Bölüm 208

Gün batımında, her yere yuvarlak çadırlar kurulmuş ve duman havaya fısıldıyordu. Şövalyelerin ve askerlerin yüzlerinde neşeli ifadeler vardı. Ne de olsa burası, sefere çıktıktan sonra kurdukları ilk kamptı. Dahası, bol miktarda erzakları vardı, bu yüzden herkese tavuklu sebze yahnisi, yumuşak ekmek, füme et ve hatta biraz şarap veriliyordu. Bu, sefer sırasında askerlere genellikle verilen koyu çavdar ekmeği ve koyu yulaf lapasıyla taban tabana zıttı.

Aynı yemek, koalisyon güçlerine katılan güneyli soylulara ve toprak sahiplerine de servis edildi ve çoğu kişi tek kelime etmeden kabul etti. Ancak herkes bu düzenlemeden memnun değildi.

***

“Ha? Bu da ne?”

“Bu… akşam yemeği.”

Uşak tereddüt etti ve tabağı dikkatlice masaya koydu. Tabakta iki dilim ekmek, füme tavuk budu ve et ve sebzelerle dolu, dumanı tüten sıcak bir güveç vardı.

Altien’in ev sahibi Jian, bu manzaradan açıkça hoşnutsuzdu. Kaşlarını çatarak cevap verdi.

“Ne? Bunu yememi mi söylüyorsun?”

“Evet… 7. ve 11. alayların tüm şövalyeleri aynı şeyi yiyor. Soylular için özel olarak tavuk butları hazırlamışlar ve güveçte bolca et kullanmışlar…”

Şak!

“Çılgın piç! Ben Altien’li Berdo’nun prestijli ailesindenim! Gerçekten bana bu saçmalığı yememi mi söylüyorsun!?”

Jian çığlık atarak masayı tekmeledi.

“Önce bana böyle döküntü bir çadır verdin! Şimdi de bana o kahrolası halk tabakasından aldığın aynı kalitesiz yemeği mi veriyorsun?”

“İyyyt!”

Uşak, başını öne eğerek aceleyle geri çekildi. Efendisinin değişken kişiliğini çok iyi biliyordu.

Pat!

“Kahretsin…”

Jian dişlerini sıkmadan önce masaya bir kez daha vurdu. Niyeti ne olursa olsun koalisyona katılmak zorunda kalmıştı, zaten yeterince kötüydü, ama şimdi çadır ve yemekle ona zavallı bir halk gibi davranıyorlardı. Öfkesini zar zor yatıştırabiliyordu.

‘Birkaç gün bile olsa tahammül edemiyorum.’

Kaynayan öfke dinmeyince Jian yerinden fırladı.

“Hıh! Bana nasıl böyle davranmaya cüret ederler! Buna daha fazla katlanamam!”

“Hayır, Lord Jian, bu…!”

Jian hemen çadırdan çıktı ve hizmetçi de aceleyle onu takip etti.

“Hıh! Bana davranışlarından belli oluyor. Koalisyona yardım etmek için bu kadar yol geldim ve bana böyle davranmaya cesaret ediyorlar… Hımm?”

Jian homurdanarak yemek dağıtım merkezine koştu, sonra bir manzarayla karşılaştı. Yemek sırasının hemen yanındaki uzun bir masada bir şövalye oturmuş, yemeğini yerken onlarca askerle sohbet ediyordu.

“Bu…?”

Jian’ın yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

Şaşırtıcı bir şekilde, Başkomutan Moraine ve koalisyonun diğer komutanları, sıradan askerlerle dolu bir masada rahatça yemek yiyorlardı. Üstelik, az önce şikayet ettiği yemeği yiyorlardı.

“Nedir… Heuk?”

Gözleri şaşkınlıktan daha da büyüdü.

Yemeklerini aldıktan sonra Viscount Moraine’in karşısında iki kişi oturuyordu. Dük Pendragon ve şövalyesi Elkin Isla’ydı bunlar.

“Mmm, yemekler çok lezzetli. Tarlada bu kadar lüksün tadını çıkardığıma inanamıyorum. Geziye mi yoksa savaşa mı gittiğimi anlayamıyorum.”

“Kesinlikle katılıyorum. Meşhur güney mutfağından beklendiği gibi. Çocuklarımızı her gün böyle beslersek, muhtemelen hayatlarının geri kalanında orduda kalmak isteyeceklerdir.”

Raven memnun bir ifadeyle konuştu ve Vizkont Moraine bir tavuk budu koparırken sırıtarak cevap verdi.

“Mümkün olduğunca kendimizi şımartmalıyız. Büyük Orman’a vardığımızda, sadece kurutulmuş et ve yulaf lapası yiyeceğiz.”

“Bu bile bir ziyafet! Çiğ balık kafalarını çiğnemekten çok daha iyi değil mi?”

“Hahaha!”

Çevredeki soylular ve şövalyeler, Vizkont Moraine’in sözlerine kahkahalarla güldüler. Ancak, zamanının çoğunu denizde veya adalarda savaşarak geçirdiği için şaka yapıp yapmadığını anlayamadılar.

