Bölüm 21: Komşu

Siyah bir karınca ortaya çıktı; onların saflarından bir izci. Amaçsızca dolaşıyor, ara sıra antenleriyle nesneleri araştırıyordu. Luo Wen çevreyi inceleyerek yaklaştı. Karıncanın geldiği yöne yaklaştıkça, Luo Wen’in görüş alanı içinde yedi veya sekiz karınca vardı.

Ancak bu yalnız izci izole edilmişti, en yakın arkadaşı tam iki metre uzaktaydı; karıncalar için çok büyük bir mesafeydi ve aralarında zamanında iletişim neredeyse imkansız hale geliyordu.

Luo Wen izciye odaklandı ve mesafeyi hızla kapattı. Hızla ilerlerken bile Luo Wen tetikte kaldı ve kötü kokulu bir solucanın yol boyunca kurduğu tuzaktan kaçtı. Hazırlıksız yakalandığı ilk karşılaşmasının aksine Luo Wen artık hazırlıklıydı. Tuzakları fark etmek kolaydı; toprağın içindeki ince girdaplar onların varlığını ele veriyordu.

Bu siyah karınca Luo Wen’den çok daha küçüktü; onun için mükemmel bir hedefti. Luo Wen’in yaklaştığını hisseden karınca çılgınca antenini salladı ama artık çok geçti. Luo Wen’e zaten ulaşılması mümkündü, kazma yapan sağlam uzuvları karıncanın kafasına doğru sallanıyordu.

Siyah karıncaların zayıf görme yeteneği neredeyse bir zayıflıktı; navigasyon ve yiyecek tespiti için öncelikle antenlerindeki koku sensörlerine güvendiler. Hazırlıksız yakalanan karınca ancak darbeyi karşılayabildi. Luo Wen’in saldırısı siyah karıncayı sersemletti ve daha toparlanamadan Luo Wen arka ayaklarından birini ısırdı.

Karıncanın geri kalan bacakları yeri sıyırarak yardım çığlığına benzeyen hafif sesler çıkardı. Ancak yakındaki hiçbir müttefik sinyali alamayınca siyah karıncanın çağrısı yanıtsız kaldı. Tek başına karşı koymaya çalıştı ama Luo Wen’e rakip olamadı. Daha zayıf yapısı ve daha küçük çeneleri, Luo Wen’in koruyucu dış iskeletini delemezdi.

Karıncalar, insan boyutuna ölçeklendiğinde insanların çok ötesinde becerilere sahip olduğu düşünülen muazzam güçleriyle bilinmesine rağmen, bu minyatür savaş alanında, dış iskelet zırhı herkese bir avantaj sağladı. Kısa bir mücadelenin ardından Luo Wen, karıncanın iki uzvunu daha devre dışı bıraktı. Kaçmaya çalıştı ancak yalnızca üç bacağı kaldığı için dengesini kaybetmişti.

Siyah karınca kaçmak için dönüp sırtını Luo Wen’e gösterdiğinde kaderini belirledi. Luo Wen hızla karıncanın ince belini oyuk uzvuyla sabitledi. Karınca, zırhını kırmayı başaramadığı için çenesini boşuna büküp kırdı. Luo Wen, tükürük ve çamur kullanarak geçici bir tıkaç oluşturup çenelerini mühürleyerek direnişini susturdu. Luo Wen, bastırılmış karıncayı sürükleyerek olay yerinden uzaklaştı.

Luo Wen, önceden kazılmış tünellerinden birine geri dönerek hızla yer altı odasına doğru ilerledi. Karıncanın sürekli mücadelesine rağmen kapalı çeneleri onu zararsız kılıyordu. Odaya yaklaşan Luo Wen durakladı, karıncayı tünel zeminine bıraktı ve arkasındaki yolu kapatarak karıncayı odaya doğru zorladı.

Dehşete kapılan karınca üç ayağı üzerinde topallayarak itaatkar bir şekilde odaya doğru ilerledi. Karınca tünelden çıktığında dengesini kaybetti ve geniş mağaraya yuvarlandı. Odada dolaşan siyah böcek, antenleri düşen karıncanın sesine doğru uzanarak olduğu yerde durdu.

Mağaranın karanlığında görüş neredeyse işe yaramaz hale geldi. Luo Wen’in gelişmiş bileşik gözlerine sahip olmayan yaratıklar için bu alan bir boşluktu. Ancak ses algısı kritik hale geldi. Böceğin devasa gövdesi, yeri titreterek siyah karıncayı onun varlığından haberdar etti. Antenleri uzanarak böceğin antenleriyle havada çarpıştı.

Kısa bir dolanmanın ardından her iki böcek de diğerinin müttefik olmadığına karar verdi. Karınca tepki veremeden böceğin sivri çeneleri vücudunun etrafını sardı ve onu temiz bir şekilde kesti. İkiye bölünmüş olsa bile karıncanın dayanıklılığı onu canlı tutuyordu; antenleri çılgınca sallanıyordu. Böcek, kalıntılar tanınmaz hale gelene kadar defalarca baskı yaparak işi bitirdi.

Gölgelerden gözlemleyen Luo Wen, memnuniyetle başını salladı. Test başarılı oldu; siyah böceğin iletişim kurmamasına rağmen güvenilir bir koruyucu olduğu kanıtlandı. Artık odanın savunmasını ona emanet edebilirdi.

Memnun olan Luo Wen odaya girdi. Siyah karıncanın parçalanmış kalıntıları iştahına hitap etmediği gibi, bir otobur olan böcek de onlara dokunmazdı. Neyse ki kuluçka yuvası o kadar seçici değildi. Luo Wen, onu beslemek için sağlam parçaları topladı ve ardından böceğe ödül olarak bir ağaç kökünü sürükledi.

Böcek, sanki L’miş gibi, teklifi kayıtsızca kabul etti.uo Wen’in erzakları gayet doğaldı. Luo Wen bu aptal yaratığı her gördüğünde sinirleniyordu. İntikam peşinde koşan bir kişi olmamasına rağmen, kaynaklar azaldıkça böceği geri dönüştürmeye yemin etti.

Böcek odayı korurken, Luo Wen tekrar yola çıkmadan önce kısa bir süre dinlendi. İzcinin yönlendirmesi yakınlarda bir karınca yuvasını, yani yeni komşularını akla getiriyordu. Bu potansiyel tehdidi araştırması ve değerlendirmesi gerekiyordu.

Günler sonra Luo Wen odasında düşündü. Siyah böceğin genlerini özümsemek büyümede bir artışa neden olmuştu; tırnak büyüklüğünden madeni para büyüklüğüne ulaşmıştı. Sonuç olarak, tünelleri artık sıkışık geliyordu ve tüm gününü onları genişletmekle geçirmişti.

Muhtemelen bir süre onun üssü olarak hizmet edecek olan bu oda artık evindeymiş gibi hissediyordu. Geçtiğimiz günlerde Luo Wen çevredeki 100 metrelik alanın haritasını çıkarmıştı. Gezgin böcekler gelip gitti ve gerçek bir tehdit oluşturmadı.

En önemli tehlike, yuvasından sadece 50 metre uzakta kalıcı bir komşu olan siyah karınca kolonisiydi. Koloni çok büyüktü ama acil bir endişe kaynağı değildi. Gözcüleri nadiren Luo Wen’in inine 10 metre yaklaşmaya cesaret ediyordu ve bunu yapanlar gizemli bir şekilde ortadan kayboluyordu. Kayıpları, karıncaların onun yönündeki keşif faaliyetlerini azaltmasına yol açarak endişelerini geçici olarak hafifletmişti.