Bölüm 204

“Bayanlar iyi anlaşıyorlar gibi görünüyor.”

Karl Mandy, genç ve neşeli hanımların geniş açık pencereden neşeyle sohbet ettiğini izlerken konuştu. Kendisi, binanın “c” şeklinde eğimli karşı tarafında duruyordu.

“Ne hoş bir manzara. Siz de katılmıyor musunuz Ekselansları?”

Kont Cedric gülümsedi ve yüzünü çevirdi.

“O benim kız kardeşim, ama bunun dışında Irene çok sosyal bir kız. Barones Conrad da yeni insanlarla tanışmayı seviyor.”

Raven, El Pasa’nın Pendragon Dükalığı’ndan bu kadar uzakta olmasına rağmen, kayıtsızca konuştu. Yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

Irene Pendragon hırçın bir kişiliğe sahipti ve Barones Conrad da oldukça utangaçtı, ancak bu durumda gerçeği söylemesi için hiçbir sebep yoktu.

Gerçek ne olursa olsun, hanımların dost canlısı, hoş atmosferinin hoş bir görüntü olduğu da bir gerçekti.

“Neyse, yakında güzel haberler duymayı umuyorum. Sadece sizin mutluluğunuz için değil, Ekselansları, aynı zamanda herkesin mutluluğu için. Katılmıyor musunuz Ekselansları?”

Viscount Moraine sessizce çayını içtikten sonra aniden konuştu. Gözleri Lindsay ile Raven arasında gidip gelirken anlamlı bakışlarını koruyordu.

“Hmm?”

Raven, gizlenen sözcüklere kaşlarını çatarak baktı, sonra gizli anlamı anladıktan sonra irkildi.

“Şey… Bu konuda yapabileceğim bir şey yok…”

“Ne? Ne demek istiyorsun? Güneyli lordlara yazdığın mektuptan bahsediyorum. Cezalandırıcı güçleri toplayabilmemiz için bir an önce asker göndermeleri daha iyi olmaz mıydı? Bu, Ekselansları El Pasa ve Güney’in geri kalanına gerçekten mutluluk getirirdi. Başka bir şey mi düşünüyordun?”

“…..”

Raven, Vikont Moraine’in tavrı karşısında şaşkına döndü. Yaşlı adam, bilmemezlikten gelmek için birkaç kez göz kırptı.

‘Şimdi Elkin burada olmadığına göre, bu adam başlatıyor…’

Raven, Isla’nın tavrını hatırlayınca gözleri seğirdi. Şövalye, denizde ayrılmak zorunda kaldıkları ana kadar “Düklük’ün geleceği için çelik gibi bir iradeye sahip olmaktan” bahsetmeye devam etmişti.

Viscount Moraine, Isla bu konuyu açtığında her zaman kahkahalarla güler, Raven’ın garip cevaplarından hoşlanırdı.

O dönemde Viscount Moraine’e bir miras kalmış olmalı.

“Arangis Dükalığı yüzünden tereddüt edebilirler, ancak özellikle Büyük Orman yakınlarındaki lordlar kısa sürede pes edeceklerdir. Mesajı alır almaz hemen yanıt verirlerdi. Her şeyden önce, onlara soruna anında, uygulanabilir ve gerçekçi bir çözüm garantisi veriyoruz.”

Kont Cedric bunu söylerken bakışlarını oynattı.

Karl Mandy hafif bir gülümsemeyle cevap verdi.

“Yardımcı olabildiğime sevindim.”

“Haha! ‘Yardım’ demek yetersiz kalır! Bir ordunun temeli onları beslemek ve uygun şekilde donatmaktır. Bir milyon asker bile olsa, eğer beslenmez ve giydirilmezlerse, bir karınca ordusundan farkları kalmaz. Hahaha!”

“Doğru.”

Vizkont Moraine kahkahalarla konuşurken Kont Cedric, Karl Mandy’ye memnun bir gülümsemeyle bakarak aynı fikirdeydi.

El Pasa’nın Güney’in merkezi haline gelmesi için en önemli şey güçlü bir askeri güce sahip olmaktı. Bu sorun, Dük Pendragon’un Büyük Assia Ormanı’nın devasa ordularına karşı bir koalisyon kurma kararını açıklamasıyla çözüldü.

