Bölüm 204: Dokun, Dokun, Bazen Çınla (1)

“O piç mi?”

Naurillia ordusunun kükreyen tezahüratlarından ayrı olarak, Martai’nin komutanlarından birkaçı öfkelerinin kontrolsüz bir şekilde alevlendiğini hissetti.

“Bunu o istiyor! Öldür o piçi!”

Elbette iyi dövüştüğünü kabul edebilirlerdi ama kahretsin, geri çekilirken nasıl bu kadar soğukkanlı kalabildi?

Daha iyi bir kelime olmadığı için çileden çıkarıcıydı. Sanki onlarla kasıtlı olarak dalga geçiyormuş, sırf onlarla alay etmek için bir kahramanlık destanını yeniden canlandırıyormuş gibi geldi.

Nasıl sinirlerine yenik düşmezler?

“Onu kovalayın!”

“Geçmesine izin vermeyin!”

“Onu yok edin!”

“Dur! Orada dur, seni orospu çocuğu!”

Martai’nin artık sinirlenen piyadeleri çılgınca ileri atıldı.

Tam Enkrid ve grubu aceleyle kapılardan içeri girerken—

Güm, güm, güm, güm!

Naurillia’nın surların üzerindeki okçuları harekete geçti; elleri olağanüstü bir hassasiyet ve hızla hareket ediyordu.

“Aaaa!”

“Oklar geliyor! Kalkanlar! Kalkanlarınızı kaldırın!”

İlerleyen Martai piyadeleri kendilerini hızla geri çekilirken buldu; safları artık oklarla süslenmişti.

“Ateş! Ateş! Hepsini vurun!”

Venzance’ın emredici sesi duvarların ötesinde gürledi. Okçuların bir kısmına nezaret etmekle görevlendirilmişti ve şimdi onları etkili bir şekilde yönetiyordu.

Martai piyadeleri geri çekilirken—

“Vay be!”

Kale duvarlarının üzerinde konuşlanmış garnizon birlikleri tezahüratlarla dolup taştı. İlk çatışmadaki beklenmedik darbeler, onların lehine küçük bir zafer gibi geldi.

“Bize gelin!”

“Hayatınıza değer veriyorsanız koşun!”

“Benim adım Lian! Unutma!”

Kaotik alay hareketlerinin ortasında bir asker herkesin duyabileceği şekilde adını bile bağırdı.

Tam olarak görkemli bir zafer olmasa da, savaş için umut verici bir başlangıçtı.

Düşmanlarının üstün sayılarına ve aralarındaki bariz güç farkına rağmen askerler tuhaf bir güven duygusu hissetmeye başladılar.

Kaybetmeyeceklerini hissettiler.

Çoğunun bu sezgisi vardı ve bu atmosferi yaratmaktan sorumlu olan kişi hiç şüphesiz Enkrid’di.

Doğal olarak o içeri girerken tüm bakışlar ona döndü ve sakin bir kayıtsızlık havası yaydı.

***

Mangonellerin İmhası ve Birkaç Askerin Eylemleri

Haber, daha raporun tamamını almadan Martai kuvvetleri komutanına ulaşmıştı. Sonuçta olaylar gözlerinin önünde gelişiyordu.

Başının üzerinde kabaca dövülmüş bir miğfer vardı ve vizöründeki boşluktan, dalgın bir şekilde büküp bıyıklarını yolarken bıyıklı bir yüz ortaya çıktı. Gözleri dondurucu bir ışıkla parlıyordu.

“İlginç bir piç, değil mi?”

Ses tonunda buz gibi, öldürücü bir hava vardı.

Takma adı Elitleri Kesen Bıçak’tı.

Şimdiye kadar bu savaşın sıkıcı ve sönük olduğunu düşünmüştü ama şimdi kalp atışlarını hızlandıran düşmanları fark etti.

‘En az üçü.’

Kişisel olarak öldürülmeye değerdi. Zihninde planlar oluşmaya başladı; bunları gerçekleştirmenin yöntemleri ve araçları.