“N, nedir…”

Jian’ın ifadesi bu manzara karşısında buruştu.

İmparatorluk dükü ve aynı zamanda koalisyonun başkomutanı olan bir vikont, sıradan piyadeler ve şövalyelerle aynı yerde aynı yemeği yiyorlardı.

Tüm hayatını statü ve prestije sıkı sıkıya bağlı kalarak geçiren Jian için rahatsız edici ve şok edici bir manzaraydı. Sıradan şövalyelerle yemek yemek mümkün olabilirdi, ama bir soylunun sıradan insanlarla yemek yemesi düşünülemezdi.

Dahası, bazı güneyli soyluların ve şövalyelerin, Vikont Moraine ve Dük Pendragon ile dostluk kurduğu da aşikardı. İki saygıdeğer şahsiyetle şakalaşıp sohbet ediyorlardı.

‘Lanet olsun onlara. Seferden sonra zaten ün kazanmayı hedefliyorlar.’

Ve böyle düşünen tek kişi o değildi.

Birkaç soylu daha benzer tepkilerle yiyecek dağıtım merkezine koşmuştu. Hepsi olay yerine telaşlı ifadelerle bakıyordu.

“Efendim Jian?”

“Ah, Sör Toldo…”

Az sayıdaki soylu, bakışlarını birbirlerine dikip başlarını salladıktan sonra sessizce bir grup oluşturup birlikte ayrıldılar. Raven, manzarayı sakin bir ifadeyle izledi ve ardından bir askere işaret etti.

Asker sessizce selam verdi, sonra hızla Jian ve diğerlerinin kaybolduğu yere doğru yöneldi.

“Başlamak için plan yapıyorlar herhalde.”

“Beklediğimden daha hızlı. Şimdilik gözlemleyelim.”

Raven, Vikont Moraine’in fısıltılarına gülümseyerek karşılık verdi.

***

“Kahretsin! Şimdiden gruplara ayrılmaya başladılar!”

Jian öfkelendi ve diğerleri de aynı fikirde olduklarını dile getirdiler.

“Hıh! Dük Pendragon’a ve komutana küçük bir fare gibi yapışacaklarını düşünmek.”

“Hepsi Büyük Orman’a yakın topraklardan geliyordu ve sadece yüzlerce asker gönderiyorlardı.”

“Eminim ki kendi askerlerimizi günah keçisi olarak kullanıp tüm itibarı kendilerine mal etmeye çalışıyorlar. Dük ve komutana bu şekilde yaranmaya çalışıyorlar.”

İronik olan, homurdananların hepsinin koalisyona çok az sayıda asker göndermiş olmasıydı.

‘Hımm, hepsi benim gibi.’

Jian, küçük gruba baktıktan sonra başını salladı. Çadırında toplananlar, en fazla düzinelerce asker gönderdiklerini kabul ettiler.

Onların da mantığı aynı olurdu.

Koalisyona, Büyük Orman’ın yakınındaki toprakları çiğneyen ve kendi topraklarına doğru ilerleyen canavar ordularından korktukları için katılmışlardı; ancak Arangis Dükalığı’na karşı duydukları tedirginlikten dolayı sadece yardım ediyormuş gibi görünüyorlardı.

‘İyi. İyi.’

Jian içten içe memnun bir gülümsemeyle baktı, sonra ciddi bir ifadeyle konuştu.

“Efendim, canavarları yok etmenin acil bir konu olduğunu düşünmüyorum.”

“Hmm?”

“Ne demek istiyorsun?”

Herkes ilgi gösterdi ve Jian devam etti. Yemi yutmuşlardı.

“Bugünkü yürüyüşten bunu anlayamadınız mı? Sizce neden 7. ve 11. alayları ön saflara yerleştirdiler?”

“Çünkü koalisyonun ana gücü onlar, değil mi? Büyük Orman’a yaklaştığımızda bile…”

“Tüh, tüh! Çok safsın. Canavar ordularıyla karşılaştığımızda bugün olduğu gibi aynı düzeni koruyacaklarını mı düşünüyorsun gerçekten?”

“Ne?”

Soylulardan biri şaşkın bir ifadeyle karşılık verdi, Jian ise soğuk gözlerle konuşmaya devam etti.

“Garanti ediyorum. Yarın Blago topraklarına girdiğimizde ön saflarda yer alacağız. Neden mi? Çünkü Blago’nun efendisi Baron Nathan, Ekselansları Arangis’in yeğeni.”

“Ama bunun bizim güçlerimizi ön plana çıkarmamızla ne ilgisi var?”

Birisi şaşkın bir ifadeyle sordu ve Jian göğsüne vurarak cevap verdi.

“Haah…! Bu çok sinir bozucu. Ne kadar sinir bozucu! Bir düşünün. Dük Arangis’in, El Pasa Genel Valisi Dük Pendragon ve 7. Alayın birleşik kuvvetlerinin güneyden ilerlemesini öylece izleyeceğini mi sanıyorsunuz? Özellikle de yeğeninin topraklarında? Ve Dük Pendragon ve başkomutan bu gerçeği bilmiyor mu sanıyorsunuz?”

