Bölüm 209

İriya bir süre hiçbir şey söylemeden çadırın etrafına bakındı.

Çadırı sadece küçük bir masa ve bir karyola süslüyordu. İnanılmaz derecede sade ve mütevazıydı. Bir dükün ikametgahı olduğuna inanmak zordu. Sadece yanındaki gümüş beyazı zırh ve uzun kılıç, çadır sakininin kimliğini ele veriyordu.

Ancak…

‘İnsanın kendisi her şeydir…’

Iriya, Raven’a dönüp içten içe başını salladı. Lambalarla aydınlatılmış çadırdaki en parlak şey zırh ya da kılıç değil, Pendragon Dükü’nün ta kendisiydi.

İriya hafif bir nefes aldı ve dudaklarını açtı.

“Öncelikle tedarik sorunuyla ilgili sizinle görüşmek istiyorum.”

“Hımm, hadi bakalım.”

Raven rahatça sandalyesine yaslandı.

“El Pasa’dan getirdiğimiz yiyecek, 3.000 kişiyi yaklaşık 10 gün beslemeye yetiyor. Büyük Orman’a varmadan önce herhangi bir noktadan su takviyesi yapabilsek bile, yerel bir kaynaktan askerleri beslemeye yetecek kadar yiyecek temin edemiyoruz.”

“Bu zaten halledilmişti, değil mi? Bu yüzden Büyük Orman’a bir ikmal yolu sağlıyoruz. 2. ve 3. ikmal birlikleri daha sonra stoklarımızı yenileyecek.”

“Evet, ama biraz düşündükten sonra anladım ki, 2. ikmal birliği ayrılmadan önce bir sorunla karşılaşacağız.”

“Hımm?”

Raven’ın gözleri onun sözleri karşısında ilgiyle doldu.

Viscount Moraine ile yola çıkmadan önce üzerinde konuştuğu aynı konuya değinmiş gibi görünüyordu.

“Konuşmaya devam et.”

“Evet, Ekselansları. Öncelikle, koalisyon gücüne katılan soylu ve toprak ağalarının sayısı toplam 14. Bunlardan beşi yaklaşık 100 kişi getirdi ve şövalyeler ve askerler de dahil olmak üzere toplam asker sayısı 821.”

“Sen bunu çok iyi biliyorsun.”

Gerçekten bir iş adamının kızıydı. Raven sırıttı. Bu yıl sadece 19 yaşında olmasına rağmen, yaşına göre oldukça yetenekliydi.

İriya irkildi.

“Ha? Ne oldu?”

Raven şaşkınlıkla başını eğdi, Iriya ise şaşkın bakışlarını indirdikten sonra başını salladı.

“Ben, hiçbir şey değilim.”

‘Bu adam gülümsediğinde nasıl bir ifade takındığının farkında mı acaba…?’

Böyle düşünen Iriya nefesini kontrol ettikten sonra yukarı bakıp devam etti.

“Sorun, sadece kırk, elli, hatta üç-dört kişi getirenlerde. Büyük Orman’a vardığımızda, toplam asker sayısı en az yüzde 30, hatta belki yüzde 50 artacak. Şahsen, 5.000’e ulaşacağını düşünüyorum.”

“Sanırım öyle.”

Koalisyona katılan soylular ve toprak sahipleri, birliklerinin tamamını El Pasa’ya getirmemişti. Koalisyon zaten Büyük Orman’a doğru yola çıkacaktı, böylece birliklerini yarı yolda bir araya getirebileceklerdi. Bu sayede, tüm birliklerini bir yerden bir yere götürme zahmetinden kurtulacaklardı.

Elbette Arangis Dükalığı’na karşı da temkinliydiler.

“Ama şu anda elimizdeki yiyeceğin 4.000 kişiyi en fazla on gün doyurmaya yeteceği tahmin ediliyor. Acil durum erzakımız kuru üzüm ve kuru pirinç olsa bile, on beş gün içinde yiyeceğimiz bitecek. Ancak önümüzdeki on gün içinde daha fazla asker katılırsa…”

“Endişelenmenize gerek yok.”

“…Evet?”

Raven araya girdi ve Iriya’nın yüzünde tuhaf bir ifade belirdi.

“Yakında, şu ankinden daha az askerimiz olacak. Belki 200, 300 kişi. Ayrıca daha fazla yiyeceğimiz de olacak.”

“Ne demek istiyorsunuz Ekselansları?”

İriya bu anlaşılmaz söz karşısında istemsizce kaşlarını çattı.

Askerleri daha az, ama yiyecekleri daha mı çok olacak?

Yaklaşan büyük bir savaşa mı işaret ediyordu?

“Ah, lütfen yanlış anlamayın. Hedefimize vardığımızda yaklaşık 5.000 askerimiz olacak, belki daha da fazla. Tıpkı Leydi Mandy’nin dediği gibi.”

“…..”

Ağzını kısaca kapattı. Adamın sözleri giderek daha gizemli bir hal alıyordu. Sakin bir ifadeyle sormaya devam etti.