‘Kaotik bir çatışma ideal olurdu.’

Peki ya duvarların arkasına saklanarak kendilerini savunmaya çalışırlarsa? Bu sadece onları kuşatmayı ve ezmeyi kolaylaştırırdı.

Heyecan verici derecede ilgi çekici bir senaryoydu.

Mangonellerin yok edilmesi mi? Pusu ve ardından gelen kayıplar? Bunlar başka birinin endişeleriydi.

Elitleri Kesen Bıçak bu olayları ilgisiz bulsa da, sancaksız birliklerin asıl komutanı (operasyonu yöneten kişi) farklı düşünüyordu.

“O lanet piç.”

Vikont Bentra kuvvetlerinin komutanı aptal değildi. Belki dar görüşlü ama aptal değil.

‘Geri çekilmenin ortasında sırf adını duyurmak için mi duruyor?’

Bu cesaret isterdi.

Martai güçlerine geride kalmışlık hissi vererek başlangıçta sekiz mangonel’i yok etmeyi başarmakla kalmamışlar, aynı zamanda kimliklerini yüksek sesle ilan ederek geri çekilmişlerdi.

Gerçeklere odaklandı.

Neden? Birisi neden böyle bir şey yapsın ki?

Komutan, deneyiminden ve stratejik bilgisinden yola çıkarak en mantıklı olduğuna inandığı sonuca ulaştı.

‘O piç mi?’

Ucuz bir numaraydı, bir stratejiydi. Köşeye sıkışan ve çaresiz kalanlar başka neye başvurabilirdi ki?

Kitaptaki en eski taktiklerden biriydi.

Kendini şişirmek.

Kirli küçük bir oyun, aidüşmanın zihnine şüphe ve tereddüt tohumları ekerek kendi yeteneklerini abartma konusunda uzmandır.

Taktik, küçük ama elit bir grubun savaşın gidişatını değiştirebilmesi olasılığını güçlendirdi.

Mesaj açıktı: “Biz güçlüyüz. Saldırmadan önce iki kez düşünün.”

Peki gerçekten de bu kadar heybetli miydiler?

Mangonellerin yok edilmesi etkileyici olsa da—

‘Hepsi bu kadar.’

Hiç şüphe yok ki biraz zor olmalıydı. Hayatlarının tehlikede olduğu pervasız bir kumar.

Muhtemelen mükemmel anı bekleyerek günlerce pusu kurmuşlardı ve bu saldırı için önemli miktarda kaynak harcamışlardı.

Büyük olasılıkla plan, Martai ordusunun ilerlemeye başlamasından çok önce tasarlanmıştı.

“Bu sadece şişkinlik.”

Viscount Bentra kuvvetlerinin komutanı, sonucuna vardıktan sonra değerlendirmesini açıkladı.

Martai generali bir an düşündü, sonra da onaylayarak başını salladı.

Aynı sonuca varmışlardı.

“Daha fazla kuşatma silahı getirin.”

Generalin sesi sertti. Şehirde zaten yapım aşamasında olan ek silahlar vardı.

Aceleyle yapılsa bile hiçbir şeyin olmamasından daha iyi olur.

“Onarılabilecek ne varsa onarın.”

Hasar görmüş kuşatma makinelerinden bir veya ikisini bazı onarımlarla kurtarabilirler.

Ancak eksenleri yanlış hizalanmış veya parçalanmış parçaları olanlar kurtarılamaz durumdaydı.

‘O canavar piç.’

Kuşatma makinelerini çıplak elleriyle parçalayan kişiyi görmezden gelmek zordu.

‘Bir çeşit ilaç almış olmalı.’

Belki de simyacıların yaptığı karışımlardan birini tüketmişti; devleri veya Frokk’u alt etmek için patlayıcı güç sağlayan türden.

İlaç kısa bir insanüstü güç patlaması sağladı, ancak yan etkiler şiddetliydi; o kadar şiddetliydi ki, uygunsuz kullanım, etkileri geçer geçmez ölüme yol açabilirdi.

