Bölüm 205 11

Ruth, Karaboynuz Ejderhaları’na kolayca kabul edilirken, Riftan sonunda onun bekçi köpeği olarak görev yaptı. Bu durum, büyücüyle hiçbir ilgisi olmadığını açıkça söylemesini neredeyse gölgede bıraktı. Sık sık aynı görevlerde birlikte çalışmak zorundaydılar, bu yüzden yeni üyeye ipleri göstermekten başka seçeneği yoktu.

Riftan, Ruth’un çantasını karıştırdığını görünce öfkeyle baktı. Büyücünün haberi olmadan bu görevi üstlendiğini sanmıştı. Oysa, iz süren bir tazı gibi, cüce de altın kokusunu almış ve peşine takılmıştı.

Büyücü şimdi yine Riftan’ın topuğunda bir zincir ve top gibiydi. Hâlâ gidecekleri uzun bir yol vardı ama o çoktan canlandırıcı otları yemeye başlamıştı, yüzü bitkinlikten buruşmuştu.

“Yarım günlük bir yolculuğumuz daha var,” diye sinirli bir şekilde bağırdı Riftan. “Sanki bir aydır yoldaymışız gibi görünüyor. Böyle bir yürüyüşe bile dayanamıyorsan bırak gitsin.”

Ruth son zamanlarda daha cesurdu. “Herkes senin gibi değil! Bu hafta neredeyse hiç dinlenmedik. Aslında yorgun olmasam anormal olurdu!” diye bağırdı.

Bunun üzerine düz bir kayanın üzerine sırt üstü uzandı.

“Ne yapıyorsun?” dedi Riftan inanmaz bir tavırla, kaşlarını çatarak. “Harpi bölgesine yaklaştık. Hemen kalk!”

“Burada olduğunuz için neden korkuyorsunuz, Usta Calypse? Hem, fırsat varken biraz nefes almam sizin için daha iyi olmaz mı? Sonuçta, yorgunluktan yere yığılırsam beni taşımak zorunda kalırsınız.”

“Seni taşımak mı? Saçmalık. Seni uçurumdan aşağı atardım ve senden kurtulurdum.”

“O zaman dinlenme fırsatını değerlendirmem için daha da fazla sebebim var. Unutma, bana kendime bakmam gerektiğini söyleyen sendin.”

Ruth elini salladı ve yüzünü çevirdi. Riftan, o ufaklığı dağdan aşağı tekmeleyip tekmelememeyi ciddi ciddi düşündü. Bir ses ona, eğer yaparsa büyücünün muhtemelen bir lich’e dönüşüp onu rahatsız edeceğini söylüyordu. Sonunda dişlerini sıktı ve bir ateş yaktı.

Ruth, Riftan akşam yemeğini hazırlayana kadar yüksek sesle horladı. Riftan, cızırdayan etin herhangi bir vahşi hayvanı cezbetmediğinden emin olmak için etrafı tararken, Ruth kayanın üzerinde yavaşça doğruldu. Ruth, çantasını karıştırmaya başladığında, Riftan’ın yanağında bir kas kasıldı. Büyücünün yaptığı en ufak şeyler bile, insanın yüzüne vızıldayan bir sinek kadar çileden çıkarıcıydı.

“Varış noktamıza ne kadar kaldı?”

“Sensiz on gün.”

“Yani en fazla on beş civarı olmalı,” dedi büyücü, hiç istifini bozmadan.

Riftan’ın dağa tırmanırken avladığı kuş etinden bir ısırık aldı. Sesinde en ufak bir özür veya utanma ifadesi yoktu. Aksine, cüce iç çekip durumuna hayıflanacak kadar ileri gitti.

“Aslında gelmemeliydim… Seninle çalışmak hiç kolay değil.”

Riftan ona sert sert baktı. “O zaman gelme!”

“Bir daha seninle çalışmayacağıma dair kaç kez yemin ettiğimi bilemezsin, ama maaşı gerçekten çok iyi.”

Ruth başparmağıyla işaret parmağını havaya kaldırıp birbirine dokundurdu.

Bu noktada Riftan’ın öfkelenmeye bile gücü yetmedi. Sözünü sessizce bitirdikten sonra bir kayaya yaslanıp gözlerini kapattı.

Ruth, ağzı yemek doluyken ona baktı ve sordu: “Yine o pozisyonda mı uyuyacaksın?”

Onu görmezden geldi.

“Sen… insan mısın, Usta Calypse?”

