Bölüm 206: Dokun-Dokun, Bazen Sıkış (3)

Herhangi bir stratejinin başlangıcı, kişinin elindeki silahları anlamaktır.

Bu bağlamda hem Enkrid hem de Kraiss stratejinin temellerine bağlı kaldılar.

Muazzam bir figür olan Audin, her savaş alanında göze çarpıyordu.

Audin savaş alanında kaosu serbest bıraksaydı, düşman onu görmezden gelebilir miydi?

Görünür bir düşman, kuşatma silahlarını parçalayabilecek biri; onu yakalamak için çaresiz kalmazlar mıydı?

Dikkat çekmek için mükemmel bir senaryoydu: Doğru anda devasa bir hedef.

“Audin.”

“Evet kardeşim. Bu işi bana bırak.”

Enkrid ayrıntılı açıklamaları Kraiss’e bıraktı.

Planın özü basitti.

Audin güpegündüz ortaya çıktığında tüm gözler kaçınılmaz olarak ona çevrilecekti.

O doğudan bağırıp tehdit ederken asıl saldırı batıdan gelecekti.

“Hahaha, kulağa eğlenceli geliyor, Kardeş Koca Göz!”

Planı duyan Audin içtenlikle güldü. Elbette kuşatılmaları ve ölesiye dövülmeleri ihtimali vardı ama eğer bundan korksaydı ilk etapta Çılgın Takım’a katılmazdı.

Savaşın üçüncü gününde Enkrid, planı dahilinde bir kez daha ‘dokunma’ gerçekleştirmeye niyetlendi.

Bununla birlikte, adil olmak gerekirse, kılıcından gelen “vurma”nın bir “gümbürtü” hissi vermesi daha olasıydı.

Stratejisini Kraiss’le paylaştığında Kraiss başını eğdi ve açıkça yanıt verdi:

“Bu ne tür bir saçmalık?”

Enkrid yanıt olarak Kraiss’in kafasının arkasına vurdu.

Şaplak.

Güç, Kraiss’in kafasını sallamaya yetti ama tıpkı bir bobblehead gibi hızla eski konumuna döndü.

“Şimdi anladım. Dokun ve vur.”

“Kesinlikle. Dokun ve vur.”

Yakınlardan konuşmalarını dinleyen Dunbakel, akıl sağlıklarından şüphe etmeden duramadı.

Bu nasıl bir saçmalık?

Yine de müdahale etmek onun görevi değildi, bu yüzden çenesini kapalı tuttu.

Sonuçta o burada davetsiz bir misafir değil miydi?

Dikkat çekmeden garip bir şekilde duruyordu. Önemli bir şey olduğunda güvendikleri kişi bile o değildi; onun yerine o küçük leoparı getirmişlerdi.

Aşağılayıcı olabilirdi ama bunun yerine—

“Grrr.”

Leopar ona bakmıyordu bile, ön pençelerini tımarlamakla meşguldü.

Tuhaf bir şekilde bu kayıtsızlık onu rahatlattı.

Dahası—

Burası bir çiçek bahçesi mi?

Her biri çıldırmış bir deliydi ama görünüşleri de aynı derecede çıldırtıcıydı.

Enkrid’den Rem’e, Ragna’dan Audin’e ve Kraiss’e kadar her zevke uyacak şekilde düzenlenmiş bir buket gibiydiler.

Dunbakel görünüşe pek önem vermezdi ama bu doğruydu; iyi yemek, güzel sunulduğunda daha iyi görünür.

Göze hoş geliyordu.

Ve bu çiçek bahçesinden ayrılmaya hiç niyeti yoktu. Kalmak istedi.

Bunu yapabilmek için değerini kanıtlaması, kendini daha çok zorlaması ve hayatta kalması gerekiyordu.

“Ben de onunla gideceğim.”

Dunbakel kararlılığını açıkladı. Audin’e eşlik edecekti.

“Yapacak mısın? Tamam.”

Enkrid soğukkanlılıkla yanıt verdi. Audin’in öfkesine müdahale etmediği sürece ona eşlik etmesinde bir sorun yoktu.

