Bölüm 204 10

Büyücü, sanki soğuk suyla ıslatılmış gibi trans halinden sıyrıldı.

“B-Bekle!” diye bağırdı ve paraları kaptı.

Riftan döndü, yüzü ifadesizdi.

Büyücü gergin bir şekilde yana baktı. “H-Henüz tedavi görmedin. Lütfen bir dakika otur. Seni iyileştirmeme izin ver.”

Riftan’ın bu şarlatanın kendisini sihirli bir şekilde iyileştirmesine kesinlikle izin vermeye niyeti yoktu. Tam reddedecekken, çevresini fark etti. Diğer paralı askerler de yakınlardaydı. Paraya daha fazla aç olanlardan birkaçının genç büyücüye ve yeni kazandığı altın para kesesine pusu kuracağını varsaymak pek de zor değildi.

Paralı askerlerin yüzlerini inceledikten sonra Riftan, daha uzağa, vikontun wyvern leşleriyle meşgul olduğu yere baktı. Adamın ne zaman fikrini değiştirip parasını geri isteyeceği belli değildi. Riftan’ın yaraları arasında en kötüsü çürükler olsa da, biraz iyileşmenin akıllıca olacağını düşündü.

“Pekala,” dedi Riftan başını sallayarak. “Teklifinizi kabul ediyorum.”

Büyücü rahat bir nefes aldı ve bir kayayı işaret etti. “Gel, şuraya otur.”

Riftan, kalan altın paralarıyla dolu keseyi çantasına tıkıştırdı ve taşın üzerine çöktü. Oturur oturmaz, büyücü ona şifa ve canlandırıcı büyüler yapmaya başladı.

Ilık bir sıcaklık onu sardı ve boynunu kaşımasına neden oldu. Daha önce büyülü bir iyileşme deneyimi yaşamış olsa da, kemiklerine sızan yabancı bir enerjinin verdiği bu hissi her zaman rahatsız edici bulmuştu. Kısa süre sonra vücudu çok daha hafifledi.

“Size en derin şükranlarımı sunuyorum,” dedi ve ayağa kalkmadan önce birkaç kez esnedi.

Bu aşırı resmi takdir ifadesini bir kenara bırakıp gitmeye karar verdi. Çok uzağa gidemedi. Büyücü, bir erkek için şaşırtıcı derecede ince olan elini uzattı ve Riftan’ın pantolon paçasını kavradı.

“Şimdi ne olacak?” dedi Riftan, kaşını sinirli bir şekilde kaldırarak.

“N-Nereye gidiyorsun?

“Neden ben de…” buz gibi cevabını iç çekerek yarıda kesti. Burada durup tartışacak enerjisi yoktu. “Nereye? Wyvern leşlerini toplamaya. İşim henüz bitmedi.”

Canavar bedenlerini parçalamak için gerekli aletleri hazırlayan paralı askerlere doğru çenesini uzattı. Büyücü, sanki daha yapılacak çok iş olduğunu yeni fark etmiş gibi gözlerini kırpıştırdı ve elini bıraktı. Riftan, genç adamın gerçekten de aklının başında olduğunu düşündü.

Dilini hafifçe şaklatarak paralı askerlere doğru yürümeye başladı. Aptal büyücü hemen arkasındaydı. Sabrı tükenirken, büyücüye tehditkar bir bakış attı.

“Beni neden takip ediyorsun?”

“Ç-Çünkü…” genç adam tereddütle çenesini kaldırıp yürümeye devam etti. “Ben yardımcı büyücüyüm, değil mi? Ücretimi kabul ettim, bu yüzden iş tamamlanana kadar destek sağlamak benim görevim.”

“Buna gerek yok. Grubunuza dönebilirsiniz.”

Büyücüyü ani bir şekilde reddettikten sonra Riftan yük arabasına doğru yürüdü. Büyücü onu aceleyle durdurdu.

“Şimdi onlara dönersem, beni kesinlikle soyarlar!”

Riftan kaşlarını çattı. Genç adam sandığı kadar aptal değildi; belli ki durumun en azından bu kadarını kavramıştı.

Büyücü, tavuğu takip eden bir civciv gibi, Riftan’ın yanından ayrılmamış, etrafa dikkatle bakıyordu. Bu görüntü, Riftan’a paralı asker birliğine ilk katıldığı zamanki halini hatırlattı. Bu genç adam, pek çok zorluktan geçmiş olmalıydı. Yine de, bir yabancıyı korumakla yükümlü değildi.

“Bu beni ne ilgilendirir ki?” dedi Riftan homurdanarak. “Sen bir büyücüsün. Büyünü kullan.”

“İnsanlara saldırmak için büyü kullanamam! Ve açıkçası, herkesin önünde bana altın fırlatarak bunu sen yaptın! Ya hedef alınırsam ve ormanda bir ceset olarak kalırsam? O zaman sorumluluk alacak mısın?”

