Bölüm 212

“Kaptan!”

İnce metal zırh giymiş bir şövalye, atını hızlı bir şekilde ileri sürüyordu.

“Hmm. Evet, her şey hazır mı?”

Oran onu gülümseyerek karşıladı. Uzun sarı saçları atkuyruğu şeklinde toplanmıştı.

“Evet. Planladığımız gibi yolun yaklaşık 20 metrelik kısmı tamamen kapatılacak.”

“Güzel. Biz de hazırlıklara başlamalıyız.”

Oran, soğuk bir gülümsemeyle miğferine bastırdı, sonra başını çevirdi.

Neighh!

Gümüş zırhlar giymiş yüzlerce şövalye, geniş alanda savaş atlarına biniyordu. Kürek kemiklerine, kırmızı bir tekerleğin önünde kesişen iki kılıç sembolü işlenmişti.

“Herkes hazır olsun! Ejderha avına gidiyoruz!”

“Haa!”

Kızıl Tekerlek Şövalyelerinin olumlu kükremeleri Aranka’nın her yerinde yankılandı.

***

Blago topraklarına girdikten sonra koalisyon üç gün boyunca güneydoğuya doğru ilerlemeye devam etti. Güneydeki yollar genellikle kötü durumdaydı. Ancak Blago, El Pasa’ya komşuydu ve daha büyük bölgelerden biri olarak kabul ediliyordu. Yollar, at arabaları ve yük arabalarının geçebileceği kadar iyi durumdaydı.

Böylece koalisyon, iki günde yaklaşık 48 kilometrelik uzun bir mesafeyi fazla zorlanmadan kat edebildi. Ancak üçüncü gün, koalisyon Blago topraklarındaki en eşsiz noktaya ulaştı. Oradan itibaren yürüyüşün temposu önemli ölçüde azaldı.

Aranka’ya varmışlardı.

“Keheung? Ne tuhaf bir yer. Toprak tanrısı burayı fazla mı kutsadı?”

Karuta etrafına bakarken boynunu kaşıdı. Aranka, yüzlerce büyük, çıkıntılı kayayla doluydu. Uzun olanlar 300 metreye kadar yükselirken, kısa olanlar yaklaşık 90 metre yüksekliğindeydi.

“Gerçekten eşsiz bir yer. Ama buradan geçmekten başka çaremiz yok.”

Raven, Karuta’nın yanında atını yavaşça sürerken cevap verdi. Sonra ikisinin arkasında at süren Jian gizlice yaklaşıp sohbete dahil oldu.

“Doğru. Etrafını dolaşmak neredeyse on gün sürecek, bu yüzden Aranka kaçınılmaz bir geçiş.”

Kiiiiiiigh!

Kayaların arasından esen kuvvetli bir rüzgar, tüm bölgeye hayaletimsi bir çığlık gibi yankılandı. Kayaların arasında kök salmış ağaçlar aynı anda titredi ve rüzgarın sesiyle uyum içinde olan garip bir gürültü, ürkütücü bir ses yarattı.

“Kuphew! Bu harika bir ses.”

Karuta kaşlarını çattı ve kulaklarını tırmaladı. Orkların insanlara kıyasla daha güçlü bir işitme ve koku alma duyusuna sahip olması onu rahatsız etmiş olmalı.

“Yöre halkı buna mızrak çığlığı diyor. Aranka kelimesi ilk olarak şu kelimeden geliyor…”

“Bu, Mızrak Ormanı’nın yerel lehçesidir. Mızrak Ormanı’nın etrafında dolaşan hayalet çığlıkları yüzünden kartallar bile burada avlanmaya cesaret edemez.”

Jian heyecanla gevezelik etmeye başlayınca Raven araya girdi.

Jian biraz irkildi.

“Y, bunu zaten biliyor muydun?”

“Şey, sadece ufak tefek şeyler duyuyorum…”

Raven, Jian’a doğru bakarken gülümsedi.

“N, ne?”

Gülümsemesi Jian’ın tüyleri diken diken etti. Son birkaç gündür, genç dükün güvenini kazanmak için Dük Pendragon’un yanından ayrılmamıştı. Yolculuk boyunca Aranka hakkında pek konuşmamışlardı.

Üstelik Dük Pendragon Güney’e ilk kez geliyordu. Peki, yalnızca birkaç yabancının öğrenebileceği bir şeyi nasıl biliyordu?

