Bölüm 211: Benim Adım Enkrid

Kaplumbağa Ağır Piyade Komutanı 1. Bölük’ten Graham işini yapıyordu.

“Biz kimiz?”

Kaptanın önderliğinde:

“Vay be!”

Astları da ona karşılık verdi.

“Biz duvarız! Sınır Muhafızlarının hareketli kalesi!”

Kaptan bir kez daha bağırdı:

“Biz duvarız!”

Ağır piyade askerleri ses tellerini gererek, bir şekilde kararlılıklarını ifade eden gırtlaktan gelen kükremeler ürettiler. Bağırışları ne kadar yüksek olursa moralleri de o kadar yükseldi.

Enkrid’in grubunun başka yerlerdeki eylemleri ne olursa olsun, Graham ve adamları bir kale olmaya kararlıydı.

Sonuçta bu, şirketinin en iyi yaptığı şeydi ve baştan beri hazırladıkları plandı.

Graham eski rakipleri Greg’in saldırı bölüğünün rakipleri olacağını tahmin etmişti.

Martai saldırı bölüğü ile Sınır Muhafızları ağır piyadelerinin uzun süredir devam eden bir rekabeti vardı.

Ancak Graham’ın hiçbir zaman Greg’le yüzleşme şansı olmadı.

Enkrid’in beş kişilik grubu, Graham onlarla çatışmaya fırsat bulamadan Greg’in saldırı bölüğünü parçalamıştı.

Buna tanık olduktan sonra Graham’ın savaşı, bir savaş alanı için alışılmadık bir sakinlikle ilerledi.

“Kalkanları kaldırın!”

Ağır piyadelerin taktikleri basit ama etkiliydi.

Hattı tutmak için kalkanları kaldırın.

“İki ileri!”

Mesafeyi adım adım kapatın. Güm. Güm.

“İki ileri” iki kasıtlı ileri adım anlamına geliyordu. Hızları yavaştı, eğitimleriyle bütünleşmişti ve sarsılmaz bir biçimde istikrarlıydı.

Kaplumbağa ileri doğru süründü.

“Grev!”

Üçüncü emir, ağır, küt silahlarıyla yakın mesafeden saldırmaktı.

Her asker, yuvarlak metal başlı bir çekiçle silahlanıyordu.

Teşekkürler! Teşekkürler! Teşekkürler!

Güç durdurulamazdı; hem deri miğferleri hem de temel zırhları parçalayabilecek kapasitedeydi.

Çatla!

Bir çekiç Martai askerinin tahta kalkanına çarptı ve onu dikey olarak ikiye böldü.

Bir sonraki çekiç kaçınılmaz olarak askerin kafatasına saplandı.

Çatla!

Asker yere yığılırken kemik kırılma sesi ve kan sıçraması bekleniyordu.

Çekiçlerin acımasız ve amansız gücüne hiçbir ustalık karşı koyamaz.

Ağır piyade hattının önünde cesetler yığılmaya başladı.

Birkaç akıllı düşman askeri kaçmayı ve kılıçlarla karşılık vermeyi başardı, ama ting!

Sınır Muhafızlarının ağır piyadeleri plakalarla güçlendirilmiş zincir zırhlarla kaplıydı ve bedeli sayısız kronla ödeniyordu.

Bir düşman bıçağı zincir zırhı delse bile, altında kalın dolgu katmanları ve deri iç zırh yatıyordu.

“Öl!”

Yan tarafı çentiklenen muhafızlardan biri çekicini dikey bir yay çizerek aşağı salladı.

Çekiç, saldırmaya cesaret eden mızrakçının omzuna çarptı.

“Ahhh!”

Bir kolu hareketsiz kalan mızrakçı, bir kalkan tarafından geriye doğru itildi ve ezilerek öldürüldü.

Yavaş hareket etmesine rağmen kaplumbağa, devreye girdiğinde korkunç bir ısırık aldı.

Ölçülü şiddetleri savaş alanına yayıldı.

Ancak Graham bunun onlara pek fazla tanınma sağlamayacağını biliyordu.

