Bölüm 206

“Hepinizin neden endişelendiğini biliyorum. Koalisyon komutanı olarak yeteneklerim konusunda şüpheleriniz olmalı.”

“Öhöm.”

Bazıları gözlerini garip bir ifadeyle çevirdi.

“Ama endişelenecek bir şey yok. Koalisyon ordusunun başkomutanı ben olmayacağım.”

“Ne?”

Herkes şoktaydı.

Raven başını hafifçe çevirdikten sonra devam etti, bakışları birine sabitlenmişti.

“Canavar koalisyon ordusunun başkomutanı, 7. imparatorluk alayının komutanı olan Viscount Moraine olacak.”

“Ha!”

Herkes şaşkın bir ifadeyle bakışlarını Vizkont Moraine’e çevirdi. Söz konusu adam sakin bir ifadeyle hafifçe eğildi ve konuştu.

“Koalisyonun amacı canavar ordusunu yok etmektir. Emir, Majesteleri İmparator tarafından verilmiştir. Kraliyet varlığı her zaman Güney’i gözetlemektedir, bu nedenle 7. ve 11. alaylara, güneyli vatandaşların güvenliğini tehdit eden canavarları bastırmak için bir mihver görevi yapmalarını emretmiştir.”

“Aahhh…!”

Kalabalık heyecanlı bir ifadeyle mırıldanmaya başladı. Ancak bazıları bir şeyi fark edince oldukça şaşkın bir ifade takındı. İnanmayan bakışları Raven ve Viscount Moraine’e çevrilmişti.

‘İmparatorluk emri altında oluşturulacak koalisyonun komutası 7. Alay Komutanı’na mı ait olacak? Artık halk toplantısında açıklandığına göre, bundan sonra hiç kimse koalisyon gücünün kararına karşı çıkamayacak.’

Birkaç soylu, bir anlık inanmazlığın ardından şaşkınlıkla başlarını salladı. Bakışlarında genç düke karşı hayranlık vardı.

Pendragon Dükü’nün koalisyonun komutanı olarak görev yapması hiç de garip olmazdı. Hiçbir eksiği yoktu. Gerekli unvana, statüye, güce ve gerekli gerekçeye sahipti.

Yine de, Vizkont Moraine’in başkomutanlık görevini üstleneceğini ilan etmişti. Böyle bir kararla, burada bulunan hiçbir güneyli lord veya soylu, gelecekte koalisyonun meşruiyetinden bahsedemezdi.

İmparatorun iradesini açıklamışlardı. İmparatorluk alayı komutanının liderliğindeki koalisyona karşı çıkmak vatana ihanetle eşdeğerdi. Dahası, koalisyona katılanlar, güneyin güvenliğini sağlamak için imparatorluk ordusuna destek vermiş olacaklardı. Kont Cedric veya Dük Pendragon’un emrinde olmayacaklardı.

‘Ne kadar etkileyici bir adam.’

Soylular ne yapacaklarını bilemediler. Böylesine genç bir adamın siyasi konularda da yetenekli olduğunu düşünmek zordu.

Ama sonra, temkinli bir ifadeyle bir soylu ortaya çıktı.

“Saygılarımla, düküm. Peki koalisyonda nasıl bir rol oynayacaksınız? Pendragon Dükalığı şövalyeleri koalisyon gücüne katılmayacak mı?”

“Hımm.”

Birçok kişi soruya başını sallayarak karşılık verdi.

Genç dük başkomutanlık görevini üstlenmese bile, böylesine devasa bir ismin koalisyonda hiçbir rol oynamaması tuhaf olurdu.

“Ben de tam bu konuyu konuşacaktım. Şövalyem Elkin Isla şu anda El Pasa’ya doğru yolda. Onu bir taburun başında bırakmak istiyorum. Bin kişilik bir ordunun komutanı olarak görev yapması iyi olur. Siz ne düşünüyorsunuz?”

“Elkin Adası…?”

Bazıları şaşkınlık içindeydi. Ancak kısa süre sonra çeşitli yerlerden heyecanlı sesler yükselmeye başladı.

“Ork Katili!”

“Sir Isla, Pendragon Dükalığı’nın griffon birliğinin kaptanı değil miydi?”

“Doğru! Denizdeki tüm korsanları yok etmekten sorumlu olduğunu duydum. Herkes ona Fırtına Getiren diyor! Ayrıca, Valvas Süvarisi olduğunu duydum!”

“Ooh…! O zaman katılmamak için bir sebep yok!”

Soylular memnun bir ifadeyle başlarını salladılar.

Pendragon Dükalığı Şövalyesi Isla, Güney de dahil olmak üzere imparatorluk genelinde oldukça tanınmıştı. Pendragon ailesinin en önemli temsilcilerinden biriydi.

Dahası, o gerçek bir Valvas Süvarisiydi. Gururlu güneyli şövalyeler bile böylesine cesur bir savaşçının komutası altında olmaktan şikayet etmezlerdi.

“Peki ya Ekselansları…?”

Herkesin gözleri bir kez daha ona döndü.