Kısa süre sonra operasyon başladı.

Şehirden gizlice çıkmak zor değildi.

“Gilpin Loncası’nın şaka olduğunu mu düşünüyorsun? Gizlice en az üç kaçış tüneli inşa ettik.”

Düşman surları kuşattığından ana kapılardan çıkmak neredeyse imkansızdı.

Bölge gözcülerle dolup taşıyordu; bunlardan bazıları atlıydı, bu da onlardan kaçmayı daha da zorlaştırıyordu.

Bu yüzden gizlice dışarı çıkmak tek seçenekti.

Güney kapısının yakınındaki birkaç taşı kaldırarak, yarısı kazılmış bir tüneli ortaya çıkardılar.

Tek sorun—

“Çok dar, Kardeşim.”

Audin’in boyutu her zaman olduğu gibi çok büyüktü. Bu iri yarı fanatik kendini yanlara doğru eğerek yan kapılardan zar zor geçebiliyordu.

“Ha, bunun olacağını tahmin etmemiştim” dedi Gilpin Loncası’ndan kel rehber.

“Daha geniş yapın,” diye açıkça yanıtladı Enkrid.

Çok darsa çözüm basitti: genişletin.

“Ama o zaman artık gizli bir tünel olmayacak… Düşmanın sızması için uygun bir rota haline gelebilir.”

Kel rehber kendi kendine mırıldanarak geçerli noktalara değindi.

“O halde asla duvarlara yaklaşmadıklarından emin ol,” dedi Enkrid.

Bu büyük bir planın parçası değildi ama bunu duyan Kraiss, başını sallayarak onayladı.

Evet, süreceBunu doğru şekilde yaptıkları takdirde düşman duvarların yanına bile yaklaşamayacaktı.

Bu savaşın doğası buydu.

Sınır Muhafızları bir kale şehri olmasına rağmen hendeği yoktu, dolayısıyla duvarları pek savunulabilir değildi.

Her ne kadar çok sayıdaki gözetleme kulesi ok yağmuruna izin verse de bu tek başına yeterli değildi.

Peki ya düşman kalkanlarla saldırırsa? Ya kuşatma kuleleri getirselerdi?

Kraiss her zaman yaptığı gibi en kötü senaryoları hayal etti. Enkrid’in içgüdüsel olarak kılıcını tutması gibi, bu onun için ikinci doğasıydı.

Sonunda Kraiss başını salladı ve düşüncelerinden sıyrıldı.

Şimdilik düşmanı duvarlardan uzak tutmak yeterli olacaktır.

“Bu sefer yine ekmek getirecek misin?”

Soru, Audin’in yardımıyla genişleyen tünelden geçerken Enkrid’e yöneltilmişti. Hala çömelmişken başını çevirdi.

Genellikle endişeli olan Kraiss, alışılmadık derecede taze bir ifadeyle ona gülümsüyordu.

“Göreceğiz.”

Bu onun vedasıydı. Tünelden çıkan Enkrid uzaklara baktı. Duman gökyüzünde ince çizgiler halinde yükseldi.

Düşman bir nedenden ötürü hâlâ fırınlarına yakıt dolduruyordu. Belki güven?

“Rab dedi ki, yalnız kaldığım zamanlarda varlığımı bildireceğim.”

Audin bir dua mırıldandı, anlamı açıktı: yumruklarıyla ruhları cennete göndermeye hazırdı.

“Aşırıya kaçmayın. Çok fazla öne çıkmak sorundur.”

“Merak etme kardeşim. Ben her zaman dengemle tanınırım, ne çok fazla ne çok az.”

Gerçekten mi?

Sürekli olarak aşırı eğitim talep eden birinden gelen buna inanmak zordu.

“Gözlerin saygısız kardeşim.”

Bu hantal fanatik odayı okuyabilir. Enkrid başını salladı ve “Hadi hareket edelim” dedi.

Jaxon, Enkrid’in hemen arkasından takip ederken Audin, Dunbakel ile birlikte hareket etti.

