Bölüm 210

‘Lindsay…’

Üst düzey soyluların birkaç cariyeden fazlasına sahip olması bir kusur olarak görülmüyordu. Ama Raven Valt böyle bir şey istemiyordu. Hiçbir erkek güzel bir kadını reddetmezdi, ama Raven için Lindsay yeterliydi.

Ona karşı sorumluluklarını yerine getirmek istiyordu.

Ancak, Pendragon Dükü olarak, Lindsay’e karşı sorumluluğu kadar ağır bir sorumluluğu da vardı. Raven şu anda, kendisine verilen sorumlulukları yerine getirmek zorundaydı.

“Düşese ve Lord Mandy’ye bir mektup göndereceğim.”

“Ah…!”

İriya’nın gözleri büyüdü. Bakışları ve sesi ciddiydi; bu, uzun uzun düşündükten sonra ağır bir karara vardığını açıkça gösteriyordu.

“Ancak sefer bittikten sonra seninle evleneceğim.”

“…..”

Iriya konuşmadan sessizce başını salladı. Belki utancından ya da hissettiği beklenmedik boşluktan kaynaklanıyordu.

“O zaman, artık mesele halloldu, o zaman bitirelim şu işi.”

“…Evet, Ekselansları…”

Normalde direkt ve aktif biri olmasına rağmen, şu anda böyle davranamazdı. Çadırdan dikkatlice çıkmadan önce kısık sesle cevap verdi.

“Seni sonuna kadar uğurlayacağım. Malzemelerle ilgili sorunu doğru bir şekilde bildirmeyi ve başkomutandan özür dilemeyi unutma.”

“Bunu aklımda tutacağım.”

Iriya uzaklaşmadan önce birkaç kez başını salladı. Raven, onun uzaklaşmasını sessizce izledi, sonra başını çevirdi. Gözleri, ona gizlice bakan gardiyanla buluştu.

“Hep…”

Asker geri çekildi ve Raven sordu.

“Neye bu kadar şaşırdın?”

“Ah, ben, önemli değil, Ekselansları…”

Asker sözlerinin sonunu söyledi ve Raven sırıtarak devam etti.

“Ben de utanıyorum, o yüzden dedikodu yaymayın.”

“Evet efendim!”

Yüksek statülü adamların gerçekten farklı bir şeyden yaratılmış oldukları anlaşılıyordu. Asker kendisi olsaydı, mahalleyi böbürlenerek dolaşırdı.

“Ekselansları.”

Birisi çadıra yaklaştı.

“Hmm.”

Raven, askerin kimliğinin John Gale olduğunu doğruladı, ardından muhafıza doğru kısık bir sesle konuştu.

“Başkomutan’a söyle, yakında onu görmeye geleceğim.”

“Evet.”

Asker, Raven’ın ifadesinden ve sesinden meselenin önemini hemen anladı ve hemen Vizkont Moraine’in odasına doğru yöneldi.

***

“Şimdi dinlenebilirsiniz, Sir Johnbolt.”

“Hayır, hanımefendi.”

Leon sırtını dikleştirerek Irene’e cevap verdi.

“Sir Leon da koalisyonda savaşmak istemiş olmalı. Bunun için özür dilerim.”

“Lütfen böyle söyleme. Ben Pendragon Dükalığı’nın bir silahtarıyım ve hanımların ve baronesin refakatçisiyim. Sadece görevime sadık kalıyorum.”

Leon gururla, “Artık başlangıçtaki o beceriksiz çocuk değildi,” dedi.

“Emekleriniz için her zaman minnettarım. Ama dışarıda çok sayıda 7. Alay askeri var, lütfen dinlenin.”

“Tamam. Hemen yanındaki çadırda olacağım, ihtiyacın olduğunda beni çağırabilirsin.”

Leon, Irene’in ısrarı üzerine sonunda pes edip asker selamı verdikten sonra oradan ayrıldı.

“Artık yatağa gitmelisin küçük hanım. Yarın sabah erkenden yola çıkacağız, o yüzden erken yatmak daha iyi olur.”

“…..”

Lindsay nazik bir gülümsemeyle konuştu. Mia sessizce esnedi, sonra bir hizmetçinin elini tuttu ve yatağına girdi.

“Daha bir gün oldu ama sanki günler geçmiş gibi yorgunum. Sizce de öyle değil mi Rahibe Lindsay?”

“Ah, evet. Öyle görünüyor hanımefendi.”

Lindsay, Irene’in sözlerine aynı nazik gülümsemeyle karşılık verdi.

Pendragon Dükalığı’nın hanımları, güvenlik nedeniyle koalisyonla birlikte El Pasa’dan ayrılmıştı. Raven, Büyük Orman’a yaklaşana kadar onları yanında tutmanın çok daha güvenli olacağına karar vermişti. Vardıklarında bir üs kuracak ve hanımların askerlerle kalmasını sağlayacaklardı.

Kadınların çadırı büyük bir arabayla birleştirilmişti ve Raven ile Leon’un çadırları hemen yanlarına yerleştirilmişti. İki adamın güvenliği sağlanmış ve Ancona Orklarının çadırları da çevreyi sarmıştı; Güney’de bundan daha güvenli bir yer yoktu.

