Bölüm 21: Borç

Noah, zihnini kasıp kavuran baş dönmesi nabızlarını kullanarak, elinden geldiğince toprağı taradı. BodieS aniden ayağa kalkıp ortadan kaybolmadı. Ve eğer bir şekilde onun gittiği dakikalar içinde cesedini yemeyi başarmışlarsa, o zaman her yerde kan olması gerekirdi. Hatta, maymunların cesetlerini herhangi bir yere sürüklediğini hiç görmemişti ve görmüş olsalar bile, toprakta bir çeşit iz olması gerekirdi.

İkisinden de iz yoktu. Noah’nın gözüne küçük bir bej bulanıklık çarptı ve Sendeleyerek ona doğru ilerledi, diz çöküp bir SlaSher’dan kopardığı pençelerden birini aldı. Noah onu aldı ve yakındaki ağaçların etrafını kontrol ederek doğruldu.

Hiçbir şey. Cesedi az önce… gitmişti.

Onu bir Skinwalker mı aldı? Yoksa bedenim bir maymun tarafından mı kaçırıldı?

Noah inledi ve alnını ovuşturdu. Şu anda düşünceleri bir araya getirmek çok zordu. Güneş ışığı kafatasına saplandı, küçük sivri uçlu bıçaklar gibi saplandı ve onu eliyle gözlerini korumaya zorladı. Arbitage’e geri çekilmeleri çok uzun sürmeyecekti. Noah artık tam olarak ne zaman yola çıktıklarını hatırlamıyordu ama bunun neredeyse bir gün önce olduğundan oldukça emindi.

Dondu.

Kahretsin. Todd ve İsabel nerede?

Noah nefesinin altından küfretti ve kendisini yönlendirmek için istediğinden birkaç dakika daha harcadıktan sonra gittikleri yöne doğru tökezledi. Zihnini dolduran sis, ona yalnız olmadığını neredeyse tamamen unutturmuştu.

Yaşıyorlar mı? Ne olduğunu gördüler mi? Belki bedenimi yakaladılar ve şu anda yasımı tutuyorlar? Lanet olsun, bu çok tuhaf olurdu.

İsyankar bedenini hızlanmaya zorladı, neredeyse bir ağacın çıkıntılı köklerine takılıp düşecekti. Noah düşmeden önce onu zar zor bir dalın üzerinde yakalamayı başardı. Tehlikeli bir şekilde gıcırdadı ve Todd ile İsabel’in tıkanmış topraktaki izlerini takip ederek oradan uzaklaştı.

Dünya, sanki bir sirkteki eğlence evinin aynalarından bakıyormuş gibi Noah’ın etrafında sallandı ve büküldü. AĞAÇLAR, görüş alanının kenarlarında alaycı bir dansla dönüyordu, onların yönüne baktığı anda hareketsiz kalıyordu. Birkaç kez bir şeyin onu arkadan izlediğine yemin edebilirdi ama ne zaman dönüp kontrol etse hiçbir şey yoktu.

Kahretsin. Kendimi öldürttüğüm tüm zamanlar arasında bu muhtemelen en kötüsüydü.

NuH GÖRÜŞÜNÜ doğrudan ayaklarının önündeki yanmış zeminden kaldırdı; bu sırada neredeyse ayaklarına takılıp düşüyordu. Önünde yerde, yanmış ve için için yanan bir maymun cesedi yatıyordu.

Bakışlarını arkasındaki ağaca kaldırdı. Todd ve İsabel şubelerinde oturdu. Nuh’u fark ettiklerinde gözleri şokla büyüdü ve içini bir rahatlama kapladı.

“Profesör! Yaşıyorsun!” İsabel’in yüzü Şok ve rahatlamayla parladı. Sözleri bir an boğazında kaldı. “Taşın sana çarptığını duydum ve…”

“Ama yine de burada duruyorum” dedi Noah, kendisini saran sisin içinde sözcükleri bulmaya çabalayarak. Sisi dağıtmak için nafile bir çabayla başını salladı. “Boşverin bunu. Sen koştuktan sonra ne oldu?”