Önyargılar, ön yargılar ve ön yargılar; bir kez zihne kök saldıklarında şeytan gibiydiler ve ortadan kaldırılması zordu.

Bu grup da bir istisna değildi.

Elitleri Kesen Bıçak bile rakibinin gücüne saygı duyuyordu, ancak yalnızca onun için öldürmeye değer bir av gibi göründükleri ölçüde.

Herkesin kendi yanılgılarına hakkı vardı.

“Onları kuşatacağız ve aç bırakacağız.”

Bentra kuvvetlerinin komutanı konuşurken yumruğunu sıktı. Onların abartılı kabadayılıkları nedeniyle, düşmanları muhtemelen geri çekilip savunmaya odaklanacaktır.

Peki ya dışarı çıkmaya cesaret ederlerse?

Süvarilerin lideri olarak basit ve etkili bir çözümü vardı: Atlı bir hücumla onları süpürüp atmak.

Basit ama etkiliydi.

Rakiplerinin kendilerini şişirip şişirmemeleri önemli değildi.

“Hadi yapalım.”

Martai generali de aynı düşünceyi paylaştı.

***

Kraiss, kale duvarının tepesindeki görüş noktasından aşağıdaki düşman kuvvetlerinin hareketlerini inceledi.

“Onlar deli” diye düşündü.

Birlikler arasındaki bağırışlar ve huzursuz mırıltılar açıkça görülüyordu. Sekiz kuşatma makinesini ve önemli sayıda adamı kaybettikten sonra bile sergiledikleri şey korku değil öfkeydi. Mücadele ruhları ve kararlılıkları bozulmadı.

Hatta öfkelerini kapıların arkasına çekilmiş olan Enkrid ve ekibine bile yönelttiler.

Bu kadar meydan okumayı nasıl başarabildiler?

Kraiss, “Savaş çok kısa sürdü” diye mantık yürüttü.

Çatışma çok kısa sürdü. Enkrid ve grubu etkileyici dövüş becerileri sergilerken, yalnızca birkaç kişi buna ilk elden tanık olmuştu.

“Ve ardından komutanın veda sözleri geldi…”

Enkrid’in adını açıkladığı ve onlara geri çekilmelerini söylediği son alay hareketi oldukça çarpıcıydı.

Bu, düşmanın geri çekilmesini sağlayacak bir şey değildi; eğer zaten bu kadar ilerlemişlerse. Ama hesaplanmış bir provokasyon olarak mükemmeldi.

Düşmanın onları yanlış değerlendirmesini sağlamak yeterliydi.

“Ben onların yerinde olsaydım…”

Kraiss bir an için kendisini düşman komutanının yerinde hayal etti.

“Onların yerinde olsaydım” diye tekrarlayarak hareketlerini dikkatle gözlemledi.

Duvardan düşman kuvvetlerinin yeniden toplandığını görebiliyordu.

Hazırlıksız yakalanmalarına rağmen geri çekilmiyorlardı. Sarsılmış olmalarına rağmen saflarında hiçbir korku yoktu.

Formasyonlarını yeniden düzenliyorlardı. Geri çekilmeleri sırasında bile hareketleri düzenliydi. Disiplinli ve iyi eğitimli bir ordunun göstergesiydi.

Moralleri ve mücadele ruhları dalgalanmamıştıkırmızı.

“Bizi küçümsüyorlar.”

Bu güven, avantajı ellerinde tuttuklarına olan inançlarından kaynaklanıyordu.

Peki neden kendilerine güvenmezler?

Sayıları çok fazlaydı, sıkı bir eğitimleri vardı ve hatta muhtemelen ihtiyaç duyduklarının ötesinde takviye güçleri vardı.

Buna Enkrid’in becerisinin hikayesi de eklendi; Marcus’un kasıtlı olarak küçümsemeye çalıştığı ama hâlâ düşman safları arasında yayılmış olan bir hikaye.

