Bölüm 206 12

Yağmur başlamadan önce iki-üç saatimiz var.

Rüzgârın yönünü ve bulutların kalınlığını ölçtükten sonra Riftan bir kayanın üzerine atladı. Ruth nihayet yetiştiğinde, nefeslenmek için durdu ve ardından sürünerek yukarı çıktı. Kırk dakika daha yürüdükten sonra küçük bir pınara rastladılar.

“Bir süre burada dinleneceğiz.”

Ruth sadece başını sallamakla yetindi, konuşacak kadar bile yorgundu.

Riftan mataranın kalanını bir dikişte içtikten sonra matarayı kaynak suyuyla doldurdu ve büyücüye uzattı.

Ruth, bir tutam tuzla birlikte içmek için yere yığıldı. Nefesini düzene sokmayı başardığında, güçsüz bir sesle, “Sence yağmur yağar mı?” diye sordu.

“Evet, hem de yakında,” dedi Riftan sertçe.

Bir parça et kurusu çıkarıp çiğnemeye başladı. Yaklaşık beş dakika dinlendikten sonra tekrar hızlarına devam ettiler.

Kasvetli, gri zirvenin üzerinde kara bulutlar toplandı. Rüzgârın yön değiştirdiğini hisseden Riftan, sığınacak bir yer aradı. Büyücüyü dik bir yamaçtan yukarı çıkardı ve orada iki kaya yüzü arasında küçük bir mağara buldular.

İçeride canavar veya hayvan olmadığından emin olduktan sonra Riftan, yaklaşan sağanak yağmuru engellemek için girişe taş ve dallar yığdı. Ruth mağaraya doğru ağır adımlarla yürüdü ve yere yığıldı.

Riftan dilini şaklattı. “Bu gidişle, bölgeye vardığımızda değerli olan her şey yok olacak.”

“Öyleyse… başlangıçta orada hiçbir şey yokmuş demek ki,” diye karşılık verdi Ruth nefes nefese. “Sence Lemek Dağları’nı bu kadar hızlı geçebilen kaç kişi var? Bilgiyi aldığımız anda yola çıkan paralı askerlerden çoktan önde olduğumuza eminim, o yüzden bana rezil biriymişim gibi bakmayı bırak. Seni temin ederim, başka hiçbir büyücü bize yetişemezdi!”

“Eğer enerjinizi havlayarak harcamasaydınız, şimdi orada olurduk.”

Öfkeli görünen Ruth, tam ağzını açıp karşılık verecekken, yukarıdan bir gürültü duydu. Riftan, yağmur şiddetle yağarken mağaranın girişine baktı. Kısa süre sonra, karanlık zirveyi beyaz bir sis kapladı.

“Bu kadar zor olacağını bilseydim,” dedi Ruth taş duvara yaslanarak, “diğerleriyle birlikte bir anlaşmazlıkta veya benzeri bir anlaşmada yardım etmeye giderdim. Senin sürekli tacizin olmadan da yolculuk yeterince zorlu.”

“Bana bir iyilik yap, bir dahaki sefere bunu yap,” diye mırıldandı Riftan düz bir sesle, mağaranın zeminine yerleşip bir bacağını uzatarak.

Fırtına kısa sürede dışarıdaki her şeyi ıslattı. Ruth konuşmadan önce mağaradaki tek ses yağmurun şıpırtısıydı.

“Böylesine zorlu bir görevi neden kabul ettiğinizi sorabilir miyim? Eğer orada değerli bir şey bulabilirsek harika olurdu, ama aynı zamanda bu büyük bir risk de içeriyor. Canavarlarla karşılaşabilir veya tehlikeli bir tuzağa düşebiliriz. Diğerleri gibi savaşlarda savaşmak daha kolay olmaz mıydı? Yeteneklerinizle, eminim kısa sürede kendinize bir isim yaparsınız.”

“Savaşta para kazanılmaz,” diye cevapladı Riftan, yumuşak bir sesle. “Bir ejderha yakalasan, kolayca daha fazlasını elde edersin.”

“Ama savaşlarda yer almak, toplumda yükselmeniz için daha fazla kapı açmaz mı? Bir soylunun dikkatini çekerseniz şövalyelik mertebesine erişebilirsiniz.”