“Tıpkı bize söylediğin gibi geri dönmedik. Bir maymun bizi koşarken gördü ve kovaladı, Ben de onu kızarttım,” dedi Todd. Sesindeki gururu gizleme zahmetine girmedi ve Noah, sözlerini işlemek için bir saniye bekledikten sonra ona onaylayan bir baş hareketi yaptı.

“Aferin. Kelimenin tam anlamıyla.” Noah kıkırdadı ve kafasına ağrı dalgaları saldığı için anında pişman oldu. Dişlerini gıcırdattı ve avucunu şakağına bastırdı.

“İyi misin?” İsabel ağaçların dallarından Nuh’un yanına, yere kaydı. Todd da onun hemen ardından yere düştü.

“Yaşayacağım. Gördüğün gibi, Chucker’lar benim için sıradan bir şekilde başa çıkamayacak kadar güçlü.”

“Kalkan olmadan böyle bir darbeye rağmen nasıl yaşadın?” Todd sordu. “Çıtırtıyı duydum. Şu anda ortalıkta dolaşmana imkan yok.”

Nuh ağzını açtı, umutsuzca iyi bir mazeret bulmaya çalıştı ama zihni onun ricasına uymayı reddetti.

“Onda şifalı bir iksir var, aptal,” İsabel Said, Nuh’un belinden sarkan kabağı işaret ederek. “Ne düşündün? Hatta bize biraz daha erken almamızı bile söyledi. Kendi tavsiyesine uymaması aptalca olurdu.”

Artık resmi olarak en sevdiğim Öğrencimsin.

“İyi çıkarım. Yine de beni bağışlamanız gerekecek. O şeyle savaşmak çok fazla enerji aldı ve ben de neredeyse tükendim. Bugünkü dersimizi düşünün.tam. Arbitage’e geri çekilinceye kadar daha fazla canavara karşı dikkatli olun.”

Sabel ve Todd başlarını salladılar, ifadeleri ciddileşti. Gözlerini kısarak ağaçlara baktılar ve Noah’nın umutsuzca orada olmadığını umduğu canavar işaretlerini aradılar. Bu sırada Noah bir ağaca yaslandı ve OTURMA Pozisyonuna kaydı.

Sonraki saat Kimse bir şey söylemedi, Noah buna minnettardı, ama Sessizlik en azından biraz daha katlanılabilir hale getirdi. Zihninde tuhaf bir merak, tatmin ve acı karışımı vardı ve yapabileceği tek şey yolculuk boyunca oturmaktı.

Nuh’u tanıdık bir çekiştirdiğinde, içinde kalan tek şey rahatlamaydı. İsabel ve Todd şaşkınlık içinde bağırdılar, ancak üçü Kavrulmuş Dönüm’den koparılıp Arbitaj’a çağrıldıklarında çağrıları kesildi.

Noah, nakliye topunun borusunun metaline çarptı ve homurdanarak oradan kayıp yere düştü. KAHRAMANLAR VE uzuvlar yığını içinde yere yığılarak.

Umarım yolculuğunuz iyi geçmiştir, dedi Tim neşeli bir gülümsemeyle. “Giysilerinizin bu kez de hayatta kaldığını görüyorum.”

“Nadir bir merhamet,” dedi Noah dişlerini gıcırdatarak. İki gün sonra tekrar buluşacağız. Eğitimi Durdurmayın.”

Noah, onların yanıtlarını beklemeden Tökezleyerek asansöre bindi. Zaten Nuh’un bu yönüne alışkın olan Tim, veda etmek için elini kaldırdı ve asansörü tangırdayarak merdivenlere doğru gönderdi.

