Bölüm 22: Gümüş Gelgit

Nuh, gelişinden bu yana ilk kez son teslim tarihi olmadan veya hedefi önceden belirleyerek kampüsün sokaklarında gezindi. Ne de olsa, o oraya varmadan önce tüm kıyafetlerin Dükkânda tükenmesi söz konusu değildi.

Bazı yolların köşelerinde yer alan sokak satıcılarının arabalarından yükselen taze pişmiş ekmek ve lezzetli et kokularının tadını çıkararak kısa dinlenmenin tadını çıkardı. ÖĞRENCİLER etraflarında toplandılar ve yol kenarındaki masalara oturdular, neşeyle konuşup yemek yediler.

Huzurluydu. Son birkaç gündür hayatı olan kan ve külle ve yüzlerce veya binlerce yılı boşa harcadığı sonsuz hiçlikle tam bir tezat oluşturuyordu. Kendi kendine gülümsedi.

Etli turta satan bir satıcının kuyruğuna katıldı ve MoXie’nin ona verdiği keseden bir para çıkardı. Altın rengindeydi ve kenarı boyunca gümüş şeritler vardı. Paranın bir yüzüne Arbitage’in Silüeti kazınmıştı, diğer yüzünde ise Yükselen veya Batan Güneş vardı; Noah hangisi olduğunu bilmiyordu.

Çizgi hızla küçüldü ve çok geçmeden öne ulaştı. Noah parayı şişman satıcıya uzattı ve adama en iyi gülümsemesini verdi. “Bir turta lütfen.”

Paraların ne kadar değerinde olduğundan emin değildi ama adam teklife gücenmiş gibi görünse de Noah’nın maaşına ekleyecek epeyce parası daha vardı. Şans eseri tüccar tek kelime etmeden parayı aldı. Önlüğünü cebine soktu ve altından biraz daha küçük olan dokuz saf Gümüş para çıkardı ve bir pastayı ona doğru kaydırmadan önce bunları Nuh’un uzattığı avucuna attı.

“Çok takdir ediyorum,” dedi Noah, Gümüş paraları kesesine süpürüp pastasını masadan kaparken. Tüccar ona bir yanıt bile vermeden homurdandı. Noah buna aldırış etmedi; tüccarın önünde sırada bekleyen kimseyle konuştuğunu da görmemişti.

Ödediği para karşılığında karşılığında epeyce para almıştı, bu da MoXie’nin ona önemli miktarda para vermiş olduğu anlamına geliyordu. Noah düşünceli bir şekilde keseyi şıngırdattı. Ondan hoşlanmayan birine göre, beklediğinden daha fazla yardım ediyordu.

Ne kadar maaş alıyorum? Ona tamamen geri ödeyeceğime söz verdim, ama eğer bana kazandığımdan fazlasını verirse ve ben de hepsini harcarsam… belki de çok fazla kullanmadan önce tüm bunların tam olarak ne kadar değerli olduğunu anlamak en iyisidir. Dokuz jetonu geri aldım, dolayısıyla pastanın bir gümüşe mal olduğunu varsaymak muhtemelen güvenli bir bahis olur.

Yiyeceklerin değeri ne kadar? Hatırlayamıyorum. Bir takım elbisenin muhtemelen… yirmi öğüne bedel olduğunu düşünüyorum, belki? Bu iyi bir takas gibi görünüyor. Ve eğer aylık olarak ödeme alırsam, günde en az üç kez yemek yemeye yetecek kadar yiyecek kazanmayı umuyorum.

Burada ayların Dünya’dakilerle aynı uzunlukta olduğu varsayılırsa bu, doksan Gümüş veya yaklaşık dokuz altın demektir. MoXie yaklaşık yirmi jeton verdi… Yani her ay beklediğim mutlak minimum tutardan daha fazlası.

Birkaç gün dayanmak için ihtiyacım olandan çok daha fazla para. Bu çok iyi. Olabildiğince az harcadığımdan emin olmam gerekecek.

Noah, Arbitage’in kalabalık caddelerinde dolaştı, geçen konuşmaları dinlemekten keyif aldı ve yol kenarlarındaki bakımlı çiçekleri ve ağaçları takdir etti. Sonunda gezintisi onu Alışveriş Bölgesine götürdü.