“İlgilenmiyorum.”

“Böyle devam edersen kırkını bile göremezsin, biliyorsun,” diye mırıldandı Ruth, dudaklarını büzerek.

Artık beyaz çarşaflar halinde yağan yağmurdan yüzünü çeviren Riftan homurdandı. “Bu da demek oluyor ki ölmeden önce daha uzun yıllarım var.”

Yağmur daha da şiddetlenmeye başladı. Çoğu canavar sudan hoşlanmazdı, bu yüzden şimdi biraz daha sakinleşmenin tam zamanıydı. Riftan kemerini çözdü ve mümkün olduğunca enerji tasarrufu yapmak için gözlerini kapattı. Ancak Ruth’un onu rahat bırakmaya niyeti yoktu.

“Tam olarak kaç yaşındasın?”

“Az önce ne kadar yorgun olduğundan yakınmıyor muydun? Yağmur diner dinmez tekrar yola çıkıyoruz, o yüzden fırsat varken dinlenmelisin.”

Ruth, Riftan’ın sert sesi karşısında ağzını sımsıkı kapattı. Bir an sonra merakına yenik düşerek tekrar kurcalamaya başladı.

“Yirmili yaşların ortasında mı?”

Riftan iç çekti. Büyücünün kafasına bir şey takıldığında, bir cevap alana kadar onu rahatsız etmeyi bırakmayacağını biliyordu. Merakını şimdi gidermek, bu konuyu daha fazla uzatmaktan daha iyiydi.

“On altı yaşındayım.”

Karşılaştığı tek şey sessizlik olunca, Riftan sonunda biraz huzur bulacağını düşündü. Başlığını başına geçirip yan yattı. Bir saniye sonra, Ruth’un tiz sesi mağarada yankılandı.

“On altı?!”

Büyücü ayağa fırladı ve başını alçak tavana çarptı. Başını tutarak, gözleri yaşlarla dolu olan Ruth, inanmazlıkla Riftan’ı baştan aşağı süzdü.

Riftan kaşlarını çattı. Onun hakkında hiçbir şey bilmiyordu, gençliğin verdiği masumiyetle haykırıyordu, ama inanması bu kadar zor muydu? Nedense gücenmiş hissetti.

“Yaşımla ilgili bir sorunun mu var?” diye homurdandı.

“Şaka yapıyorsun! Nasıl on altı yaşında olabilirsin ki?!” diye tekrar bağırdı Ruth. “Hangi on altı yaşında çocuğun senin gibi bir vücudu ve yüzü olabilir ki? Yaşadığın kısa sürede, gözünü bile kırpmadan bir wyverne atlayacak veya kılıcını açık ağzına saplamak için bir ejderhaya saldıracak kadar aklını kaçırdığına inanmamı mı bekliyorsun gerçekten?

Dürüst olmak gerekirse, hayatınız nasıl olmuş da bu hale gelmiş olabilir?”

“Ne gibi?”

Riftan’ın sesindeki uyarıyı hisseden büyücü irkildi ve garip bir şekilde gülümsedi. Çok geçmeden küstah doğası onu ele geçirdi. Ağzını daha dikkatli bir şekilde açmaya devam etti.

“Cehennem ve tufan yaşamış deneyimli bir savaşçı gibi. On altı mı diyorsun? Peki ya insanlık dışı gücün?”

“Böyle görünmem benim suçum değil!”

Riftan’ın öfkesi karşısında Ruth’un ağzı kapandı.

“Öyleyse,” diye devam etti Ruth, şaşkınlıkla, temkinli bir şekilde, “şirkete katıldığında kaç yaşındaydın? Ne kadar erken kılıç kullanman gerekti ki—”

Bir şimşek çakması gökyüzünü aydınlattı, ardından gök gürültüsü duyuldu. Riftan havada alışılmadık bir koku aldı ve büyücüyü yere itti. Mağaradan dışarı baktığında, yağmurun altında büyük, gölgeli bir şekil seçebildi.

“Ah… Kelimeleri anlıyorum, biliyor musun! Bu gerçekten gerekli miydi?”

“Kapa çeneni!”

