Bölüm 211

Ertesi sabah.

Şafak sökmeden önce, 7. ve 11. Alay askerleri yürüyüşe hazırlanmak için çadırlarını söktüler. Koalisyon komutanları ve ileri gelenleri, başkomutanın emri altında toplandılar.

“Hepinizin bildiği gibi bundan sonra Blago topraklarına gireceğiz.”

Vikont Moraine etrafına bakınarak konuştu.

“Koalisyonumuza karşı pek düşmanca bir tavırları yok ama yine de birliklerin oluşumunu değiştireceğim.”

“Ne?”

“Yürüyüşün oluşumu?”

Vikont Moraine’in duyurusu üzerine halk mırıldanmaya başladı.

“Beklenmedik olaylara karşı hazırlıklı olmak. Önde ve arkada en güçlü kuvvetlerimizin bulunmasının kendinizi daha güvende hissetmenizi sağlayacağını düşünmüyor musunuz?”

“Kuyu…”

“Bu kesinlikle doğru, ama…”

Soylular başlarını sallayarak onayladılar, biri elini kaldırıp söze karıştı.

“O zaman biz öne geçeceğiz!”

“Hmm?”

Herkesin gözleri tek bir yere çevrildi. Altien’in ev sahibi Jian’dı. Vizkont Moraine’le ciddi bir ifadeyle konuşuyordu.

“Ekselansları, Lord Toldo ve bu adamlarla birlikte önderlik etmeye karar verdim.”

Jian’ın sözleri üzerine arkasında bir düzineden fazla insan sıraya girdi.

“Sözlerinizi takdir ediyorum, ancak liderliği üstlenecek kadar bir gücünün olmadığından korkuyorum.”

“Hayır, işte bu yüzden öncülük etmeliyiz.”

“Hmm?”

Vizkont Moraine çenesini sıvazladı, sonra Jian’ın sözleri karşısında kaşlarını çattı. Jian, kararlı bir ifadeyle kalabalığın etrafına bakındı.

“Size karşı dürüst olacağım. Buradaki herkesin bildiği gibi, ben, Lord Toldo ve arkamdaki birçok efendi, çeşitli koşullarımız nedeniyle çok fazla asker getiremedik. Bu durumdan utanıyorduk ve buradaki herkese ve koalisyon gücüne karşı vicdan azabı çekiyorduk. Ha…”

Jian derin bir iç çekerek devam etti.

“Ancak bu, koalisyona bağlılık irademizin eksik olduğu anlamına gelmiyor. Gerçekten öncülük edip ülkemiz ve tüm güney için savaşmak istiyorum. Kalbim samimi.”

Birkaç soylu, Jian’ın vakur sözlerine hayranlıkla başlarını salladı. Ancak Vizkont Moraine başını iki yana salladı.

“Kararlılığınızı anlıyorum. Ancak savaşlar sadece coşkuyla yapılmaz. Bildiğim kadarıyla, hiçbiriniz yüzlerce kişilik birliklere komuta etmediniz. Farklı bölgelerden gelen kuvvetleri birleştirmek için…”

“Bu yüzden başkomutanım, bir fikir ortaya attık.”

Jian, Vikont Moraine’in sözlerini kestikten sonra başını çevirdi. Herkesin bakışları da onu takip etti. Durumun gidişatını sessizce izleyen bir adama doğru yönelmişti.

Dük Pendragon’du.

“Size önceden haber vermediğim için özür dilerim, Ekselansları Dük Pendragon. Ekselansları, lütfen birliklerimize önderlik edin!”

“İlginize sığınıyoruz, Ekselansları!”

Jian’ın arkasındaki soylular ve toprak sahipleri, başlarını eğerek çaresiz bir sesle onun sözlerini tekrarladılar.

“Ha!”

“Peki o zaman…”

Diğer soylular, beklenmedik durum karşısında meraklı gözlerle Dük Pendragon’a baktılar. Ancak o, soyluların ve toprak sahiplerinin kendisine doğru eğildiğini görünce kayıtsız bir ifade takındı.

“Ekselansları Pendragon! Bizi sadece siz yönetebilirsiniz.”

Jian başını kaldırıp devam etti.

“Ekselansları, müstakil bir birliğe liderlik edeceğinizi söylemiştiniz, değil mi?”

“Yaptım.”

Raven sakin bir şekilde başını salladı.

“Ama emrinizdeki ana kuvvet olan şeytani ordudan çok uzakta değil miyiz? Bu yüzden sizin gücünüz altında hizmet edeceğiz. Sadece birkaç gün sürecek olsa bile, kendimizi savaşlara hazırlamak için tek bir birim halinde hareket etme pratiği yapmamız daha iyi olmaz mı?”

“Hımm…”

Raven hafifçe başını salladı ve alay kaptanlarından Sir Bracha dışarı çıktı.

“Şimdiye kadar dinledikten sonra, Ekselansları, sözlerinin inandırıcı olduğunu düşünüyorum. Kuvvetlerinin toplam sayısı yaklaşık 200 kişi olmalı. Çok büyük bir sayı değil, ancak bağımsız bir kuvvet olarak görevlerini layıkıyla yerine getirebilecekler.”

