Bölüm 213: Kül Yerleştikten Sonra

Marcus şüphesiz bir politikacıydı.

Olf, Marcus’un yaklaştığını şehre girdikten sonra fark etti. Raporu alır almaz midesinin bulandığını hissetti.

Sanki sarhoşmuş gibi başı zonkluyor ve dönüyordu.

İnziva bu kadar zorlu muydu?

Hayır, tehlikeli değildi. Birkaç süvari birimi, eskort görevi yaparak geri çekilmelerini gölgelemişti.

“Beni şehre götürdü.”

Ve şimdi etrafı sarılmıştı. Bu piç deli mi?

Şok geçtikten sonra yerini öfke aldı.

Ancak öfkesine rağmen Olf’un zihni sürekli değişiyordu. Şimdi soğukkanlılığını kaybetmesi onun sonu olurdu.

Sınır Muhafız güçlerini toplayıp şehrin içinden püskürtebilirler mi?

Hiç şansım yok.

Az önce feci bir yenilgiye uğramışlardı, moralleri çökmüştü ve uygun hazırlıklar zaman gerektiriyordu; Marcus’un çaldığı zaman.

İyileşme zamanı.

Yeniden toplanma zamanı.

Takviye çağırma zamanı.

Yine de Olf kendini odaklanmaya zorladı ve bir savaş konseyi kurulması çağrısında bulundu.

“Herkesi içeri alın!”

Sesi yüksek ve aceleciydi ama en azından titremiyordu. Bu küçük bir zaferdi.

Kısa süre sonra operasyona katılacak herkes toplanmıştı.

“Onları kovabiliriz! Bana yüz piyade ve süvari verin!”

Yardımcılarından biri öfkeyle bağırdı.

Bu aptal ciddi mi?

Eğer onları kovmak bu kadar basit olsaydı, savaş alanında bu kadar yenilgiye uğrar mıydılar?

Konuşmacının Greg’in halefi olması, Olf’un öfkesini daha da artırıyordu.

“Kapa çeneni,” diye çıkıştı Olf, emir subayından uzaklaşarak. Astlarını ne kadar dikkatli seçersen seç, karışımda her zaman en az bir bilgisiz aptal bulunur.

Böyle bir salağın emir subayı rütbesine yükselmesi gerçek bir şoktu.

“Bu sade ve basit bir politikaydı. Gerçek güçlerini iyi gizlediler,” diye araya girdi başka bir yaver, Olf’un öfkesini yatıştırmaya çalışıyordu.

Ancak Olf’un böyle bir sakinleştirme kapasitesi yoktu.

Vücudu sanki sandalyesine yapıştırılmış gibi ağırlaştı.

Göğsü daha da ağırlaştı ve uzuvları tepki vermeyi reddetti.

Onlara katılan lidersiz birlik Kont Molsen’e aitti. Kuvvetlerinin büyük bir kısmı Vikont Bentra’dandı ama Molsen’in özenle seçtiği kılıç ustası bile öldürülmüştü.

Hayatta kalanlar yenilgi haberini duyar duymaz geri dönmüştü.

Geri çekilen figürleri başıboş kalanlarınkine benziyordu ve Martai kuvvetleri de farklı değildi.

Olf’un göz kapağı seğirdi.

Böyle yutulacak mıyız?

Marcus şehrin dışında kuşatmayı giderek sıkılaştırıyordu.

Bu ne zamandır üzerinde çalışılıyor? Bütün bunlar başından beri planlanmış mıydı?

Düşman çadır kurmaya, uygun bir kamp kurmaya başlamıştı. Artık beş figürün ön planda durup şehir surlarını izlediğine dair haberler geldi.

Strateji haritasının her yerine dağınık bir iğne yığını dağılmıştı. Bir iğne devrilmişti ve Olf kendini onunla özdeşleştirirken buldu.

“Çılgın piçler.”

Savaş alanına zarar veren beş kişi birden aklına geldi ve öfkesi alevlendi. Savaşın gidişatını bozanlar onlardı.

Olf dişlerini sıktı, boğazına doğru yükselen mide bulantısını yutkundu.

Yenilgi gerçekten ancak savaşma isteğinizi kaybettiğinizde gelir.

Doğunun paralı asker ruhu onun içinde kıpırdandı.

Tamamen kazanamasalar bile Marcus’un kılıcını kırmak zorunda kaldılar.

“Herkes dışarı,” diye emretti Olf.