“Ön cephede bağımsız bir kuvvetin komutasını üstlenmeyi düşünüyordum.”

“Ayrı bir kuvvet mi?”

“Ekselansları önde mi?”

Etrafta bir uğultu vardı, biri sesini yükseltti.

“Ama asker sıkıntısı çekmez miyiz?”

“Hayır, askerlerim var.”

“Ne?”

Soylular ve toprak sahipleri meraklarını gizleyemediler

“Şeytan ordusu. Şu anda Büyük Orman yakınlarında savaşmıyorlar mı? İmparator bana komutayı verdi.”

Bir zamanlar şeytan ordusunun biçicisi olarak adlandırılan adamın yüzünde parlak bir gülümseme belirdi.

***

“Aaaah!

“Kuak!”

Öndeki düzinelerce kişi, şiddetli cirit yağmuruyla yere yığıldı. Gece boyunca yağan yağmur nedeniyle zemin zaten çamurluydu. Yağmur, insanların koyu kırmızı kanını bile silip süpürdü.

Fuhuş!

Bir kez daha onlarca cirit göğe doğru uçtu.

“Öf!”

Adamlar, bacakları çamura saplanmış halde, çeşitli kalkanlarını tekdüze bir şekilde kaldırdılar, ancak trollerin tahta mızraklarını kaba savunmalarıyla engellemek imkânsızdı. Ne de olsa troller inanılmaz güçleriyle bilinirlerdi.

Daha fazla ceset yere düştü ve yüzlerce goblin ve harpya harap olmuş formasyona atladı.

“Kiiiiiik!”

“Kiyaahk!”

“U..Uwahh…!”

Goblinler ve harpyalar tek tek bakıldığında hiç de bakmaya değmeyen düşük seviyeli canavarlardı, ama canavarlar tıpkı bir insan ordusu gibi mükemmel bir düzen içinde hücum ederken adamların yüzleri korku ve umutsuzlukla lekelenmişti.

“S, kurtar beni!”

“Uahhh!”

Çok sayıda adam silahlarını atıp kaçmaya çalıştı. Ancak ne yazık ki bacakları çoktan ayak bileklerine kadar çamura batmıştı.

Kaçmak zor olacaktı ve goblinler ile harpyaların çevik canavarlar olduğu biliniyordu.

“Kiyaaak!”

Harpyalar tek bir sıçrayışta yaklaşık 30 fit sıçradılar, sonra karga benzeri bir çığlıkla mücadele eden adamlara doğru alçaldılar.

“Ah!”

Keskin pençeler adamların omuzlarına ve boyunlarına derinlemesine saplandı. Bu sırada, az sayıda insan çamurdan kurtulmayı başardı ve koşmaya başladı.

Ama onları bekleyen şey müttefikleriydi, ya da en azından yanlışlıkla müttefikleri sandıkları şeytanlardı.

“Kuk!”

“Öğğ…”

Mızraklar ve kılıçlar adamların boğazlarını deldi ve kesti, cansız bedenleri yere düştü.

“Uvaah!”

Bir grup asker, korkudan yere düşen adamlara doğru bağırdı. Sesleri, tıpkı iblislerin haykırışları gibi, vahşi bir ruhla sızıyordu.

“İleri! İleri!”

“Geri adım atmayın, piçler! Kaçmaya çalışan herkes ölecek!”

Önde canavarlar vardı, arkada şeytanlar…

Erkekler yakın zamana kadar sıradan sakinler veya kölelerdi. Hepsi acımasızca yavaş yavaş katledildi.

Vuhuuş!

Sıcak bir rüzgar, kanın keskin kokusunu taşıyordu.

Düzinelerce asker, insan ve canavar bedenlerini karıştırarak savaş alanında yürüyordu. Zaten bir ölüm diyarıydı.

“Aha! Yakaladım seni!”

Bir asker, üzerinden hâlâ sıcak kan damlayan bir adamın botlarını çıkarırken sırıttı. Yoldaşlarından biri, adamın sarı dişlerini görünce kıkırdadı.

“Bilmiyor musun? Ölülerin ayakkabılarını giymek yeraltı dünyasına yolculuğunu hızlandıracak.”

“Kendine lanet olsun! Ayaklarımın o lanet çamurda çürümesine izin vermektense bunları giymek daha iyi.”

Bunu söyledikten sonra kendi ayakkabılarını çıkarıp yağmaladığı çizmeleri giydi. Sonra, öldüğü düşünülen çizmenin asıl sahibi aniden elini kaldırdı.

“Ah! S, kurtar beni…”

“Uvah!”

Asker derin bir nefes aldı ve sırtüstü yere düştü.

“Puhahaha!”

“Ne aptal herif. Kekek!”

“Altına mı sıçtın? Puhak!”

Diğer askerler parmak sallayarak gülmeye başladılar.

“Orospu çocuğu…”

Diğerlerinin alaycı kahkahalarından askerin yüzü kıpkırmızı oldu ve aceleyle ayağa kalkıp kılıcını ölmekte olan adamın göğsüne sapladı.

“S, beni kurtar… Keuk!”