Rem ve Ragna bu sefer dışarıda kaldı; bu görev için daha az insan daha iyiydi.

“Bensiz mi gideceksin? Beni geride mi bırakacaksın? Sadece ben mi?!”

Rem’in protestoları dramatikti ama Jaxon gizlilik konusunda açık bir seçimdi.

Esther her zamanki gibi tereddüt etmeden onu takip etti.

“Kyarr.”

Leopar, duvarın dibindeki çalıların altına saklanarak küçük bir çığlık attı. Birkaç gün ortadan kaybolduktan sonra her zamankinden daha enerjik görünüyordu.

“Jaxon.”

“Benimle kal. Adımlarını sustur, varlığını sustur. Hedefe yürüyeceğiz.”

Rem ve diğerleri tarafından “Gizli Kedi” lakabıyla anılan Jaxon, bu ismin hakkını verdi.

Rem bile Jaxon’un varlığının kendisi istediği zaman fark edilmediğini itiraf etti.

Jaxon, çalılıkların ve engebeli arazilerin arasında sessizce ilerleyerek, gerektiğinde kayaların arkasına çömelerek becerisini gösterdi.

Bir noktada, bir düşman keşif ekibi konumlarının yirmi adım yakınından geçti ama fark edilmeden kaldılar.

Enkrid hayranlıkla izledi. Bir suikastçı onun yanında sönük kalır.

Bir ağaca tünediği yerden, yanında Esther ve Jaxon’la birlikte düşman ikmal üssünü gözlemledi.

Artık kaosun başlamasını beklemeleri gerekiyordu.

***

Olf’un komutası altındaki Komutan Greg, şiddetli bir savaşçı olarak ününü hak eden bir adamdı.

Muazzam fiziksel becerisiyle tanınan Greg, birliklerine öncü komutan olarak liderlik etti; bu, savaşın en önünde durmak anlamına gelen bir roldü.

“Kuşatma makinesini parçalayan ayı ortaya çıktı!”

Bir elçinin çığlığı Greg’in kulaklarına ulaştı.

Bir mangonu yok eden devasa bir figür

el.

Etkileyici bir başarıydı. Bu tür bir güç insana benzemiyordu.

Peki ya bundan? Savaşın gidişatını tek başına saf güç belirler mi?

Hiç şansım yok.

Zafer o kadar kolay belirlenmiyor.

Yine de dışarı çıkmayı nasıl başarmışlardı?

Kapılar açılmış mıydı? Olası değil.

Şehir, aralıksız devriye gezen gözcülerle kuşatılmıştı. Kapılar açılmış olsaydı Greg hemen anlardı.

Gizlice dışarı mı çıktılar?

Kuşatma, çıkış yolu olmadığı anlamına gelmez.

Cesur olmak aptal olmak anlamına gelmez. Greg hızla düşmanın niyetini anladı.

Dışarı çıkıp keşfedilmiş olmalılar.

Yine tedarik hatlarının peşindeler, değil mi?

Sonuçta hayatta kalmak için tek seçenekleri tedarik yollarına saldırmaktı.

İkinci tabur komutanı Zimmer bunu zaten belirtmişti:

“Kuşatmayı sürdürür ve direnirsek zafer bizimdir. Savaş delisi aptalların yalnızca tek bir hamlesi var ve biz buna iki kez kanmayacağız.”

Zimmer konuşurken dişlerini gıcırdatarak küçümsemesini vurguluyordu.

Şimdi, devasa bir figürün gizlice hareket ettiği tespit edilmişti; muhtemelen çaresizlikten gönderilen küçük bir saldırı kuvvetinin parçasıydı. Bu tür yeteneklere sahip biri normalde küçük baskınlardan korunmazdı.

Greg, yorumundan emin olarak birliklerini seferber etti.

Elbette yanılıyordu.

Audin gizlice ortalıkta dolanmıyordu; açıkça hareket ediyor, bir gösteri yaratıyordu.

