Bölüm 209 15

Yan odadakiler tutkunun pençesindeydi. Açık pencereden içeri yüksek sesle inlemeler, ter ve diğer vücut sıvılarının esintileri giriyordu. Riftan bir mum yakıp panjurları kapatırken, daha önce onu baştan çıkarmaya çalışan kadının sesi kulaklarında yankılandı.

Sana güzel vakit geçirtebilirim.

Riftan, midesinde kıvranan sümüklü böceklerin hissine karşı tiksintiyle kaşlarını çattı.

Ergenliğe ulaştıktan sonra, bazen vücudu bir şeye duyulan özlemle yanıyormuş gibi hissederdi. Tek başına yatakta yattığında, alt karnında sebepsiz yere bir karıncalanma hissederdi. Bir ara, her sabah ereksiyonla uyanmanın verdiği o belirgin rahatsızlığı da yaşardı. Bu hislere rağmen, herhangi bir baştan çıkarıcı bakış veya ürkek yaklaşım karşısında kanı donardı.

Yatağın kenarına oturup alnını ovuşturdu. Karşı cinse olan ilgisizliğinin bir kısmı, aldığı bitmek bilmeyen cinsel tekliflerden kaynaklanıyor olsa da, asıl sebep, annesinin cesedini sırtında taşıyarak dağa tırmanmanın korkunç anılarıydı. Ne yaparsa yapsın, annesinin cesedinin ona verdiği hissi silemiyordu.

Soğuk göğüslerinin ağırlığı sırtına baskı yapıyordu, cansız kolları yanlarında sallanıyordu, dağınık saçlarının nemli ensesine yapışmasının verdiği korkunç his, hepsi kemiklerine kazınmıştı. Kendi kendine küfrederek yatağa yığıldı.

Bir kadınla yatağını asla paylaşamama ihtimali vardı. O günden beri hiçbir fiziksel temasa tahammül edemiyordu. Kadınlara karşı ilgisiz olmasının yanı sıra, insanların üç kuruş için birbirine ihanet ettiği bir dünyada büyümesi, herhangi biriyle yakınlaşmasını zorlaştırıyordu.

Riftan titreyen mum ışığına hüzünle bakarken, şifa seansının yarattığı illüzyon aklından geçti. Bir daha asla birine karşı böyle bir sevgi hissedemeyecek olma düşüncesi yüreğini sızlattı.

***

Yağmur beklenenden daha uzun sürdü. Kış boyunca sayıları giderek artan goblinler, sonsuz sürüler halinde inlerinden çıktıkça, büyük çaplı çatışmalar birbiri ardına patlak verdi. Daha da kötüsü, troller kış uykusundan uyanıp yakındaki köylere saldırmaya başladı.

Sonunda Kuzey Livadon’un toprak sahibi soyluları daha fazla paralı asker tutmak zorunda kaldılar ve Riftan ne yazık ki Ruth’la yeniden bir araya geldi.

Büyücüye tehditkar bir bakış attı. Büyücü ise incinmiş bir şekilde, “Ben kendi isteğimle burada değilim! Şirket herkese baskına katılmasını emretti, ben de gelmek zorundaydım!” diye bağırdı.

Riftan dilini şaklattı ve topuklarının üzerinde döndü. “Yolumdan çekil.”

“Gerçekten kalpsizsin. Ben olmasaydım sen—”

Kendi dil sürçmesinden irkilen Ruth, öfkesini kısa kesip etrafına bakındı. Riftan, Büyücü Kulesi’nin böyle bir aptala yasak büyü öğrettiği için delirdiğini düşündü.

“Seni ihbar edeceğimden endişe edeceğine, neden önce dudaklarını dikmiyorsun?” dedi Riftan, Ruth’a hançer saplayarak.

Sonra da, “Eğer Kutsal Mahkeme’yle yüzleşmek istemiyorsan,” dedi.

Sessiz uyarıyı kavrayan Ruth dudaklarını büzdü. Riftan, asık suratlı büyücünün yanından ayrılıp silahlarını aldı ve keşif grubunun başına geçti. Bugünkü görevi, bir kaya yüzündeki karanlık bir mağarayı aramaktı. Bir goblin iniydi ve her yer dışkı ve çürüyen hayvan kalıntıları kokuyordu.

