevşek parçalardan oluşan bir karmaşayı, mekanik olarak çalışan bir makineye titizlikle onardı veya yeniden inşa etti. Onu geride tutan tek şey, işlemcilerinin programlamasında gizli güvenlik kısıtlamalarıydı.

Artık bu bile bir engel olmaktan çıktı.

Ves, yazıcıyı kapatmadan önce işlemcileri dikkatlice yuvalarına taktı. Makinesini çevrimiçi hale getirecek düğmeye bastığında, yüreğinde neredeyse bir heyecan dalgası oluştu.

Birkaç ışık dramatik bir şekilde parladı. Şüpheli bir şekilde restore edilen Dortmund, işlemcilerden gelen girdiyi kabul etti ve herhangi bir aksama olmadan aktif hale geldi.

“İşe yarıyor!”

Hem Ves hem de Carlos, Dortmund’un başarılı restorasyonunu kutladılar. Ves, araç içi terminale hevesle yaklaşarak arıza teşhis ve durum okumalarını inceledi. Dortmund’un hem mikro hem de daha büyük bileşenleri yazdırma kabiliyetini sabırla test ederken, makineyle saatlerce meşgul oldu.

Hatta Dortmund’un tanımına uyup uymadığını kendi gözleriyle görebilmek için matbaaya envanterindeki ucuz alaşımlardan bazılarını bile verdi.

“Bu çok hızlı!” diye haykırdı Carlos, makineden sıkıştırılmamış mükemmel bir zırh parçası çıktığında. “Bu makineyi kullanmama izin vermelisiniz!”

“Fırsatını yakalayacaksın,” diye kıkırdadı Ves. O bile eski ve harap yazıcısından sıkılmaya başlamıştı. “Şimdilik, ihtiyacım olmadığında Dortmund’u kullanabilirsin.”

Carlos yeni makineyi kullanmadan önce, Ves kullanım koşullarını belirledi. Daha yüksek hızı ve güçlü yetenekleri, Dortmund’un arızalanması durumunda felaket boyutunda hasar riskini de artırıyordu. Carlos, endüstriyel yazıcıyı kullanma izni almadan önce kullanım kılavuzunu incelemek ve Dortmund ile sanal bir simülasyonda üretim pratiği yapmak zorundaydı.

Carlos ödevini yapmak için evden ayrılırken, Ves imalatçısının haftalık üretim kotasını devraldı. Haftanın sonunda gönderilmek üzere gümüş etiketli bir Mark II’yi hazırlamıştı bile. Ves kollarını sıvadı ve işe koyuldu.

Üretim süreci yalnızca bir günden az sürdü. Carlos bile en iyi döneminde üç güne ihtiyaç duyuyordu. Parçalar çıkış tepsisinden makineli tüfek gibi fışkırıyordu; öyle ki, atölyesindeki yükleyici robotlar hızlı üretim sürecini tıkama tehlikesi yaratıyordu.

Aşırı çalışan botlar artık yetişemedi. Aç yazıcıya yeterli hammadde sağlamak ve çıkış tepsisinde biriken bitmiş bileşenleri almak için anti-yerçekimi modüllerini sonuna kadar çalıştırdılar.

Sonuç olarak, Mark II’nin montajı, tüm parçalarının imalatından daha uzun sürdü. Ves, Mark II’nin tüm imalat ve montaj döngüsünü iki gün içinde tamamladı. Carlos, pratik yaparak, beynini kapatsa bile aynı işi üç gün içinde başarabilirdi, çünkü Dortmund’un güçlü otomasyon sistemleri işin büyük kısmını üstlenmişti.

Bu yeni makineyle LMC nihayet kendine bir makine üreticisi diyebilme hakkını elde etti. Ves, Dortmund’un dışını okşarken memnuniyetle gülümsedi.

“İlk adım atıldı.”

Ves, orijinal bir makine tasarlamaya hazır hale gelmeden önce aşması gereken birçok engel vardı. Önündeki uzun yola rağmen, Ves yazıcısını daha kullanışlı hale getirmenin birkaç yolunu çoktan düşünmüştü.

“Bulutlu Perde’de, eğer varsa, yarım düzineden fazla endüstriyel yazıcı olmamalı. Belki bu gerçeği değerlendirebilirim.”