“Kardeşler, Rab’le buluşmaya mı gidiyorsunuz?”

Audin anlamsızca böğürerek yaklaşan düşman askerlerine yumruklar atıyordu.

Saldırıları yavaş ve ağır görünüyordu, öyle ki düşman onlardan kaçmanın kolay olacağını varsayıyordu.

Onu hafife aldılar.

Yanındaki Dunbakel palasını ölümcül bir hassasiyetle savurdu, hareket ettikçe beyaz saçları dalgalanıyordu. Onun varlığı Audin’in yavaş saldırılarından çok daha tehditkardı.

Yine de şövalye olmadan böyle bir sayısal dezavantajı tersine çevirmek neredeyse imkansızdı.

Kısa süre sonra Greg’in saldırı taburunun ilk bölüğü harekete geçti.

Bunlar Martai’nin seçkinleriydi: vücutlarının yarısını kaplayan büyük kalkanlarla ve hücum etmek için tasarlanmış uzun mızraklarla donatılmış hafif zırhlı piyadeler.

Önden saldırılar için uzmanlaşmış bir birim.

“Çok fazla!”

Dunbakel bağırdı ve Audin hızla sayılarını tahmin etti:

Kırk ila elli adam.

Yine de endişeli değildi. Elli piyade onun için sorun değildi.

Uzun mızraklarından kaçmak ve mesafeyi kapatmak yeterliydi. Alanı kendisi için ele geçirdiğinde, tek bir güçlü saldırı onların dizilişini bozabilirdi.

Bundan sonra onların saflarına dalmak, mızraklarını bir yardımdan çok engel haline getirecekti.

Onu kalkanlarıyla bastırmaya çalışsalar bile, saf gücü onları birer birer alt edecekti.

Ancak Audin bunların hiçbirini yapmadı.

Bunun yerine, gelen mızrakları elinin tersiyle saptırdı, kolaylıkla kaçtı ve ağır yumruklarını kasıtlı olarak yavaşça salladı. Bazen yerden taş alıp fırlatıyordu.

Vay be!

Güm!

Bir kaya kalkana çarptı ve parçalara ayrıldı ve her yöne dağıldı.

“O sadece güçlü bir zalim!”

Bir düşman askeri Audin’in ekmeğine yağ sürerek bağırdı. Tam olarak böyle görünmek için çok çalışmıştı.

Bu işi görecektir.

Dikkatlerini çekmiş ve onları sahte bir güvenlik duygusuna sürüklemişti.

Ayrılmadan önce Kraiss bu noktayı en az on altı kez vurgulamıştı:

“Hepsini öldürmeyin. Yeterince oynayın ve geri dönün.”

Ben barbar değilim Kardeşim.

Audin, Kraiss’in talimatlarını takip etti.

Niyet açıktı. Düşman onları küçümsemişti ve bu küçümseme, kullanılabilecek bir silahtı.

Audin’in uzun yıllara dayanan savaş deneyimi, Enkrid’in planının anlaşılmasını kolaylaştırdı.

“Savaşmak için kalkanlarınızın arkasına mı saklanıyorsunuz kardeşlerim?”

Audin onlarla alay etti, yüzü kasıtlı olarak öfkeliydi.

“Güçten başka hiçbir şeye güvenmeyen bu vahşiye bakın!”

Greg’in teğmenlerinden biri bağırdı. Dizilişi sıkılaştırmanın ve yavaşça ilerlemenin bu düşmanı ezmeye yeteceğine inanıyordu.

Kaos başladı.

Audin’in ara sıra attığı kayalar bir miktar hasara yol açmaya yetiyordu.

Dahası, onun devasa gücüne yakalanma ihtimali, düşmanı aradaki farkı kapatmaktan caydırıyordu. Mesafelerini korumak için mızraklarına güvenerek tereddüt ettiler.

Audin rolünü mükemmel bir şekilde yerine getirdi: ön planda, tüm gözleri üzerine çeken bir gösteri.

İhtiyaç duydukları tek şey buydu.

***

Enkrid bir kez daha ikmal üssüne saldırdı.