Sonuçta Enkrid ve arkadaşları başka yerlere saldırarak elli ağır piyadenin yapamadığını birkaç dakika içinde yapıyordu.

Bu tür insanlara askeri deyimle “aykırı olanlar” deniyordu. Bunlar arasında zirveye şövalyeler deniyordu.

Onlara şövalye demek için henüz çok erken olmasına rağmen Graham onların potansiyelini fark etti.

“En azından genç şövalyeler.”

Graham’ın anlayışlı bir gözü vardı.

“Kalkanları kaldırın!”

Ağır piyadelerin basit ama etkili taktikleri hız kesmeden devam etti ve kimse onları durduramadı.

Deneyebilecek olan herkes zaten başka biri tarafından dilimlenmiş, ezilmiş veya kazığa geçirilmişti.

Sınır Bölgeleri Savunma Kaptanı yana döndü ve ihtiyatla sordu:

“Adınızı sorabilir miyim?”

İleride hızlı hareket eden bir grup asker ilerlemeye başlamıştı.

Martai’nin onları hedef almak için özel olarak hazırlanmış ikinci hançeri.

Bu kadarı açıktı.

Sınır Bölgeleri Savunma Kaptanı, bu birimin Sınır Katliamları lakaplı kendi özel birliklerine karşı koymak için organize edildiğini anlamıştı.

Bu lakap, küçük, elit bir güç olarak savaşları kesme, kesme ve hükmetme konusundaki becerileri sayesinde kazanılmıştı.

Ancak şimdi takma adUygunsuz hissettim.

“Bu günlerde sadece Sınır Bölgeleri Savunması olmak yeterli.”

Neden olmasın?

Şövalyeler çağı savaşlarda bir değişime yol açmıştı. Artık savaş alanlarına küçük birimler hakimdi ve stratejiler ve taktikler onların etrafında dönüyordu.

Şövalyeler yokken, şövalyelerin taktiklerini taklit etmek için onlarınki gibi daha küçük elit kuvvetler oluşturuldu.

Sınır Katliamcıları bir zamanlar bu meşaleyi taşıyordu ama onların şöhreti artık Enkrid ve Çılgın Müfreze tarafından gölgede bırakılmıştı.

Kaptanın umrunda değildi.

“Sadece bakarak bunu anlayabilirsiniz. Bu olağanüstü.”

Enkrid’in hünerini kabul etti.

Açıkçası Sınır Muhafızlarında kim bunu yapmaz ki?

Enkrid, orada bulunarak size ilham veren türden bir insandı; içinizin derinliklerinde bir şeyleri harekete geçiren bir adamdı.

Ancak kaptanın derin düşüncelerinin sonunda, yanında duran Pixie Bölüğü Komutanı aniden reddedildi.

“Hayır.”

İsim verilmeyecektir.

Otuz altı yaşındaki kaptan orta yaşına yaklaşıyordu ve gözbebekleri hafifçe titriyordu; ancak başını hafifçe eğik tuttuğu için bunu kimse fark etmedi.

Resmi olarak rütbeleri eşitti ancak Sınır Bölgeleri Savunma Kaptanı benzersiz bir nüfuz pozisyonuna sahipti.

Tamamen kayıtsız görünen Pixie Komutanı için bunun önemi yoktu.

“Bana isimlerini bile vermiyorlar…”

Kaptan sessizce içini çekti ve geçici hayranlığından kurtulmaya karar verdi.

Ancak, kalıcı bir duygu bir soruyu daha gündeme getirdi.

“Gerçekten Enkrid’e bu şekilde mi bağlısın?”

Shinar cevap vermeden önce bir süre kaptana baktı.

“Kişinin dilediği ile gerçekleşen şey genellikle farklıdır.”

İfadesi renkten yoksundu, ses tonu duygusuzdu.

Kaptan tereddüt etti, sonra usulca şöyle dedi:

“Benim adım Jenok.”

Bu, süregelen duygularının onu ikinci kez adını açıklamaya zorlayışıydı.

Shinar onaylayarak başını sallamadı bile.

Arkalarında Toros kaptanın yan tarafını dürttü.

“Sana yapmamanı söylemiştim” dedi Toros.