‘H, El Paşa valisinden duymuş olabilir. Evet, öyle olmalı.’

Jian, sarsılan kalbini sakinleştirmeye çalışırken kendini ikna etti.

“Efendim.”

“Ekselansları.”

Aralarında Isla ve Viscount Moraine’in de bulunduğu komutanlar, koalisyonun en gerisinden öne çıktı. Aranka’nın eşsiz coğrafyası, komutanlar arasında bir görüşmeyi gerekli kıldı.

“Elkin, durum nasıl?”

Griffonlar koalisyonun merkezinde yer alıyordu, ancak birkaç saatte bir, birkaç tanesi araziyi keşfetmek için ileri geri uçuyordu.

“Evet efendim. Rüzgar griffonların kayaların arasından uçmasına izin vermeyecek kadar güçlü.”

“Hmm, o zaman daha da yükseğe uçmaları gerekecek sanırım.”

Isla, Vikont Moraine’in sözleri karşısında başını salladı.

“Bir süre önce yüksek irtifadan araziyi aramayı denedim, ancak kayaların ve ağaçların yoğunluğu nedeniyle bir şey tespit etmek zor.”

“Süvarileri her saat başı keşif yapmak üzere cepheye göndersek ne olur? Tüm koalisyonu hareket ettirmeden önce bize rapor vermelerini sağlayabiliriz.”

11. Alay şövalyesi Sir Bracha fikrini söyledi. Jian, Bracha’nın sözlerini arkadan duyunca gözleri hafifçe titredi.

“Bu iyi bir fikir. Ama bence çok zahmetli olacak. Bugün Aranka’dan geçmeliyiz ve süvarileri kullanmak çok uzun sürecek. Sanırım şu anki halimizle girmemiz en iyisi.”

Ancak Raven’ın sonraki sözleri Jian’ın rahat bir nefes almasına neden oldu.

“O zaman karar verildi. Mevcut oluşumumuza devam edeceğiz.”

Vikont Moraine son kararı verdi, ardından herkes başını sallayıp kendi pozisyonuna döndü.

“Yürüyüşümüze devam ediyoruz! Haydi!”

Bracha arka tarafa doğru giderken bağırdı ve dev koalisyon yeniden hareketlenmeye başladı.

***

Kiiiiiiiiiihhh!

Rüzgârın grotesk sesi, demir bir sacı bıçakla tırmalamayı andırıyordu. Koalisyon askerleri yolun iki tarafına dizilmiş, Aranka’nın dar patikasında yürüyorlardı. Altı saat geçmişti bile.

Yükselen kayaların arasındaki yol oldukça dardı. Sadece bir arabanın geçebileceği kadar genişti, ancak genel olarak durumu fena değildi.

Kaya duvarlar yüzlerce yıldır rüzgar tarafından kuruyup kesilmişti, bu yüzden kaya kayması ihtimali yoktu. Ancak yollar başlangıçta düşünülenden daha iyi olmasına rağmen, koalisyon başka bir sorunla karşılaştı.

“Kayalardan dolayı güneşi göremiyorum.”

Güneş henüz batmamış olmasına rağmen Aranka çok karanlıktı. Dar yolun iki yanında yükselen kayalık dağlar güneş ışığını engelliyordu.

Üstelik yürüyüşün yönü, gün içinde güneşin yörüngesine denk geldiğinden, zaman zaman keskin ışık askerlerin görüşünü engelliyordu.

“Keung, güneş birazdan batacak. Sence o zamana kadar batabilir miyiz?”

“Gün batımına kadar bu bölgeden çıkmış olmalıyız.”

Raven cevap verdi. Aranka’ya girmeden önce, Isla mesafeyi kabaca ölçmek için havaya uçmuştu. Hesaplamalara göre, Aranka’nın en engebeli arazisinden yaklaşık bir saatte geçeceklerdi.

Karuta, iki adamın arkasından gelen kopuk birliğe bakmak için arkasını döndü, sonra alçak sesle konuştu.

“Bu arada, olayların ne zaman patlak vereceğini düşünüyorsun?”

“Hmm?”

Raven gözlerini kıstı ve Karuta, büyük, kalın dişlerini ve diş etlerini göstererek sırıttı.