Bıçaklandıktan sonra adam birkaç kez kasıldıktan sonra hareketsiz kaldı.

Şk.

“Bizim hakkımızda çok kötü düşünmeyin. Ne kadar çok ölürseniz, bizim için o kadar rahat olur.”

Asker kılıcını çekerken sırıttı, diğerleri de ona katıldı.

“Hehe! Böylece güney lordları ve Okyanus Kralı asker göndermeye devam edecek. Tek yapmamız gereken savaşıyormuş gibi yapmak.”

“Hımm! Biz de böyle ekstra para kazanabiliriz!”

“Kuhahaha!”

Askerler kahkahalarla gülerek çantalarını şehitlerin eşyalarıyla doldurdular.

O zaman öyleydi.

“Kwaaaauagghh!”

Karanlık ormanın derinliklerinden bir uluma sesi yükseldi. Ses, düzinelerce yırtıcının aynı anda kükremesini andırıyordu.

“Öğğ!”

“Ey canavar!”

“W, çok yaklaşmış olmalıyız! Kahretsin! Kaçalım!”

Bir anda askerler dönüp canlarını kurtarmak için koşmaya başladılar. Uzun bir süre koştuktan sonra, kayalardan yapılmış alçak bir tepeye tırmandılar.

“Oh be! Yaşıyorum.”

Askerler rahat bir nefes alarak kirli yüzlerinden akan teri sildiler. Hepsinin gözleri tek bir yere yöneldi.

Çevresini keskin kütüklerden yapılmış uzun bir ahşap çit çevreliyordu ve içinde yüzlerce irili ufaklı çadır kümelenmişti. Devasa ahşap girişin her iki tarafına asılan bayrağa, kılıç tutan bir iblis sembolü resmedilmişti.

***

“Bugünün raporu?”

“O yerden gönderilen yaklaşık 200 serf, Jonsen falan, öldü. Şövalyelerinden biri de öldü.”

Kafatası miğferli iri bir adam sordu, dağınık sakallı bir adam da kıkırdayarak cevap verdi.

“Peki ya geri kalanı?”

“Bizimkiler yolu açtıktan sonra ormana doğru süründüler. Tabii ki, o zamandan beri onları görmedim.”

“Kekeuek! Gerizekalılar. O zaman bizim bir şey yapmamıza gerek kalmaz, onlar kendi ölümlerine doğru yürümeye devam ederler.”

Kafatası miğferli iri yarı adamın kimliği, şeytan ordusunun komutanı Baltai’ydi. Diğer adam, sevinçle ellerini ovuşturarak konuşmaya devam etti.

“Hehe! Her şey planladığın gibi gidiyor patron. Dük Arangis güney lordlarıyla birlikte büyük bir ordu göndermeli.”

“Elbette öyle olacak. Yerel toprak sahipleri ve soylular gerçekten huzursuzlanmaya başlamış olmalı. Bu zamanı kaçırırsak, isyan edebilirler.”

“Evet, evet. O zaman biz de biraz daha uzun yaşayabiliriz. Hehe.”

“Siz küçük pislikler…”

Baltay adamlarının sözlerine sırıttı.

Oysa içten içe yalakalık yapan astlarıyla alay ediyordu.

‘Aptal piçler. Cehenneme gidip gitmemenizin umurumda olduğunu mu sanıyorsunuz? Okyanus Kralı, bu mesele düzgün bir şekilde çözülürse benimle şahsen ilgileneceğini söyledi. Leus’taki hatamı telafi etmeliyim.’

O gün yaşananları sessizce mırıldanarak hatırlıyordu.

‘Dük Pendragon…’

Nedenini bilmiyordu ama genç dükün gözlerini her hatırladığında tüyleri diken diken oluyordu. Dükün gözleri, İsimsiz Nekromansör’den bile çok daha korkutucuydu. Üstelik bakışlar kesinlikle tanıdıktı.

‘Onu daha önce nerede gördüm acaba…?’

“C, kaptan!”

Birisi çadıra dalarak acilen Baltai’yi aradı.

“Oh be! Hepinizin ne kadar da aptal herifler olduğunuzu biliyorum ama…”

Baltay kaşlarını çattı, onun yerine doğrudan emrindeki adam kükredi.

“Seni piç kurusu! İstediğin zaman buraya girebileceğini kim söyledi!?”

“Ben, ben o değil! Başımız dertte!”

“Hmm?”

Baltai’nin kaşları daha da çatıldı. Şeytani ordunun askerleri genellikle ondan her şeyden çok korkardı. Böyle bir yaygara koparmaya cesaret edemezlerdi.

Asker aceleyle bir şey uzattı.

“Bir, bir, bir mesaj!”

“Senin derdin ne lan, neden ar… Ha?”

Baltai’nin mektubu aldıktan sonra gözleri kocaman açıldı.

Kırmızı bir sembolle mühürlenmiş bir mektuptu bu; kanatları açık bir ejderha sembolü.

“D, dük Pendragon…”

Baltai titreyen dudaklarının arasından kelimeleri mırıldanmayı başardı.