Gözleri birden açıldı, acaba bu ufaklık kavga mı çıkarmaya çalışıyor diye merak etti.

Ruth ağzını sildi, ifadesi ciddileşti. “Bana karşı dürüst olabilirsin. Aramızda gizliliğe gerek yok. Sen bir hayalet misin? Yoksa kadim bir ırkın soyundan mı geliyorsun?”

“Saçmalamayı bırak da uyu!”

“Öyleyse sen nesin? Altın Kum’dan ayrıldığımızdan beri seni bir kez bile yatarken görmedim!” Büyücü, gerçekten üşümüş gibi ürperdi. “Dayanıklılığın ve çevikliğin sıradan bir insanınkinden çok daha üstün. Bazen gerçekten korkutucu! Dürüst ol. Tam anlamıyla insan değilsin, değil mi?”

Damarlarınızda mutlaka kurt adam ya da Ayin ırkından bir şey -belki de trol- dolaşıyordur.”

Sabrını kaybeden Riftan, kılıcının kabzasını kavradı. Ruth, Riftan kılıcın bir kısmını çekerken telaşla çığlık atıp el sallamaya başladı.

“Sadece soruyorum çünkü ben de tam anlamıyla insan değilim!”

Riftan bu ani açıklama karşısında donakaldı. Ruth da sanki istemeden yaptığı itiraf karşısında şaşkına dönmüş gibi irkildi.

Şok edici sessizlik uzun sürmedi. Ruth sonunda, boyun eğmiş bir sesle, “Ben insanım, insanım. Atalarımdan biri elfti, bu yüzden mana yeteneğim normalden daha güçlü ve ömrüm ortalamadan yirmi-otuz yıl daha uzun. Bunun dışında, tıpkı herkes gibiyim.” dedi.

Büyücü dağınık gri saçlarını geriye doğru tarayarak yuvarlak kulağını ortaya çıkardı.

“Elf kanı nesiller boyunca büyük ölçüde zayıfladı, bu yüzden, her şeye rağmen, ben sadece çok uzun bir ömre sahip olma lütfunda bulunan bir insanım.”

Riftan, büyücünün yüzünü dikkatle inceledi. Yüz hatları orantılı ve mavi-gri gözleri tuhaf olsa da, görünüşü pek de dikkat çekici değildi. Bu aptal herif, gerçekten de uzun zaman önce yok olmuş elf ırkının soyundan mıydı? Büyücünün sıradan görünüşüne şüpheyle baktı.

Ona göre büyücü, bir sirene daha yakındı. Tıpkı canavar gibi, solgun, uyuşuk ve sinir bozucu derecede gürültülüydü.

Ruth, Riftan’ın içten içe alay ettiğini hissedemezdi ama cüce ona doğru eğilip fısıldayarak sordu: “Şimdi, bana karşı dürüst ol. Soy ağacında bir canavar olsa bile, seni kiliseye şikayet etmem, emin ol. Soyunda bir sır olmalı, değil mi?”

“Öyle bir şey yok,” diye mırıldandı Riftan.

Onun gibi bir piç, soyunu nasıl bilebilirdi? Riftan’ın kararsızlığını fark eden büyücü, konuyu kapatmayı reddetti.

“Yalan söyleme! Sıradan bir insan nasıl bu kadar iri olabilir?”

Riftan çenesini sıktı. “Baş belası olmayı bırak da uyu! Yarın ne kadar yorgun olduğundan yakınırsan, seni geride bırakırım.”

“Konuyu değiştirmeye çalışma! Büyük sırrımı öğrendiğin halde bunu saklaman çok cimrilik!”

“Kimse senden bunu açıklamanı istemedi!”

Riftan’ın tehditkâr homurtusundan yılmayan Ruth’un gözleri merakla parladı. Bataklıktan yükselen bir çamur adam gibi sürünerek yaklaştı.

“Ama meraktan ölüyorum! Merakımdan deliriyorum. Fiziksel yeteneğinin sırrı ne? Nasıl bir yapının var? En azından seni incelememe izin ver!”

Riftan’ın içinden, hücum eden canavar sürüsüyle karşılaştığında bile hissetmediği bir ürperti geçti. Ayağa fırladı. Bir taş alarak, bu sinir bozucu sinekten sonsuza dek kurtulmaya karar verdi.

Riftan’ın tavırlarındaki değişiklikten korkan Ruth, aceleyle geri çekildi ve cazip bir uzlaşma teklifinde bulundu. “Bana on dakika ver! Seni büyüyle incelememe izin verirsen, önümüzdeki üç göreve katılmayacağım.”