Riftan, yarım gün boyunca kaçırılan kadınları bulmak için tünellerin iç kısımlarını aradıktan ve kusma isteğini bastırdıktan sonra, girişin önünde bir ateş yaktı. İçeride hâlâ yavrular saklanıyor olabilirdi, bu yüzden canavarların inini tamamen yok etmek gerekiyordu.

“Cehennem, bu pis kokulu deliklerden daha fazlasını aramaktansa bir devle dövüşmeyi tercih ederim,” diye yakındı Samon, kıyafetlerine yapışan pis kokuyu gözle görülür bir hoşnutsuzlukla koklarken.

Riftan, ateşi canlı tutmak için ona dallar attı ve ilgisiz bir şekilde, “Kaba kuvvet gerektiren işleri yapmak istemediğini söylememiş miydin? Canavar avlamak kârlı bile değilmiş?” dedi.

“Eh, bir goblinin pis deliğinden bakmaktan iyidir. En azından bir devle dövüşmek seni iyi gösterir.”

“Bir devin önünde ilk kaçacak adam bunu söyler,” diye azarladı Riftan.

Dikkatini odun kesmeye verdi. Daha ne olduğunu anlamadan gökyüzü karardı ve tüm goblin leşlerini yakma görevi neredeyse tamamlandı. Yanmış canavar kalıntılarının iğrenç görüntüsüne aldırış etmeyen baskın ekibi, eşyalarını toplamadan önce kül yığınının yanında hafif bir yemek yedi.

Baskın neredeyse iki aydır devam ediyordu ve sonunda emeklerinin meyvelerini almaya başlamışlardı. Goblin saldırılarının sıklığı gözle görülür şekilde azalmıştı. Bu gidişle, Rifan bir hafta içinde görevi tamamlayacaklarından emindi.

Tutuk boynunu ovuştururken iç çekti. Aylarca dışarıda yaşadıktan sonra yorgunluğun artması şaşırtıcı değildi. Çıplak zeminde bir çarşafın üzerinde uyumaktan yorulmuş olsa da, her şeyden çok istediği şey bir banyoydu.

Canavar kanı ve israfla kaplı tuniğine bakan Riftan, bir kez daha iç çekti. İçme suyu zar zor yettiği için, neredeyse yarım aydır yüzünü, hatta kıyafetlerini bile yıkayamamıştı. Durum o kadar vahimdi ki, handa kaldığı pis odasını bile özlüyordu.

Diğerleriyle birlikte dağdan inerken, omzunu ovuşturuyordu ki, arkalarından yüksek bir çığlık duyuldu.

“Hey, dur bakalım!”

Riftan, kuzeydoğu bölgesini keşfe çıkan iki paralı askerin hızla ilerlediğini gördü.

“Ne oldu?” dedi Samon, şaşırmış bir şekilde.

Paralı askerler nefes nefese, “Bir goblin ini daha! Hemen takviye kuvvetlere ihtiyacımız var.” diye bağırdılar.

Zamanlama daha kötü olamazdı. Herkes uzun bir gece uykusu düşüncesinden vazgeçerken etraflarında küfürler uçuşuyordu. Adamlar homurdanarak dağa geri döndüler. İki paralı askeri takip ettikten yaklaşık yirmi dakika sonra, ağaçların arasından dik bir kaya yüzeyinde bir mağara belirdi.

Paralı askerlerden biri açıklığı işaret ederek, “Herkes içeride, sıkışmış durumda. Goblinler onları kuşatmış. Kaçabilen tek kişiler bizdik.” dedi.

“Canavarları saydın mı?”

“Hayır, ama en azından elli tane vardı.”

Riftan derme çatma bir meşale yakıp mağaraya baktı. Mağara büyük ve oldukça derindi. Karanlığı gözleriyle inceledikten sonra içeri girdi.

Yol, karınca tüneli gibi kıvrılarak uzayıp gidiyordu. Arkasından on dört paralı asker daha geliyordu. Bir süredir karanlıkta ilerliyorlardı ki, bir goblinin öfkeli hırlamaları yankılandı.

Riftan hemen sese doğru koştu. Çok geçmeden, büyücü ve sekiz paralı askerin düzinelerce goblin tarafından kuşatıldığı alana ulaştı. Riftan kılıcını çekti.

“Usta Calypse!” diye rahat bir nefes aldı büyücü.