“Duyarsızlığım nedeniyle sözlerinizi anlamakta biraz zorlanıyorum. Daha basit bir şekilde ifade edebilirseniz çok sevinirim.”

“Koalisyon içinde gizli tutulduğu için size detayları anlatamam. Ama önümüzdeki birkaç gün içinde her şeyin anlattığım gibi ilerleyeceğini garanti edebilirim.”

“Ancak…”

Iriya devam etmeye çalıştı ama Raven onu susturdu.

“En çok merak ettiğim şey, Leydi Mandy’nin bu konuyu neden bu saatte gündeme getirdiği. Tedarik endişelerinizi benimle değil de başkomutanla görüşmeniz daha iyi olmaz mıydı?”

“Ah…”

İriya dudaklarını kapattı.

Raven biraz soğuk bir sesle devam etti.

“Bu aynı zamanda koalisyon gücünün komuta zinciriyle de ilgili. İkmallerden sorumlu kişi, gıda dağıtımıyla ilgili olası sorunları başkomutanla değil, ayrı bir kuvvetin kaptanıyla gündeme getiriyor. Sizce diğer komutanlar ve soylular bunu bilselerdi ne düşünürlerdi?”

“…..”

İriya söyleyecek doğru kelimeleri bulamadı. Dudaklarını ısırmaya devam etti.

“Leydi Mandy’nin sorusuna cevap vermememin sebebi de aynı. Bu, başkomutanın karar vermesi gereken bir konu ve ben onun yerine cevap veremem. Başkomutanın yetkisini ihlal etmem doğru olmaz.”

Bir hataydı.

Böyle olacağını hiç düşünmemişti. Dük Pendragon’la konuşmak istediği için bu konuyu ona getirmişti ama konuyu açmak başlı başına ayrı bir sorun haline gelmişti.

Aynen dediği gibiydi. Dük Pendragon sorusuna cevap verseydi ve bilgi sızarsa, bu büyük bir soruna yol açabilirdi.

Gelecekte herkes sorunlarını ve sıkıntılarını Vikont Moraine yerine Dük Pendragon’a getirecekti ki bu da Vikont Moraine’in koalisyon gücünün başkomutanı olarak göz ardı edilmesi anlamına gelecekti. Bu durum, koalisyonun temellerini sarsabilirdi.

“Çok büyük bir hata yaptım. Özür dilerim… Ekselansları.”

Sonunda Iriya özür dilercesine başını eğmekten başka çaresi kalmadı.

“Lord Moraine’den özür dilemelisin, benden değil. Leydi Mandy, tedarik sorumlusu olarak koalisyonun komuta zincirini ihlal etti.”

Alçak ama sert bir sesle konuştu.

“Evet…”

Hiçbir bahane uyduramazdı. Belli ki kendi hatasıydı ve suçluydu. Ancak Iriya biraz haksızlığa uğradığını hissetti ve gözleri kızardı.

‘Tüh…’

Raven bir an sessizce ona baktı, sonra tekrar konuştu.

“Bu konuyu, başkomutanlığa resmen rapor vermenizle halledeceğim. Leydi Mandy, söylemek istediğiniz başka bir şey var mı?”

Raven daha yumuşak bir sesle konuştu ve Iriya başını kaldırdı.

Gözleri hafifçe nemlenmişti ve dudaklarını ısırıyordu. Başka herhangi bir erkek göğsünden yükselen tuhaf bir his hissederdi, ama Raven sakin bir ifade takındı.

Iriya, adamın bakışları karşısında kısa bir anlığına kararsızlığa kapıldı, ama hemen düşüncelerini toparladı. Zaten büyük bir hata yapmıştı ve adam onun niyetini kesinlikle biliyordu.

Böyle bir adamın karşısında sığ davranamazdı, bu yüzden bir karar aldı.

“… Babamın beni neden tedarik şefi olarak seçtiğini eminim biliyorsunuzdur.”

“Kuyu.”

Raven ağır bir ifadeyle başını salladı.

“Babam beni Ekselanslarına vermek istiyor.”

“…..”

Raven bu açık sözlü söz karşısında şaşkına döndü. O kesinlikle dürüstlüğüyle ünlü güneyli bir kadındı.

“Babam bunun bir evlilik olması konusunda ısrarcı değil. Sisak’ın Yüce Lordu’nun kızı için zaten bir emsal var, ayrıca düşesin derslerine katılmak için Pendragon Dükalığı’na da gidebilirim.”

Sisak’ın Yüce Efendisi’nin kızı Sophia’nın hikayesini gündeme getirdi.

Ancak Sophia’nın kısmen rehin tutulduğunun ve başka bir adamla gayet iyi geçindiğinin farkında değil gibiydi.

“Ya da York Town’daki Mandy Derneği’nin başkanı olabilirim. Ailenin kuralı, 20 yaşından sonra bağımsız olmak ve bir iş kurmaktır; tabii erken evlenmediğiniz sürece…”

“Anlıyorum. Peki, siz ne yapmak istiyorsunuz Leydi Mandy?”

“…..”

İriya’nın gözleri titredi.

