Bölüm 208 14

Mağaraya buz gibi bir sessizlik çöktü. Riftan’ın gözleri tehlikeli bir şekilde parladı ve kılıcını yerden aldı.

“Rün sadece trollerin yenilenme güçlerinin prensibini kullanıyor!” diye bağırdı Ruth panikle. “Vücut üzerinde hiçbir etkisi yok! Tek olumsuz etkisi, iyileşme sürecindeki dayanılmaz acı.”

Riftan, çılgınca açıklamayı görmezden gelerek yapışkan canavar kanıyla lekelenmiş bıçağı Ruth’un boynuna doğru kaldırdı.

“Sen nesin?”

“Ben sadece ortalama biriyim-“

“Ortalama bir büyücü yasak bir büyüyü nasıl yapacağını nasıl biliyor?”

Büyücünün alnı eriyen bir muma benziyordu ve terlemeye başladı. Riftan onu acımasızca mağara duvarına yasladı ve cevaplar için baskı yapmaya devam etti.

“Nornui büyücüleri kulelerinde ne halt ediyor? Büyülerine canavarları dahil etmeye cesaret ettiklerine inanamıyorum. Şimdiden söyleyeyim, kilise buna pek sıcak bakmayacaktır. Büyücü Kulesi aforoz edilmek için yalvarıyor mu?”

“Sürgünle sonuçlanacağından şüpheliyim. Gerçek ortaya çıkarsa, en kötü ihtimalle kilise bir büyücü zulmü daha başlatır,” diye isteksizce homurdanarak itiraf etti büyücü. “Bu yüzden sıkı sıkıya korunan bir sır, öyle ki Kule’deki büyücülerin çoğu varlığından bile haberdar değil. Sadece seçilmiş birkaç kişinin sırf araştırma amacıyla öğrenmesine izin veriliyor.”

“Ve sen de bu seçilmiş azınlığın bir parçası mısın?” diye sordu Riftan, kaşlarını çatarak. Bu iddiaya oldukça kuşkuyla bakıyordu.

Büyücü öfkeyle kaşlarını çattı ve karşılık verdi: “Gerçekten de, kendini şanslı say. Ben olmasaydım ölmüş olurdun. Yaraların sıradan bir iyileştirme büyüsü için fazla ağırdı, bu yüzden Büyücü Kulesi’nin emirlerini çiğnemekten başka çarem yoktu!”

Riftan homurdandı. “Minnettarlıkla önünüzde eğilmemi ister misiniz?”

“Kesinlikle minnettar olurum!” diye öfkelendi Ruth. “Bu, kılıçla tehdit edilmekten yüz kat daha iyi olurdu! Kule yasak bir büyü kullandığımı öğrenirse, putperest avcılar bana ulaşamadan derimi yüzdürürdü. Hayatını kurtarmak için aldığım risk bu! Bunu bildiğin halde hâlâ beni tehdit etmeye cesaret ediyor musun?”

Riftan, niyetini ölçmek istercesine büyücünün yüzünü süzdü ve sonra yavaşça silahını indirdi. Her ne kadar bu ufaklığı Kutsal Mahkeme’ye sürüklemeyi çok istese de, bunu yapması Riftan’ın kendisini de soruşturma konusu yapacaktı.

Damarlarında Güneyli bir pagan kanı dolaşan, bedeni şüpheli büyülerle rehabilite edilmiş bir melezdi. Kilisenin onu nasıl göreceği belliydi.

“Sadece bu seferlik görmezden geleceğim,” diye tükürdü Riftan dişlerinin arasından, “ama o iğrenç büyüyü bir daha bana uygularsan seni Kutsal Mahkeme’ye teslim etmeyeceğim. Seni kendim öldürürüm.”

“Sen istesen bile yapmam! Bir dahaki sefere seni ölüme terk edeceğim!”

“Lütfen yap,” diye mırıldandı Riftan çantasını karıştırırken. “Ölürsem, bu kader olur. Bitmesi gereken bir şeyi uzatmak için elinden geleni yapmana gerek yok.”

Büyücü şaşkına dönmüştü. Riftan çantasından yeni bir tunik çıkardı. Şimdi giydiği tunik, canavarla yaptığı dövüşten sonra parçalanmıştı. Son düzgün kıyafetlerini giydikten sonra, köşede istiflenmiş koruyucu ekipmanını giymeye başladı.

Vücudu nahoş bir hafiflik hissediyordu. Ruth’un iddia ettiği gibi büyünün gerçekten hiçbir etkisi olmadı mı? Yarasız bedenine kuşkuyla baktı. Artık büyücüyle bu sözlü savaşa girecek kadar güçlü hissetmiyordu, suskunluğunu korudu ve silahlarını topladı.

Onun hazırlanmasını sessizce izleyen Ruth, aniden sordu: “Hayata hiç bağlılığın yok mu?”

Omzunun üzerinden bir bakış fırlatarak büyücüye daha önce hiç görmediği ciddi bir ifadeyle baktı.