“Hmm, onları şimdi senin emrine vermenin daha iyi olacağına katılıyorum. Böylece birlikte yürüyüp senin emrin altında hareket edebilirler ve bu da gerçek savaşlarda daha iyi sonuçlar doğurur.”

Viscount Moraine, Sir Bracha’nın görüşüne katılıyordu.

Jian da dahil olmak üzere gönüllülerin yüz ifadeleri hafifçe aydınlandı. Raven bir an düşüncelere daldı, sonra sonunda başını salladı.

“Tamam, yapalım. Zaten şeytani güçlerle karşılaşana kadar yapacak başka bir şeyim yoktu. Adamlarınıza komuta edeceğim.”

“Ooohh! Koalisyonun öncüsü olarak size yardım edeceğiz ve canımız pahasına savaşacağız, Ekselansları!”

Jian duygusal bir ifadeyle haykırdı, Raven ise gülümseyerek başını salladı.

“Hayır, hiç de değil. Hepinizin koalisyon gücüne kendinizi adamaya istekli olmanız beni etkiledi. Neyse ki, savaşlarda düklük kuvvetlerine komuta etme konusunda biraz deneyimim var, bu yüzden komutanınız olarak size yük olmayacağım. Birlikte iyi savaşalım.”

“Evet, Ekselansları!”

Jian ve diğer gönüllüler aynı anda bağırarak başlarını eğdiler.

‘Huhuhu! İşte oldu, işte oldu!’

Jian’ın gizli yüzünde zafer dolu bir gülümseme belirdi, ama eğildiği rakibinin kalbinde aynı gülümsemenin olacağını hiç düşünmemişti.

***

“Hadi gidelim!”

Bwoooo!

“Hadi! Hadi gidelim!”

Vizkont Moraine’in emirleri boru sesleriyle yankılandı ve şövalyeler tüm birlik boyunca emrini tekrarladı. Koalisyon, çeşitli gruplardan oluşan heterojen bir grup olmasına rağmen, hızla örgütlendiler ve yürüyüşe hazırlanmak üzere toplandılar. Binlerce askerden oluşan büyük bir kuvvet için oldukça verimliydi.

“Hadi gidelim.”

“Evet, Ekselansları!”

Bugün, Dük Pendragon’a artık 7. Alayın birlikleri eşlik etmiyordu. Bunun yerine, koalisyonun başında ona bazı güneyli soylular ve toprak sahiplerine mensup az sayıda asker eşlik ediyordu.

Tüm aile bayrakları indirilmiş, sadece Pendragon Dükalığı’nın bayrağı rüzgarda dalgalanıyordu. Pendragon Dükalığı’nın bayrak taşıyıcısı, Ancona Orku Karuta’dan başkası değildi.

“Ah, lanet olası dünya yarılsın! Neden ben…”

Karuta sırtında bayrakla homurdanmaya devam etti. Raven sırıtarak cevap verdi.

“Bunun önemini anlamıyor musun? Bu, insanların örgütlediği bir koalisyon, ama sen bir ork olarak ön saflardasın. Sen ve ben, tüm koalisyonun yüzü olacağız.”

“Kngh! Çok geveze bir dilin var.”

Homurdanmaya devam etse de Karuta’nın ifadesi biraz aydınlandı. Orkların insan şövalyeleri ve askerlerle birlikte yürümesi açıkça sıkıcı ve tekrarlayıcıydı.

Ayrıca, Büyük Orman’a varana kadar gerçek bir savaş beklenmiyordu. Pendragon korkuluğuyla gururla yol almak çok daha heyecanlı ve eğlenceli olacaktı.

“Hadi gidelim! Khngh!”

Kendini biraz daha iyi hisseden Karuta, burnundan ıslık çalarak yay gibi adımlarla ilerledi. Ancak Jian, ikisini arkadan izlerken hoşnutsuz görünüyordu.

‘Hayır, o ork neden…’

Dük Pendragon’un bir ork savaşçısını bayrak taşıyıcısı olarak atamasını beklemiyordu. Gerçekten de, mükemmel bir yemeğin üzerine kül serpmek gibiydi. Ancak, bayrak taşıyıcısını komutan atamak uzun zamandır devam eden bir gelenekti, bu yüzden herhangi bir şikayette bulunamazdı.

Ayrıca, Ancona Orklarına liderlik eden Karuta adlı ork, Pendragon ailesiyle yakın akraba bir gruptu. Ork’un bayrak taşıyıcısı olarak atanmasında herhangi bir sorun yaşanmadı.

Tsk! Yine de sorun değil. Durum tek bir ork savaşçısıyla değişmeyecek.’

Karuta diğer orklardan çok daha iri ve vahşi görünse de, yine de yalnızdı. Bir ork yüz adamla rekabet edebilse bile, birkaç yüz kişiyi kaldıramazdı.

‘Huhu! Bu daha da iyi. Aynı zamanda orkların lideriyle de ilgilenebilirdim. Ah, katkım daha da büyük olacak.’

