Bölüm 205

“Kekeuk! Buraya kadar koştun mu? Hayır, uçarak geldin. Kuhahaha! Neyse, bol şans! Balık tutmada elinden gelenin en iyisini yap! Martılarla arkadaş olabilirsin! Kim bilir, belki sana uçmayı öğretirler? Sonra Güney’e uçup bize katılabilirsin! Kuhahaha!”

“…..”

Pendragon ailesinin baş şövalyesi, Karuta’nın saçma ork şakalarına karşılık verecek söz bulamadı. Ancak kısa süre sonra Killian’ın hüzünlü ve öfkeli gözleri belli bir yere yöneldi.

Titreme.

Eski korsanlar ve Pendragon Dükalığı’nın askerleri, yaralı tek yumurtalı şeytanın bakışları karşısında titrediler.

“Şimdiye kadar sizinle işim kolaydı. Hepsi sadece bir ısınmaydı. Bugün gerçek savaşlara hazırlanmaya başlayacağız.”

Killian, sakin ama kararlı bir sesle konuştu. Askerlerin zihinleri boşaldı.

***

“Peki ne yapacaksın?”

“Şey… Okyanus Kralı’nın niyetlerini de hesaba katmamız gerekiyor…”

“Hıh! Aylardır bir adada saklanan birine neden güveniyorsun? Şimdiye kadar hiçbir şey yapmadılar!”

“Lord Rolta, sözlerinizin çok sert olduğunu düşünüyorum.”

“Ne demek sert? Arazimin güneyindeki orman canavarlarla dolu. Sürünüyorlar! Her gün gün ışığında çıkıp birkaç çiftçiyi öldürmeye cesaret ediyorlar. Ne zamana kadar beklemem gerekiyor?”

“Kesinlikle! Sadece canavarlar senin bölgene gelmediği için böyle davranıyorsun!”

Onlarca şık giyimli adam seslerini yükseltti.

“Arangis Dükalığı’na arkadan bıçak saplamayı mı planlıyorsunuz? Hepiniz Arangis ailesinin altın, teçhizat ve benzeri konulardaki lütfunu almaktan memnun görünüyordunuz. Nasıl yapabildiniz ki?”

“Hah! Bedava mı aldık? Kendi bölgemdeki buğdaydan domuza kadar her şeyi gönderdim. Ne saçmalıklar uyduruyorsun?”

“Ne dedin? Saçmalık mı?”

Ortam hızla ısındı ve adamlar her an kılıçlarını çekecek gibiydi. Bu, güneylilerin tipik bir özelliğiydi çünkü kolayca tedirgin oluyorlardı.

Toplananların hepsi güneyin soyluları ve toprak ağalarıydı. Özellikle bölgenin güney ucunda toprak sahibiydiler.

Bölgenin uzaklığı nedeniyle yüzlerce yıldır kendilerine ait bir efendileri olmadan kendi topraklarında yaşıyorlardı.

“Ah, sus! Sus!”

Masanın başında oturan orta yaşlı bir adam, “Başında gümüş bir taç vardı.” dedi. Soylular ve toprak sahipleri, hâlâ öfke içinde olsalar da, kendi yerlerine döndüler.

Orta yaşlı adam ciddi bir sesle devam etti.

“Aramızda çekişmenin zamanı değil. Gapusa ve Agadir’deki yuvarlak masa toplantıları, Pendragon Dükü ve El Paşa’ya desteklerini açıkladılar.”

“Ha?”

“Bu durum Gapusa için geçerli olabilir… ama Agadir’in de katıldığını mı söylüyorsun?”

Gapusa, El Pasa ile uzun süredir iyi ilişkiler sürdüren bir şehirdi. El Pasa’nın şu anki valisi Kont Cedric de nesiller öncesinden Gapusa kraliyet ailesiyle kan bağı olan bir akrabaydı.