Ancak en büyük engel aşıldıktan sonra bile, başka bir sorun ortaya çıktı. Büyük bir ordu kurmanın birçok zorluğu vardı. Güney tarihinde böylesine büyük bir kuvvet yalnızca birkaç kez ortaya çıkmıştı ve en büyük sorun on binlerce askerin beslenmesi ve teçhizatıydı.

Ancak sorun, El Pasa’nın Altın Kralı Karl Mandy tarafından çözülmüştü. Nüfuzu ve serveti güneyin tamamını kapsıyordu, bu yüzden böylesine büyük bir orduya yardım edebilecek kapasiteye sahipti.

Elbette, Karl Mandy ne kadar zengin olursa olsun, akıl almaz miktarda parayı karşılıksız vermezdi. Raven ise karşılığında Leus’tan getirdiği Pendragon altın sikkelerinin dağıtım haklarını devretmeyi kabul etmişti.

Raven’ın hiçbir şikayeti yoktu. Karl Mandy’nin büyük nüfuzu, paraların El Pasa da dahil olmak üzere Güney’in tamamına ve iç denizdeki yabancı limanlara dağıtılmasına yol açacaktı.

Aksine, durumdan oldukça memnundu. Karl Mandy, Güney’deki ticaret yoluyla Pendragon Dükalığı’nın itibarını dolaylı olarak artıracaktı. Bundan daha iyi bir sonuç olamazdı.

Karl Mandy, Pendragon altın sikkelerinin borsasındaki tekelden de faydalanıyordu, ancak aynı zamanda York Kasabası’ndan gelen altın ve cevherin %30’unun münhasır ticaretini yapma sözü de verilmişti. Serbest ekonomi şehrindeki ticaretin büyük bir yüzdesine sahip olmak, muazzam faydalar sağlayacaktı. Karl Mandy, bonus olarak “yumurtayla tavuk” alıyordu.

Ancak sonunda Kont Cedric ve El Pasa en çok faydayı görenler oldu. Binlerce, hayır, on binlerce asker, Dük Pendragon’dan gelen mektupları aldıktan sonraki birkaç gün içinde El Pasa’da toplanacaktı.

Kont Cedric’in El Pasa’yı Güney’in lider gücü haline getirmesinin ilk basamağını oluşturdu. Dahası, El Pasa çok sayıda askeri beslemek ve silahlandırmak için bir ikmal kapısı görevi görmeliydi. Elde edilecek faydalar apaçık ortadaydı ve şehri daha canlı hale getirecekti.

Başka bir deyişle, El Pasa hiçbir para harcamadan Güney’in merkezi haline gelecek ve Kont Cedric genel vali olarak konumunu sağlamlaştırabilecekti.

“Bu arada Lord Oberon ne yapıyor?”

Kont Cedric büyücüyü aniden hatırladıktan sonra sordu.

Karl Mandy dudaklarını yalayarak cevap verdi.

“Şey… Sayın Alan’ın kalkanını aldıktan sonra evinden dışarı çıkmadı.”

“Ah…”

Kont Cedric başını salladı.

Jean Oberon, aile mezarını geri almak için mağaraya giderken mağaradan aldığı Şifa Kalkanı Raven’a büyük ilgi göstermişti. Raven’ın onayını aldıktan sonra büyücü bir süreliğine ortadan kaybolmuştu. Görünüşe göre Jean Oberon eseri gece gündüz inceliyordu.

“Özür dilerim Ekselansları. Lord Oberon’dan hemen geri vermesini isteyeceğim.”

Karl Mandy özür diler gibi bir ifadeyle konuştu ama Raven başını iki yana salladı.

“Hayır, sorun değil. Zaten yeteneklerinin büyük bir kısmı tükendi. Lord Oberon işe yarar bir şey bulursa iyi olur.”

Raven, kalkanın önemine pek önem vermiyordu. Başlangıçtaki iyileştirme gücü büyük olsa da, zamanla etkisi azalmıştı. Aksine, Jean Oberon’a kalkanı hediye ederek ilişkisini sağlamlaştırabilirse, bu onun için faydalı olabilirdi.