Jian’ın yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. Kısa süre sonra güneyin prestijli soyluları arasına yükselecekti. Artık Altien’in küçük bir toprak ağası olmayacaktı.

***

Blago bölgesinin ana akropolü olan Belcain Kalesi.

Michael Blago, bölgenin efendisiydi. Emrinde altı şövalye ve yaklaşık 1.000 adamı vardı. Şatosunda bir süredir kalan misafirlere doğru bakarken, biraz onaylamayan bir sesle konuşuyordu.

“Koalisyon benim topraklarıma girdi. Onları rahat bırakmaya devam mı edeceksiniz?”

“Haha! Gerçekten çok sinirlisiniz efendim. Öyle bir şey asla olmaz.”

Bir adam cevap verdi. Otuz yaşlarında görünen, uzun sarı saçları ensesine dökülen genç bir şövalyeydi.

“Sör Oran, lütfen niyetinizi açıklamaktan fazlasını yapın. Bana planınızı anlatın. Koalisyon gücü 3.000’den fazla kişiden oluşuyor. Topraklarımdaki tüm şövalyeleri ve askerleri çağırdınız, ancak sayıları hâlâ koalisyonun yarısından az. Ne yapmayı planlıyorsunuz?”

Vikont Michael Blago sinirli bir ifadeyle konuştu ve Oran adlı şövalye parlak bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Hayır, 1.000 kişi yeterli olur. Lord Blago, bana güvenmiyor olamazsınız herhalde?”

“Kuyu…”

Michael Blago tereddüt etti.

Baron Oran, kendisinden genç olmasına rağmen, Arangis Dükalığı’nın en güçlü birliklerinden biri olarak kabul edilen birliğin komutanıydı. Ayrıca, Dük Arangis’in emriyle güney savaşının sona ermesinde büyük rol oynayan yetenekli bir taktikçiydi. Eğer ikinci en iyi taktikçi olduğunu iddia ederse, kimse pervasızca birinci olduğunu iddia etmezdi.

“Koalisyon ve Dük Pendragon aptal değil. Şimdiye kadar Blago’nun güçlerinin büyük çoğunluğunun tek bir yerde toplandığını anlamışlardır.”

“Sanırım öyle.”

Michael Blago başını salladı.

Altı şövalyesinden biri olan Duras Kalesi Komutanı Alberto, koalisyonun sınıra yakın Blago Bölgesi’ne girmesine bizzat izin vermişti. Koalisyon, Duras Kalesi’nde 200’den fazla asker bulunması gerekirken, sadece 50 asker bulunduğunu fark ettiğinde, bir tuhaflık olduğunu anlamış olmalı.

Koalisyonun komutanı, iç denizlerin yılmaz amirali olarak ünlenen Viscount Moraine’di. Hâlâ cahil olmaları mümkün değildi.

“Ayrıca, Blago Bölgesi Okyanus Kralı ile bağlantılıdır. Şimdi düşman topraklarından geçerken büyük bir kuvvetin tek bir yerde toplandığını fark ediyorlar. Koalisyonun komutanı veya Dük Pendragon olsaydım, en güçlü birliklerimi ön saflarda konuşlandırarak yürürdüm.”

“Sorun bu, değil mi? 7. Alay’ın veya Pendragon Dükalığı’nın grifonlarının önde olacağı aşikar. Hayır, grifonların önde veya arkada olmasının bir önemi yok. Anında toplanabilirler!”

Pendragon Dükalığı’nın grifon birliğinin yetenekleri güneyde çoktan yayılmıştı. Pendragon grifonları, sayıca dezavantajlı olmalarına rağmen, Arangis Dükalığı’nın deniz grifonlarını yenmişti. Deniz grifonlarının yenilmezlik rekoru paramparça olmuş ve geri çekilmek zorunda kalmışlardı.

Herkes Arangis Dükalığı’nın gözlerinden ve kulaklarından korkarak sessizliğini koruyordu ama gerçeğin farkındaydılar.

“Pendragon ailesinin griffonları… Kesinlikle beklenmedik derecede güçlü bir güç. Ama Lord Blago sizin topraklarınız hakkında benden daha fazla şey biliyor olamaz.”

“Ne demek istiyorsun?”

Michael Blago’nun ifadesi hafifçe çarpıtıldı.

Kendi toprakları hakkında pek bir şey bilmiyordu. Oran’ın konumu ne olursa olsun, bu kaba bir sözdü.

“Koalisyonun Büyük Orman’a ulaşabilmesi için geçmesi gereken bir yer var.”

“Hıh! Nerede o?”

Michael Blago açıkça konuştu. Oldukça öfkeliydi.

“Aranka’dır.”

“Aranka mı…? Ha!”

Michael Blago farkına vararak haykırdı.

“Evet, iki yanında yüzlerce engebeli, taş dağın bulunduğu dar patikanın bulunduğu yer… Sert rüzgarlar yüzünden kartalların bile özgürce uçamadığı Aranka.”

Arangis Dükalığı tarafından desteklenen bağımsız bir şövalye tarikatı olan Kızıl Tekerlek Şövalyeleri’nin Yüzbaşı Oran gülümsedi ve sessiz, soğuk bir sesle cevap verdi.