Bölüm 205: Dokun, Dokun, Bazen Çınla (2)

“Ekmek pişirin!”

Martai ordusundan General Olf’un birliklerini berbat siyah ekmekle, bayat sulandırılmış şarapla ya da kötü kokulu kuru et ve meyvelerle beslemeye niyeti yoktu.

Onun komutası altında çok sayıda yetenekli tabur lideri vardı ve bunlardan biri benzersiz bir birimi kişisel olarak eğitmişti.

Fırın Taburu.

“Taşları istifleyin, boşlukları çamurla kapatın.”

Fırın Taburu isminin hakkını verdi. Bir tedarik üssü oluşturulduktan sonra, taze ekmek pişirmek için tesis bünyesinde fırınlar inşa edeceklerdi.

Görünüşte bu yarı çılgınca bir fikir gibi görünüyordu ama Olf doğru beslenmenin önemini çoğu kişiden daha iyi anlamıştı.

Bu savaş alanı Fırın Taburu’nu konuşlandırmak için mükemmel bir yerdi.

Kullanımları sınırlıydı. Kısa çatışmalarda veya hızlı ilerlemelerde işe yaramazlardı. Ancak uzun süren bir kuşatmada tabur parlayabilir.

İyi beslenen askerler daha iyi savaşıyordu; bu, ünlü stratejistler tarafından sıklıkla tekrarlanan yadsınamaz bir gerçekti.

Olf bu prensibe bağlı kaldı.

Çok geçmeden Martai Ocak Taburu’nun derme çatma fırınlarından dumanlar yükselmeye başladı.

Yakacak odun sürekli yanıyor, un suyla karıştırılarak hamur yapılıyordu.

Tam bir gün geçmeden, taze pişmiş ekmeğin sıcak, davetkar kokusu kampın her yerine yayıldı.

“İyi yiyin! Mangonellere kimin ihtiyacı var? Onlar olmadan da idare edebiliriz!”

Olf bizzat saflarda gezinerek askerlerini cesaretlendirdi.

“Biz kimiz?”

“Doğu’nun Aslanları!”

Askerlerin tepkisi çok şiddetliydi. Martai’nin morali sarsılmadı.

Olf’un kişisel çabaları rol oynasa da günün gerçek kahramanı ekmekti.

Fırın Taburu’ndaki askerlerin bir kısmı Martai’deki ünlü fırıncılardı ve birçoğu savaştan sonra fırınlarına dönmeyi planlıyordu.

Martai, doğudaki geniş buğday tarlalarıyla en kaliteli buğdaylardan bazılarını üretmesiyle biliniyordu. Bölgenin ılımlı yağış miktarı ve yüzyıllarca süren kanlı savaşlarla gübrelenen besin açısından zengin toprağı, burayı tarım için benzersiz bir şekilde uygun hale getirdi.

Yıllar geçtikçe Martai yalnızca üstün kaliteli buğday yetiştirmekle kalmamış, aynı zamanda zengin bir ekmek yapımı geleneği de geliştirmişti.

Orta kıtada beyaz ekmek genellikle bir lüks, yani zenginliğin sembolü olarak görülüyordu.

Ancak Martai’de bol buğday hasadı, otuz yılı aşkın bir süredir beyaz ekmeği günlük temel gıda haline getirmişti.

Uzun süredir devam eden gelenek, usta fırıncıların ortaya çıkmasına yol açmıştı; bunların bir kısmı başkentte bile dükkan açmıştı.

Martai’nin gurur kaynağı olan bu ekmek artık savaş alanında taze olarak pişiriliyordu.

Olf merkezde planlarını gözden geçirirken acil bir rapor geldi.

“Tedarik üssü vuruldu.”

“Vuruldu mu?”

Martai için tedarik hattı operasyonlarının en kritik kısmıydı.

Eğer kendi güçleri bu süreçte açlıktan ölürse kuşatmanın ne faydası vardı?

İkmal hattını korumak için Olf en güvendiği subaylarını görevlendirmişti: üç tabur lideri ve bir muhafız yüzbaşısı. Bu dördü sadece güvenilir değil aynı zamanda hem kurnaz stratejist hem de korkusuz savaşçı olma yeteneğine de sahipti.

İkinci tabur lideri Zimmer’e özellikle tedarik üssü görevlendirilmişti. Keskin zekası ve titiz doğasıyla tanınan o, dikkatsizce hatalar yapacak bir tip değildi.

Terden sırılsıklam haberci, Olf’un sert bakışları karşısında tereddüt etti.

“Açık konuşun!”

Olf’un sert sesi duyulduğunda haberci yutkundu ve devam etti.

“Bir siyah leopar ve iki düşman askeri fırınlara yaklaştı, ekmek çaldı ve birkaç çadırı ateşe verdi.”