Nuh’un odasına geri dönüş yolculuğunun geri kalanı bulanıktı. İnsanların ne düşündüğünü düşünmek bile istemedi. Onu gün ışığında sarhoş bir halde kampüste tökezlerken gördüler.

Vermil’in itibarının daha da kötüye gitmesi pek mümkün değildi.

Odasına ulaştı ve kendini odanın içine hapsetti, rahatlamış bir inilti ile Noah başını yastığının altına gömdü ve artık zevklerine göre saatleri bıraktı. Eylemlerinin sonuçlarını beklerken sıvıştı.

Ertesi gün yeterince hızlı gelmedi. Noah nihayet zihninin kontrolünü tamamen eline alıp yastığını kaldırdığında, Güneş bir kez daha ufukta alçaktaydı, onun tahminine göre şafak vaktiydi. Dik oturdu ve başının duvara çarpmasına izin verdi. kaşlarını çattı Nuh’un yüzüne karalanmış.

“Bedenime ne oldu?”

Noah, acı dolu bulanıklığında bir şeyleri kaçırıp kaçırmadığını görmek için anılarını taradı ama aklına hiçbir şey gelmemişti çünkü öldürdüğü maymun ve hançer hâlâ oradaydı ve oradaydı. Nereye gittiğine dair kesinlikle hiçbir ipucu yoktu.

Ayağa kalkmaya başladı, sonra dondu, odasının gölgesinden kendisine bakan Chucker’ın şişkin gözlerini görünce kalbi kükreyerek ayağa fırladı.

Orada hiçbir şey yoktu, sadece boş bir köşeydi göğsüne. duvara yaslandı, gözlerini kıstı ve büzdüğü dudaklarından yavaş, ağır bir nefes verdi.

Gözlerini tekrar açmadan önce birkaç dakika bekledi. Son zamanlarda çok fazla maymunla dövüşüyordu. Belki de ona musallat oluyorlardı.

Umarım vücudumu yiyen her ne ise, iyi bir atıştırmalık yemiş, diye homurdandı Noah, tek başıma maymunların yarısını orada tutuyordum. orman canlı.”

Sıkıntısı uzun sürmedi ve kaşlarını çatmasının yerini kısa sürede Memnun bir sırıtış aldı. Todd ve ISabel inanılmaz derecede iyi performans göstermişlerdi. Kendilerini fazla zorlamak istemeyeceklerinden endişelenmişti ama ikisi de ellerindeki her şeyi göreve koymuşlardı. Üçte gelen sınavı geçmeye onları hazırlayabileceğine dair aklında hiç şüphe yoktu. haftalar.

Vermil’in verdiği tüm hasarı geri alacağım ve sonra bazıları Todd ve ISabel’i bu şekilde Şaftlamak için çok çalışıyorlar. Başarılı olmaya çalışan herkes eşit şansa sahip olmalı. Ayrıca, Okulun arenada bulunan tüm Kalkanlarla birlikte Öğrencilere Kalkan sağlamaması çok saçma. Arenanın dışında çalışmayın, eminim ki ödünç verebilecek paraları vardır. Herkes çok Yaralı olursa diğer eğitmenlerin işleri nasıl yapacağını anlamıyorum.ShieldS olmadan canavarlarla savaşmak için eğitildi. Yalnızca zengin öğrenciler mi iyi eğitim alır?

Noah Ayağa kalktı ve niyetinden çok alışkanlıktan hareket ederek odasını adımladı ve dolabını açtı. Burnu sıkıntıyla buruştu. Kıyafetleri o kadar çok kez mahvolmuştu ki geriye sadece tek bir takım kalmıştı.

“Kahretsin. Daha fazlasını almam gerekecek ama Vermil’in odasında hâlâ para bulamadım. Bu adamın bir emanet fonu olduğu düşünülmüyor muydu bebeğim? Bütün param nerede? Burada bankalar var mı diye merak ediyorum. Rahatsız edecek birini bulmam gerekiyor. SORULAR.”