Yumruk büyüklüğündeki kayayı hâlâ elinde tutan Riftan, teklifi bir anlığına zihninde evirip çevirdi. Kendini böyle şeyleri düşünmek zorunda kalmak gibi tuhaf bir durumda bulmuştu. Çelimsizin önerisi şaşırtıcı derecede cazip gelmişti. Ondan kurtulmak için yüklü miktarda para öderdi.

Riftan içini çekip kayanın üzerine çöktü. “Pekala. Ama komik bir şey yapmaya kalkarsan kafanı koparacağımı biliyorsun.”

“Rahatla!” dedi büyücü koşarak yanına gelerek. “Sadece biraz büyü yapacağım.”

Riftan, kaskatı kesilmiş boynunu ovuşturarak bu duruma nasıl düştüğünü merak etti. Ruth ise yoldaşının rahatsızlığını hiç umursamadı. Kocaman, memnun bir sırıtışla Riftan’ın kolunu kavradı.

Riftan, ılık bir hissin onu sarmaya başlamasıyla kaşlarını çattı. Mana ön kolundan başlayarak her yerine yayıldı ve bu tuhaf his onu ürpertti.

Ruth inanmazlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Sen… gerçekten de normal bir insansın.”

“Ben de sana bunu söylüyordum.”

Hafifçe rahatlayan Riftan, Ruth’un elini itti. Ruth hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Belki de gerçekten Riftan’ın doğumunun sırrını ortaya çıkarmak üzere olduğuna inanıyordu. Kayanın diğer tarafına yürüyüp oturdu.

“Büyük bir sır sakladığını sanıyordum ama inanılmaz bir fiziksel özelliğe sahipsin. Bu, canavar kanı taşımandan neredeyse daha şok edici.”

Büyücünün ona büyüleyici bir yaratıkmış gibi bakışından rahatsız olan Riftan, gözlerini kapatmadan önce kaşlarını çattı. Artık cevap verecek enerjisi yoktu. Cüceyle tek bir tartışma, bir gün boyunca dağa tırmanmaktan çok daha yorucuydu.

“Şimdi çeneni kapat ve uyu. Eğer benimle bir kez daha konuşursan seni parçalara ayırabilirim.”

“Evet, evet, seni gayet net duyuyorum,” diye cevapladı Ruth, battaniyesine sarınırken isteksizce. Sönmekte olan ateşe biraz daha yakacak odun attıktan sonra Riftan gözlerini kapattı. Gerekirse harekete geçebilmek için biraz uyanık kalması gerekse de, gözlerini kapatmak yorgunluğunu hafifletmeye yetiyordu.

Karanlık kısa sürede çöktü ve serin esintide vahşi bir hayvanın esintisi vardı. Riftan’ın eli hançerinin kabzasına gitti. Endişelerinin aksine, gece hiçbir rahatsızlık vermeden derinleşti. Hatta kısa bir mola bile verdi ve şafak sökmeden uyandı. Hava nemliydi ve bunun yağmur anlamına geldiğinden emindi.

Sanırım bugün bu dağdan çıkamayacağız.

Kışın sonuna yaklaşsalar da hava hâlâ soğuktu. Yağmurdan ıslanmış kıyafetlerle dağları aşmak tehlikeli olurdu. Dönüp büyücünün gri kafasına baktı. Riftan, tek başına, gece çökmeden dağlardan çıkabileceğinden emindi, ama büyücünün durumu farklıydı.

Sağanak yağış başlamadan önce mümkün olduğunca çok yol kat edip bir mağara bulmamız gerekecek.

Riftan yarı yanmış bir dal aldı, ucuna uzun bir bez parçası sardı ve yaktı. Ayağıyla Ruth’u dürttü. Şaşıran büyücü ayağa fırladı.

“N-Ne oldu?”

“Harekete geçmeliyiz. Al bunu ve yetişmeye çalış.”

Büyücünün şaşkın ifadesi, geçici meşaleyi kabul ederken hoşnutsuzluğa dönüştü. Homurdanmalarını görmezden gelen Riftan, engebeli yolda yürümeye başladı.

Ruth, yüksek sesle solumasına rağmen Riftan’ın beklediğinden çok daha iyi durumdaydı. Her omzunun üzerinden baktığında, Ruth inatla ona ayak uyduruyor gibiydi. İnce dalların ötesindeki gökyüzü aydınlanmaya başladı. Riftan’ın tahmin ettiği gibi, tepelerinde ince yağmur bulutları uçuşuyordu.