“Başka biri olsaydı, şimdiye kadar on kez ölmüş olurlardı. Ölümü arzuladığın için mi böylesine tehlikenin içine atlıyorsun?”

“Eğer bu doğru olsaydı, bu kadar çaresizce savaşmazdım. Ben sadece…” Riftan, ne söyleyeceğini bilemeden sustu.

Ölümü bu kadar çok aradığı söylenemezdi, yaşamak için bir sebebi yoktu. Hayatında hiçbir neşe olmadığı için, ona karşı kalıcı bir bağlılık hissetmiyordu. Öyleyse ne için savaşıyordu? Neden servet edinip mücadele etmeye bu kadar kararlıydı? Riftan, kalbine sızan soruları hızla kovdu.

“Bunun için vaktimiz yok. Hazırlan. Yola çıkıyoruz.”

“Şu anda?”

Telaşlanan büyücü, aceleyle çantasını aldı. Riftan, cesedi incelemek için mağaradan başını uzattı. Büyücünün, canavarın sihirli taşını çıkarmak için açmış olduğu yarıktan koyu kırmızı bağırsaklar dökülüyordu.

Riftan iç çekti. “Kan diğer canavarları da çekecektir. Onlar gelmeden önce gitmeliyiz.”

“Ama… gemiyi böyle terk etmek israf değil mi? O yaratık kesinlikle bir yıldırım ejderhası. Pulları, derisi ve kemikleri epey bir para ederdi!”

Riftan, bu alışılmadık isme kaşlarını çattı. “Bir yıldırım ejderhası mı?”

“Kara Ejderha’nın bir alt türü. Onlar hakkında sadece kitaplarda okudum ama ejderhanın beşte biri büyüklüğünde, kanatsız ve yıldırımı kontrol edebilen bir yaratık olarak tanımlanıyorlar. Dahası, sihirli taşları muazzam miktarda mana barındırıyor. Eminim öyledir.”

Ruth’un yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi. Ufukta beliren zenginlik vaadi, önceki tartışmalarını zihninden tamamen silmiş gibiydi.

“Sen de benim kadar iyi biliyorsun ki bir ejderha alt türü, herhangi bir antik eserden daha değerlidir. Buraya nadir bir canavar getirdik. Çok zengin olacağız!”

“Elbette, eğer onu hasat edip şehre geri götürebilirsen,” diye alaycı bir şekilde mırıldandı Riftan. “Bunu herhangi bir alet veya ulaşım aracı olmadan nasıl yapmayı planladığını merak ediyorum.”

“Önce şehre döneceğiz ve—”

“Biz geri döndüğümüzde harpyalar leşi çoktan temizlemiş olurlardı.”

“K-Kemikleri hala bizde olacak!”

“İşin garibi, bu büyüklükteki bir canavar için kemiklerinin yalnızca küçük bir kısmı büyülü aletlerde kullanılabiliyor. Kesmeleri veya elle tutulmaları zor olduğu için büyücüler onları satın almaktan çekiniyor. Ayrıca, gerekli aletleri bu engebeli dağa sürükleyip, bu şeyi parçalara ayırıp, sonra da parçaları şehre geri götürmenin ne kadara mal olacağı hakkında bir fikrin var mı?”

Parayı diğer paralı askerlere dağıttıktan sonra geriye pek bir şey kalmayacak.”

“A-Ama wyvern avladığımızda—”

“Ödemelerimizin büyük kısmı sihirli taşlar içindi. Bir ejderha alt türünün en kazançlı kısmı.”

Ruth’un yüzündeki parlak umut, gözle görülür bir maviye dönüştü. “Ama seni iyileştirmek için taştaki manayı çoktan tükettim!”

“İşte cevabın.”

Riftan çantasını sırtına astı. Her şeyi ölü ağırlık olarak görmeye alışkındı, bu yüzden cesedi geride bırakmaktan çekinmedi. Ancak Ruth, sürekli omzunun üzerinden bakıyordu.

“En azından birkaç terazi alamaz mıyız?”

“Zaten zor yetişiyorken daha fazlasını mı taşımak istiyorsun?”

Bunun üzerine Riftan, isteksiz büyücüyü karanlık dağa çıkardı. Yine de yaratığı öldürmek boşuna değildi. Aç canavarlar, kan kokusunu alınca leşin başına üşüştüler. Böylece Lemek Dağları’nı güvenle geçebildiler.

Bundan sonra işler planlandığı gibi gitti. Tarihi alana ulaştıklarında, Riftan birkaç değerli eser çıkarmayı başardı ve bunları en yakın şehirde iyi bir fiyata sattı. Ruth, elde ettikleri işten pek memnun değildi ve her zamankinden daha fazla tazminat almasına rağmen, oldukça mutsuz görünüyordu.

