Bölüm 212: Gerçek Bir Başyapıt

Savaşın gidişatı kararlı bir şekilde değişirken, Marcus kuşatmayı kapatmamayı tercih etti ve bunun yerine geri çekilme sinyali verdi.

Planlanan sinyallere uygun olarak bayraklar dalgalandırıldı, kornalar çalındı. Hararetle saldıran Sınır Muhafız askerleri adımlarını durdurdu.

“Durun, şimdilik bu kadar yeter!”

İlerleyen Kaplumbağa Ağır Piyadeleriyle birlikte müttefik kuvvetler geri çekilmeye başladı.

Rem homurdandı, baltasından kan damlıyordu.

“Ah, tam da işler iyiye giderken.”

Sözlerine eşlik eden gülümseme, birkaç askerin endişeyle ona doğru bakmasına neden oldu.

Yoğun durumlara yabancı olmayan Enkrid bile Rem’in aurasını korkutucu buluyordu. Ama elbette Rem baltasını müttefiklerine sallayacak kadar kızgın değildi, değil mi?

Ama yumruk atabilir, diye düşündü Enkrid boş boş.

Bu geçici bir dikkat dağıtıcıydı.

Şövalye olarak adlandırılanlar bile uzun süreli savaşın getirdiği gerilimi hissettiler ve Rem de bir istisna değildi.

Balta savurmalarının ustalığı hafifçe solmaya başlamıştı, bu da yorgunluğun yaklaştığının bir işaretiydi.

Beşi düzinelerce, hayır, yüzün üzerinde askeri kesmişti.

Üstelik o kadar da uzun sürmemişti.

Bu savaşa tanık olan herkes, savaşın kalbinde duran beş savaşçının isimlerini unutmayı imkansız bulurdu.

Özellikle Enkrid adını yüksek sesle ilan ettikten sonra.

O anda düşman korkudan donup kaldı. Moralleri paramparça oldu ve Marcus akıllıca onlara bir kaçış yolu açmıştı.

Marcus, bakışlarını başka bir sinyale çevirmeden önce Enkrid ve grubunu uzaktan izledi.

Mavi bayrak dalgalandı; bu, Borderlands Savunma Birimi’nin sağ kanattaki başarısının teyidiydi.

Müfrezeyle de ilgilenildi.

Ön cephelerde verilen hasar göz önüne alındığında, bunu zafer olarak adlandırmak yetersiz bir ifade gibi görünüyordu.

Düşman beş adam tarafından mağlup edilmişti.

Siyasi bir zafer. Aldatmanın zaferi.

Bu, Enkrid’i mükemmel ana kadar saklayan bir komutanın zaferiydi.

“Onların peşinde değil miyiz?”

Soru, nefes nefese Marcus’a yaklaşan ikinci bölük komutanından geldi. Marcus başını salladı.

“Bırak gitsinler. Köşeye sıkışan bir fare bir kediyi ısırır ve bir gulyabani bile tuzağa düştüğünde sahip olduğu küçük beyinleri kullanır.”

Kendisini savaş alanındaki en güvenli nokta olduğunu düşündüğü yere konumlandıran Kraiss, Marcus’un sözlerine kulak misafiri oldu ve sessizce düşündü.

“Onları bırakıyorum, ha.”

Farklı taraflarda olmalarına rağmen hepsi aynı krallığın sancağı altında oldukları için miydi?

“Yazık ama bu komutanın kararı.”

Kraiss kendisinin alamayacağı kararlara müdahale edecek biri değildi.

Çılgın Müfreze olmasa bile ağır piyadeler veya Sınır Bölgeleri Savunması düşman komutanını ele geçirebilirdi. Yine de Marcus onun gitmesine izin veriyordu.

Belki de ilk etapta düşman komutanını yakalamayı hiç düşünmemişti.

Bunun yerine bu, Sınır Muhafızlarının gücünün hesaplanmış bir göstergesi gibi görünüyordu.

Yine de Kraiss hayal kırıklığını üzerinden atamadı.

Komutanın yakalanması önemli faydalar sağlayabilirdi.

Düşman lideri, Martai ile sayısız avantajı müzakere etmek için kullanılabilirdi.

Bir ticaret yolunun güvenliğini sağlamak.

Sınır Muhafızları büyük bir ticaret merkezi haline gelmenin eşiğindeydi ve Martai üzerinden bir rota açmak çok önemliydi.

Böyle bir anlaşmaya aracılık etmek için yakalanan komutanı kullanmak en kolay yol olurdu.

Ve hepsi bu değildi.

Fidye.

Sözde “general”, soyluların çoğu zaman olduğu gibi gerçekten zengin olsaydı, serbest bırakılması için yüklü bir fidye talep edilebilirdi.