Noah alt dudağını çiğnedi. Hatırlayabildiği kadarıyla haritanın üzerinde bir kıyı yoktu. Konuyu kiminle konuşacağı konusunda da pek fazla seçeneği yoktu. Kendi öğrencilerine nasıl ödeme alabileceklerini sormak ona bile biraz yetersiz geldi. Ve onların dışında konuştuğu tek kişiler Tim, MoXie ve Richard’dı.

Richard’ın ondan nefret ettiğine ve MoXie’nin de ondan daha iyi olmadığına bahse girmeye hazırdı. Tim bir seçenekti ama o da çalışıyordu ve yaşlı adama çok fazla soru sormak muhtemelen kötü bir fikirdi. Noah’a, SIRLAR konusunda güvenilemeyecek kadar konuşkan biri gibi geldi.

Sanırım MoXie oldukça yakın. Eğer kovaladığı Skinwalker odama ulaşırsa yakınımda yaşamak zorunda kalacaktı. Belki evdedir.

Noah koridora çıktı ve MoXie’nin Skinwalker’ın saldırısına uğradığı sırada geldiği yöne doğru ilerledi, yanlarından geçerken kapıların üzerindeki isim plakalarını taradı. Birkaç dakika sürdü ama hedefini hızla buldu.

“Aha,” dedi Noah, MaguS MoXie‘nin kazınmış isim plakasının önünde durdu. Kapı, koridordaki diğer kapılar gibi sade taştandı. Elini kaldırdı ve kapıya vurdu.

Birkaç saniye geçti. Odanın içinden bir miktar Karıştırma sesi duydu ama kapının çalınmasına kimse yanıt vermedi. Noah kaşlarını çattı ve kapıyı bu sefer daha sert bir şekilde tekrar çaldı.

“Ne istiyorsun?” MoXie’nin sesi diğer taraftan duyuldu. “Meşgulüm. Kim o?”

“Önemli teslimat,” Noah yavaşladı.

Bir anlık sessizlik oldu. Kapı tıkladı ve MoXie kapıyı açtı. Noah’ya gözleri kısıldı.

“Sen. Ne istiyorsun?”

“Daha fazla sorum olduğuna karar verdim.”

“Bu anlaşmamızın bir parçası değil. Aramızda hiçbir şey yok.” MoXie Noah’ya dik dik baktı. “Kaybol.”

“Sadece kısa bir soru,” diye söz veren Noah, MoXie kapıyı yüzüne çarpmadan önce ayağını kapıya dayadı. Dudaklarını birbirine bastırdı ve bir kaşını kaldırdı.

“Ne, yalvaracak mısın? Muhtemelen sana pek faydası olmayacak ama izlemesi eğlenceli olur.”

“Bana gerçekten kin besliyor gibisin,” Noah Said. “Eğer bir Skinwalker olsaydım beni içeri alma konusunda daha anlayışlı olur muydun? Bunlara karşı zaafın var gibi görünüyor.”

MoXie’nin yanakları utanç ve öfkeden kızardı. “Birisini sana yardım etmeye ikna etmenin en iyi yolu bu değil.”

“Ama seni kızdırmak için harika bir yol ve sen sorumu yanıtlayana kadar buradan gitmiyorum.”

MoXie dişlerini birbirine gıcırdattı. Kapıyı bıraktı ve kollarını kavuşturdu. “İşte bu yüzden herkes senden nefret ediyor Vermil. Ne istiyorsun?”

“Param nerede?”

“Ne? Sana hiçbir borcum yok.”

“Sen değil. Benim param. Mesela aslında bana ait olan para,” Noah Said. MoXie’nin Bakışı sabit kaldı. “Benim maaşım. Biliyor musun? Mal ve Hizmet karşılığında aldığımız şey mi?”

“Paranın ne olduğunu biliyorum,” dedi MoXie. “Aylık maaşınızı CİDDİ bir şekilde harcadınız mı?”