Ancak Agadir, her zaman kendi pratik çıkarlarının peşinde koştu. Aragon İmparatorluğu ile iç deniz çevresindeki diğer krallıklar arasında çekişme yaşayarak uzun süre ayakta kalmış tarihi bir şehir devletiydi.

Agadir’in yuvarlak masa toplantısının, El Paşa’nın canavar ordulara karşı koalisyonuna desteklerini kamuoyuna duyurması anlamlıydı.

“Doğru. Ve daha dün, Valvas’ın üç lordu ve Romdir soyluları koalisyona katılma niyetlerini açıkladılar.”

“N, ne…!”

Adamın sözleri herkesi şaşkınlığa düşürdü.

Uzun süren savaş nedeniyle güneyli soylular ve lordlar birbirlerine kolayca güvenemiyorlardı. Birbirleriyle oldukça düşmanca bir ilişki içindeydiler.

Ancak herkes bir konuda hemfikirdi ki, o da Valvas Süvarilerinin savaşçılar arasında gerçek savaşçılar olduğuydu.

Valvas yaygın olarak kullanılan bir isimdi, ancak aslında Valvas’ın üç ayrı bölgesini ifade ediyordu.

Valvas’ta onlarca güç yüzlerce yıldır birbirleriyle çatışıyordu ve Valvas’ta doğan erkek çocuklarının, saçları uzamaya başlamadan önce bile silah konusunda uzman oldukları söyleniyordu.

Elbette söylentiler biraz abartılıydı.

Uzun bir kargaşa dönemi yaşamış olsa da, Valvas her gün, her dakika aralıksız çatışmaların yaşandığı bir cehennem değildi. Valvas’taki tüm erkekler de savaş meydanında savaşmıyordu.

Bununla birlikte, sonunda Valvas’ı üç büyük lord birleştirmişti. Üç lord ve onlara bağlı şövalye aileleri yalnızca güneyde değil, imparatorlukta ve diğer krallıklarda da önemli bir konuma sahipti.

Bunlar, dünyanın geri kalanının “Valvas Süvarileri” olarak adlandırdığı kişilerdi.

Bu statüleri Valvas doğumlu olmaları nedeniyle kazanılmamıştı. Aksine, neredeyse 100 yıl süren sürekli savaşlar boyunca kılıç ve mızrak ustalığını geliştirip ilerleten gerçek savaşçılardı.

Valvas’ın üç büyük lordu ve şövalyeleri, Arangis Dükalığı’nın uzlaşma ve gözdağı çabalarına boyun eğmemişlerdi. Ancak şimdi, Dük Pendragon ve El Pasa Genel Valisi liderliğindeki koalisyona katılma niyetlerini açıklamışlardı.

Güneyde büyük bir ivme değişimini temsil ediyordu.

“…Gidelim mi?”

Uzun süren sessizliği biri bozdu.

“Gitmesek mi?”

“Gitmeliyiz!”

“Güzel! Tamam! Hadi gidelim! Hadi!”

Herkes hep bir ağızdan onaylarcasına bağırdı.

Yükselen sesler, son yüzlerce yıldır Güney’in tartışmasız hükümdarı olan Arangis ailesinin etkisinde küçük bir çatlağı temsil ediyordu.

***

“E, Ekselansları Dük Pendragon! Vali!”

El Pasa surlarının muhafız komutanı bağırarak ikisine doğru koştu.

“Hmm?”

“Neler oluyor?”

Raven ve Kont Cedric, canavar koalisyon gücüyle işbirliği talep eden mektuplar yazmakla meşguldüler. Mektuplar Gapusa ve Agadir yakınlarındaki küçük kasabalara gönderilecekti.

Adamın bağırışları karşısında kaşlarını çattılar.

Ancak muhafız yüzbaşısı, üstünün ve dükün onaylamayan bakışlarına rağmen heyecanını gizleyemedi.

“S, güneyli lordlar kapıların dışına çıktılar!”

“Öyle mi?”