Geçmişi ve bugünü de kapsayan Jean Oberon, Raven’ın gördüğü en güçlü büyücüydü.

‘Karl Mandy’ye karşı biraz üzülüyorum… Ama onu kendi tarafıma çekmem gerekiyor.’

Raven bu düşünceler içindeyken, Vizkont Moraine hemen çayını bitirdi ve yerinden kalktı.

“Bu kadar dinlendikten sonra artık eğitim alanına doğru yola çıkacağım. Alayın teşkilatını da yeniden düzenlemem gerekiyor.”

“Anlıyorum. İyi şanslar.”

Raven başını salladı. Kont Cedric de ekledi.

“Lord Moraine, daha önce de söylediğim gibi, 11. Alay da teşkilat yapısı konusunda sizin isteğinizi izleyecektir.”

“Peki, bu gerçekten uygun olacak mı?”

Vikont Moraine ihtiyatla sordu.

Artık aynı gemiye binmiş olsalar da birliklerini başkasına emanet etmek kolay bir karar değildi.

Fakat Kont Cedric başını hafifçe salladı.

“Sorun değil. Askeri taktiklerden pek anlamasam da, basit ve birleşik bir komuta sisteminin, tam tersine göre çok daha fazla güç uyguladığını biliyorum. 11. alay, Lord Moraine ve Ekselansları Pendragon’un komutasını alacak. Şövalyelere zaten haber verdim, bu yüzden sorunsuz bir geçiş için beklemede kalmalı.”

“Anlıyorum. Ama El Pasa’nın savunması ve güvenliği için ayrı bir kuvvet bırakacağım. Onu bizzat komuta etmeniz daha iyi olur. Lütfen bana en güvendiğiniz şövalyeyi de önerin.”

“Bu iyi bir fikir. O şövalyeyi tabur komutanı olarak atayabilir ve 11. Alay’dan kalan askerlere komuta etmesini sağlayabiliriz.”

“Evet.”

Raven da katıldı ve Vikont Moraine sırıtarak cevap verdi.

“Peki güney lordlarının askerleriyle ne yapmayı düşünüyorsun?”

Kont Cedric tatmin edici bir şekilde başını salladı, sonra bir kez daha sordu.

Vikont Moraine tereddütle cevap verdi.

“Emin olamam çünkü becerilerini görmedim, ancak 11. ve 7. alaylara kıyasla muhtemelen daha az organize ve becerikli olacaklardır. Ayrıca, birbirleriyle anlaşamayan lordlar ve şövalyeler de olacaktır. Şimdilik, olası çatışmaları önlemek için onları birleştirmenin acil olduğunu düşünüyorum.”

“Hımm…”

Kont Cedric biraz endişelenmeye başladı.

Vizkont Moraine’in de dediği gibi, güneydeki birçok küçük lordun uzun savaş nedeniyle birbirleriyle çatışan ilişkileri vardı. Arangis Dükalığı güneyi birleştirici olduğunu iddia etse de, Girit Adası iç kesimlerden oldukça uzaktaydı.

Beyler sadece Arangis adlı bir sancağın etrafında toplanmışlardı.

Anakaradaki yüksek lordlarla aynı şekilde yapılandırılmamışlardı. Yüksek lordların alt aileleri büyük toprakları saygıyla destekleyip korurken, güneydeki lordlar daha özerkti.

“O zaman büyük bir koalisyon kursak bile sorunlar yaşanacaktır. Onların benim veya Ekselansları Pendragon’un emirlerini gönüllü olarak yerine getirmeleri pek olası değil.”

Kont Cedric, Raven’a endişeyle baktı.

Ancak kısa süre sonra kafası karıştı.

Usta beyin Dük Pendragon, hiçbir kaygıya yer vermeden kaygısız bir şekilde gülümsüyordu.

“Güneyli soyluların ve şövalyelerin birbirleriyle arasının bozuk olduğunu duydum, ama aynı zamanda güneyli erkeklerin saygı duyduğu ve sorgusuz sualsiz takip ettiği insanlar olduğunu da duydum. Bu doğru değil mi?”

“Ne? O…? Ha!”

Kont Cedric haykırdı.

