Bölüm 205

Bölüm 205

Bölüm 205: Düşman Bölgesi

CIRCE MILVIEW

Alacryan

“Daha ne kadar sürecek?” diye tısladı Fane, başını sürekli sağa sola çevirerek. Sesi neredeyse fısıltıdan ibaretti. Hiçbirimiz daha yüksek sesle konuşmaya cesaret edemedik.

İki parmağımı kaldırdım ve dikkatimi tekrar önümdeki ağaca çevirdim. Sırtımdaki ibik alevlendi, güçlerimi kontrol altında tutmak için dişlerimi sıktım, mana kollarım arasından akıp ağaca doğru ilerledi.

Cole dişlerini sıkarak, “Bu kadar geniş bir alanda, gözümü gizleme bariyerim daha fazla dayanamayacak,” diye mırıldandı.

Yanağımdan süzülen bir damla teri sildim. “Bitti.”

Maeve kolumu tuttu ve çoktan yola koyulduk. Az önce tamamladığım üç noktalı dizilimin yerinde olduğundan emin olmak için son bir kez arkama döndüm.

Yerine yerleştirildi. Bu ıssız ormanda yolumuza devam etmeye başlarken derin bir nefes aldım.

Maeve ve ben önde olmak üzere, sinir bozucu derecede yavaş bir tempoda ilerliyorduk. Sadece başımın tepesini kullanarak yaklaşık otuz metre öteyi görebiliyordum; bu da benim için rahatsız edici derecede kısıtlı bir alandı. Sadece bu ormanda var gibi görünen gizemli sis yüzünden, etrafımızdaki birkaç metreden ötesini görebilen tek kişi bendim, bu da işleri daha da zorlaştırıyordu.

“Çevremizde kimseyi görüyor musun, Circe?” diye sordu Fane beşinci kez.

Başımı hızla geriye çevirip ona sert bir bakış attım. “Olağanüstü bir şey görürsem sana söyleyeceğimi söyledim.”

Gözlerini kısarak, hoşnutsuz bir şekilde baktı ama daha fazla bir şey söylemedi.

Sisle kaplı ormanda yaklaşık bir saat boyunca neredeyse sürünerek ilerledikten sonra, herkese durmaları için işaret verdim. “Başka bir anten dizisi yerleştirmemiz gerekiyor.”

Herkes yerini aldı. Maeve, ellerini ateş etmeye hazır bir şekilde yakındaki bir ağaca tırmandı. Cole yanımda kaldı ve ben çalışırken mana dalgalanmalarını gizlemek için alanı bir örtüyle kapladı. Fane ise ilk savunma hattımız olarak tetikte gözlerle çevreyi dolaştı.

Herkes yerini aldıktan sonra, en önemli ve muhtemelen son görevimize devam ettim.

Armamı tekrar etkinleştirerek, üç noktalı dizinin ilk bölümünü kurmaya başladım. Orta seviye bir nöbetçi olarak kontrolümle, kurmak zor değildi. Zor olan kısım, nihayet etkinleştirene kadar neredeyse hiç fark edilmemesini sağlamaktı. Hiçbir iz, hiçbir mana sızıntısı olmamalıydı, aksi takdirde ormanda gizlenen elfler bunu hissedecekti. Yaptığım dizilerden herhangi biri keşfedilirse, tüm plan mahvolacaktı.

Üzerimdeki yükü bir kenara bırakarak, parmak uçlarımda birleşmiş olan manayı kontrol ettim ve ilk ağaca doğru sızmaya başladı. Solumda bir hışırtı duyuldu ve irkildim.

Keşfedildik mi?

Sesin geldiği yöne doğru başımı çevirdiğimde Fane çoktan oradaydı. Boynu düzgün bir şekilde kırılmış bir kemirgeni elinde tutarak başını salladı.

Tecrübeli bir amblem sahibi için beklendiği gibiydi. Forvetin tavrı kötüydü, ama takımda güvenilir bir arkadaştı.