“Hepiniz bir avuç aptal mısınız?” Olf kükredi, öfkesi yanmasına izin verdikleri alevler kadar yükseldi.

Neden öfkelenmesin ki?

Tedarik hattının önemini fark etmiş ve kaynakları buna göre tahsis etmişti.

Düşmanın kendi tahkimatlarının içinde sıkışıp kalması gerekiyordu. Birkaçı kaçmayı başarsa bile ne kadar hasar verebilirlerdi ki?

Mangonelleri yok edenler mi? Eğer dışarı çıkmış olsalardı bu bir kutlama sebebi olurdu; onları duvarların dışında ezmek için bir şans.

Komutanın ateşli bakışları ona doğru yönelirken, haberci konuşmaya devam edemeyecek durumda olduğunu fark etti.

‘Zimmer hazırlıksız yakalanmazdı… değil mi?’

Zimmer, ikinci vurucuAslan lideri keskin ve anlayışlıydı, nadiren hata yapıyordu.

Peki durum böyleyse neden Zimmer durumu kendisi bildirmemişti?

“Zimmer nerede?”

Adı söylendiğinde haberci hemen yanıt verdi.

“Davetsiz misafirlerin peşinde.”

Olf derin bir nefes verdi, göğsündeki öfke sadece kısmen azalıyordu.

“Güvenliği sıkılaştırın! Eğer bu bir daha olursa, kafalar karışacak.”

Savaşta bir komutan yenilgiyi affedebilirdi ama güvenlik konusundaki ihmal affedilemezdi.

***

Enkrid ikmal üssüne kolaylıkla baskın düzenledi.

Kelimenin tam anlamıyla kolay olmuştu.

“Gidelim mi?”

“Haydi.”

Bunda özellikle zor olan hiçbir şey yoktu. Yukarıdan gözle görülür şekilde duman yükseliyordu ve kamp çadırlarla doluydu.

İkmal hatlarında çok sayıda koruma vardı ve savunmalarında belirgin bir boşluk yoktu ama bu bir sorun değildi.

“Grr.”

Önce Esther taşındı.

Panter ileri atıldı, hareketleri hafif ve akıcıydı.

Pençesinin bir hareketiyle bir düşman askerinin incik kemiğini yarı kesti ve kuyruğunun bir hareketiyle bir başka askerin kafasına vurdu. Kaos patlak verdiğinde askerlerin gözleri şokla büyüdü.

“Saldırı altındayız!”

Karşılaşmayı uzatmaya gerek yoktu. Enkrid ileri atılarak hücum eden iki düşmanın boğazını kesti. Kan kokusunun ortasında pişmiş ekmeğin sıcak kokusu burnunu gıdıklıyordu.

Bu koku bir süredir duyularını rahatsız ediyordu.

Düşman kargaşa içindeyken Jaxon birkaç çadırı ateşe verdi ve Enkrid, onlar geri çekilmeden önce Rem’le birlikte bir avuç ekmek kaptı.

Kasıtlı olarak ormanın içinden geri döndüler.

Düşman at sırtında kovalasaydı kaçma şansları olmazdı, ama yürüyerek mi? Çok az bir çabayla onları atlatabilirlerdi.

Dayanıklılıktaki fark şaşırtıcıydı.

Saatlerce dinlenmeden koştuktan sonra görünürde takipçiler yoktu.

“Hepsini katletmeliydik,” diye homurdandı Rem tatminsizlikle ve dilini şaklatarak.

Enkrid başını salladı.

“Bu yeterliydi.”

Kampa döndüklerinde aldıkları ekmeği paylaştılar.

İçeri girerken nöbetçilerden biri onlara “Rapor yarına kadar bekleyebilir” dedi.

Bu Marcus’un yaptığı bir şeydi; tabur komutanı onlara kasıtlı olarak bir süre vermişti.

Enkrid, Rem ve Jaxon dinlenme ve çok ihtiyaç duydukları uykuyu tamamlama fırsatını değerlendirdiler.

Savaşın üçüncü günü, parlak ve kavurucu bir sabahtı.

Yaz güneşi erkenden başladı ve sabah antrenmanını bitiren Enkrid, bulaşıklarını yıkadıktan sonra kampa döndü.

“Bu ekmek inanılmaz,” dedi Kraiss, hayranlığı duyulabilirdi.

Gerçekten çok lezzetliydi.

“Çok fazla yemeyin” dedi Enkrid, raporunu sunmak üzere tabur komutanını bulmaya gitmeden önce Kraiss’in kafasının arkasına vurarak.

Duvarın tabanına yakın bir yerde, kaynayan bir güveç kabının etrafında toplanmış bir grup memuru gördü.