İyi haberden dolayı sevinçle ayağa kalkan ilk kişi Kont Cedric oldu.

Ama Raven onların bu saatlerde ortaya çıkacağını tahmin ediyordu, bu yüzden sakin bir şekilde devam etti.

“Hangi efendiler geldi?”

“Şey, şey… Sanırım bunu kendiniz görmeniz en iyisi olacak, Sayın Vali ve Dük.”

“Hmm?”

Kaptanın kafa karıştırıcı sözleri karşısında ikisi de kaşlarını çattı.

***

“A, bu ne halt…”

“Ha!”

Kont Cedric ve Vizkont Moraine, şaşkın bir ifadeyle duvardan aşağı baktılar. İnanılmaz manzara karşısında haykırışlar yükseldi.

Raven, El Pasa’nın yaklaşık 15 metre yüksekliğindeki dış duvarına baktığında oldukça şaşırmıştı.

Fuhuuuş!

Deniz meltemi El Pasa surlarından aşağı doğru estiğinde düzinelerce bayrak dalgalanıyordu. Bayraklarda sayısız desen görülebiliyordu. Hepsi güney lordlarını ve şövalyelerini temsil ediyordu.

“Ekselansları Dük Pendragon ve El Pasa Genel Valisi, Ekselansları Cedric!”

Muhafız komutanı yüksek sesle bağırdı ve bayrakların altında duranların hepsi aynı anda yukarı baktı.

“Ekselansları Dük Pendragon ve El Paşa Genel Valisi’ni selamlıyoruz!”

İlk bakışta 2000-3000 kişi kadar insan görünüyordu. Bu kadar kalabalık bir grup aynı anda bağırdığında, kapıdan yüksek bir yankı duyuluyordu.

“A, bütün bu insanlar koalisyona katılmak için buradalar…”

Kont Cedric, gördükleri karşısında sözlerine devam edemedi. En çılgın hayalleri gözlerinin önünde gerçek oluyordu.

Elbette güneydeki ailelerin hepsi bir araya gelmemişti ama ilk bakışta yarısı kadardı.

“E, Ekselansları…”

Kont Cedric yaşını ve onurunu unutarak gözyaşları içinde seslendi, Raven gülümseyerek sırtını sıvazladı.

“Bu daha başlangıç, sonraya saklasan iyi olur. Hadi canım, zaten ailelerinin tüm ordusunu buraya getirmediler.”

“Haha! Haklısınız efendim.”

Kont Cedric, kızgın gözlerinden bir damla yaş akıttı ve güldü.

Raven bakışlarını tekrar aşağıya indirdi ve konuştu.

“Ben Pendragon Dükalığı’nın lordu Alan Pendragon. Burada toplanan herkese en içten hoş geldiniz dileklerimi iletmek istiyorum!”

“Oooohhh!”

“İç denizin kurtarıcısı!”

Raven’ın açıklaması üzerine bağrışmalar koptu.

***

“Ben Derna’dan Langji Derna. 300 piyade ve 50 okçu sağlayabiliriz.”

“Brega’lı Traon. İstediğim zaman 30 Gapusa savaşçısıyla birleşebilirim.”

“Ben Pess şövalyesi Shamark’ım. Pess Şövalyeleri’nden 20 şövalyenin tamamı canavar koalisyon gücüne katılacak.”

Her türden insan Raven ve Kont Cedric’in karşısına çıkıp kendilerini tanıttılar.

Güneyin geleneksel silahı olan rapier taşıyan bir şövalye, tüylü şapkası ve sırtında uzun yayı olan bir avcı, hatta baştan ayağa metalle kaplı şövalyeler bile vardı…

Hepsi El Paşa valisinin ikametgahındaki sarayda toplanmıştı. Aralarında lordlar, lordlar, hatta dağlarda eğitim gören şövalyeler ve paralı askerler bile vardı.

Bunların çoğu, Assia Büyük Ormanı’ndan çok da uzak olmayan Kepasa Nehri’nin güneyinden geliyordu.