Hiçbir şeyden nadiren rahatsız olan Riftan bile, büyücünün küstahlığını şaşırtıcı buldu. Tek yaptığı biraz nezaket göstermekti. Bu suçlayıcı tavra katlanması mı gerekiyordu?

Riftan kaşlarını çattı. “İstemiyorsan, geri ver!”

Büyücü neredeyse onunla burun buruna gelmişti ve Riftan’ın çıkışıyla geri çekildi. Madeni para kesesini iki eliyle kavradı, yüzünde inanmaz bir ifade vardı. Riftan ona dik dik bakıp arkasını döndü.

Büyücü peşinden geliyordu. “Demek istediğim, senin yanında kendimi daha güvende hissedeceğim. Kimse peşimden gelmeye cesaret edemezdi.”

Riftan yürümeye devam etti.

“Ve sen de bir şey kaybetmeyeceksin. Bir büyücü birçok yönden faydalı olabilir. Daha önce de gördüğün gibi, büyüyle ağır nesneleri hareket ettirebilirim. Yorulursan enerjini yenileyebilir veya yaralanırsan seni iyileştirebilirim. Bunun karşılıklı olarak faydalı bir anlaşma olacağını düşünmüyor musun?”

Hâlâ sessiz olan Riftan, aletleri arabadan almak için eğildi. Neyse ki aletler wyvern’in saldırısından kurtulmuştu. Deri yüzmek için bir demir maşa ve eklemleri kesmek için de kendi büyüklüğünde bir kemik testeresi çıkardı.

Diğer paralı askerler retraktörlerini monte etmeyi bitirmiş, cesetlerden kanı boşaltmaya başlamışlardı bile. Samon gruptaki adamlardan biriydi. Riftan’ın gözleri, paralı askeri görür görmez neredeyse alev aldı. Sanki kafatasını yakan o sıcak bakışı hissetmiş gibi, Samon sırtını biraz daha göstermek için döndü ve işe dalmış gibi yaparak uzaklaşmaya başladı.

Riftan dişlerini sıktı ve kemik testeresini bir wyvern cesedine doğru sürükledi. Samon’a bir ders vermek için neler yapabileceğini düşünürken, gri saçlı büyücü arkasından geldi.

“Düşündüm de, kendimi henüz tanıtmadım. Adım Ruth Serbel, ama sen bana Ruth diyebilirsin. Başkalarının sana Calypse dediğini duydum… Ben de sana öyle hitap edebilir miyim?”

Riftan çenesini sıkarak karşılık verdiğinde büyücü irkildi ve garip bir kahkaha attı.

“Ah, ama kendimi kaptırıyorum! Ne kadar da küstahça. Sana saygıyla Usta Calypse diye hitap edeceğim.”

Riftan, cesur genç adama baktı. Bu, az önce korkudan titreyen aynı cüce miydi? Aniden, sanki ona belalı bir tümör yapışmış gibi hissetti ve ürperdi.

***

Akıncı grubunun sayısının az olması nedeniyle wyvern leşlerinin toplanması beklenenden uzun sürdü. Kanlarını akıtıp derilerini yüzmek yarım gün, kemiklerini çıkarmak ise bir gün daha sürdü.

Büyücü Ruth, tüm bu süre boyunca Riftan’ın yanından hiç ayrılmadı. Riftan, onu başından savmaktan çoktan vazgeçmişti. Her gizlice kaçmaya çalıştığında, Ruth, bir çukurdaki siren gibi tiz bir ses çıkarıyordu.

Genç adam, bir an bile gardını indirse altınlarının elinden alınacağından endişe ederek, sinir küpüydü. Günler geçtikçe gözlerinin altındaki gölgeler koyulaşıyor, zaten solgun olan yüzü bitkinleşiyordu. Bir ara Riftan, büyücünün parasız daha iyi durumda olup olmayacağını merak etmeye başladı.

Görev türüne bağlı olarak, büyücüler genellikle on beş altından çok daha fazla kazanırdı. Peki bu büyücü neden bu kadar az bir miktar için paniklemişti? Riftan, genç büyücünün geçmişte muhtemelen pek de hoş olmayan kişiler tarafından sömürüldüğü sonucuna vardı. Yine de, nedense Ruth, Riftan’ın onu koruyacağına inanıyor gibiydi.

Büyücünün bu küstahlığını gülünç bulsa da, iş bitene kadar her şeyi oluruna bırakmaya karar verdi. Ruth’un endişeleri tamamen yersiz değildi; Riftan da paralı askerlerin uğursuz bakışlarını defalarca hissetmişti.

Ona güvenilir diyemem ama hiç yoktan iyidir sanırım.

Büyücünün varlığı en azından pusu korkusunu yatıştırıyordu, yani Riftan tek gözü açık uyumak veya tuvalet ihtiyacını gidermekten kaçınmak zorunda kalmıyordu. Ne yazık ki, bu hafif kararın sonucu felaket oldu.