Devasa bir canavar mağaraya doğru sinsice yaklaşıyordu. Sanki bir tepenin hareketini izliyor gibiydim. Sağanak yağmurun arasından bir çift sarı göz parlıyordu ve Riftan hemen fark edildiklerini anladı. Kılıcını çekti. Durumun ciddiyetini kavrayan Ruth, savunma pozisyonuna geçti.

“E-Erkek ördekler o kadar büyüyebilir mi?” diye sordu, sesi titriyordu.

Riftan cevap vermedi. Daha önce hiç görmediği bir canavardı. Bir ejdere benzese de, en az dört kat daha büyüktü. Keskin, siyah pullar tüm vücudunu kaplıyordu ve şekli dört ayaklı bir canavara daha yakındı.

Mutant mıydı? Yoksa henüz yaygın olarak bilinmeyen nadir bir tür müydü? Riftan gerginleşti. Kendinden birkaç kat daha büyük canavarları avlamak söz konusu olduğunda bilgi hayati önem taşıyordu. Doğasını veya güçlü ve zayıf yönlerini bilmeden üstünlük sağlamak zor olurdu.

Yaratık mağaraya yaklaşmaya devam etti. Zehirli olup olmadığını bilmenin bir yolu olmadığı gibi, hayati noktaları da tam bir muammaydı. Anatomisi, ejderha alt türündeki diğer canavarlardan farklı görünüyordu.

Kahretsin. Sanırım tek seçeneğim bununla doğrudan yüzleşmek.

“Geri çekil ve etrafına bir bariyer kur!” diye bağırdı Riftan, sonra kancasını ve zincirini canavarın ön bacağına fırlattı.

Yaratık, zincirleri hafif bir merakla kokladı. Başını yavaşça kaldırdı ve bağlı uzuvlarını yukarı çekti. Riftan, canavarın keskin pençelerinden kaçınmak için çamurda yuvarlandı ve zinciri olabildiğince gevşetti. Canavarın arka bacağını öne doğru bağlar bağlamaz, devasa bedeni öne doğru savruldu.

Yine de zincir, bir wyvernden daha büyük bir yaratığı tutmaya yetmiyordu. Riftan zincirlerin kopmak üzere olduğunu fark edince, zinciri gevşetip yaratığın sırtına atladı. Canavar çırpınırken daha sıkı kavradı, sonra da hançeri gövdesine savurdu.

Bıçak sekti. Hafifçe çökmüş pullara dehşetle baktı. Elbette, bu büyüklükteki bir canavarın normalden daha kalın deri ve kas katmanlarına sahip olacağını varsaymıştı, ama şimdi yaratığın pullarının bile bir ejderinkinden daha sert göründüğünü fark etti.

Cehennem. Bunu öldürmek için birden fazla vuruş gerekecek.

Canavarın çırpınışları bir dağı devirecek kadar şiddetliydi. Riftan, zar zor tutunarak, sanki bir uçurumdan tırmanıyormuş gibi kancasını kullanarak yaratığın sırtına tırmandı. Başına ulaştığında, şakaklarından çıkan iki boynuz gördü.

Kıvrımlı boynuzlar, şu ankinden daha iyi bir kavrama sağlayacak, piç kılıcını çekmesine yetecek gibi görünüyordu. Ancak boynuzlardan birini tuttuğu anda, eline güçlü bir elektrik şoku yayıldı. Dayanılmaz bir acı onu sararken çığlık attı. Sanki parçalara ayrılıyormuş gibi hissediyordu.

“Usta Calypse!”

Düşerken sihirli bir bariyer yükseldi. Daha fazla ilerleseydi ezilirdi. Kasılan bacak kaslarına rağmen kendini zorlayarak ayağa kalktı.

Titreyen elleriyle kılıcını kavrayarak, canavarın zayıf bir noktasını bulmak için çaresizce taradı ve yaratığın karnındaki pulların eksikliğini fark etti. Hemen harekete geçti. Canavarın altından fırlayıp arka bacaklarından birine tutundu. Hayvan tepinmeye başladı ve etrafında kıvılcımlar çaktı.

Yıldırımları kontrol edebilir mi?