Hazırladığı ama asla kullanmaya cesaret edemediği kozunu oynamanın zamanı gelmişti.

“Ne?”

Hiçbir şeyden haberi olmayan emir subayı şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Olf, bu savaş bittiğinde adamı öldüreceğine dair kendi kendine sessizce yemin etti.

Keşke Greg hala burada olsaydı.

Ama Greg ölmüştü. Saldırı bölüğü ilk çatışmada yok edilmişti ve Greg onları felakete sürüklemişti.

Geriye kalan tek kıdemli subay, ikinci tabur komutanı Zimmer’di.

Zimmer, Olf’a kısa bir bakış attıktan sonra konuştu.

“General konuştu. Herkes dışarı.”

Bunun üzerine emir subayları gürültülü bir şekilde odadan çıktılar.

Zimmer ayrılan son kişiydi. Kapının önünde durup geri döndü.

“Genel mi?”

“Düşünmem gerek. Git,” diye yanıtladı Olf.

ZiMer, silahsız olmasına rağmen elini beline koydu ve ayrılmadan önce saygılı bir şekilde başını salladı.

Oda sessizleşti.

“Dışarı çık,” dedi Olf, sesi etrafındaki boş alana yönelmişti.

Arkasındaki, alevlerin ışığının ulaşmadığı gölgelerden dışarıya doğru bir şey uzanmaya başladı.

Çıkıntı kısmen gölgeye, kısmen de sürünen bir ateş gibi yayılan kömürleşmiş dumana benziyordu.

Yükseldikçe üç boyutlu bir forma büründü.

Kısa sürede siyah cübbe giymiş bir figür haline geldi. Kapüşon yüzlerini tamamen kapatıyor, yalnızca solgun, narin eller görülebiliyordu.

“Karar verdin mi?”

Figürün sesi klarnet gibiydi, net ve melodikti.

Bir büyücüyle uğraşmanın şeytanla pazarlığa benzediğini söylerler. Olf bunun gayet farkındaydı.

Hiçbir şey bedelsiz gelmez.

“Evet,” diye yanıtladı Olf.

Bu sözleşmenin fiyatı küçük olmayacaktır. Ancak öylece oturup şehrin düşmesine izin veremezdi.

Enkrid.

Savaş alanında adını söyleyen siyah saçlı adamı hatırladı. Kılıcıyla bir yıkım kasırgası yaratarak Martai’nin güçlerini parçalayan kişi.

Olf neden kaybettiğini biliyordu.

Yenilgisine neden olan kılıcı kırabilirse belki hâlâ umut vardı.

***

“Bu kuşatma tek başına hiçbir şeyi çözmeyecek,” diye mırıldandı Enkrid, Martai’nin duvarlarının yüksekliğini ölçerek.

“Tırmanmamız gerekiyor mu?”

Sınır Muhafızlarının mangonel, mancınık veya kuşatma kuleleri gibi kuşatma motorları yoktu. Duvarlara saldırmak için sahip oldukları tek araç merdivenlerdi ve onlar bile yanlarında getirilmemişti.

Marcus’un duvarlara saldırma niyetinde olmadığı açıktı.

Peki kaba kuvvet mi?

Kapılar görünüyordu; demirle güçlendirilmiş kalın, koyu kahverengi ahşap. İşleri karmaşıklaştıracak bir hendek yoktu.

“Audin elindeki her şeyle çekicini sallasaydı belki bir kısmını kırabilirdi.”

Kapılar sağlam görünüyordu ama Audin’in kolları da öyleydi; hatta belki daha da fazla.

“Geceleri duvarlara tırmanmak merdiven gerektirmeyebilir.”

Zaman ve hava koşulları taşı aşındırmış, geriye tutunacak yer olarak kullanılabilecek çatlaklar ve pürüzlü yüzeyler kalmıştı. Birisi yeterince kararlı olduğu sürece tırmanmak imkansız olmazdı.

Enkrid önümüzdeki gecede yaşanacak olayları gözünün önüne getirdi.

“Eğer tırmanabilirsem…”

Sonra Rem, Ragna, Jaxon ve Audin onu takip edebilir. Sadece beş tanesi duvarın üzerindeyken, diğerleri pozisyonu korurken Audin kapıları açabildi.

“Peki ya kapıları korumak için okçular görevlendirilirse?”

Bu bir sorun olurdu. Oklardan kaçmak yeterli olmaz; kalkanlara ihtiyaçları olacak.