“Leydi Mandy’nin bana ve düklüğe güvenmek zorunda kalmadan başarılı olabileceğini düşünüyorum. Ve iyi bir aileden gelen birçok yakışıklı gencin Altın Kral’ın damadı olmak için sıraya gireceğinden eminim.”

“Haklısınız. Ancak, sözünüzde ufak bir pürüz var, Ekselansları. Belli biri sayesinde, oğullarını benimle evlendirmek için sıraya giren aileler bir süredir tamamen ortadan kayboldu.”

“…..”

Raven ağzını kapattı.

Arangis Dükalığı’nın halefi Arigo Arangis’ten mi yoksa Pendragon Dükü’nden mi bahsettiğinden emin değildi.

“Size karşı dürüst olayım. Şimdi, Ekselansları Pendragon’dan Hazretleri Arigo Arangis dışında kimseyle evlenemem. Biri Güney’de egemen bir ailenin varisi, diğeri ise anakaranın tanınmış bir dükü. İkisiyle de ilişki kurmalıyız.”

“Biz… Bunlar tam olarak kimin düşünceleri? Babanızın mı, yoksa sizin mi, Leydi Mandy?”

“İkimizin de. Ve ben…”

Bir an durakladı. Sonra kararını verdikten sonra Iriya hafif bir nefes aldı ve devam etti.

“Ekselansları Pendragon’a, Majesteleri Arigo’dan daha çok hayranım. Hem Mandy ailesinin kızı olarak… hem de bir kadın olarak.”

“…..”

Raven, onun kıpkırmızı yüzüne bakarken söyleyecek söz bulamadı. Dürüst bir kadın olsa bile, evliliği hakkında bu kadar açık konuşmasını hiç beklemiyordu.

Kısa bir sessizlikten sonra Raven söz aldı.

“Benim zaten bir karım var ve Leydi Mandy yanıma gelse bile, sen benim resmi karım olmayacaksın. Buna razı olduğunu mu söylüyorsun?”

“Evet, ne babam ne de ben bundan rahatsızız.”

“Benim sana karşı hiçbir şey hissetmediğimi bilmene rağmen mi?”

“…..!”

Iriya’nın kızarmış gözleri bir an titredi. Ama bu sadece bir anlığınaydı. Yumruklarını sıkıca sıkarak başını salladı. Ellerinin bir kadın için oldukça büyük olduğunu fark etti.

“Sorun değil. Şu anda hiçbir şey hissetmediğini söylüyorsun ama erkeklerin davranışları ve hisleri kadınların davranışlarına göre değişebilir.”

“Ha…!”

Raven, onun bu cesur açıklaması karşısında şaşkına döndü. Sonra tek kelime etmeden ona baktı. Luna Seyrod ve Ingrid Aragon da dahil olmak üzere birçok kadın onunla evlenmek istiyordu.

Eğer anakarada bir gelin bulma isteğini ilan etseydi, imparatorluğun her yerinden gelen soylu ailelerin hanımları Conrad Kalesi’nin kapıları önünde sıraya girerlerdi.

Ama Raven’ın ne bir isteği vardı ne de bir sebebi.

Mevcut Pendragon Dükalığı, kraliyet ailesi de dahil olmak üzere diğer soylu ailelerin gücüne veya geçmişine ihtiyaç duymuyordu. Elena Pendragon bu gerçeğin farkındaydı ve bu yüzden ailenin en büyüğü olarak evlilik konusunu gündeme getirmedi.

Ancak bunların hepsi anakarayla sınırlıydı.

Pendragon ailesinin Güney’deki nüfuzunu genişletmek için Ian’a ve imparatora verdiği sözü tutacak bir yardımcıya ihtiyacı vardı. Kont Cedric’in onun yanında olması yeterli değildi.

Zamanla sarsılmayacak güçlü, sağlam bir güvene sahip bir müttefike, bir işbirlikçiye ihtiyacı vardı. Pendragon Dükalığı’nın Güney’de hiçbir bağlantısı yoktu, bu yüzden onun için en iyi seçenek evlilik yoluyla bir ilişki kurmaktı.

Soylu toplumda kan bağı kadar kesin veya güçlü bir garanti yoktu. Elbette, ilişkiler duruma göre bozulabilirdi, ancak soylu aileler arasındaki güveni göstermenin en iyi yolu evlenmekti.

“…..”

Raven, genç ve güzel kadına baktığında karmaşık duygular içindeydi. Kadının kendisine karşı bir ilgisi olmadığını biliyordu ama yine de evlenmek istiyordu.

Onu bu karara iten şeyin ne olduğunu bilmiyordu. Ancak Raven kararını verdi.

Güney’e gelmeden önce Vincent ile bu konuyu görüşmüştü. Kim olursa olsun, Arangis Dükalığı’ndan bağımsız ve büyük nüfuza sahip bir güneyli aileyle evlenmeyi kabul etmişti.

Eğer güneyin en zengin adamı olan Altın Kral Karl Mandy’nin kızı olacaksa, iki kere düşünmeye gerek yoktu…

Yine de Raven kolayca cevap veremedi.

Aklını bir adamın yüzü meşgul ediyordu.