“Bu arada ne kadar lüks bir çadırmış… Oradaki tüm çalışkan askerlerden özür diliyorum hanımım.”

Çadırları üç Pendragon hanımının yanı sıra hizmetçileri de barındıracağı için, araba ile birlikte kurulmuştu. Çadır, iç mekanı ikiye bölecek kadar büyüktü.

“Öyle mi? Az önce kardeşimin sıradan şövalyelerle aynı çadırda olduğunu gördüm. Seninle iyi vakit geçirmesi zor olacak…”

“L, Leydi Irene.”

Lindsay, evlenmemiş genç bir kızın bu konuda bu kadar kayıtsızca konuşabilmesine şaşırmıştı. Irene ise, Lindsay’in utangaçlığı karşısında şaşkına dönmüştü.

“Ne olmuş yani? Babam bir savaşta savaştı ve döner dönmez annemi kucağına aldı ve beni gördü. Bir şövalyenin cesurca savaşması için eş rolü de aynı derecede önemlidir.”

“W, evet bu doğru, ama…”

Lindsay kızarıp başını eğdi. Irene, Lindsay’in çekingenliğinden biraz rahatsız olmuş gibiydi ve kısa süre sonra daha incelikli bir sesle konuşmaya başladı.

“Ama henüz bir haber gelmedi?”

“Hangi haberlerden bahsediyorsun sen…?”

“Başka ne olabilir ki? Yeğenimle ilgili.”

“M, hanımefendi…”

Lindsay’in kızarması giderek daha belirgin hale gelen konu yüzünden daha koyu bir kırmızı renge büründü.

“En kısa zamanda bir bebek sahibi olmalısın, Rahibe Lindsay. Defalarca söylediğim gibi, soylu bir ailede bir kadının değeri, bir halef doğurup doğurmamasına bağlıdır. Kardeşim sana ne kadar değer verirse versin, bir çocuğun olmazsa hiçbir şey ifade etmez. Ayrıca, kardeşinin peşinde kaç kadın olduğunu görmüyor musun? Şimdi bile, bir kara tilki onun yanına yapıştı.”

Siyah bir tilki. İriya’dan bahsediyor olmalı.

“…..”

Lindsay, Iriya’nın güzelliğini ve egzotik cazibesini hatırlayınca başını eğdi. Yakışıklı kocasının statüsünü bir kenara bırakırsak, onu tekeline alamayacağını çoktan anlamıştı. Bu onun suçu değildi.

Onun gibi bir adamın yanında sadece tek bir kadın olması mantıklı değildi. O büyük bir soyluydu, imparatorluğu kasıp kavuran çalkantılı fırtınanın merkezindeydi, oysa kadın sadece bir hizmetçiydi. Düklüğün geleceği için yanında birkaç iyi kadın olması en doğrusuydu.

“Eğer Leydi Mandy’den bahsediyorsanız… Sanırım benim yapabileceğim bir şey yok, leydim.”

Lindsay temkinli bir sesle konuştu. İmparatorun kızının kur yapmasını reddetmiş olsa da, bu sefer işlerin biraz farklı olduğunu çok iyi biliyordu.

Ayrıca, Prenses Ingrid’le yaşadığı gibi, Iriya Mandy ile bozulan nişan gibi garip bir geçmişi de yoktu. Leydi Mandy, bir bakıma, Dük Pendragon’un yeniden uyanmasından sonra onunla resmen ilişki kuran iyi bir soydan gelen ilk hanımdı.

“Ha? Neyden bahsediyorsun? O kara tilkinin kardeşinin cariyesi olması gayet doğal.”

“N, ne…?”

Lindsay çaresizce cevap verdi, sonra Irene’in cevabına kızarmış bir ifadeyle baktı.

“Güney’de hiçbir bağlantımız olmamasına rağmen Sir Mandy gururla ailemizin yanında durdu. Düşünmeden böyle bir karar vermesi mümkün değildi.”

İrene bir peri kadar güzel ve sevimliydi, zaman zaman şakacıydı ama Pendragon Dükalığı’nın en büyük kızı olarak sorumluluk duygusunu ve vizyonunu hiçbir zaman kaybetmedi.

Lindsay ona hayranlıkla baktı.

“Kafasının içinde neler döndüğünü anlayamamak beni rahatsız ediyor, ama Iriya Mandy’nin kardeşinin cariyesi olma ihtimali var. Güney’de onun gibi bir kız daha bulmak çok zor olacak.”

“O zaman az önce söylediğin şey…”

“Leydi Mandy, Leydi Mandy’dir ve sen de sensin. İster beğenelim ister beğenmeyelim, o benim kardeşimin kadını olacak, peki bu konuda ne yapabiliriz?”

“Daha sonra…”

“Senden hoşlanıyorum, Rahibe Lindsay. Annem senden hoşlanıyor ve Mia da seni takip ediyor. Umarım çabuk hamile kalırsın ve Leydi Mandy’den çok kardeşinden sevgi görürsün.”