Bu uygulama düşman uluslara karşı bile alışılmadık bir uygulama değildi.

Paralı asker şehri Martai, zenginliğiyle tanınıyordu. Kraiss onların zenginliklerini nasıl biriktirdiklerini biliyordu ve bu durum durumu daha da hayal kırıklığı yarattı.

Hayal edilemeyecek bir servet kazanmış olmalılar.

Bu noktada Marcus ya bir aptaldı ya da açgözlülükten tamamen yoksun biriydi.

Kraiss çenesini kaşıyarak “Ama yine de aptal gibi görünmüyor” diye düşündü.

Marcus’un önceki eylemleri dikkate değer bir kurnazlık göstermişti. Enkrid’i saklayarak düşmanı cezbetmek ve sonra onları ezici bir güçle ezmek; böyle bir strateji bir aptalın işi değildi.

Cesur, hatta umursamaz. Ama buOrked.

Bu cesaretin sonuçları artık yaşanıyordu.

Yukarıdaki mavi gökyüzünden bir kükreme yükseldi.

“Vay be!”

“Enkrid!”

“Cesaretin varsa!”

Bir asker mızrağını yukarı doğru fırlattı.

“Öleceksin!”

Güm!

Bağırırken mızrağının ucunu yere vurdu.

Hayatta kalan askerlerin morali hiç bu kadar yüksek olmamıştı.

Bu da geri çekilmeyi Kraiss için daha da sinir bozucu hale getirdi.

Eğer geri çekilen düşmanı şimdi takip etselerdi, bu akla gelebilecek en etkili savaş olurdu.

Sonuçta ordular en çok kaybı geri çekilirken yaşıyorlardı.

Takip eden taraf her zaman üstünlük sağladı.

“Hiç süvarimiz kaldı mı?”

Marcus’un sesi Kraiss’in düşüncelerini böldü ve Kraiss kulaklarını dikti.

“Yok efendim. Süvarilerinin çoğunu ortadan kaldırdık. Birkaç birim başlangıçtan geri çekilmişti,” diye yanıtladı emir subayı.

“Eğer bir kaçış yolu açmamış olsaydık, o süvari piçleri içeri dalıp Olf’u kaçırırlardı,” dedi Marcus.

“Haklı olduğu bir nokta var.” Kraiss sessizce başını salladı.

Beklenmedik şeyler her zaman bir olasılıktı ama fırsat da oradaydı.

Bir anlık sessizliğin ardından Marcus tekrar konuştu.

“Tüm orduyu ilerletin.”

“…Ne?”

İleri mi?

Kraiss bu sefer şaşkınlığını gizleyemeden başını eğdi. Neyse ki sadece yanında eskort olarak duran Finn fark etti.

“Neden?” Finn sordu.

“İleri dedi,” diye mırıldandı Kraiss. Ama nerede?

Marcus’un yanında duran emir subayı da aynı derecede şok olmuştu.

“İleri mi? Nereye efendim?”

“Başka nerede?”

Kraiss ilk kez Marcus’un ifadesini net bir şekilde gördü.

Bu, zaferin tadını çıkaran bir komutanın yüzü değildi.

Bu, olayların tam olarak planlandığı gibi gelişmesinden heyecan duyan bir entrikacının yüzüydü.

Marcus sırıttı ve güneş ışığını yansıtacak şekilde dişlerini gösterdi.

Flaş.

“Ah.”

Bu farkındalık Kraiss’e bir yıldırım gibi çarptı.

Marcus hiçbir zaman bu savaşın kazançsız bitmesini planlamamıştı.

Bu bir aydınlanma anıydı; Kraiss’in vücudunda küçük ama güçlü bir sarsıntı yaşandı.

Düşmanı serbest bırakıp ardından kovalamak; onları hazinelerine geri götürmek için yapılan bir hileydi.

Köşeye sıkışan fareler ısırabilir ama serbest bırakılan fareler, hazinelerinin bulunduğu yuvalarına geri döner.

Bu, serveti ele geçirmek için bir fırsattı.

Kraiss’in düşünceleri daha da hızlandı.

Bu sadece gözdağı mıydı? Martai’yi Sınır Muhafızlarına bir daha meydan okumaması konusunda uyarmak için bir güç gösterisi mi?

“Olmaz.”

Martai işbirliği yaparsa ticaret yollarını ve diğer çeşitli faydaları güvence altına alabilirlerdi.

Ama eğer şehri ele geçirirlerse oyun tamamen değişecekti.

Artık mesele sadece ticaret yollarından ibaret olmayacak.

Sınır Muhafızları kanat kazanacaktı.

“Doğunun paralı asker şehri” takma adıyla Martai, muazzam bir stratejik değere sahipti.