“Bunun kabadayılık olduğunu mu düşünüyorlar? Korkudan kendimizi şişirdiğimizi mi sanıyorlar?”

Mümkündü. Kraiss emin olamasa da muhtemel görünüyordu.

Keşke Gilpin gibi loncalar daha öne çıksaydı, düşman komutanının adı veya eğilimleri hakkında istihbarat toplayabilirlerdi. Ancak bu tür hırslar, mütevazı bir paralı asker loncasını tam teşekküllü bir istihbarat teşkilatına dönüştürebilirdi; Kraiss’in özellikle ilgilenmediği bir değişimdi bu.

“Bu, iş yükünü iki katına çıkarırdı.”

Mevcut denge tam olarak doğruydu: bunalmadan iyi bir yaşam sürmeye yetiyordu.

Kraiss düşüncelerini düzenlemeyi bitirdi. Düşman komutanı henüz kendi tarafının gerçek gücünü anlamamıştı, öte yandan onların kullanmaları gereken özellikle keskin bir bıçağı vardı.

Kraiss, “Aptal olsalar iyi olurdu” diye düşündü.

Sadece aptallar değil, aynı zamanda varsayımlarına sıkı sıkıya bağlı kalan ve onları yeniden değerlendirmeyi reddeden türden insanlardır; en saf haliyle doğrulama yanlılığı.

Durum böyle olsaydı ayrıntılı bir stratejiye ihtiyaçları olmazdı.

Bütün bunlar, Enkrid’in öne çıkıp mangonelleri yok etme ve yeteneklerinin tam boyutunu göstermeden geri çekilme şeklindeki tuhaf görünen kararının sonucuydu.

Enkrid daha fazla çaba gösterseydi ve gücünü daha fazla ortaya koysaydı durum farklı sonuçlanabilirdi.

“Tüm bunları komutan mı planladı?”

Bu, Kraiss’in daha sonra her zaman sorabileceği bir soruydu.

“Ne hakkında mırıldanıyorsun?”

Okçuları yönlendiren Venzance, Kraiss’in kendi kendine mırıldandığını fark ederek sordu. Bu görüntü, adamın bir tür kötü ruh tarafından ele geçirilip geçirilmediğini merak etmesine neden oldu.

Venzance hayaletlerden ve ruhlardan nefret ediyordu; geceleri uyumakta zorlanmasının nedeni onlardı.

“Sadece düşüncelerimi düzenliyorum” diye yanıtladı Kraiss.

“Öyle mi?”

Venzance, Kraiss’in düşüncelerinden bir sonuç çıkacağından şüpheliydi ama vazgeçti.

Kraiss’in zihni, kendisinin haberi olmadan, zaten savaş alanının geleceğini çiziyordu.

Düşüncelerinde zaferi güvence altına alacak bir senaryo iplik iplik gelişiyordu.

Ancak Kraiss’in henüz bunu paylaşmaya niyeti yoktu.

Herkesin bunu kendi başına çözeceğine güveniyordu.

***

“İyi misin?”

Sınır Muhafızlarının kapılarına girdiklerinde Rem, Enkrid’e baktı ve “İyi misin?” diye sordu.

Enkrid kısa bir süre kendini kontrol etti. Herhangi bir yaralanma var mı? Hayır, hiç yoktu. Zaten beklediğinden de değildi; o türden bir kavga olmamıştı.

Daha çok ısınma amaçlıydı.

Aksi halde bunu neden yapmış olsun ki? Operasyon doğaçlama yapılmış olmasına rağmen idare edilebilir görünüyordu, bu yüzden devam etmişti.

Martai’nin güçleri muhtemelen bunun dikkatlice planlanmış, günlerce süren hazırlık ve önemli miktarda kaynak gerektiren bir pusu olduğunu varsaydı.

Gerçek mi? Değildi.

Bunun yapılabilir olduğunu hissetmişti ve o da bunu yapmaya karar vermişti; bunun yarısı bacaklarını esnetmek içindi.