Dikkatimi tekrar eski ağaca çevirerek, aşıladığım mananın ağacın özüne iyice yerleşene kadar akışını kontrol ettim. Yerine yerleştikten sonra, izleri ve ‘yara’ bölgesindeki mana dalgalanmasını örtmem gerekiyordu.

Şu an için dikkatimi toplamam gerekiyordu. Bir elf sinsice yanımıza yaklaşma ihtimaline karşı, duyularımı etrafımıza yaymaya vakit ayıramazdım.

Gözlerime dolmaya çalışan gözyaşlarını silmeye çalışırken dakikalar saatler gibi geçti. Büyümün bıraktığı mana izini, bölgede sihir kullanıldığını kimsenin anlayamaması için cerrahi hassasiyetle elle gizlemem gerekiyordu.

“Tamam,” diye takım arkadaşlarıma seslendim ve bir sonraki konuya geçtim.

Ağaçtan birkaç metre uzakta yere diz çökerek, sonunda yerde oluşturduğum dizinin diğer tarafındaki bir ağacın son parçasına ulaşana kadar işlemi tekrarladım.

Bu üç noktalı dizilim tamamlandıktan sonra, tekrar harekete geçtik. Neyse ki, Cole’un örtü bariyeri mana dalgalanmalarına neden olmadı. Fane veya Maeve’in büyüsü de öyle.

Gerçekten de bu görev için özel olarak yetiştirilmiş bir ekip, diye düşündüm, kendimi yabancı hissederek. Sonuçta ben bir nöbetçiydim. Bunun için yaratılmamış veya eğitilmemiştim.

Tek teselli kaynağım, tek takım olmadığımız gerçeğiydi.

Belki diğer takımlardan biri çoktan bir rota güvence altına almıştır diye umdum, bunun ne kadar düşük bir ihtimal olduğunu bilmeme rağmen. Diğer tüm takımlar arasında, yeni edindiğim amblem sayesinde en büyük başarı şansına sahip olanın biz olduğumuzu biliyordum…

Birdenbire bir kol uzandı ve beni olduğum yerde durdurdu. Maeve’di.

Gözlerimi kilitledi ve sonra aşağıya baktı. Sis altında, tahtadan sivri uçlarla dolu küçük bir hendek gizlenmişti.

Az kalsın yakalanacaktım, kalbim hızla çarpıyordu.

“Çiviler sivriltilmemişti, bu şekle bükülmüştü,” diye fısıldadı Maeve.

“Bitki büyüsü,” diye fısıldadım. Bunun ne anlama geldiğini düşününce kalbim yerinden çıktı.

“Başka bir rota bulmamız gerekecek,” dedi Fane arkadan, hâlâ etrafı gözetlerken.

“O zaman başka bir rota bulmak için biraz durmamız gerekecek,” diye yanıtladım, moralim bozuk bir şekilde.

Maeve’in ciddi bir şekilde başını sallamasıyla, cehennem gibi yürüyüşümüze devam ettik.

Bacaklarım zonkluyordu ve sırtım ağrıyordu, bu da beni büyükannemden bile daha yaşlı hissettiriyordu, ama güneşin batmasına yaklaşık bir saat kalana kadar şikayet etmeden devam ettim.

“Merhametli Vritra,” diye mırıldandım sonunda bir ağacın kalın dallarına yerleşip geceyi geçirmeye hazırlanırken.

Cole, tuzlanmış kurutulmuş et şeritlerini ve şekerlenmiş bir kökü hepimize dağıttı.

Kurutulmuş etten küçük parçalar koparıp, çiğnemeden önce tükürüğümle yumuşaması için ağzımda beklettim. Dördümüz de sessizce yedik, iki gündür ilk kez bu küçük molanın tadını çıkardık.

Şekerlenmiş kökün üzerindeki şekeri emdikten ve mataramdan bir yudum aldıktan sonra işime geri döndüm.

