Bölüm 2073: Kimliği Belirsiz Gelen Yolcu

Bölüm 2073: Kimliği Belirsiz Gelen Yolcu

Haberleşme subayları istasyonlarında çalışırken ardından uzun bir sessizlik geldi. Merkezi ekrandaki kırmızı işaretçi, her geçen saniye Jalun'a biraz daha yaklaşarak istikrarlı bir şekilde yanıp sönüyordu.

"Yapamayız Komutanım," dedi sonunda aralarından biri. "Sinyal okunamıyor. Bu bir Federasyon kimlik kodu değil. Kayıtlarımızdaki hiçbir kayıtlı gemiyle eşleşmiyor."

"Mekharan mı?"

"Bilinen hiçbir Mekharan deseniyle de eşleşmiyor. Hiçbir şeyle eşleşmiyor. Sistemlerimiz bundan hiçbir şey anlamıyor."

Oduada bir mırıltı yükseldi.

Komutan Ostrava, kadetleri içeri sokan askerlere doğru döndü.

"Onları yoldan çekin," dedi.

Bir an için kadetlerin komuta merkezinden tamamen çıkarılacağı sandı. Askerlerden biri kapıya doğru bir bakış attı, ancak komutan o hareket edemeden başını salladı.

"Onları dışarı çıkaracak vakit yok. Arka duvara yaslayın ve orada tutun."

Askerler hızla harekete geçerek kadetleri odanın kenarına yönlendirdi ve son iş istasyonları sırasının arkasındaki kavisli duvara, aşağıdaki subayların çalışma alanından tamamen uzakta olacak şekilde yerleştirdiler. Lorna ve diğer eğitmenler de onlarla birlikte giderek grubun ön kısmında durdular.

"Olduğunuz yerde kalın," dedi askerlerden biri. "Hiçbir şeye dokunmayın ve size sorulmadıkça konuşmayın."

Kadetler sırtlarını duvara verdiler. Bazıları korkmuş görünüyordu, bazıları heyecanlıydı ve birkaçı da kırmızı işaretçinin yaklaşmaya devam ettiği merkezi ekrana öylece bakıyordu.

Ning onların arasında durmuş odayı izliyordu.

Etrafındaki tüm karakol canlanıyordu. Silah bataryası istasyonlarındaki subaylar sistemlerini savaşa hazır hale getiriyorlardı ve merkezi ekranda Ning, dışdaki sırtlarda bulunan bataryaları temsil eden simgelerin griden parlak, aktif yeşile döndüğünü gördü.

Dağın derinliklerinde bir yerde, önleyicileri fırlatmaya hazırlanan hangar sistemlerinin titreşimini hissedebiliyordu.

Ve hepsinin ötesinde, sistemin sınırındaki karanlığın çok derinlerinde, odadaki hiç kimsenin okuyamadığı bir sinyal yayarak hala onlara doğru gelmekte olan bir şey vardı.

Komuta merkezi uzun süre sakin kalmadı.

İlk başta subaylar gergin, kısa ve net bir sessizlik içinde çalıştılar; her biri gelen sinyalden daha fazla bilgi çıkarmaya çalışırken kendi istasyonuna odaklanmıştı. Ancak merkezi ekrandaki kırmızı işaretçi Jalun'a doğru istikrarlı bir şekilde yaklaştıkça ve haberleşme subayları ne yayınladığını okuyamadıklarını bildirmeye devam ettikçe, bu sessizlik bozulmaya başladı.

"Bu Mekharan," dedi takip istasyonlarındaki subaylardan biri, odanın yarısının kendisine döneceği kadar yüksek sesle. "Öyle olmalı. Sistem dışından gelen, parazitin arkasına saklanan, kimsenin okuyamadığı bir sinyal yayan bir şey. İlk seferinde tam olarak böyle yapmışlardı."

"İlk saldırıda kargo sinyalleri kullanılmıştı," diye terslendi başka bir subay. "Okuyabileceğimiz sinyaller. Bu tanıdığımız hiçbir şeye benzemiyor."