“Pendragon korkuluğu. Karuta aptal değil. İlk başta neden bayrak taşıyıcısı olmamı istediğini anlamadım. Ama ne kadar aptalca davrandıklarını görünce cevabı hemen buldum.”

Karuta’nın çıkarımlarını dinleyen Raven, başını hafifçe çevirdi. Jian bir süre öncesine kadar onu yakından takip ediyordu ama artık görünmüyordu. Ayrılan kuvvetin kuyruğuna geçmiş olmalıydı.

Raven sırıtarak karşılık verdi.

“…Bir ork için fazla zekisin.”

“Kekeuek! Nasıl fark etmedim ki? Onlara formasyonları falan öğretirken oldukça isteksiz davrandılar. Ork olsalardı anlaşılabilirdi, çünkü orklar güçlüdür ve bu saçmalıklara ihtiyaç duymazlar. Ama zayıf korkuluklar için durum farklı. Birlikte düzgün bir şekilde savaşmazlarsa, çabucak yok olurlar.”

Raven, Karuta ile ilk tanıştığında, ork cahil ve vahşiydi. Ancak, Conrad Kalesi’nde Pendragon Dükalığı’nın birlikleriyle birlikteyken taktik konusuyla tanışmıştı.

Sonuç olarak, Ancona Orklarını savaş düzenlerinde eğitmişti ve bu, gemilerdeki ada orklarına karşı verilen savaşta oldukça tatmin edici sonuçlar vermişti. Ancak, ayrılan birlik, Raven’ın birkaç gün önce öğrettiği düzeni düzgün bir şekilde takip etmiyordu. Üstelik, şimdiye kadar onları bir köpek gibi takip eden kişi aniden arkaya yerleşmişti.

Tüm ipuçları tek bir cevaba işaret ediyordu.

“Madem anladın, bir şey söylemeyeceğim. Ama lütfen gösterme.”

“Kekeu! Tabii ki. Bu arada, umarım güneş batmadan önce olur. Işık yokken, benim tarafımdan yok edildikten sonra nasıl öleceklerini anlayamıyorum. Krrrr…”

Karuta, sırtındaki çelik topuzu ve Pendragon Dükalığı bayrağını tuhaf bir gülümsemeyle yere vurdu. Sözleri, düşmanlarının kanını görecek kadar yaşayan bir ork savaşçısına kesinlikle yakışıyordu.

O zaman öyleydi.

“Keung?”

Kıııııııııı!

Karuta kaşlarını çatarak yukarı baktı. Rüzgârın tiz sesinde ince seslerin bir karışımı olduğunu fark etti.

Raven da hemen gözlerini kaldırdı.

Kru…

Uzaktaki bir uçurumun tepesinde bir şey hareket ediyordu.

“Bu…”

Karuta, zayıf görüşü nedeniyle durumu çözemedi ama Raven bunu hemen fark etti.

“Herkes dikkat etsin! Kaya kayması var!”

Çat! Çıtır!

Raven sesini yükseltir yükseltmez, uçurumdan bir kükreme koptu. Aynı anda irili ufaklı taş yığınları dolu gibi yağmaya başladı ve Jian sanki bekliyormuş gibi bağırdı.

“Herkes uzak dursun!”

“Ahh!”

Jian’ın bağırışı düzeni bozdu.

“R, koş!”

“Aahhh!”

Kopan kuvvetler düşen kayalardan korunmak için ileri doğru koşarken, hemen arkalarından gelen 11. Alay ise geriye doğru kaçtı.

Güm!

Son bir kükremeyle birlikte kaya yığını yolu tamamen kapattı.

Fışşş!

Taş tozuyla karışık toz, Aranka’nın zaten dar ve karanlık olan yolunu tamamen yuttu.

“Hasar raporu! Hasarı bildirin!”

Alay Yüzbaşısı Sir Bracha çılgınca bağırdı. Ancak her şey o kadar hızlı olmuştu ki askerler hâlâ panik halindeydi.

Çok geçmeden ortalık durulmaya başladı.

“T, bir sorun var! Ayrılan kuvvet! Ekselansları Pendragon’u göremiyorum!”

30 metre yüksekliğindeki taşlardan oluşan barikata bakan bir asker çaresiz bir sesle bağırdı.

“Kahretsin!”