Kuvvetleri, kaynakları ve konumu, tam potansiyelleriyle kullanılabilecek varlıklardı.

Eğer onu fethedip özümseyebilselerdi—

“Bu bir başyapıt.” diye mırıldandı Kraiss.

Hâlâ dişlek gülümsemesiyle sırıtan Marcus emrini tekrarladı.

Işık bir kez daha dişlerinin arasından parladı.

Flaş.

“Martai’ye yürüyoruz.”

Yaver Marcus’un emirlerini ilettikçe komuta kademeleri arasında yayıldı.

***

Aynı emir ister istemez en önde duran Enkrid’in de kulağına ulaştı.

“İleri mi? Buradan mı?”

Kısa bir süreliğine Enkrid zihnindeki durumu analiz etti: Kraiss’in gözlemleri, kuvvetlerinin mevcut durumu, moralleri ve ilerlemenin olası riskleri.

Hiçbiri yoktu.

Neredeyse hiç yok. Geriye rahatsız edici bir endişe kaldı.

Düşmanın sakladığı beş büyücü hâlâ ortalıkta görünmüyordu.

Bunlar gizli bir koz muydu, yoksa savaşın gidişatının değiştiğini hissettikten sonra mı kaçmışlardı?

Bunu bilmenin hiçbir yolu yoktu.

Enkrid, bunu fazla düşünmek yerine sezgisel olarak Marcus’un niyetini anladı.

“Şehri ele geçirecek.”

Büyüyen Sınır Muhafızları Martai’yi yutarsa ​​ne olur?

“Her şey yoluna girecek sanırım.”

Sonrası Enkrid’i ilgilendirmiyordu. Rolü açıktı: şu anda harekete geçmek, ihtiyaç duyulanı yapmak.

“Yorulduysan geri çekilebilirsin,”dedi diğerlerine yumuşak bir sesle.

“Sen deli misin?”

“Benim adım Ragna. Hala koşabiliyorum,” diye yanıtladı Ragna kararlı bir şekilde.

“Ha! Kaptan Kardeş, ilerleyelim mi?” Rem gürleyen bir kahkahayla ekledi.

Ragna, Audin ve Rem sırayla şakalaşırken Jaxon sessizce kılıcını havada salladı. Küçük bir memnuniyetsizlik homurtusu ile onu attı.

Bunun yerine, yerden nispeten sağlam bir silah kılıcı almak için eğildi.

Enkrid’in bakışını fark eden Jaxon mırıldandı: “Bıçak yontulmuş.”

Her ne kadar emir ilerlemek olsa da acele etmeye gerek yoktu.

Marcus’un komutan olarak niyeti açıktı: istikrarlı ve kontrollü bir hızla ilerlerken morali korumak.

Doğal olarak Enkrid liderliği ele geçirdi.

“Ragna, daha önce—bu bir şaka mıydı?” Yürürken Enkrid sordu.

Ragna soruyu dikkate alarak başını eğdi ve cevap vermeden önce, “Sadece gerçeği söyledim. Benim adım Ragna. Ben geri adım atmayan bir adamım. Hepsi bu.”

Bunu duyan Rem gülerek katıldı. “Benim adım Rem!” alaycı bir şekilde ilan etti ve kahkahayı patlattı.

Başlangıçta hiçbir zaman tamamen aklı başında değillerdi ama artık gerçek deliliğin diyarına geçmişlerdi.

Yürümeye devam ederken Enkrid’in düşüncesi buydu.

Onlar ileri doğru yürürken güneş sırtına batıyordu. Doğuya doğru ilerlerken arkalarında batan güneş uzun gölgeler oluşturuyordu.

Enkrid’in arkasını kollayan Sınır Muhafızlarından bir asker, bir anlığına adamın parladığını düşündü.

Bu elbette bir seraptı; ışık oyununa benzer bir yanılsama.

Ancak Enkrid’in o gün savaş alanına kazıdığı efsane, onu neredeyse gerçek gibi hissettiriyordu.

Doğaçlama becerisine sahip bir asker, şarkı sözlerini anında bir araya getirerek bir şarkı mırıldanmaya başladı.

Şiirler kaba, melodi ise basitti; tanıdık melodilerden oluşan bir yama işi. Ancak son cümle, tüm askerlerin katıldığı bir çığlık haline geldi:

“Savaşın çiçeği kim?”

“Piyade!”

“Sınır Muhafızlarının en güçlüsü kim?”

“Deliler!”

Gülünç bir şarkıydı, defalarca duyan herkesin baş ağrısına neden olacağı kesindi.

Enkrid grubun önüne geçerken kendi kendine kıkırdamadan edemedi.

Grubunun Sınır Muhafızları içindeki gücün zirvesine ne kadar ulaştığını belki de ilk kez fark etti.