Kaptan yanıt vermedi. Toros daha başlamadan onu durdurmaya çalışmıştı ama ne yapılabilirdi?

Duygular bu şekilde alevlendiğinde geri çekilmek bir seçenek değildi. Ne yapması gerektiğini söylemeden ölürse sorumluluğu kim üstlenecekti?

Kaptan, “Bugün hayatım buna bağlıymış gibi savaşacağım” dedi.

Toros hafifçe başını salladı ve Sınır Bölgeleri Savunma Birimi’nin çekirdek üyeleri birbirlerine kararlı bakışlar attı, gözleri amaçtan parlıyordu.

Kalbi kırık kaptanları için.

Martai’nin pusu birimi vaat edilen saldırı noktasına yaklaşırken, onların toplanma çığlıkları savaş alanında yankılandı.

Pixie Bölüğü Komutanı Shinar da takviye olarak onlara katılmıştı. Ancak kendisine eşlik eden astları yoktu; askerlerinin hiçbiri Sınır Bölgeleri Savunma Biriminin gücüne ulaşacak kadar yetenekli değildi.

Martai müfrezesinin komutanı gözle görülür şekilde telaşlanmış görünüyordu. Disiplin bozulmuştu ve düzenleri kargaşa içindeydi. Bir komutanın paniğe kapılması kaçınılmaz olarak askerlerini de etkiler.

Durumsal farkındalıktan çok ilerleme hızına odaklanan Martai müfrezesi ilerlemeye devam etti.

Sınır Bölgeleri Savunma Birimi bu fırsatı saldırı için değerlendirdi.

“Karşılıksız aşk için!”

Savunma askerlerinden biri bağırdı.

“Kim bu aptal?!” Kaptan yanıt olarak bağırdı.

Martai müfrezesinin arasında çift bıçaklı bir savaşçı vücudunu hızla çevirdi. Kesik gözleri ve keskin bakışları onun liderleri olduğunu gösteriyordu ve hareketleri diğerlerine de aynı şeyi yapmaları için işaret veriyordu.

İki güç çatıştı; Martai’nin pusu birimi Sınır Muhafızlarının ana kuvvetinin kanatlarını hedef alıyordu ve Sınır Bölgeleri Savunma Birimi de Martai’nin açıkta kalan tarafına saldırmak için karşılık veriyordu.

Çift bıçaklı savaşçı olağanüstü bir hızla hareket ederek Shinar’a olan mesafeyi kapattı ve iki kılıcıyla da onun boynunu hedef aldı.

Refleksleri olağanüstüydü, hareketleri düzgün ve kendinden emindi. Saldırısında hiçbir tereddüt yoktu. Kesinlikle birinci sınıf bir dövüşçüydü.

Eli hafifçe beline yaslanmış halde hareketsiz duran Shinar sonunda hareket etti.

Bir adım geri atarak kılıçlarını kınından çıkardı ve kendisine yöneltilen çapraz kılıçları savuşturdu. Yaprak şeklindeki bıçakları güneş ışığını yakalayıp ikisini de kesiyordüşmanın saldırısı ve havanın kendisi.

Çıngırak!

“Nereyi hedeflediğinizi düşünüyorsunuz?”

Bıçaklarıyla dans ederken Shinar’ın sesi tarafsızdı.

Kılıçlarının her vuruşu havayı kan sisiyle boyadı. Vurduğu askerler birer birer cansız bir şekilde yere düştü.

Bu arada Toros kaptanına yakın kaldı. Bir düşman askerini öldürmeyi yeni bitirmişti, miğfer ile zırh arasındaki hassas noktaya gizli bir hançer sokarak adamın boynunu parçalamıştı.

Asker yere yığılırken kan döküldü.

Öldürmeyi bitiren Toros, kaptanının yanına baktığında Shinar’ın, Enkrid’in becerisine bile rakip olabilecek ölümcül bir zarafetle düşmanların arasından geçtiğini gördü.

“Birisi onu gördükten sonra buna nasıl kanmaz?” Kaptan mırıldandı.

“Buna kandın mı?” Toros içten içe başını sallayarak cevap verdi.