“Ah…”

Toplananların ifadeleri nihayet değişmeye başladı.

“Büyük Orman’a ulaşmak için Blago’dan geçmelisin. Ayrıca, bu bölgenin yakınındaki tüm topraklar Baron Nathan veya Okyanus Kralı ile akraba olan lordlara aittir. Hiçbir şey olmayacağının garantisi yok. Anladın mı?”

“Hmm!”

Herkesin ifadesi sertleşti.

“Hepinizin bildiği gibi, Blago’dan Büyük Orman’a giden tek bir yol var. Üstelik yol bir uçurum boyunca uzanıyor. Böyle bir yerde saldırıya uğrarsak ne olur sizce? Öncü kuvvetler ana ordudan ayrılırsa ne olur sizce?”

“Ha…”

Bunu bilmek için düşünmelerine gerek yoktu. Büyük bir gruba tek bir yoldan saldırırken, öncü ve ana kuvvetleri ayırmak temel bir askeri taktikti.

“T, o zaman ne yapmalıyız? Sir Jian’ın sözlerine göre, yarından itibaren bizi kesinlikle ön saflara gönderecekler…”

Toplanan karakterlerin yüzlerinde korku dolu ifadeler vardı ve Jian ciddi bir ifadeyle sakin bir sesle konuşuyordu.

“Bu yüzden konuyu düşündüm. Eğer böyle bir şey olursa, başka çaremiz yok…”

Jian’ın sesi fısıltıya dönüştü.

Ama çadırın dışında, etrafı loş bir şekilde aydınlatan ateşin altında, birinin kendisini dinlediğini hiç düşünmemişti…

***

“Hoş geldiniz, Ekselansları.”

“İyi çalışmalara devam edin.”

Raven, çadırına girmeden önce muhafızın omuzlarını sıvazladı. Pendragon Dükalığı bayrağı dışında, ikametgahı diğer sıradan şövalyelerin çadırlarından farklı değildi.

“Zırhınızı çıkarmanıza yardım edeyim, Ekselansları.”

“Hayır, gerek yok. Bu arada, John Gale beni görmeye geldiğinde onu hemen içeri alın. Varlığını bildirmenize gerek yok.”

John Gale, Raven’ın daha önceki akşam yemeğinde gönderdiği askerin adıydı.

“Evet.”

Asker gidince Raven zırhını çıkarıp bir sandalyeye oturdu. Muhafızın daha önce hazırladığı büyük bir leğenden soğuk su almak için küçük bir kaseye uzandı ve ardından başından aşağı döktü.

“Oh be!”

Başındaki serinliği hisseden Raven, ellerini ve yüzünü sertçe yıkadı.

Dışarıdan birinin sesi duyuldu.

“Ekselansları.”

“Hımm, evet.”

Raven, askerin beklediğinden daha hızlı döndüğünü düşünerek çadırın girişini geriye çekti.

“Hmm?”

Fakat beklenmedik manzara karşısında yüzü asıldı.

“Ah, Ekselansları! Şey…”

Muhafız, dük kapıyı kendisi açınca telaşlandı, ama Raven’ın kaşlarını çatmasının sebebi bu değildi. Telaşlı muhafızın yanında sakince duran biri vardı, ama bu Raven’ın beklediği asker John Gale değildi.

“Nasılsınız Ekselansları. Sizi bu kadar geç bir saatte rahatsız ettiğim için özür dilerim.”

İmparatorluk lehçesiyle konuşuyordu, ancak kendine özgü ama tuhaf bir şekilde hoş bir güney aksanıyla. Bu, Iriya Mandy’den başkası değildi. Belki de berrak siyah gözleri yüzünden, Iriya’nın yüzü anakara kadınlarından farklı bir entelektüel çekicilik sergiliyordu.

İnce bir gömlek, pantolon ve erkeklerin giydiği türden kahverengi çizmeler giymişti. Yine de kesinlikle güzeldi.

“Nedir?”

Raven oldukça sert bir sesle sordu ama Iriya sakin bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Özür dilerim. Konuşmam gereken bir şey vardı, bu yüzden buraya gelme cüretini gösterdim. Bana bir dakikanızı ayırabilir misiniz?”

“…..”

Raven, Iriya’yı bir an sessizce süzdü, sonra yavaşça başını salladı. Muhafızların ve yoldan geçenlerin gözlerinin onlara doğru döndüğünü fark etti.

“Tamam. İçeri gel.”

“İlginiz için teşekkür ederim.”

Iriya Mandy, güneyin zengin iş adamının, El Pasa’nın çiçeği olarak anılan hanımın kızıydı. Hiç tereddüt etmeden Raven’ın çadırına girdi.

“Buraya oturabilirsiniz.”

“Evet, teşekkür ederim.”

İriya sırtını dikleştirerek oturdu. Lambanın loş ışığını yansıttığında daha da güzel ve tuhaf bir çekicilik yayıyordu.

“Peki. Neyi tartışmak istiyordun?”

Ama Raven ona bakarken bakışları sabitti.