“Leydi Irene…”

Lindsay’in sesi titriyordu. Kocasının ona sevgi gösterdiği zamanki kadar duygulandığını hissetti. Hizmetçiyken bile Irene onu veya başka birini taciz etmemiş veya rahatsız etmemişti. Biraz sert ve gergin olabilirdi, ama Lindsay onun alt statüdekilere karşı ne kadar düşünceli olduğunu biliyordu.

Ama artık aile olduklarına göre, aralarındaki ilgi aile sevgisine dönüşmüştü. Irene Pendragon gerçekten de Lindsay Conrad’ın yanındaydı.

Lindsay, yüzünde duygular ve kararlılıkla dolu bir ifadeyle Irene’in ellerini sıkıca tutuyordu.

“Elimden gelenin en iyisini yapacağım. Sizin için hanımım. C, c, gebe kalma…”

Ancak kesin bir karar verdikten sonra bile utancı geçmedi. Son kelimeyi utangaç bir şekilde kekeleyerek söyledi.

“Hayır! Benim için değil, senin ve kardeşim için. Lütfen!”

İrene’in güzel sesi sonunda duyuldu.

***

“…dedikleri buydu.”

John Gale uzun raporunu bitirdi.

“Hmm…”

Raven ve Moraine düşünürken bakıştılar.

“İyi iş çıkardın. Artık gidebilirsin.”

“Evet.”

Asker iki adama selam verdikten sonra ayrıldı.

“Yarından itibaren düzeni değiştirmemiz gerekecek. Başkomutanım, siz ne düşünüyorsunuz?”

“Bunu yapmalıyız. Ancak yola çıktıktan bir gün sonra formasyon değiştirmemiz insanlara biraz şüpheli gelebilir…”

“Hımm.”

Raven bir an çenesini okşadı, sonra omuzlarını silkerek konuştu.

“Başka çare yok. Ben öncülük edeceğim.”

“Ekselansları önderlik edecek mi?”

Moraine şaşkın bir ifadeyle sordu ve Raven başını sallayarak karşılık verdi.

“Tek yol bu, değil mi? O fareler ancak ben başlatırsam inanırlar. Zaten istedikleri de bu.”

“Ama başka birlik olmadan onlarla birlikte cephede durmak…”

“Ancona Orkları bana eşlik edecek. Tüm kuvvetlerimiz arasında en bilinmeyenleri onlar.”

“Hımm…”

Vizkont Moraine, sakin gözlerle başını salladı. Raven’ın dediği gibi, Ancona Orkları Güney’de pek bilinmiyordu. Elbette, ada orklarını peş peşe yendiler, ama bu orklar arasında bir meseleydi. Deniz savaşındaki katkıları, 7. alay ve Pendragon Dükalığı’nın grifonları kadar ünlü değildi.

“Karuta öne çıkmayı seviyor, bu yüzden onu da yanıma alacağımı düşünüyorum.”

“Ne? Bana sadece onunla gideceğini söyleme…”

“Elbette. Tüm orkları ön saflara yerleştirirsek, birinin bize saldıracak kadar çılgın olacağını mı düşünüyorsun?”

“Ha…!”

Raven’ın sözleri doğru olsa da, Vizkont Moraine bunu bir türlü kavrayamıyordu. Ne olacağından tam olarak emin değillerdi ama iki kişiyle birlikte kafasını aslanın ağzına sokmayı planlıyordu…

Vikont Moraine şiddetle başını salladı ve ciddi bir ses tonuyla konuştu.

“Ekselansları, lütfen tekrar düşünün. Size bir şey olursa, tüm koalisyon sarsılır. Size bir şey olursa, İmparator Hazretleri’nin karşısına nasıl çıkabilirim?”

Dük Pendragon planın merkezindeydi. İç denizi ele geçirmişti ve şimdi imparatorluk ailesinin onuruna zarar verenleri cezalandırıp güneyde yeniden egemenlik kuracaklardı.

Başına bir şey gelirse, tüm planın iptal olma ihtimali yüksekti. Risk çok yüksekti.

“Ne demek istediğini anlıyorum. Ama lütfen bana güven.”

“Ekselansları, artık bu bir güven meselesi değil…”

“Ben ölmüyorum.”

“…Ne?”

Vikont Moraine bu saçma sözler karşısında kaşlarını çattı.

“Ölmeyeceğim. Bu asla olmayacak, bu yüzden endişelenecek bir şey yok.”

Kendinden emin bir ifadeyle, kendinden emin bir sesle konuşuyordu.

Vikont Moraine ne diyeceğini bilemiyordu.

Aynı sözleri başkası söyleseydi, bunların çılgınca olduğunu düşünürdü, ama ilginçtir ki genç dükün sözleri hiç de saçma gelmiyordu.

“Seninle ve koalisyondaki herkesle birlikte ölmeden ilerleyeceğim. Bu yüzden lütfen… sözlerimi takip edin.”

O anda Vizkont Moraine bunu gördü. Hayatının yarısından fazlasını denizde geçirmişti, ancak Dük Pendragon’un gözlerindeki ışık, karşılaştığı tüm derin ve vahşi sulardan daha şiddetli ve çılgındı.