“Bu güzellik değil. Bu katliam.”

Elbette burası bir savaş alanıydı ve Shinar da onların müttefikiydi. Bu bakımdan bu bir katliam değildi; bir zekaydı.

Bir şey açıktı: Bu Pixie Komutanı, Enkrid’in ya da Çılgın Müfreze’nin astı değildi.

Bu kavga bir yarışma değildi.

“Seni çılgın kaltak!”

Düşmanın arasında, muhtemelen liderleri olan, yüzünde dövme olan bir savaşçı öfkeyle kükredi.

Kaptanın gözleri hakaret karşısında parladı ve bağırdı:

“Yıkın şu ağzı!”

Kaptanlarının harekete geçme çağrısıyla güçlenen Sınır Bölgeleri Savunma Birimi ileri atıldı. Mücadele tamamen tek taraflıydı.

Ana gücün zaferinin ivmesi savaş alanına yayılmıştı.

İlk önce Martai’nin pusu birimi hareket ederek onları savunmasız hale getirmişti ve Sınır Bölgeleri Savunması’nın sürpriz karşı saldırısı, Shinar’ın eşsiz beceri gösterisiyle daha da yıkıcı hale gelmişti.

Artık mesele kazanıp kazanamayacakları değildi. Geriye kalan tek soru, kayıpların nasıl en aza indirileceğiydi.

***

Elitleri Katleden Kılıç.

Kendini bildi bileli bu onun unvanıydı. Tam olarak ne zaman başladığını hatırlamıyordu.

Adam bir gölge gibi sessiz ve bilinçli hareket ediyordu. Adımları bile ses çıkarmıyordu.

Her iki tarafta da ölmekte olan askerlerin arasından geçerken gözleri düşman saflarındaki birkaç hedefe kilitlendi.

Biri göze çarpıyordu; vahşi görünüşlü bir adam, hızlı bir şekilde arka arkaya ok atarken astlarını toparlıyordu.

Onu hedef almayı düşündü ama bu düşünceyi hemen aklından çıkardı ve bu arzuyu bastırmak için dudaklarını yaladı.

Neden bu kadar küçük bir yavru için çaba harcayasınız ki? Bu kadar önemsiz bir şey için buralara kadar gelmemişti.

Duruşunu indirerek nefesini kontrol etti ve kaosun içinde sürünerek ilerledi. Ustalıkla düşman ve müttefik hatları arasındaki boşluklardan geçerek fark edilmeden sürünerek ve yürüyerek geçti.

Bazen habersiz bir düşman ona rastlardı. Bunlar sessizce kenara sürüklendi, hareket etmeyi bırakana kadar boyunları büküldü veya kısıldı.

Sessizce öldürmek onun uzmanlık alanlarından biriydi.

Hedefine yaklaştıkça anılarının parçaları yüzeye çıktı.

“Yaver olmaktan vazgeçiyor musun?”

Bu, zihninde yankılanan son kılıç ustasının sesiydi.

Bir an bile tereddüt etmeden verdiği yanıt kesindi.

“Evet.”

“Yeteneğinizi böyle mi harcayacaksınız?”

Bir şövalye için yaver olmak, gereken tüm ayak işlerini ve sıradan görevleri üstlenmek anlamına geliyordu. Bu ilk adımdı.

Kendilerini kanıtlayanlar genç şövalye olarak tanınacaktı. Oradan itibaren yol çatallandı: bazıları vasat paralı askerler haline geldi, diğerleri ise tüm varlıkları boyunca enerji akışı olan “İrade”de ustalaşarak tam teşekküllü şövalyelere doğru ilerlediler.

Sürecin bir adı vardı. “Akış” mıydı? Veya “Kesintisiz Akış”a benzer bir şey mi? Umurunda değildi.

Önemli olan, daha yükseğe tırmanmaya yönelik açık davete rağmen yolu kaybetmiş olmasıydı.

“Aptal,” diye çıkışmıştı eğitmeni. Ama adam kızmamıştı.

Neden öyle olmalıydı? Dövüşmek basitti ama öldürmek daha kolaydı. Eğer ikincisini tercih ediyorsa bu konuda yaygara çıkarmaya gerek yoktu.