Kont Cedric saraya memnun bir ifadeyle baktı, sonra hafifçe elini kaldırdı.

“Bir kez daha aramıza katılan herkesi içtenlikle selamlıyorum.”

Mırıldanmalar dindi ve devam etti.

“Mektubumda da belirttiğim gibi, güneyi tehdit eden canavar ordularını yenmek için bir ordu kuruyoruz.”

Kont Cedric’in sözleri üzerine pek çok kişi başını salladı.

“Bazılarınızın bildiği gibi, imparatorluk ordusunun düzensiz birlikleri, ormanın yakınında bazı lordlarla birlikte canavarlarla savaşıyor. Ama bu daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemiyor. Canavarların örgütlü hareketlerine karşı mücadele ediyorlar.”

Bunu bizzat yaşayanların yüzünde karanlık ifadeler belirdi.

“En önemlisi, canavarlar kendilerini birkaç farklı birlik halinde örgütlemiş durumda. Savaştakiler, canavarları geri püskürtmek şöyle dursun, kendilerini savunmakta bile zorlanıyorlar. Hatta Pess ve Elac, yüzlerce canavardan dolayı şimdiden yıkıcı bir hasar alıyorlar.”

Kont Cedric’in gözleri, Pess’ten geldiğini söyleyen şövalyeye döndü.

Şövalye, kınına elini koyduktan sonra bir şövalye selamı verdi. Sonra devam etti.

“Söylediğiniz gibi, Ekselansları. Goblinler ve hortlaklar gündüzleri ormanın derinliklerinde yaşar, geceleri ise köylere ve tarım alanlarına saldırır. Ancak bir sorun var. Hortlaklar başlangıçta insanlara düşmandır, ancak goblinler insanlardan uzak durma eğilimindedir. Ancak, topraklarımıza saldıranlar için durum böyle değil.”

“Canavarların saldırdığı her köyde, bütün erkekler öldürüldü, bütün çocuklar ve kadınlar götürüldü!”

Bir soylu, şövalyenin sözlerini sürdürdü. Sesi acı ve çaresizlikle doluydu.

“Aman Tanrım…”

“Hmm!”

Herkesin ifadeleri hızla gölgelendi. Hikayeleri doğrudan tanıkların ağzından duymak, söylentilerden daha korkutucuydu.

“Şimdi…!”

Kont Cedric, havayı yumuşatmak için sesini yükseltti. Herkesin bakışları doğal olarak bir kez daha ona yöneldi. Kont Cedric kollarını uzattı ve devam etti.

“Ben, El Pasa valisi ve buradaki şu adam, Ekselansları Dük Alan Pendragon, Majesteleri İmparator’un istekleri doğrultusunda 7. alayla Assia’nın Büyük Ormanı’ndaki canavarları yok etmeye karar verdik!”

Raven ve Moraine bir adım öne çıktılar.

“Oooo…!”

Görünüşleri gurur vericiydi. Raven, Beyaz Ejderha Zırhı ve Dul’un Çığlığı ile donatılmıştı ve Vizkont Moraine, imparatorluk şövalyelerinin koyu kırmızı zırhını giymişti. Güneylilerin endişeli ifadeleri, bu manzara karşısında yumuşadı.

Ancak herkes rahatlamış görünmüyordu.

Bazıları Raven’a şüpheyle baktılar.

7. Alay komutanı Viscount Moraine’i zaten tanıyorlardı. Adam, savaş meydanının ünlü bir savaşçısıydı. Ancak genç dükten şüphe duymaktan da geri duramıyorlardı. Anakarada biraz ün kazanmış olsa da gençti ve şüphesiz deneyimsizdi.

Hatta 7. Alayın yardımı olmadan korsanların imhasının zor olacağını bile düşünüyorlardı.

Ancak Raven’ın ağzında hafif bir gülümseme belirdi. Böyle bir tepkiyi zaten bekliyordu.