Zorlu mücadelelerle kazandığım amblemi ateşleyerek Gerçek Duyu’yu etkinleştirdim. Bilincimin bedenimden ayrılmasının verdiği rahatsız edici his, sanki bir kar fırtınasının ortasında soyunuyormuşum gibiydi, ama altımdaki ormanın nefes kesen manzarasının tadını çıkararak buna katlandım.

Gökyüzünde durmaksızın süzülen bir hayalet gibi, Gerçek Duyumu tek bir unsura odakladım. Mecazi anlamda başım (çünkü gerçek bedenim aşağıda bir ağaç dalında komada yatıyordu) korkunç bir şekilde zonluyordu.

Okuduğuma göre, bu yeteneğin gerçek anlamda ustalaşması, zihnimin atmosferdeki dört temel mana parçacığını da görebilmesiyle mümkün olacakmış. Eğer durum böyleyse, daha çok yol kat etmem gerekiyor.

Uyuşturucu acıya rağmen, kısa süre sonra ortamdaki mana parçacıklarının yeşil renkte parlamasıyla ödüllendirildim. Aceleyle ufku taradım, bizi elflerin gizli krallığına götürecek büyük rüzgar manası kümelerini umutsuzca aradım.

Gerçek Duyumu genişlettikçe, zonklama dayanılmaz hale geldi.

Az kalsın, işte bu kadar!

Aniden, fiziksel olmayan formum, güçlü amblem tarafından sabitlenmiş olan bedenime geri çekildi. Son yeşil parıltı gözlerimden kayboldu ve nefes nefese fiziksel yüzüme döndüm.

“Başarılı oldun mu, Circe?” diye sordu Fane, sabırsızlığına uygun olarak.

Vücudum hâlâ soğuktu, sanki yeni çarşaflara girmiş gibiydim, ama dudaklarım bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Krallık hâlâ çok uzakta, ama buradan yaklaşık bir günlük yolculuk mesafesinde daha geniş bir mana dalgalanması alanı bulabildim.”

“Daha büyük mü?” diye tekrarladı Maeve, gözlerinde bir parıltıyla. “Bu, daha büyük bir yerleşim yeri, hatta belki de bir kasaba olduğu anlamına geliyor.”

Cole içini çekti. “En azından doğru yoldayız. Şimdiye kadar yaşadıklarımızın boşuna olmadığını bilmek güzel.”

“Milview soyundan birinden beklendiği gibi. Nöbetçi olarak yetenekleriniz hala geçerli,” diye iltifat etti Fane, kurutulmuş etinden bir parça koparırken.

Onun nadir övgüsünü kabul ederek devam ettim: “Amblemimi bir gün daha kullanamayacağım ama tamamen iyileştikten sonra, su niteliği manasına odaklanan başka bir tarama yapmak isteyeceğim.”

“Akıllıca,” diye onayladı Maeve. “Aldığımız raporlara göre, bu elfler çoğunlukla su veya rüzgar konusunda yetenekliler.”

Mütevazı yemeğimizi bitirdikten sonra, düşman topraklarının derinliklerindeki kadim ağacın dalları arasında olabildiğince rahat bir şekilde yerleştik. Bir şey yaklaşırsa diye Cole veya ben nöbet tutmalıydık, ancak amblemimi etkinleştirmek için çok fazla mana harcadığım için Cole ve Maeve ilk nöbeti üstlendi.

Babamın yaşına yakın, yıpranmış kalkan, Fane ve ben uyurken etrafımıza küçük bir örtü bariyeri kurmadan önce bana gülümsedi.

Sırtıma dayanan soğuk ve sert dala ve ağaca kendimizi bağladıktan sonra bile düşme korkusuna rağmen, kısa sürede uyuyakaldım.

Gözlerimi daha yeni kapatmıştım ki Maeve beni aniden uyandırdı.

“İki saat oldu,” diye fısıldadı ve Fane’i uyandırmadan önce kontrolü devralmam için işaret verdi.

İki saat geçmiş olamaz, diye içimden homurdandım.

Uyanık olduğumu fark eden Cole, büyüsünü bozduktan sonra pelerinini dürüp geçici bir yastık gibi kullanarak üzerinde uyudu.