Güveç köpürüyor ve buharı çıkıyordu ve subayların savaş eksikliğinden dolayı hâlâ bozulmamış olan zırhı güneş ışığını yansıtıyordu.

Tam tersine Enkrid’in zırhı, temizlemeye çalışmasına rağmen gözle görülür kan lekeleri taşıyordu.

“Peki, tedarik tabanını kontrol ettiniz mi?” diye sordu Marcus, arkalığı olmayan ahşap bir sandalyeye otururken.

“Bu arada birkaç ateş de yaktık” diye yanıtladı Enkrid.

“Anladım,” dedi Marcus başını sallayarak.

Yanındaki Pixie Bölüğü Komutanı mırıldandı: “Kundakçılık bir hobi mi yoksa uzmanlık mı?”

Açıkça Enkrid’in her şeyi ateşe verme eğiliminden bahsediyorlardı. Enkrid bile yangın çıkarmanın bir alışkanlık haline geldiğini fark etmeye başlamıştı. Ancak iş bir ikmal üssüne darbe indirmeye geldiğinde hiçbir şey ateş kadar etkili olamazdı.

“Kase ister misin?” Birinci Bölük Komutanı bir kepçe güveci kaldırarak teklif etti.

Aroma baştan çıkarıcıydı.

“Kim yaptı?” Enkrid, Sınır Muhafız Yüzbaşısı tabur komutanınınkinin aynısı bir tahta sandalye getirirken sordu.

Oturan Enkrid, yemeğin nefis kokusunu içine çekmek için biraz zaman ayırdı. Ekmekle eşleştirildiğinde şüphesiz tadı daha da güzel olacaktır.

“Bir dakika bekleyin.”

Enkrid aldıkları ekmeği getirdi. Dışı sert, içi yumuşak, hoş kokulu ve çıtır olması için mükemmel şekilde pişirilmiş bir bagetti.

“Burada.”

Ekmeği pi’ye bölmekeces, onu yahniye batırdılar.

“Mmm, mükemmel,” dedi Birinci Bölük Komutanı, yanakları alışılmadık bir şekilde tatminden kızarmıştı.

Kraiss bir zamanlar bu adamın yemeğe düşkün olduğunu söylememiş miydi? Bu doğru gibi görünüyordu.

Enkrid bunu bizzat denedi; gerçekten çok lezzetliydi.

Bagetin kabuğu sertti ama ısırıldığında kolaylıkla esneyerek zengin, yağlı güveçle mükemmel bir şekilde karışan yumuşak beyaz bir iç kısım ortaya çıkıyordu.

Lezzetler mükemmeldi.

“Yani kuşatma için mi kazıyorlar?” Marcus sordu.

“Bizi aç bırakmaya kararlı görünüyorlar. Hatta ekmek pişirmek için fırınlar bile yapmışlar” diye yanıtladı Enkrid.

“Olf, o savaş delisi piç, itibarının hakkını veriyor,” dedi Marcus sırıtarak, tüm zorluklara rağmen özgüven saçıyordu.

Düşmanın süvarileri vardı ve ikmal üssünde fırın inşa etme lüksüne sahiptiler.

Ancak Marcus etkilenmedi. Enkrid sonunda Marcus’un kendine olan güveninin neye dayandığını anladı.

Mesele bu güvenin karşılığını vermek değildi ama Enkrid yapılması gerekeni yapmaya karar verdi.

Sonuçta, eğer harekete geçmezse, önemli olan şeyleri – kurutulmuş et, portakal marmelatı veya başka şeyleri – koruyamazdı. Yemek önemliydi.

İki soylu yaklaştığında herkes sessizce yemek yemekle meşguldü.

Giysileri kusursuz derecede temizdi; neredeyse subayların zırhları kadar lekesizdi.

İlk olarak, oldukça geniş alnı olan soylulardan biri konuştu.

“Barışı düşündün mü?”

Genç soylu onu takip etti: “Güçler arasındaki eşitsizlik açık. Eğer bunu müzakere yoluyla çözebilirsek…”

Sınır Muhafızlarındaki soylular genellikle unvanlarını satın almış veya daha yüksek mevkilerden düşmüş, baronet gibi yalnızca küçük rütbelere sahip olanlardı.

Burada kazanılacak çok az şey vardı, bu yüzden hiçbir yüksek rütbeli soylu bunu dert etmedi.

Ancak koşullar değişiyordu.

Ülke istikrara kavuşursa, kontların veya vikontların bu bölgede hak iddia etmeye başlaması şaşırtıcı olmayacak.

Vikont Bentra ve diğer soylular zaten temellerini atıyorlardı ve mümkün olan her yere izlerini bırakıyorlardı.

Enkrid siyasetle ilgilenmiyordu ve öğrenmeye de hiç ilgisi yoktu, ancak Kraiss’in sürekli gevezeliği sayesinde temelleri öğrenmişti.