Sanki sesi bir silahlanma çağrısı olarak algılamışçasına, goblin ordusu hücum etti. Ortaya çıkan şey, bir savaştan ziyade kaosa yakındı. Canavarlar küçük toplar gibi havaya fırlayıp her taraftan saldırdılar. Paralı askerlerin saçlarını çekiştirdiler, yüzlerini tırmaladılar ve kırık baltalarını ve paslı oraklarını çılgınca savurdular. Riftan, kaşlarını çatarak, bacağına yapışan bir goblini acımasızca öldürdü.

Goblinler karanlıkta görebilen çevik yaratıklardı. Böylesine dar bir alanda, küçük boyutları bile onların avantajınaydı.

Riftan kılıcını sallayarak, tuzağa düşen adamlara seslendi: “Bir yol açacağız! Gördüğünüzde hemen dışarı koşun!”

Talimatlarını izleyen paralı askerler, mağaraya hızla girerek bir kaçış yolu oluşturdular. Kurtarılan adamlar fırsatı değerlendirerek mağaranın girişine doğru koştular.

Riftan, peşine düşen goblinleri biçip diğerlerini takip etti. Yaratıklar her yönden belirince küfürler savurdu.

Elli, ayağım. Yüzden fazlaydı. Dağların bu bölgesinde av hayvanlarının olmamasının bir sebebi vardı.

Diğerlerinin kaçmasına zaman tanımak için dar yolu kapattı. Tam o sırada tavan çökmeye başladı.

“Usta Calypse!”

Büyücü, onu kurtarmak için öne atıldı. Riftan, çatlak tavandan aşağı bir toprak ve kaya seli yağarken, deliyi yakalayıp ikisini de duvardaki bir yarığa tıktı. Enkaz bulutlarından gözlerini korumak için yüzünü kıyafetleriyle örttü.

Sonunda her şey sessizliğe gömüldü. Riftan molozların arasında el yordamıyla ilerledi. Bir taş yığınının altında ezilmekten kıl payı kurtulmuş olsalar da, şimdi kendilerini hareket edecek yer olmayan dar bir alanda sıkışmış halde buldular.

“Kahretsin. Tuzağa düştük.”

“Yani, burada mı sıkışıp kaldık?” dedi büyücü donakalarak. Yutkundu.

Tuzağa düşebileceği onca insan arasında, en zayıf olanı kesinlikle oydu. Homurdanarak kaya blokajını itmeye çalıştı. Tavandan toprak ve kaya parçaları döküldü.

“Eğer güç kullanarak içeri girmeye çalışırsak tavanın çökeceğini düşünüyorum.”

“O-O zaman ne yapmalıyız?”

“Cevaplar için sadece bana bakma,” diye tersledi Riftan sinirle. “Aklını kullan, sen de bir şeyler düşün.”

Büyücü ağzını kapattı. Riftan yine de bu ufaklıktan hiçbir şey beklememenin en iyisi olacağına karar verdi. Dilini şaklatarak barikatı kaldırmanın bir yolunu ararken büyücü konuştu.

“Tavanın çökmesini önlemek için bir bariyer kurarsam dışarı çıkabiliriz. Yavaşça içeri girebiliriz.”

Riftan şüpheyle baktı. “Bunu yapabileceğinden emin misin?”

“Elbette! Birinci sınıf bir büyücü olduğumu bilmiyor musun? Çocuk oyuncağı olurdu!”

Ruth’un özgüveni Riftan’ın endişelerini daha da derinleştirdi, ancak başka seçenekleri yoktu. Riftan, istekle kenara çekildi.

“Tamam. Fikrini deneyelim.”

“Lütfen yaklaşın. Mana tasarrufu için bariyeri olabildiğince küçük tutmalıyım.”

Riftan, ellerini mağara duvarına doğru uzatan Ruth’un hemen arkasında pozisyon aldı. Kısa süre sonra onları mavimsi bir ışık sardı ve kayalardan oluşan barikat yavaş yavaş erimeye başladı. Ruth, omzunun üzerinden kibirli bir bakış atıp kendine bir yol açmaya başladı. Riftan ihtiyatla arkasından geliyordu.

Dışarı çıkmalarının ne kadar uzun sürdüğüne bakılırsa (Riftan’ın beklediğinden çok daha uzun bir süre) tüm mağara çökmüş olmalıydı.

“Acaba diğerleri de dışarı çıkmayı başardı mı?” diye mırıldandı Ruth, sesi ağırdı.

Riftan sessiz kaldı. Girişe giden yolun neredeyse tamamı çökmüştü. Diğerlerinin moloz altında kalmış olması oldukça muhtemeldi. Yine de, varsayımını yüksek sesle dile getirerek büyücünün cesaretini kırmak istemiyordu. Ruth bitkin bir şekilde yere yığılana kadar ağır bir sessizlik içinde yavaşça ilerlediler.