Arkasında tezahüratlar ve kahkahalar yankılanıyordu, aralarına “Benim adım Enkrid!” ilahileri serpiştiriliyordu; bunlar kaba kafiyeden doğmuş ama yine de yankı uyandıran sözlerdi.

“Keyif aldınız mı?”

Rem’in sesi yanından geldi, yüzünde bir sırıtış vardı.

Kendini beğenmiş bakış rahatsız ediciydi ama Enkrid buna değinme zahmetine girmedi.

Hafif bir sırıtışla “Fena değil” diye yanıtladı.

***

Acele etmeye gerek yoktu.

Düşmanın onların geldiğini görmesine izin vermenin bir anlamı yoktu.

General Olf’un şehre dönmesinin üzerinden yarım gün geçti.

Marcus ve güçleri, sinsice yaklaşan bir vaşak gibi sessizce ve hiç ses çıkarmadan şehrin önünde bir kamp kurmaya başladı.

Olf’un, düşmanın hareketlerini kontrol etmek için izcileri geri gönderme kapasitesi yoktu.

Anlaşılabilirdi. Yenilgiye uğramış bir adam olarak geri dönmüştü; tamamen ezilmiş bir halde. Onun ve kuvvetlerinin hayatta kalmasının tek nedeni, düşmanın onlara kasıtlı olarak bir kaçış yolu bırakmasıydı. Şimdi geriye dönüp bakmayı nasıl göze alabilirdi?

Olf utançtan omuzları çökmüş halde Martai’ye döndü.

Olf dişlerini gıcırdatarak, “O piç,” diye mırıldandı.

Bir sonraki fırsatta Marcus’un boğazını keseceğine yemin etti.

Bang!

Yumruğu hayal kırıklığıyla ahşap duvara vurdu ve yüzeyinde derin bir göçük bıraktı.

İç kalenin baş kâhyası “Hamamınız hazırlandı” dedi.

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı Olf kısaca.

Zırhını çıkarmanın, yıkanmanın ve içinde kaynayan hayal kırıklığını, öfkeyi, aşağılanmayı ve kendinden nefret etmeyi temizlemenin zamanı gelmişti.

Rahatlamak, unutmak istiyordu.

Ama karısını ve kızını görmek bile istemiyordu. Bunun yerine ofisine çekilmeye karar verdi.

“Bu gece oradaki karyolada uyuyacağım. En iyisi bu” diye düşündü.

Ancak ofisine girdiği anda uykunun kolay gelmeyeceğini fark etti.

Yerleştikten kısa bir süre sonra—

“Genel!”

Ofisin kapısı hızla açıldı. Bir habercinin eşlik ettiği yaveri hızla içeri girdi, yüzleri aciliyetten solmuştu.

Olf, elbiseİpek bir gömlek giymiş, uzandığı karyoladan doğrulmuştu.

“Nedir bu?”

Daha sormayı bitirmeden sırtından soğuk bir ter boşandı. Kalbi korkunç bir önsezi duygusuyla sıkıştı.

“Etrafımız sarıldı!”

Komutanın sesi çılgıncaydı.

“Kim tarafından?”

Sınır Muhafızları yenilmişti ve başka bir güç onlara saldırmaya mı karar vermişti? Nereden? Bu Kont Molsen’in planının bir parçası olabilir mi?

“Bu, Sınır Muhafızlarının daimi ordusu!”

Askerin sesi titriyordu, gözleri sanki söylediklerini anlayamıyormuş gibi çılgınca parlıyordu.

Açıkça gergindi ama Olf’un bu konuda endişelenecek zihinsel kapasitesi yoktu.

“…Ne?”

Olf’un ağzı inanamayarak açık kalmıştı.

Neden buradalar?

Daha dün onlarla savaştık ve bizi bıraktılar. Peki neden şimdi buraya gelsinler ki?

Kendi umutsuz sorusuyla yanıt veren emir subayına sorgulayıcı bir bakış attı.

“Ne yapmalıyız?”

Damla.

Farkında olmadan Olf’un ağzının kenarından bir miktar tükürük damladı.

Bu, mantığın ötesinde karmaşık bir felaketti.

Yenilgiye uğrayan, morali bozulan ve kuvvetleri azalan müttefik soylulardan ödünç alınan birlikler bile tükenmişti. Daha da kötüsü, Kont Molsen’in kendisine hediye ettiği kılıç önceki savaşta kırılmıştı.

Bu başarısızlık onun yüzündendi; Sınır Muhafızlarının gerçek gücünü hafife almıştı.

Damla.

Olf’un dudaklarından ikinci bir damla tükürük düştü.

Ne komutan ne de haberci bunu iğrenç bulmadı.

Onlar da gelişen kaos karşısında onun kadar felç olmuşlardı.