Riftan korkunç şansına lanet etti. Karşılaşabilecekleri onca canavar arasında, bunun gibi nadir bir yaratık olması kaçınılmazdı. Kafasında bir lanet fırtınası kopararak, kancayı kullanarak canavarın bacağına tırmandı. Beklendiği gibi, karnı nispeten daha yumuşaktı. Kılıcını karın ve bacak arasındaki kare et parçasına sapladı ve kesmeye başladı. Şans eseri bir atardamarı kesmeyi başardı.

Yaradan siyah kan fışkırmaya başladı.

Yılmayan Riftan, kılıcını bir kez daha canavara sapladı. Canavar kulakları sağır eden bir kükremeyle havaya sıçradı. Şiddetli darbe, Riftan’ın tüm vücudunu sarsarak onu canavarın bacağından düşürdü.

Yaklaşan saldırıdan kaçmak için içgüdüsel olarak çamurda sürünmeye başladı, ancak elektrik şoku vücudunu uyuşturmuş ve hareketlerini yavaşlatmış olmalıydı. Canavar ayaklarını yere vurdu.

Bir acı dalgası daha onu sardı ve çığlık attı. O kadar şiddetliydi ki, bilincini zar zor koruyabildi. Canavarın ayağı, dizinden aşağısı bacaklarından birine bastırılmıştı.

Biraz daha yavaş olsaydı, tamamen ezilirdi. Bu kaderden kıl payı kurtulmuş olsa da durum hâlâ vahimdi. Kırık bacağını sürükleyerek saklanacak bir yer aradı, ama nafile.

İşte bu kadar.

Aklına geldiği anda yerden fırlayan taş bir kule canavarı deldi. Yaratık, sanki ateş püskürtecekmiş gibi ağzını kocaman açtı ve sağır edici bir kükreme çıkardı.

Ruth koşarak geldi, yüzü ölümcül derecede solgundu.

“U-Usta Calypse!” dedi, Riftan’ı ayağa kaldırmaya çalışarak. “İyi misin? Seni iyileştirmemiz gerek—”

Riftan büyücünün elini itti ve bağırdı: “Kahretsin! Hâlâ burada ne yapıyorsun? Kaç!”

Ruth şaşkına dönmüştü. Canavarı öldürdüğünü sandığı belliydi. Arkalarında, yaratığın ağzı açıktı ve her kesik nefeste derin bir hırıltı ve beyaz bir buhar çıkıyordu. Ruth’un saldırısı, görünüşe göre canavarın omurgasını kıl payı ıskalamıştı.

Canavar taş kuleyi parçalarken Riftan kılıcını kavradı. Canavar, sanki ikisini birden kapmak istiyormuş gibi çenelerini açarak ileri atıldı. Riftan, Ruth’u itip ters yöne doğru fırlattı, ancak kırık bacağı yüzünden sendeledi.

Keskin dişler ön kolunu deldi ve ezilmiş kemik ve kasların acısı tüm vücudunu sardı. Riftan’ın çenesi, bir damarı patlatacak kadar güçlü bir şekilde kapandı. Bilincini korumak zorundaydı, yoksa gerçekten sonun başlangıcı olacaktı.

Diğer koluyla kılıcını savurarak canavarın gözüne sapladı. Canavar, pençesini bıraktı ve başını geriye doğru savurdu.

Canavara iyi tarafıyla tutundu ve kılıcını kullanarak yüzünü yukarı çekti. Enerjisinin son kırıntılarını toplayarak, çılgınca çırpınan yaratığa tutundu ve kılıcını gözlerinin arasına sapladı. Kısa süre sonra, çırpınan uzuvları taş gibi sertleşti ve yere yığıldı.

Riftan onunla birlikte yere yığıldı. Tamamen bitkin bir halde, çamurun üzerinde uzanmış yatıyordu ve yağmur, hırpalanmış bedeninin üzerine yağıyordu. Tüm duyuları körelmişti. Görüşü, sanki su altındaymış gibi bulanıklaşmıştı.

“M-Usta Calypse…”

Ruth’un telaşlı sesi ona uzaktan geliyor gibiydi. Cevap verecek gücü yoktu. Buz gibi bir ürpertiyle birlikte bitkinlik onu sardı. Yorgun ve üşümediği bir zamanı hatırlayamadığını düşündü belli belirsiz.

Her zaman yorgun, her zaman üşüyorum…