"Çünkü yöntemlerini değiştirdiler. Dört bin yıl ve siz onların yeni hiçbir şey öğrenmediğini mi düşünüyorsunuz?"

"Ya bizimkilerden biriyse?" Haberleşme istasyonundaki koltuğundan yarı kalkmış üçüncü bir subay konuşmuştu. "Eğer bu, transponderi bozulmuş ve sistemleri arızalanmış, hasar görmüş müttefik bir gemiyse, tam olarak böyle görünürdü. Bir matrikse ulaşamadığı için uzun yoldan sisteme süzülen, hasarlı sistemlerinin idare edebileceği her şeyi yayan bir gemi. Eğer ona ateş edersek, kendi insanlarımızı öldürüyor olacağız."

"O halde neden parazitin arkasına saklanıyor?"

"Belki de saklanmıyordur. Belki de parazit, hasarın bir parçasıdır."

Tartışma odanın geneline yayıldı; daha fazla subay buna katıldı, bazıları nesnenin kesinlikle bir düşman olması gerektiğini savunurken, diğerleri olmama ihtimali olan her nedeni sıralıyordu. Hiç kimsenin bunu iki yönde de kesinleştirecek bir kanıtı yoktu.

Komutan Ostrava gözlerini merkezi ekrana dikmiş, hepsinin ortasında duruyordu.

"Frekans analizi," dedi. "Şimdi."

Haberleşme subaylarından biri kontrollerinde hızla çalıştı ve kısa süre sonra, ana haritanın yanındaki ikincil bir ekranda gelen sinyalin dökümü belirdi. Karşılaştırma için yanında gösterilen temiz, yapılandırılmış desenlere hiç benzemeyen, testere dişli, düzensiz bir dalga biçimi gösteriyordu.

"Eşleşmiyor, Komutanım," dedi subay. "Ne Federasyon ne de Mekharan. Frekans deseni ikisiyle de eşleşmiyor. Yapılandırılmış, kesinlikle orada bir şey var ama sistemlerimiz bunu çözümleyemiyor."

"Menzil?"

"Altı dakikadan kısa sürede bataryaların atış menziline girecek."

Oda sessizleşti.

Herkes bunun ne anlama geldiğini biliyordu. Eğer nesne bir düşmense ve harekete geçmek için çok uzun süre beklerlerse, gezegenin kendi menziline girecekti.

Jalun'a saldıracak kadar yaklaşmış bir Mekharan gemisi felaket olurdu. Karakola, istasyona veya yüzeye yayılmış tesislerden herhangi birine çarpabilirdi ve düşmüş bir Federasyon gezegeni söylentisi herkesin aklında hala tazeyken, odadaki hiç kimseye böyle bir şeyin ne kadar hızlı yayılacağı söylenmesine gerek yoktu.

Ancak müttefik bir gemiyse ve çok erken ateş ederlerse, gemiyi içindekilerle birlikte yok ederlerdi.

Komutanın karar vermek için altı dakikadan az zamanı vardı ve hangi seçeneğin doğru olduğunu bilmenin hiçbir yolu yoktu.

Uzak duvara yaslanmış kadetlerin arasında da durumun vahameti anlaşılmaya başlamıştı.

Subayların tartışmalarından ne olup bittiğini anlayacak kadar şey duymuşlardı ve sadece birkaç dakika önceki sakinlik buharlaşıp gitmişti.

Öndeki kızlardan biri bembeyaz kesilmişti ve yanındaki kadetin kolunu sıkarak hızlı hızlı nefes alıyordu.

Arka taraftaki erkek çocuklardan biri bu geziye asla gelmemeleri gerektiğini kendi kendine mırıldandı, bir diğeri ise giderek yükselen bir ses tonuyla, eğer bu bir Mekharansa karakolun bunu durdurup durduramayacağını sormaya devam ediyordu.

"Eğer bir düşmense ne olur?" diye fısıldadı biri. "Bize ne olacak?"

"Bir dağın içindeyiz," dedi diğeri. "Bizi burada vuramazlar, değil mi? Vurabilirler mi?"