Deneyimli bir şövalye olmasına rağmen, Sir Bracha bu durum karşısında şaşkınlığını gizleyemedi. Ancak kısa sürede kendine geldi ve başını çevirdi.

“Griffonlar! Griffonlar üzerinden atlayabilecek! Sir Isla’yı ve griffon birliğini çağırın!”

“Evet, evet efendim!”

Bir asker koalisyonun arkasına doğru koşmaya başladı. Ancak, oluşumdaki karışıklık nedeniyle yolu kesildi.

“Hmm!”

Sir Bracha’nın yüzü bu manzara karşısında daha da asıldı. Griffonların, özellikle de devasa boyutları göz önüne alındığında, böyle bir karmaşa içinde tıkanıklığa varmaları biraz zaman alacaktı.

“Bu gerçekten zor bir durum. Umarım Ekselansları güvendedir…”

***

“Durum nedir!”

Raven bağırdı ve Jian endişeli bir ifadeyle öne doğru koştu.

“Çok fazla kayıp yok, ama ana kuvvetlerden tamamen ayrılmış olabileceğimizi düşünüyorum, Ekselansları!”

“Kuk!”

Raven dudaklarını ısırdı. Genç dük telaşlanmış gibiydi. Jian aceleyle devam etti.

“Neyse ki, kısa bir süre sonra dar yoldan çıkacağız! Başka kaya kaymaları veya pusu olasılığı var, o yüzden şimdilik ilerlemeyelim, Ekselansları?”

“Bu iyi bir fikir. Hadi yapalım.”

Raven rahatlamış bir ifadeyle başını salladı, sonra etrafına bakınarak emretti.

“Bütün birlikler! Pusu olabilir, bu yüzden dikkatli ilerleyeceğiz!”

“Bütün askerler, harekete hazır olun!”

Jian sanki beklemiş gibi bağırdı ve ayrılan kuvvetin askerleri, safları yeniden düzenlemeden önce yere düşen arkadaşlarının ayağa kalkmasına yardım etti.

“Bu durumda burada olmanıza çok sevindim, Sir Jian.”

“Bana iltifat ediyorsunuz, Ekselansları! Ben sadece komutanızdaki müstakil kuvvetin bir üyesi olarak görevimi yerine getirdim, Ekselansları.”

Jian başını salladı ve çok mütevazı bir ifadeyle cevap verdi.

“Oh be! En azından rahatladık. Ancona Orkları ana kuvvetle birlikte, bu yüzden bu geceye kadar yolu açabilmeleri gerekir. Ayrıca, griffonlar engeli aşarak yakında bize katılabilecekler.”

“Öyle mi? Neyse, acele edelim Ekselansları.”

Raven griffonlardan bahseder bahsetmez Jian’ın yüzü çamur rengine döndü ve Raven’a yalvardı.

“Tamam. Tüm birlikler, ileri!”

“İleri! Hızla hareket edeceğiz!”

Raven ve Karuta’nın öncülüğünde kopan kuvvet hızlanmaya başladı.

“Karuta, neyle karşı karşıya olduğumuzu bilmiyoruz, bu yüzden dikkatli ol.”

“Keruk! Endişelenme Pendragon korkuluğu!”

Büyük göğsüne vurdu ama Karuta’nın da yüzünde hafif endişeli bir ifade vardı. Jian, ikisinin arkasından giderken ifadesi haince çarpıklaştı.

‘Hehehe! Ork bile olsa, bir tane daha ne yapacak? Dük Pendragon, bugün öleceksin. Hehehehe!’

Jian, Raven’ın atının arkasından giderken kahkahasını güçlükle bastırdı. Bir süre hızlı bir tempoda ilerledikten sonra güneş nihayet göründü. Batı gökyüzünün biraz üzerinde asılı duruyor, batmadan hemen önce son parlak ışıklarını saçıyordu.

Nihayet kayalık dağlık alanın sonuna yaklaşıyorlardı.

“Güzel! Herkese iyi çalışmalar… Hmm?”

Raven rahatlamış bir ifadeyle konuşmaya başladı, sonra gözlerini kıstı. Uzakta, geniş yoldan onlara doğru gelen gölgeli figürleri görebiliyordu.

“Bu… bir süvari mi?”

Uzamış gölgelerin sahipleri atların üzerinde oturan silahlı şövalyelerdi.