“Sanırım kafan yaralandı,” dedi Rem, alışılmadık derecede ciddi bir ses tonuyla, yüzü her zamanki alaycı ifadeden yoksundu.

Ragna bile bakışlarını Enkrid’e çevirdi ve çok geçmeden Audin ve Finn de aynı şeyi yaptı.

“Ateşin mi var?” Finn sonunda sordu.

Enkrid içini çekti, bu yoldaşların kalplerinde en ufak bir romantizm kırıntısının dahi bulunmadığını görünce üzülüyordu. Neden böyle tepki verdiklerini çok iyi biliyordu.

Sonunda adını açıklama kararı aldığı için oldu.

“Kendimi cesur hissediyordum,” dedi Enkrid açıkça, gerçeği saklamanın bir anlamı olmadığını düşünüyordu.

Rem, her zamanki gibi onunla alay etmek yerine eğlenerek bir “Hoooh” sesi çıkardı.

“Vay be!”

Enkrid’in birliği geri döndüğünde askerlerden tezahüratlar yükseldi.

Sonuçta dışarı çıkıp düşmanın kuşatma silahlarını yok etmişlerdi; bu çok doğaldı.

Muzaffer tezahüratların ortasında—

“Cesurluk, ha.”

Ragna mırıldandı, düşüncelere dalmıştı, ifadesi dalgındı.

Bu arada Enkrid tamamen dürtülerine göre hareket etmişti.

Kraiss farkına bile varmadan duvarlardan aşağı inerek galeriden yaklaşıyordu.

“Taunt, akıllarına şüpheler yerleştirmek – bu kasıtlı mıydı…? Hayır, sanırım değil. Peki o zaman neden adınızı beyan ediyorsunuz?”

Birisinin ismin açıklanmasını ilk kez sorması değildi.

Enkrid omuz silkerek sözlerini tekrarladı. “Cesaret. Sadece doğru hissettim.

“Bu biraz… Hmm, anlıyorum. Harika sanırım.” Kraiss başını salladı, ancak ses tonu biraz tereddüt ettiğini gösteriyordu.

Enkrid, Kraiss’i geçerken, toplanmış müttefik komutanlar grubuyla karşılaştı.

“Tüm kuşatma silahlarını mı yok ettiniz?” diye sordu Marcus, yüzü bir sırıtmaya benzeyen bir ifadeyle hafifçe seğiriyordu.

Enkrid sakin bir şekilde başını salladı.

“İyi iş!” diye bağırdı Marcus ve bu her şeyin sonuydu.

Marcus birlikleri toplamaya başladığında yandan tuhaf bir ses geldi.

“Benim adım Şinar. Eğer yaklaşırsan beni alabilirsin.”

Her zamanki maskaralıklarını sürdüren Pixie Bölüğü Komutanıydı.

“Başınız mı ağrıyor?” Enkrid kuru bir sesle sordu.

“Hayır! Tamamen sağlıklıyım. Tabii eğer narin küçük kızlardan hoşlanmıyorsan?”

Konuşmayı sürdürmenin bir anlamı olmadığına karar veren Enkrid başını salladı ve uzaklaştı.

Marcus’un gürleyen sesi askerlerin üzerinde yankılandı.

“Dikkatli olun!”

“Bunu kazanacağız!”

Zamanlama mükemmeldi. Enkrid’in günün kahramanı olarak geri dönmesiyle moraller yükseliyordu.

Tezahüratlar yeniden patlak verdi ve kale duvarlarını sarstı. Savaş daha yeni başlıyordu ama moraller her zamankinden daha yüksekti.

Kraiss, sabah antrenmanını yeni bitirmiş olan Enkrid’e yaklaştığında gün henüz yeni başlamıştı.

“Bugün yine dışarı çıkıyorsun, değil mi?” Kraiss sordu.

Enkrid savaşın ortasında bile eğitim konusunda ısrar etti. İzleyen askerlerden bazıları inanamayarak yalnızca başlarını sallayabildiler.

Ancak onu iyi tanıyanlar bunu kolayca kabul etti.