Plan mükemmel değildi ama emsalsiz de değildi. Benzer oluşumlar ve taktikler daha önce de kullanılmıştı ama bu sefer her şey farklıydı.

Takımlarının katıksız gücü, Enkrid’in dövüşün her aşamasında elinde tuttuğu kontrol ve beşli arasındaki uyum; yeni bir deneyimdi.

Deneyim büyümeyi teşvik eder. Enkrid yeniden büyüyordu ve güçlerinin birleşimiyle neler başarılabileceğinin farkına vardı.

Şövalyeler savaşın gidişatını kendi başlarına değiştirebilen figürlerdi. Savaştaki rollerinin özü buydu ve Enkrid bunu yakından anlamaya başlıyordu.

“Neden bunun için endişeleniyorsun?” Rem tembelce kulağını kaşıyarak sordu.

“Bir komutan gibi davranmaya çalışıyorum” diye şaka yaptı Enkrid, Rem’in kahkaha atmasına neden oldu.

“On kişiden az kişiden oluşan asil komutanımız, önce yemek yiyelim mi?” Rem sırıttı.

Savaş alanı cesetler, kan, parçalanmış kemikler ve kopmuş uzuvlarla doluydu. Tam olarak en iştah açıcı ortam değildi. Yine de açlık göz ardı edilemezdi; başka bir savaştan önce.

“Önce ellerimizi yıkayalım,” diye önerdi Enkrid.

Yakınlarda şehir kapısının dışındaki çiftçilerin kullandığı bir kuyu vardı. Su zehirlenmiş olsaydı sorun olurdu ama bu tür önlemler için zaman yoktu.

Suyu çektiler, zırhlarını çıkardılar ve kirin akıp gitmesini sağlamak için suyu başlarının üzerine döktüler. Çamura basmamak için koydukları taşlara soğuk su sıçradı, Enkrid’in takdir ettiği bir ayrıntıydı bu.

“İyi görünüyorsun,” dedi Finn, birdenbire başparmağını havaya kaldırıp belirdi.

Grup orada iç çamaşırlarından başka hiçbir şey giymeden duruyordu.

Pixie Kaptan’ın yanında duran Kraiss, “Gerçekten de çok güzel bir manzara,” diye ekledi kuru bir sesle.. Arkalarında Dunbakel her zamanki metanetli ifadesiyle duruyordu.

Kyarr-rr-rr.

Gösterişli siyah panter Esther yakınlarda tünemiş, sanki sahnenin her ayrıntısını izliyormuş gibi mavi gözlerini kırpıştırıyordu.

“Neredeydin?” Enkrid, bakışları ve mırıldanan yorumları görmezden gelerek sordu.

Panter ön patisiyle kayıtsızca boynunu kaşıdı, açıkça cevap verme konusunda ilgisizdi.

“Rakamlar” diye düşündü Enkrid. Esther’in yokluğu tam anlamıyla alarma geçecek bir neden değildi.

Kuyu başında sırasını bekleyen bir asker, “Yüzbaşı, manganızda bir boşluk olursa bana haber verin,” diye espri yaptı.

Birliklere dinlenmeleri ve kendilerini temizlemeleri için biraz zaman verilmişti. Yakında bir çatışma çıkmayacağından, herkes tetikte olmasına rağmen gevşemekteydi. Sonuçta Sınır Muhafızları profesyonelliğiyle ünlüydü.

“Ciddi misin?” diye sordu Enkrid, asker sırıtırken sırıtarak.

Teklif gerçek olsa bile Enkrid’in onu kabul etmesine imkân yoktu. Ekibinin rastgele üyelere ihtiyacı yoktu; zaten bir grup elit uyumsuzlardan oluşuyordu.

“Şanslı ki Rem’in oyuncağı olmayacak,” diye düşündü Enkrid.

Yıkandıktan sonra Enkrid zırhıyla ilgilendi. Kan lekeleri deriye sızıp kalıcı izler bırakmıştı, bu yüzden yağ sürdü ve bir kenara koydu. Ayrıca eldivenlerini ve botlarını da kontrol ederek her şeyin çalışır durumda olduğundan emin oldu.

“Bunu isteyebilirsin” dedi ilk bölükten bir asker Enkrid’e küçük bir kil kavanoz uzatırken.

“Bu nedir?”

“Keten tohumu yağı. Nadirdir.”

“Bunu bana neden veriyorsun?”

Asker, ayrılmadan hemen önce “Saygı gösterin” diye yanıtladı.