Ve böylece yaver olarak yolunu terk etmiş ve şövalye tarikatından ayrılmıştı.

Toprakları dolaşırken sonunda paralı asker olarak çalıştı. İşte o zaman Kont Molsen ona yaklaştı.

“Sınır Bölgesi Kralı” olarak bilinen adam kibirli bir unvan taşıyordu ama teklifi yerindeydi.

“Benim için çalışmayı düşünür müsün?”

Başını salladı.

“Küçük bir şövalyenin yolunda yürümediğiniz için pişman mısınız?”

Adam sırıtarak cevap verdi:

“Kıdemsiz şövalye olamam ama onları öldürebilirim.”

Bu onun gerçeğiydi.

Sessiz adımlarda ve keskin bıçaklarda Will’in yerine o ustalaşmıştı. Bir gün perilerin zarif silahlarını, hassas bir şekilde delen iğneleri görmüş ve yorulmadan benzer bir şey aramıştı.

Sonunda elde ettiği bıçaklar artık belinden, göğsünden ve ön kollarından sarkıyordu.

İğneye benzer uçları olan stilettolara benzeyen bu silahlar, efsanevi Carmen Suikastçı bıçakları Koleksiyonundan ilham alan bilinmeyen bir usta tarafından dövüldü. Saf Valerian çeliğinden yapılmışlardı ve her şeyi (kaplamalı zırhı, zincir zırhı veya eti) delebilirler ve kurbanlarında geniş delikler bırakabilirlerdi.

Bu bıçaklar Kont Molsen’in bizzat hediyesiydi. Adam onlarla birlikte Elitleri Katleden Kılıç unvanını kazanmıştı.

Eğer küçük birimler savaş alanına hakim olabiliyorsa, onları ortadan kaldırmak için tasarlanmış bir bıçak doğal bir denge unsuruydu.

Nihai hedefi mi? Bir gün bir şövalyenin boynunu delmek.

Zaten yaklaşmış, kıdemsiz şövalyeleri yaralamış ve hatta ganimet olarak birkaç parmağını kesmişti.

Parmaksız bir genç şövalye “Ne büyük bir yetenek israfı” diye mırıldanmıştı.

Ne umurundaydı? Onun tarafından mağlup edilenlerin şikayet etme hakları yoktu.

Mevcut savaş alanına yeniden odaklandı. Amacı belliydi.

“O siyah saçlı piç.”

Beş savaşçı tek vücut halinde ortalığı kasıp kavuruyor.

En ön sırada kendini tanıtan adam vardı. Varlığı başından beri göze çarpan kişi.

Enkrid.

Adamın kanı heyecandan kaynadı. Bu hedef en azından kıdemsiz bir şövalyeninkiyle aynı seviyedeydi, hatta belki daha da ötesindeydi. Onun kalibresinde birini öldürmenin heyecanı içinde kabardı.

“Birini öldür, sonra ortadan kaybol. Birer birer tekrarlayın.”

Basit bir plandı. Çok az kişi bırakın ona karşı koymayı, onu tanıyacak farkındalığa ve beceriye sahipti.

Çoğu kıdemsiz şövalye gibi, hedefi de muhtemelen kibirden kör olacaktır.

Standart bir asker üniforması ve miğferi giymiş, vücudu kir ve kanla kaplı olan adam, hesaplı adımlarla Enkrid’e yaklaştı.

Sarı saçlı dövüşçünün pozisyonunu ve karşı tarafta balta sallayan çılgını görmezden geldi.

Mükemmel menzile girerek kendisini Enkrid’in kanadında konumlandırdı.

Beklenti sarhoş ediciydi.

“Ben onlardan biri olmayabilirim ama onları öldürebilirim.”

Özel suikast hançerini kavradı ve saldırmaya hazırlanırken nefesini tuttu. Tek atışta mesafeyi kapattı. Bu öldürücü darbe olacaktır.

İleriye doğru atılırken altındaki zemin çatlıyormuş gibi görünüyordu.

Çıngırak!

“Engellendi mi?”