Önemli değildi.

Önemli olan tek şey karşılarına çıkan her tehdide karşı savaşmak ve onları geri püskürtmekti.

Savaşlar, kılıçlar, dövüş ve savaş.

Bunlar Enkrid’e garip bir neşe duygusu veren şeylerdi.

‘Sanırım zevkim kötü’ diye düşündü.

Dövüşme düşüncesiyle neden kalbi hızla çarptı?

Belki de bunun nedeni her zaman arzuladığı şeyin bu olmasıydı. Onu şövalye olmaya iten şey yüce bir ideal değildi. Her şey kendisinin bir savaş alanında dörtnala koştuğu imajıyla başlamıştı.

Marcus soylulara güldü.

“Şehir artık büyüme işaretleri gösterdiğine göre bundan bir şeyler çıkarabileceğinizi mi sanıyorsunuz? Martai ile barışı sağlamak ve bu anlaşmanın ana kişisi olduğunuzu mu iddia etmek istiyorsunuz?”

Enkrid pek dinlemedi ama Kraiss orada olsaydı muhtemelen başını sallayarak onaylardı.

Marcus’un siyasete karşı esrarengiz bir anlayışı vardı ve çiviyi tam kafasına vurmuştu.

“Çenenizi kapatın ve içeri girin. Ölmek istemiyorsanız, adını açıklayan ve derilerinizi kurtaran kahramana teşekkür edin.”

İki soylu ayrılmadan önce içi boş bahaneler mırıldandı ve Marcus umursamaz bir tavırla onlara el salladı.

Onlar gittikten sonra Marcus yahnisinin son parçasını da höpürdeterek içti ve konuştu.

“Onlar öldürmek isteyeceğim türden piçler. Sizce de öyle değil mi?”

Soru Enkrid’e yöneltilmişti.

“Asilleri öldürmek ciddi bir suçtur” diye yanıtladı Enkrid.

“Onları her zaman düelloya davet edebilir ve kazara öldürebilirsiniz,” diye önerdi Marcus omuz silkerek.

Birinci Bölük Komutanı, “Sizinle kendileri savaşmaktansa vekilleri kullanırlar,” diye araya girdi.

“Sadece söylüyorum,” diye yanıtladı Marcus.

Konuşma devam ederken Enkrid sonunda sordu: “Bu ‘adını ifşa eden kahraman’ın işi nedir?”

“Etkileyiciydin, Bağımsız Komutan,” diye yanıtladı Marcus baş parmağını kaldırarak.

Birinci Bölük Komutanı, “Sizi daha sonra kopyalamayı deneyebilirim” diye ekledi.

Sınır Muhafız Kaptanı sessizce başını salladı.

Enkrid cesur davranışlarından dolayı herhangi bir utanç hissetmiyordu; sadece bu insanların ne kadar rahatsız edici derecede kendini beğenmiş olabilmeleri karşısında hafif bir rahatsızlık duyuyordu.

Yemek yemeyi bitirdikleri sırada Marcus sordu: “Peki, ne var?dahili?”

“Birkaç baskın daha,” diye yanıtladı Enkrid.

“Birkaç tane daha mı?”

İlk baskın beklenmedikti, ancak ikincisi düşmanı hazırlıksız yakalayamazdı. Hazırlıklı olacaklardı. Enkrid ve Rem ne kadar yetenekli olursa olsun, eğer kuşatılırlarsa hayatta kalmak imkansız olurdu.

“Bunda beni rahatsız eden bir şeyler var,” diye itiraf etti Enkrid.

Baskın yaptığında

Bu bir sezgi meselesiydi, içgüdüsel bir histi.

‘Bu, Kraiss’in madeni paraları saklarken aldığı sinsi parıltıya benziyor.’

Enkrid, düşmanın bir şeyler sakladığını hissetti.

Hatta bunun ne olduğunu bulmaya karar verdi. operasyon: Dokun, Dokun, Bazen Zangırda.

Plan basitti: Hafifçe vur ve bir fırsat çıkarsa sert vur.

Kraiss ayrıntıları doldururken, ne zaman saldıracaklarını ve nereye vuracaklarını tartıştılar

Kraiss’in ses tonu şuydu. sıradandı ama stratejiye aşina olan herkes onun önerisinin ne kadar zekice olduğunu anlayabilirdi.

Enkrid bu mantıklıydı; eğer daha önce gece karanlığında saldırmışlarsa, şimdi güpegündüz saldırmak düşmanı hazırlıksız yakalayabilirdi.

“Kulağa eğlenceli geliyor kardeşim,” diye belirtti Audin.

Bu sefer operasyonun özü “Ayı” olacaktı.