“Artık yeter. Devam edebileceğimi sanmıyorum. Bir an dinlenmem gerek.”

Riftan başını salladı. Artık hava kararmış olmalıydı. Bütün gün dağın yamaçlarını tarayarak geçirdikleri için bu enkazın altında kalmışlardı, bu yüzden büyücünün bitkin olması anlaşılabilirdi. Riftan omzundaki çantayı çözerek birkaç parça et kurusu çıkardı.

“Al,” dedi Ruth’a uzatarak. “Ye. Enerjini korumaya çalış.”

“Teşekkür ederim. Bir goblin tüm erzaklarımın olduğu çantamı kaptı.”

Ruth, kuru eti alırken tökezledi. Dar alanda birbirlerine bakarak yediler ve birkaç yudum su içtiler. Riftan sanki bir köstebeğe dönüşmüş gibi hissetti. Başını duvara yaslayıp ağırlığını diğer tarafa vererek rahat etmeye çalıştı.

“Neden biraz uyumuyorsun?” dedi Ruth aniden. “Son birkaç gündür yeterince dinlenemediğini biliyorum. Usta Samon bana on günden fazla süredir nöbet tuttuğunu söyledi.”

“Gözlerimi ara sıra dinlendirdim.”

“Geceleri üç saat mi?”

Ardından gelen sessizlik yeterli bir cevaptı. Ruth derin bir iç çekti.

“Burada saldırıya uğrama riskimiz yok, o yüzden uyumaya çalışın. Bir şey olursa sizi uyandırırım.”

“Benim için endişelenmeyi bırak da biraz dinlen.”

“Henüz on altı yaşındasın. Ara sıra yetişkinlere güvenmek sana iyi gelecektir.”

Riftan, duyduklarını kavrayamayarak gözlerini kırpıştırdı. Aptal herif ona çocuk gibi mi davranmıştı?

“Sen kime yetişkin diyorsun?”

“Sana söylemiştim, değil mi? Atalarımdan biri elfti. Melek yüzlü, zavallı bir genç adam gibi görünebilirim ama sandığından çok daha yaşlıyım.”

Riftan’ın kaşları çatıldı. “Gerçekten seksen yaşında yaşlı bir adam mısın?”

“Ne kadar kaba!” diye bağırdı Ruth, ayağa fırlayıp başını tavana çarparak.

Riftan dilini şaklattı. Ruth’un öfke patlaması, acı dolu iniltilerle ara ara devam etti.

“Senden biraz daha yaşlı olabilirim ama yaşlı değilim! Bilmeni isterim ki, hâlâ en parlak dönemimdeyim!”

Büyücünün sert tepkisi Riftan’ı daha da şüphelendirdi, ama daha fazla araştırmadı. Ruth’un yaşını bilmekle pek ilgilenmiyordu.

“Sessiz ol ve uyu. Buradan çıkmaya devam edeceksek dinlenmen gerekecek.”

“Bir kereliğine beni dinleyip biraz dinlenemez misin?” dedi Ruth bezgin bir iç çekişle. “Vücudunun çelikten yapılmadığını biliyorsun, değil mi? Gerçekten de ara sıra insanları dinlemelisin.”

Riftan kaşlarını çattı. Tam büyücünün işi olmadığını söyleyecekken, biriken yorgunluk birdenbire üzerine çöktü.

Karanlığın içinden yukarı bakan Riftan, “Ne kadar manan kaldı?” diye mırıldandı.

“Yeterince fazla. Yorgun olan benim bedenim. Bir şey olursa, sihirle hallederim, o yüzden endişelenme. Biraz uyu.”

Riftan’ın göğsünden istemsizce bir nefes hırıltısı yükseldi. Daha önce hiç bu kadar ikna edici olmayan bir güvence duymamıştı, ama gerçek şu ki o cüce sayesinde hayattaydı. Üstelik burada ölmek o kadar korkunç olur muydu?

Omuzları yorgunluktan çöktü. “Bana yaptığın o büyü…”

Büyücü irkildi. “Yasak büyü mü?”

“Hayır, o değil… İllüzyon.” Tereddüt eden Riftan eldivenini çıkarıp dudaklarına dokundu. Sonunda, “Tekrar bana dokunabilir misin?” diye sordu.