Keşfedilme ve öldürülme tehdidi her an üzerimde olsa bile, tamamen uyanmak için yanaklarımı çimdiklemem gerekiyordu. Büyüyü henüz sadece bir işaretken tam olarak kavradıktan sonra aldığım ikinci armama mana akıtarak, farkındalığım etrafımızdaki kırk yardalık bir yarıçapa yayıldı. Normalde, arazi ne olursa olsun farkındalık alanımı yüz yardanın üzerine kadar genişletebilirdim, ancak bu uçsuz bucaksız ormanı saran gizemli sihir herkesin duyularını kısıtlıyordu.

Gündüz yaptığımız yürüyüş yavaş ilerliyormuş gibi görünse de, gece nöbeti bitmek bilmez gibiydi. Birkaç metre ötede yeni doğmuş yavrusunu kanla besleyen bir gece kuşuna odaklanarak kendimi oyalarken, görüş alanıma bedenlerin girdiğini hissettim.

Elfler!

Başımı hızla çevirip Fane ile göz göze geldim. Daha ağzımdan bir kelime bile çıkmadan, yüz ifademden bir şeylerin ters gittiğini anlamış gibiydi.

‘Kaç tane?’ diye sordu Fane.

Üç parmağımı kaldırıp geldikleri yönü gösterdim.

Başımızla onaylayarak, ikimiz de Maeve ve Cole’u hızla uyandırdık ve ses çıkarmamaları için ağızlarını kapattık.

Yakalandıktan sonra Cole, sesleri azaltan ve varlığımızı gizleyen iki katmanlı bir bariyer hızla kurdu. Bütün gün bariyerler kurmakla ve neredeyse hiç uyumamakla geçen gün, kalkan büyülerini sürdürmekte zorlanıyordu ama dayandı. Dayanmak zorundaydı.

“Yaklaşık on iki metre ötede,” diye fısıldadım ciddiyetle.

“Şanslıysak, yanımızdan geçerler veya başka bir yoldan giderler. Eğer yakınımızda bir şeyden şüphelenirlerse, Maeve ve Cole onları oyalarken ben Circe’yi yanıma alacağım,” diye belirtti Fane.

Gözlerim panikle açıldı. “Hepimiz kalıp savaşabiliriz. Sayıca onlardan çok daha fazlayız!”

Cole sakallı çenesini ovuşturdu. “Kalıp savaşsak bile, iz bırakacak bir sihir kullanmak zorunda kalacağız. Çok riskli.”

Maeve sözlerine şöyle devam etti: “Cole haklı. Bu görevde biz feda edilebiliriz. Siz değilsiniz.”

Sözlerinin ağırlığı beni sarstı ama doğru olduğunu biliyordum. Elf krallığına giden bir rota oluşturmaya çalışan tüm ekipler arasında, Elshire Ormanı’nda etkili bir şekilde yol alabilecek kadar güçlü bir ambleme sahip tek nöbetçi bendim. Yine de, takım arkadaşlarımı terk etme düşüncesi beni iğrendirdi.

“Peki ya onlara pusu kurup birini rehin alsak? Elf’i de şu amaçla kullanabiliriz—”

“Bunu denemeye çalışan diğer takımın başına ne geldiğini biliyorsun,” diye sert bir şekilde sözünü kesti Fane.

Başımı salladım. Yakalanan elf intihar etmişti ve ekip, kardeşleri tarafından bulunmuştu.

“Neyse ki ormanın güney sınırına yakındılar ve ilk canavar baskınından çok sonra olmadı, yoksa şüphelenirlerdi,” diye mırıldandı Maeve.

Dördümüz de fısıldaşmayı kestik, etrafımızdaki iki katmanlı bariyere rağmen elflerin bizi duyabileceğinden korkuyorduk.

Aşağıdan gelen ayak sesleri çıplak kulaklarımızla duyulmaya başladığında nefesimizi tutmuştuk. Ellerimi ağzıma bastırıp, yürümeye devam etmeleri için dua ettim.