“Nereye?” Enkrid sordu.

“Dışarıda.”

“Neden?”

Kraiss sanki cevap çok açıkmış gibi gözlerini kırpıştırdı.

“Tabii ki baskıyı sürdürmek için.”

Enkrid’in sorgulayıcı bakışını gören Kraiss ekledi: “Tabur komutanı hiçbir şey söylemedi mi?”

Enkrid başını salladı. Marcus ona zamanı geldiğinde iyice dinlenmesini ve iyi dövüşmesini söylemişti. Bir şeye ihtiyacı olursa istemekte özgürdü.

Enkrid’in izinsiz pusuya düşmesiyle ilgili herhangi bir şikayet olmamıştı; sonuçta başarılı olmuştu. Marcus, Enkrid’e her zaman bu düzeyde özerklik vermişti.

Kraiss yüksek sesle “Düşmanın beklediğinin tersini yapın” dedi.

Enkrid bir açıklama bekleyerek ona baktı.

“Kuşatma silahları imha edildi. Artık uzun vadeli düşünecekler; onarımlar, değiştirmeler, konumlarını güçlendirme. Zaman ayırırlarsa avantaj onların olur. Sağlam ikmal hatları ve takviyeleri var.”

Peki bugünün planı neydi?

Kraiss’e göre bu çok açıktı. Ancak bunu henüz kimsenin söylememiş olmasına şaşırdı.

“İkmal hatlarına ulaştık.”

Strateji ve savaşın en basit ilkesi: düşmanı aç bırakmak.

Elbette onları kelimenin tam anlamıyla aç bırakamazlardı ama stoklarını bozup işleri zorlaştırabilirlerdi.

Söylemesi yapmaktan daha kolay, özellikle de düşman aptal olmadığı için; bela bekliyorlardı.

Ancak Enkrid’in ekibi olan Mad Platoon ile bu imkansız değildi.

“Düzensiz bir gücün en iyi yaptığı şey, onların beklentilerinin dışında hareket etmektir.”

Ondan az sayıda vardı. Dışarı çıkıp saldırabilirler.

“Miyav.”

Bir noktada Esther, Enkrid’in yanında belirmiş, ona dikkatle bakıyordu.

Enkrid, Kraiss’in önerisini dinledikten sonra başını salladı.

“Fena fikir değil. Hadi yapalım.”

Esther’e baktı. “Geliyor musun?”

Leopar benzeri yaratık sessizce ayağa kalktı ve yanına yerleşti.

O gece plan uygulamaya konuldu.

“Kraiss, git komuta rapor ver. Onlara gece yarısı küçük bir yürüyüşe çıkacağımızı söyle.”

Güneş ufkun altına inerken Enkrid teçhizatını hazırladı. Onun yanında Rem, Jaxon ve birkaç kişi daha aynısını yaptı.

“Audin, sen burada kalıyorsun.”

“Anladım kardeşim. Kaleyi tutacağım.”

Audin çok büyük ve dikkat çekiciydi. Finn ve Ragna da geride kaldı; Finn riskli olduğu için, Ragna ise kaybolma eğilimi olduğu için. İhtiyaç duydukları son şey onun Battlefield Straggler lakabını kazanmasıydı.

“Rem, Jaxon.”

“Anladım. Ve başıboş kediyi de alıyoruz, öyle mi? Yardım etmekten çok yük gibi görünüyor ama sorun değil.”

“Aptal barbarı geride bırakmak daha iyi,” diye ekledi Jaxon alayla.

Tartışmalarına rağmen hiçbir mgerçek savaşa gelince güvenilir yoldaşlar.

Enkrid sanki ekmek almak için pazara gidiyormuş gibi yola çıktı.

Geri döndüğünde aslında ekmek getirmişti.

“Bu iyi,” dedi kayıtsızca.

Ekmeği ısıran diğerleri yardım edemedi ama aynı fikirde oldular.

Çok lezzetliydi; doğal olarak düşmanın tedarik deposundan gelmişti.