Bunu yaparken, kendisini rahatsız eden bir şeyi doğrulamak istiyordu.

“Jaxon, ikmal hatlarının arkasını gözetle. Yoğunlaşmış düşman kuvvetleri veya oluşumlarını kontrol et.”

Jaxon yanıt olarak gözlerini kırpıştırdı, ifadesi açıkça şunu sordu:

Ben mi? Gerçekten mi? Zorunda mıyım?

Sadece bir bakışla bu kadar çok şeyi anlatmak bir yetenekti.

“Sadece yap.”

Enkrid, kararını verdikten sonra her zaman yaptığı gibi devam etti. Ne de olsa arkadaşları şaşırtıcı bir şekilde onun emirlerine itaat ediyorlardı.

“Pekala, nasıl istersen.”

Jaxon’un yüzü kayıtsız kaldı ama talimat verildiği gibi hareket etti. Meabu sırada Enkrid, Esther’in kulaklarının arkasını kaşıdı ve onunla konuştu.

“Biraz ekmek ister misin?”

İkmal üssüne yapılan baskın onların göreviydi, sadece ikisi. Düşman bir pusu hazırlamıştı ama Enkrid keskin duyularıyla bunu tespit etti ve onu kırmak için kaba kuvvet kullandı.

Herkesi katletmek yerine çevikliğini kullanarak onların etrafından dolaştı, çadırları ateşe verdi ve tekrar ekmek çaldı.

Audin’in cephede kaosa neden olması nedeniyle düşmanın savunması eskisinden daha sıkıydı; ama hepsi bu.

Audin’in öfkesi düşmanın odağını ileriye tuttu. Dikkatleri ustaca değişti, dikkatleri ön saflarda kargaşaya neden olan deve takıldı.

Bu, Enkrid’in işini çok daha kolaylaştırdı.

Bu arada Jaxon, düşman kuvvetlerinin arkasını gözetleme şeklindeki sessiz görevine başlamıştı.

“Eh, zaten burada olduğumuza göre…”

“Esther, hadi gidelim.”

Enkrid hareket ederken tedarik üssünün birkaç fırınını devirdi.

“Seni piç!”

Öfkeli bir ses kükredi; muhtemelen üssün komutanı.

Onu öldürmeli miyim?

Bu düşünce bir an Enkrid’in aklından geçti ama o bunu reddetti. Doğrudan bir çatışma yalnızca düşmanı planlarının tüm kapsamı konusunda uyaracaktır.

Bunun yerine vur-kaç taktiğiyle tekrar ortadan kayboldu. Nol’la daha önceki çatışmalarda onları mükemmelleştirmişti ama bu daha da kolaydı.

Audin’in dikkat dağınıklığı dikkat çekti.

Enkrid’in becerileri o zamandan beri gelişti.

Ve her zaman güvenilir arkadaşı Esther de en iyi formdaydı.

Leoparın performansı dikkat çekiciydi.

“Grr!”

Esther’in tüyler ürpertici homurtusuna, düşmanın etini delip geçen pençelerinin sesine ya da kaval kemiklerinin kırılma sesine eşlik ediyordu. Vahşiliğine rağmen hareketleri inanılmaz derecede hızlı ve akıcıydı.

O da güçlendi, diye düşündü Enkrid gururla.

Dönüş yolunda Enkrid doğal olarak karşılaştıkları askerlerin hareketlerini gözlemledi. Bunları zihninde ezberledi, analiz etti ve gözden geçirdi.

Her zaman öğrenilecek bir şeyler vardı.

Hayır, öğrenmek beklentiydi.

Jaxon, Enkrid’in düşüncelerinde kalan kısımları doğrulayacaktı.

Ancak şimdilik…

Nefes alacak yerim var.

Enkrid her zamanki zihniyetine, ona rehberlik eden sakin odağına geri döndüğünü hissetti.

Elinde kılıç, ileriye dönük eğitim ve net bir yön duygusuyla izlediği disiplin ve büyüme yolu buydu.