Avın son günüydü. Görev nihayet bitmişti, Riftan yük arabasına tırmanırken büyücü de aynısını yapmaya çalıştı.

Riftan çenesini sıktı. “Yeter artık. Beni takip etmeyi ne zaman bırakacaksın?”

“Sen de benim kadar iyi biliyorsun ki, geri dönüş yolculuğunda risk daha yüksek! Bahse girerim şu anda ormanda bana saldırmak için bekliyorlardır!”

Riftan, küfürlerini yutarak, sinir krizi geçiriyormuş gibi titreyen Ruth’a baktı. Bunu itiraf etmek canını acıtsa da, büyücünün korkuları yersiz değildi. Sık bir ormanda pusuya düşme olasılığı, kamp alanından daha yüksekti.

“Tamam, ama ormandan çıkar çıkmaz ineceksin.”

“Benim de atım yok. Altın Kum’a varana kadar faytona binme iznini aldım.”

Büyücüye isteksizce yer açan Riftan donakaldı. Yavaşça dönüp sert bir bakış attığında, büyücü göğsünü kabartıp gururla, “Artık Karaboynuz Ejderhaları’nın bir üyesiyim. Şuradaki adama sordum ve büyücülerin her zaman hoş karşılandığını söyledi.” dedi.

Riftan büyücünün işaret ettiği yere baktığında Samon’un atına bindiğini gördü.

Yine o kahrolası piç.

Riftan dişlerini sıkarken, büyücü vagona tırmanıp karşısına oturdu. Çirkin adamı dışarı atma dürtüsüne zar zor direndi. Büyücüler değerli varlıklardı ve Riftan, böyle birinin şirkete katılmasını engelleme yetkisine sahip olmadığını biliyordu. Samon pratikte doğru kararı vermişti.

Ama bu, bu cücenin kendisine sülük gibi yapışmasına katlanmak zorunda olduğu anlamına gelmiyordu.

Riftan kollarını kavuşturdu ve alçak sesle, “Şirkete katılmakta özgürsün, ama benden sana göz kulak olmamı bekleme. Eğer yoluma çıkarsan boğazını keserim.” dedi.

Büyücünün yüzünden gerçek bir korku geçti. Omuzlarını kamburlaştırdı ve öfkeyle, “Aman Tanrım, senden ne zaman bana göz kulak olmanı istedim? Merak etme, başın belaya girmez. Eminim Batı Kıtası’nda senden daha yetenekli bir büyücü bulamazsın.” dedi.

Riftan inanmaz bir kahkaha attı. “Wyvern’lerle yaşadığın o felaketten sonra ne kadar da büyük iddialarda bulunuyorsun. Uyku büyün bu kadar kötü olmasaydı bu kadar ağır kayıplar vermezdik.”

“B-Çünkü… gerçek hayat teoriden farklıdır.” Büyücünün iç çekerken ifadesi karardı. “Onlarca yıl boyunca bir kuleye tıkılıp büyü çalıştım, yani iyileştirme ve onarıcı büyü. Bilgimi uygulamaya başlayalı altı aydan az oldu. Uyku büyüsüne gelince… onu sadece bir ejderha baskını sırasında denedim. Bir wyvern’in büyü engellemesinin bu kadar güçlü olduğunu bilmiyordum.”

Ama yemin ederim ki bir daha asla aynı hatayı yapmayacağım.”

Riftan homurdandı. Bu genç adam, yirmi yaşından bir gün bile büyük görünmemesine rağmen, nasıl on yıllarca bir kulede ders çalışabilmişti? Cücenin boş laflar ettiği belliydi.

“Öyleyse kanıtla. Sözlerin hiçbir anlamı yok.”

Ruth dudaklarını birbirine bastırdı, belli ki bir karşılık bulamıyordu. Riftan arabanın brandasına yaslanıp gözlerini kapattı. Büyücüyü yeteneklerini kanıtlaması için kışkırtmış olsa da, ondan mümkün olduğunca uzak durmayı amaçlıyordu.

Büyü inanılmaz derecede kullanışlı olsa da, şahsen böylesine güvenilmez bir güçten vazgeçmeyi tercih ederdi. Ters giden bir plandan daha sorunlu bir şey olamazdı. Riftan bir kez daha bu şarlatan ve blöflerine asla güvenmemeye karar verdi.

Riftan’ın yalnız kalma kararlılığına aldırış etmeyen Ruth, onu takip etmeye devam etti. Tüm görevlerine eşlik etti ve her handa bitişik odada kaldı. Riftan, zor durumda kaldığında bu haylazın onu kişisel koruması olarak kullanmaya çalıştığını hemen fark etti.

Riftan’ı en çok çileden çıkaran şey, büyücünün arkasında olduğuna dair adamlar arasında yayılan söylentiydi. Bu sayede Ruth, paralı asker birliğine sorunsuz bir şekilde uyum sağlayabildi.