Enkrid omuz silkti ve yağı kılıcına sürmeye başladı.

Rem baltasını uzatarak yanında belirdi.

“Gördün mü? Çatlamış,” dedi sırıtarak.

Rem’in silahı ne kadar salladığı göz önüne alındığında, hala sağlam olması dikkat çekiciydi.

“Bu şey biraz yağa susadı. Besle beni, besle beni!” Rem, baltanın hayali sesini alaycı, şeytani bir tonla taklit etti.

Enkrid bu saçmalığı görmezden geldi. “Devam et ve kullan.”

Petrol miktarı paylaşmak için fazlasıyla yeterliydi.

Enkrid kılıcıyla işini bitirdikten sonra savaş alanında eline aldığı bir kılıcı kınından çıkardı.

Silah pek özel değildi ama bir komutana aitti. Jaxon’un sessiz hamlesi canına mal olana kadar asıl sahibi onu çizmemişti bile.

“Bu hareketin adı neydi? Ölümcül İtiş?”

Bu, Jaxon’un mükemmelleştirdiği bir teknikti; saldırmadan önce her türlü niyet izini silmek.

Enkrid bunu yakından görmüştü; artan algısı, Jaxon’un kılıcının neredeyse doğaüstü bir hızla hızlandığı anı yakalamıştı.

“Eğer bunu tekrarlayabilirsem…”

Enkrid, Jaxon’un ötesinde herkeste öğrenilecek dersler gördü: Ragna, Rem, Audin, hatta savaştıkları düşmanlar bile.

Her savaşın sonu, dönüşlü bir incelemeyi, büyümeye doğru bir adımı beraberinde getirdi.

“Zaten eğitime geri mi döndünüz?” Pixie Kaptanı sessizce yaklaşarak sordu. İfadesi okunamayacak durumdaydı.

“Eğlenceli” diye yanıtladı Enkrid basitçe.

“Mümkün olduğu sürece tadını çıkarın. Şimdilik kavga yok; emirlerin dinlenmesi gerekiyor” dedi sırıtarak. “Nişanlı.”

“Anlaşıldı” diye yanıtladı Enkrid.

Güneş ufkun altına inerek Sınır Muhafızlarının çadırlarının üzerine uzun gölgeler düşürdü.

Enkrid, sakladığı elma şarabını yudumlarken, “Bu iş sadece kamp kurmakla bitmeyecek,” diye düşündü.

“Bunu bitirdiğini sanıyordum,” diye homurdandı Rem.

“İşte,” dedi Enkrid, ona küçük bir şişe fırlatarak. “Bunu hak ettin.”

Rem güldü. “Sen de öyle. Bize yetişebileceğini düşünmemiştim.”

Enkrid elini sıkıp gevşeterek kaslarının iyileştiğini doğruladı. Vücudunun sınırlarını zorlamıştı ama bu savaşçıların arasında kendini korumak buna değdi.

“Büyümüşsün Kaptan,” dedi Rem, sesi alışılmadık derecede yumuşaktı.

Enkrid sırıttı. “Ben her zaman daha uzundum.”

Rem sırıtarak başını salladı. “Bunun bir şaka olması mı gerekiyor?”

Ragna kayıtsız bir tavırla ekledi: “Şakalar bile pratikle geliştirilebilir.”

Enkrid içini çekti. Kavgalar ve şakalaşmalar arasında bu grup herkesi delirtebilirdi.

Audin sessizce dua etmeye başladığında Enkrid sözünü kesmemeye karar verdi. Sonuçta bu adamlar onun emirlerini sorgusuz sualsiz yerine getirmişlerdi.

Dunbakel aniden “Ben de dövüşebilirim” dedi ve sessizliği bozdu.

“Biliyorum” diye yanıtladı Enkrid. Ancak daha önce hazır değildi ve onu vaktinden önce göndermek ölüm cezası olurdu.

Kalın bir hasırın üzerine yerleşen Enkrid,gözleri, yorgunluğun hakim olmasına izin veriyor.

Uyku onu ele geçirdiğinde, Esther’in tanıdık sıcaklığının kollarında kıvrıldığını hissetti.

Saatler sonra, şafak öncesi sessizliğinde panter kucağından uzaklaştı.

Kampı garip bir enerji kapladı; Esther’in gizemli dünyasının bir uzantısı, başka dünyaya ait ve büyülü bir şeymiş gibi hissettiren bir aura.