Ruth’un üzerinde baskı kuran şeyin, yasak büyü kullanımının açığa çıkma tehdidi olduğu kısa sürede anlaşıldı. Bunu fark ettikten sonra bile, Riftan genç adamın huzursuzluğunu gidermek için hiçbir sorumluluk hissetmiyordu.

Para kesesini kemerine bağlayarak soğuk bir şekilde, “Sözünü tutup bir süre beni takip etmeyi bıraksan iyi olur,” dedi.

Büyücünün bakışları söylemek istediği bir düzine farklı şeyle doluydu. Riftan fark etmemiş gibi davranıp odasına doğru yürüdü.

***

Riftan’ın dileği sonunda gerçekleşti. Aylarca büyücüyle baş başa kaldıktan sonra, artık yalnızdı. Düşündüğü kadar rahat hissetmiyordu.

Sinirli bir şekilde saçlarını geriye doğru tarayarak gürültülü meyhaneye girdi. Gerçek şu ki, şimdi kendini genç büyücüden kat kat daha sinir bozucu bir dikenin ortasında buldu. Riftan, Samon’un odanın öbür ucuna coşkulu bir şekilde el salladığını görünce kaşlarını çattı.

“Ah, geri döndün. Müşteriyi memnun etmek kolay değil, değil mi?”

Samon, göğüsleri göğüslerinden taşan iki kadının etrafına sarılmış oturuyordu. Paralı asker, görünüşe göre flört etmeyi bırakıp Riftan’ı selamlamıştı.

Arkadaşının kendine hakim olma çabasından yılmayan Samon, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle yanına geldi ve kolunu Riftan’ın omzuna attı.

“Hadi ama Calypse. Ne zaman rahatlayacaksın?”

“Defol git.”

“Hiç eğlenceli değilsin,” diye geveledi Samon, bira kupasını Riftan’ın önüne koyarken. “Biraz konuşalım. Bu müşteri seni özel ordusunda tutmakta kararlı görünüyor. Neden bu fırsatı değerlendirip yerleşmiyorsun? Kuzeydoğu Livadon’da hatırı sayılır nüfuza sahip bir aristokrat olduğunu duydum.”

“Eğer istiyorsan geride kalabilirsin.”

Samon dilini şaklattı. “Bunun bana bağlı olduğunu mu sanıyorsun? Sensiz beni istemediğini açıkça belirtti.”

“Benim sorunum bu değil.”

Riftan, Samon’un kolundan kurtuldu ve meyhane çalışanından kendisine biraz yiyecek getirmesini istedi. Tam o sırada, Samon’un yanında oturan kadınlardan biri Riftan’ın pazusuna yapıştı.

“Hmm, gerçekten dedikleri kadar harika bir kılıç ustası mısın? Ama yüzünde tiyatro oyuncusu yüzü var.”

“Beni daha fazla başlatma. Bu adam tek başına sekiz wyvern’i katleden bir canavar.”

“Yalan söylüyorsun. Bu nasıl mümkün olabilir?”

Kadın kıkırdadı ve Riftan, dolgun göğsünün koluna çarptığını hissetti. İştahını kaybederek kadının elinden kurtuldu ve uzaklaştı. Kadında hiçbir utanç belirtisi yoktu; bunun yerine, ona baştan çıkarıcı bir şekilde baktı ve uyluğunu okşadı.

Riftan ayağa fırladı. “Yemek hazır olduğunda odama getir.”

Çalışana bir bozuk para uzattıktan sonra Riftan ayrılmak üzere döndü. Kadın, adamın tuniğini çekiştirdi.

“Ah, henüz gitme. Biraz daha kalırsan, seni kendim besleyebilirim.” Kalın kirpiklerini ona doğru kırpıştırdı. “Ya da istersen, seninle yukarı çıkıp sana güzel vakit geçirtebilirim.”

“Hayır, teşekkürler.”

Riftan, kadının elinden kıyafetlerini hızla kurtarıp merdivenlere yöneldi. Arkasından Samon’un içten kahkahasını duydu.

“Üzülmeyin. O çocuk henüz gerçek bir adam değil. Buraya gelin, ikinize de güzel vakit geçirteyim.”

Riftan omzunun üzerinden baktığında, Samon’un yüzünü kadının göğsüne gömdüğünü gördü. Kadının baş döndürücü kahkahası meyhanede yankılandı. Bir an onları ifadesizce izledikten sonra, dönüp merdivenleri ağır adımlarla çıktı. Odasına kadar kadının bakışlarını sırtında hissedebiliyordu.

Bıkmıştı artık. Kadınlar on dört yaşından beri onu kovalıyor, yatağına girmeye çalışıyorlardı. Şimdi ise, biri ona dokunduğunda tüyleri diken diken oluyordu.

Riftan, kadının göğsünün bıraktığı hissi silmek için kolunu ovuşturdu. Odasına kilitlendiğinde, ince döşeme tahtalarının aşağıdaki meyhanenin tüm gürültüsünü içeri sızdırdığını fark etti.