Kont’un anladığını anlayan Raven, kendinden emin bir gülümsemeyle başını salladı.

“Neyse ki şövalyelerimden biri, herhangi bir güneylinin tanıyacağı savaşçılardan biridir.”

“Stormbringer…”

Kont Cedric rahatlayarak bu ismi mırıldandı. Dükün yanı sıra, Fırtınagetiren, Pendragon Dükalığı’ndaki en ünlü şövalyeydi.

***

“…..”

Isla, Latuan kıyı sularına bakarken her zamanki gibi soğuk ve kayıtsız bir ifade takındı. Bu, Pendragon Dükalığı’nın ünlü şövalyesine yakışır bir görüntüydü. Adı, imparatorlukta, iç denizde ve Güney’de biliniyordu.

Belki de onun etkisiyle, karşısında duran figürler de hiç kıpırdamadan mükemmel bir pozisyonda duruyorlardı.

İki özel kişi hariç hepsi.

“Hey, grifon korkuluğu! Ada orklarını ne zaman döveceğiz?”

“Korsanların geri kalanıyla biz ilgilendik, sen de adalıları eğittin, değil mi? Hadi El Pasa’ya gidelim.”

“Ne? Hayır, önce ada piçlerini doğramamız gerek!”

“Ha! O lanet olası orklarla ne yapmaya çalışıyorsun? Kendilerini adalarına kapatmışlar. Ayrıca, sence kaç ada var?”

“Kuhah! Gerçekten büyüdün, değil mi, tek yumurtalı korkuluk?”

“Ben senden daha küçüğüm Karuta, ama başlangıçta daha iriydim.”

“Ne? Baksana, yumurtasız korkuluk. Yine ortalığı ısıtmak ister misin?”

Kışladakiler, ikisini görünce gülmeye cesaret edemediler. İkisi de iriydi, ama konuşmaları iki çocuğun kavgasını andırıyordu.

Ork savaşçısı, karşı konulmaz bir fiziğe sahipti. Kızgın bir boğa gibiydi, ada orklarını mahalledeki sıradan bir mut gibi döven bir canavardı. Diğeri ise onlara gerçek cehennem eğitiminin ne olduğunu gösteren bir şeytandı.

Ancak canavardan ve şeytandan korkmayan bir kişi vardı.

Şşşk.

Isla öne çıktı ve koyu mavi gözleriyle onlara bakarak konuştu.

“Rabbimizin bir emri vardı.”

“Ah! Sonunda!”

“Gerçekten mi? Pendragon korkuluğu ne dedi?”

Killian ve Karuta hemen tartışmayı bırakıp sevinçle sordular.

“Sir Killian, kurulan ikmal yolunu mükemmelleştirmek için 7. alayla birlikte burada kalacak.”

“Ha?”

Killian’ın yüzü hızla hayal kırıklığıyla doldu. Ancak Isla onu görmezden gelip sakince devam etti ve bakışlarını Karuta’ya çevirdi.

“Ve Sir Karuta da benimle El Pasa’ya gelecek.”

“Ne oluyor yahu! Peki ya tuzlu ada ork piçleri…”

“Sir Kratul ve diğer Ancona dostları yakında bu bölgeye gelecekler.”

“Lanet olası dünya yarılsın…”

Karuta öfkeyle küfür etmeye başladı ama Isla sözünü kesti.

“Güneyde de ork kabileleri var. Adalar zaten Ancona Orkları tarafından işgal edilmiş durumda, dolayısıyla daha büyük hedefleri var.”

“Keung?”

“…Rabbin bana iletmemi istediği şey bu.”

“Keuoh…”

Karuta’nın ifadesi yavaş yavaş gevşedi.

Isla’nın ağzından çıkan her şeyin inandırıcılığı artıyordu.

Çünkü o, başlangıçta az konuşan, gerekmedikçe konuşmayan bir adamdı.

“Keuha! Güzel! Zayıf orkları Kratul ve diğerlerine bırakacağım.”

Karuta kahkahayı bastı.

Öte yandan Killian somurtkan bir ifadeyle yere tekmeler atıyordu.

“Bu tam bir ayrımcılık. Hatta evlendim ve buraya kadar geldim…”