Kılıcının ucu koyu renk, cilalı bir hançerle kesildi.

“Sen nesin?”

Soru hayal kırıklığı ve merak uyandıran ipuçları taşıyordu.

Daha tepki veremeden arkadan gelen bir darbe omzunu sıyırdı. İçgüdüsel olarak ileri yuvarlandı ve ölümcül bir darbeden kıl payı kurtuldu.

Görüşünde soluk bir nokta belirdi. Hayır, bu bir nokta değildi; bir bıçağın ucuydu. Eğildi.

Art arda iki kez hayatta kalmak başlı başına bir başarıydı ancak üçüncü saldırı kaçınılmazdı.

Kütük benzeri bir güç onu sardı.

Çatlak! Snap!

“Aah!”

Audin’in alçak vuruşu korkunç bir hassasiyetle her iki bacağını da parçaladı.

Adamın vücudu öne doğru çöktü, üst yarısı beceriksizce yere doğru katlandı.

Tekmenin katıksız gücü onu hem kelimenin tam anlamıyla hem de mecazi olarak kırmıştı.

Daha ne olduğunu anlayamadan bir bıçak kafasına doğru indi.

Kılıç saldırırken mavi gözleri onunkilere kilitlendi.

Güm.

Bitmişti.

Darbeyi omzuna savurarak başını hafifçe döndürmeyi başarmasına rağmen yere yığılırken kan serbestçe aktı.

Hayatının sonuna yaklaştığını bilerek kıvrandı.

Mavi gözlerin sahibi ona sadece bir bakış attıktan sonra arkasını döndü.

Orada ölürken, son kılıç ustalığı eğitmeninin sözleri bir kez daha su yüzüne çıktı.

“Yeteneğinizi neden terk ediyorsunuz?”

O zaman cevap vermesi gerekirdi.

“Ben onu bırakmadım. Hiç sahip olmadım, seni aptal.”

Yeteneği olsaydı daha yükseğe tırmanırdı. Ama dünya canavarlarla doluydu ve o onlardan biri değildi.

Tanımayeteneklerinin sınırları hızla gelmişti. O andan itibaren hayali değişti; şövalye olmak değil, onları öldürmek.

Rüyası burada sona erdi.

Kont Molsen’in isimsiz kılıcı onunla birlikte kırıldı.

Enkrid asla bilemeyecek.

Ama sonunda Rem bunu tek bir satırla özetledi:

“Deli miydi?”

Beş yakın şövalyenin hakim olduğu bir alana hücum etmek mi istiyorsunuz?

Her biri başlı başına bir canavardı.

Enkrid, her şeyden önce, ister kılıcını sallarken, ister adım atarken olsun, her eyleminde boyun eğmez bir samimiyetle hareket ediyordu.

Onu gerçek bir canavar yapan da bu özelliğiydi.

Jaxon bu kaosun ortasında durup saldırmak için mükemmel anı bekliyordu.

Bu arada Rem, düşmanın baltacısıyla çatıştı.

Çıngırak!

“Haydi! Haydi getirin!”

Rem kükredi, sesi savaş alanında yankılanıyordu.

Çevrelerindeki askerler, cesetler, kopmuş uzuvlar ve dökülmüş bağırsaklarla dolu bir açıklık bırakarak geri çekildiler.

Katliamın ortasında duran Enkrid kaslarının seğirdiğini hissetti. Kudretli Kalbi kullanmanın getirdiği gerginlik onu yakalıyordu ama idare edilebilirdi.

Gökyüzüne baktı. Hava açıktı, hava metalik kan kokusuyla doluydu.

Uzaklarda bir yerde Venzance’ın sesi çınladı.

Kaosa rağmen Enkrid kendine güveninin arttığını hissetti.

“Benim adım Enkrid.”

Bu sadece bir beyandı, basit bir beyandı.

Ancak bu sözler düşman askerlerinin kulağına ulaştığında, onlar da her zamanki alaycı tavırlarıyla karşılık vermediler.

Bunun yerine, savaş alanına tüyler ürpertici bir sessizlik yayıldı.

“Yaklaşırsan ölürsün” diye uyardı Enkrid.