“Dahası, nerede olduğunu çözemiyorum. Size bahsettiğim Hafif Hafıza Kaybı Sorunlarını hatırlıyorsunuz, değil mi? Odamda hiç para bulamıyorum.”

Bölgede herhangi bir banka varsa, MoXie muhtemelen onu kullanmaya çalışmadığım için bana aptal diyecektir.

MoXie açıkça “Paranı kaybettin” dedi. “Ya da hepsini harcadınız. Şimdi de gittiği yere bahane uydurmaya çalışıyorsunuz.”

Bankadan bahsedilmiyor. İyi ki konuyu açmamışım o zaman. Sanırım insanlar paralarını odalarında öylece duruyorlar, bu da şu soruyu akla getiriyor: Vermil’in neden hiçbir şeyi yoktu? Zengin olması beklenmiyor muydu?

“Evet. Anladın beni. Konu açılmışken, ben de tüm kıyafetlerimi yok etmeyi başardım. Nereden daha fazlasını bulabileceğimi biliyor musun?”

MoXie ona baktı. Noah’nın ciddi olduğu anlaşılınca elini saçlarının arasından geçirdi ve derin bir iç çekti.

“Ne kadar beceriksiz olabilirsin?”

“Gösteri ister misin?”

“Geçeceğim. Benden ne istiyorsun Vermil? Ayın başında tekrar ödeme alacaksın ki bu bir hafta sonra.”

“Borç almaya ne dersin?” Noah teklif etti.

“YapamazsınCiddi ol. Benden para mı istiyorsun? Gerçekten mi?”

“Kredi. Onu geri vereceğim.”

MoXie ona dik dik baktı. “Peki bana mı soruyorsun? Yaklaşabildiğin her kişi arasından bana mı geldin?”

Noah iki tarafa da baktı, sonra omuz silkti. “Sanırım. Sen bu kadar güvenilirsin. Başka birinin benimle konuşmasını sağlayamayacak kadar alçak biriyim. Sadece sen bana bu kadar acıma gösterdin ve ben de bundan bir kez daha yararlanmak için yalvarmalıyım. Sizin türünüz, itibar veren sizden önce gelir. AYRICA, eğer sana geri ödemezsem ayın başında parayı benden alacak kadar güçlüsün.”

MoXie gözlerini devirdi. “Lütfen Dur. O yağlı ağzından başka iltifatlar duyarsam kusacağım. İyi. Derhal ayrılacağına ve beni bir daha rahatsız etmeyeceğine söz verirsen sana idare edecek kadar para vereceğim. Anlaştık mı?”

Aha. İyi ego İnme. Başarmakta asla başarısız olmaz.

“Anlaştık,” dedi Noah, elini uzatarak.

MoXie ona hoşnutsuzca baktı, sonra döndü ve kapıyı yüzüne çarptı. Birkaç saniye sonra kapı tekrar açıldı ve Noah’ya küçük bir deri çanta fırlattı. Kaptı ve MoXie VURMA hareketi yaptı.

“Kaybol. İstediğini aldın.”

“Teşekkürler,” dedi Noah neşeli bir sırıtışla. Topuğunun üzerinde döndü ve kendi kendine ıslık çalarak uzaklaştı. Dünya’ya döndüğünde, İkinci El Mağazalardan Alışveriş yapmaktan başka bir şey yapmak için yeterli parası olmamıştı ve bu bile nadir bir muameleydi.

Şimdi, paraya gerçekte ne için ihtiyacı olduğunu düşünemiyordu bile. Hayır, burada işler farklıydı. Canavarları öldürmek hayatta kalmayı sağladı. onların enerjisi sayesinde ve birkaç gün önce Scorched AcreS gezileri arasında ücretsiz bir öğretmen yemekhanesi keşfetmişti.

Bu, istediği her şeye para harcayabileceği anlamına geliyordu ve şu anda Noah’nın bazı yeni kıyafetlere ihtiyacı vardı.