Birçok Mağazanın penceresinden içeri baktıktan sonra Noah aradığını buldu. Bir mağazaya girdiğinde kapıya iliştirilen küçük bir zil şıngırdadı. Odanın sağ tarafında düzgün sıralar halinde dizilmiş sıra sıra mankenler onu karşıladı.

Arka duvarın tamamı boyunca büyük bir ayna vardı ve onun yanındaki tavandan birkaç fener sarkarak duvarı tamamen aydınlatıyordu. Mağazanın sol tarafında birkaç kapı ve bir tezgâh vardı; arkasında kısa boylu bir kadın parlak kırmızı bir giysinin üzerine eğilmişti.

Tezgahın diğer tarafında uzun boylu bir Öğrenci onun karşısında duruyordu. Noah’ın şimdiye kadar gördüğü en geniş omuzlara sahipti ve ondan iki kafa daha uzundu. SAÇLARI KISA VE ÖZELLİKLERİ Keskindi.

Kapı Noah’nın arkasından kapandı ama ne Dikişçi ne de Öğrenci Noah’nın yönüne bakmak için dönmedi. Bu onun için tamamen sorun değildi. Elbise sıraları boyunca yürüdü, sonra ortaya yakın bir yerde, kendisininkiyle eşleşen profesör üniformalarıyla dolu bir Bölüm görünce durdu.

Noah onları inceledi, bir fiyat etiketi veya ne kadara mal olduklarına dair bir gösterge aradı. Hiçbir şey bulamadı ve Bir Şey ona bunun onun olduğu anlamına gelmediğini söyledi.İstediği her şeyi almasına ve Mağazadan çıkmasına izin verildi.

Tezgahın yan tarafındaki kapılar Küçük, kapalı odalara açılıyordu. Her kapının arkasında bir ayna vardı ve bu ayna bunların soyunma odaları olduğunu açıkça gösteriyordu.

Birkaç eşleşen kıyafeti alıp koluna astıktan sonra Noah odalardan birine yürüdü ve her şeyi denedi. Birkaç dakika sonra ortaya çıktı, bir kolunda ceketi, diğer kolunda da yeni kıyafetleri vardı.

Yüksek Öğrencinin arkasında durmak için yürüdü. SeamStreSS’e bakmak için yana kayması gerekti.

Bir dakika geçti. Elindeki küçük bir iğne, üzerinde çalıştığı parlak kırmızı ceketin içine girip çıkıyordu. Alnından bir ter damlası aşağı yuvarlanırken Noah’nın ilgisi değişti. Beklediğinden çok daha stresli görünüyordu.

Noah dudaklarını büzdü. Meşgul görünüyordu. Onun akış durumunu kesintiye uğratmak istemiyordu ama yine de gün içinde yapmak istediği şeyler vardı ve sonsuza dek başka bir sırada beklemek, öncelik olarak listesinin en altına yakındı.

Sonunda onun için çok fazla hale gelmeden önce neredeyse beş dakikanın Sessizlik’te geçmesine izin verdi. Noah, orada başka işçi olup olmadığını görmek için Mağazaya son bir kez baktı ama tek bir işçi bile fark etmedi.

“Affedersiniz?” Noah kibarca sordu. “Bölmekten nefret ediyorum ama bunları satın almak istiyorum. Kıyafet başına ne kadar? Herhangi bir fiyat bulamadım.”

SeamStreSS, gözleri dehşetle açılmış bir halde Noah’ya baktı. Noah’tan yanındaki Öğrenciye geçtiler.

“Bir sorun mu var?” Noah başını yana eğdi. Beklediği görünüm bu değildi. “Sıraya girmek gibi bir niyetim yok ama epey oldu. Eğer başka biri bana yardım edebilirse…”

Sustu. Ne Öğrenci ne de SeamStreSS ona yanıt vermedi. Noah’nın gözleri kısıldı. Gerginlik ikisinden de öyle bir yoğunlukta yayılıyordu ki, Noah bunu bir bıçakla kesebilirdi.

“Bayan, her şey yolunda mı? Rahat görünmüyorsunuz,” Noah Said. SeamStreSS’in elleri titriyordu ve Noah, iğneyi kendisine batırdığı yerden birkaç parmağının bandajla sarıldığını fark etti; bu, tamamen bitkin olmadığı veya dehşete düşmediği sürece tecrübeli bir Dikişçinin yapacağı bir şey değildi.

“Yalan söylemeyi keser misin?” Devasa Öğrenci nihayet konuştu ve köprüsünden aşağıya, sivri burnunu Noah’ya doğru çevirdi. Artık karşı karşıya geldiklerine göre Noah, kendisini Tyler olarak tanımlayan isim etiketini okuyabiliyordu.

Garip. Bu gördüğüm ilk isim etiketi taşıyan öğrenci.

Tyler’ın gözlerinde saf nefret ve kötülük belirdi ve Noah’ı şaşırttı. “Başka yerden alışveriş yapın. Bir siparişi tamamlıyor ve tamamlanana kadar durmayacak.”

“Yapacağımı sanmıyorum,” dedi Noah Yumuşak bir sesle. “Bu konuda bir şeyler uymuyor.”

Tyler Noah’ya doğru dönerken SeamStreSS irkildi, geniş ağzı öfkeyle inceliyordu. Tyler ellerini kaldırdı ve hırlayarak dişlerini gösterdi.

“Seni dışarı atmaya zorlama beni-“

Noah Cümlesinin geri kalanını duymadı. Tyler’ın büyük elleri havaya yükselirken, önünde hayal edebildiği tek şey, elleri onu ikiye bölmek için kaldırılan bir Slasher’ın devasa hantal formuydu.

Noah ağırlığını kaydırdı ve avucunu ileri doğru sürdü. Avucundan Kesici’nin göğsüne güçlü bir titreşim gönderirken, parmak uçlarında enerji kıvılcımları oluştu ve darbeyi bitiremeden vurdu. Canavarın etrafında parlak kırmızı bir renk parladı ve etrafında bir Kalkan canlandı. O –

Kesici gitmişti.

Tyler yere düştüğü yerden ona baktı, elleri savunmacı bir tavırla yüzünün önünde havaya kalktı ve umutsuz bir ışıkla yanan Kalkanı, tüm yüzünde Örümcek ağlarını çatlattı. GÖZLERİ dehşetle açılmıştı.

“Ben – ne?” Noah Spun, SlaSher’ı arıyor. Gitmişti. Tyler’a döndü ama sorabileceği tüm sorular dudaklarında kaldı.

Dükkan’ın kapısı çarpılarak açıldı. Gri saçlı bir adam, omuzlarının etrafında dalgalanan kan kırmızısı bir ceketle içeri girdi. Beyaz saç şeritleri sakalındaki grilerle iç içe geçmişti ve yüzündeki yıpranmış çizgiler onun ellili yaşlarındaki yaşını gösteriyordu. Tyler’ın Kalkanından gelen ışık, adamın Rün işiyle işlenmiş saf Gümüşten bir yapı olan sağ bacağından yansıyordu.

“Sizi bir saatliğine yalnız bırakıyorum,” dedi adam, sesi sakin ama öldürücüydü, “ve siz şimdiden Kalkanınızı kırdınız. İçerideArbitaj yok.”

Noah şaşkınlıkla onlara gözlerini kısarak baktı. Sırttaki zonklayan ağrıkafasını tamamen geriye çekti. SlaSher yoktu. Az önce bir Öğrenciye saldırmıştı ve Kalkan olmasaydı Noah onu öldürecekti.

Beni salladı, Profesör Silvertide, dedi Tyler, gözleri hâlâ iri iri açılmış halde. “Hiç tereddüt yok. Bir Saniye, Sadece Orada Duruyordu. Sonra, Yemin ederim boğazımı parçalamaya çalışıyordu.”

“Ben-” Noah irkildi.

“Aptal.”

Noah ve Tyler ikisi de yaşlı adama baktılar, tamamen zıt nedenlerden dolayı şaşkına dönmüşlerdi.

“O dövüşü gördü. Gözlerine bak, sen embesil,” diye homurdandı Silvertide. “Sana Askerlere karşı tehdit edici hareketler yapmamanı söylemiştim. Kendini kısıtlama gösterdiği için şanslısın, yoksa ben buraya gelmeden önce öldürülmüş olabilirsin. Canavarlarla savaşan hiç kimse, hamle yapmadan önce dost mu yoksa düşman mı olduğunu belirleme özgürlüğüne sahip değildir.”

Bekle, ne?